与以往帝王传记完全不同，蔡石山以永乐朝廷中具体一天的活动场景为开端，迷人地叙说永乐皇帝（朱棣，1360-1424）一生的多重面向。他考察了永乐的出身、教育、斗争与功绩，在剖析永乐之人格和价值观的同时，也描绘出一位中国帝王极富传统与革新色彩的富丽肖像。永乐皇帝的统治时期，是中国史上一段相当戏剧性又意味深长的时期。它始于内战和流血政变，见证了北京城的建造、大运河的竣工、帝国官僚体系的巩固，以及中国版图在北方和南方的扩张。永乐皇帝那庞大的野心和计划，既让后世无数的人热血沸腾，也足以为来者戒，使人警醒……