大胆地颠覆了传统的写作常规，用五个相对独立的单元组成的这部长篇小说，通过时空交叠转换的叙事手法，以驿站旗人后裔耿氏兄弟及其后人为人物主线，以乌白两个大家族的兴衰为副线，通过对军阀混战、抗战战争、解放战争、土地改革、改革开放等重大历史背景下人物命运的描写，讲述了一个生活在松花江上游各族人民生生不息、不屈不挠，勇敢面对生活的曲折故事。小说塑造了刚正不阿富有传奇色彩的耿玉崑，嗜血成性的女匪首驼龙，视土地如性命的耿玉霖，为保全家族殚精竭虑的白四爷，满腹经纶的郑先生和他命运多舛的儿子郑学礼，善良多情的耿红柳以及痞子乌四郎倌儿等众多性格复杂的人物形象，展示了一幅全景式血肉丰满的具有关东独特风格的生活长卷。