驰骋官场五十多年的一代名相：大清相国（全本） 作者：王跃文


《大清相国》1(1)
顺治十四年秋月，太原城里比平常热闹。丁酉乡试刚过，读书人多没回家，守在城里眼巴巴儿等着发榜。圣贤书统统抛却脑后了，好好儿自在几日。歌楼，酒肆，茶坊，尽是读书人，仙裾羽扇，*倜傥。要么就去拜晋祠、登龙山，寻僧访道，诗酒唱和，好不快活。
　　文庙正门外往东半里地儿，有家青云客栈，里头住着位读书人，唤作陈敬，山西泽州人氏，年方二十。惟有他很少出门，喜欢呆在客栈*，终日读书抚琴，自个儿消闲。他那把仲尼琴是终日不离手的。*有棵古槐，树高干云。每日清晨，家佣大顺不管别的，先抱出仲尼琴，放在古槐下的石桌上。陈敬却早已梳洗停当，正在庭中朗声读书。掌柜的起得早，他先是听得陈敬读书，过会就听到琴声了。他暗自好生好奇，别人出了秋闱，好比驴子卸了磨，早四处打滚去了。那外头喝酒的，斗鸡的，逛窑子的，哪里少得了读书人！只有这位陈公子，天天呆在客栈，不是子曰诗云，就是高山流水。
　　大顺不过十三岁，毕竟玩性大。每日吃过早饭，见少爷开始读书抚琴，就溜出去闲逛。他总好往人多的地方凑，哪里斗鸡，哪里说书，哪里吵架，他都要钻进去看看。玩着玩着就忘了时光，突然想着天不早了，才飞跑着回客栈去。大顺见少爷并没有生气的意思，就把听到的见到的都说来听。
　　这日大顺出门没多久，飞快地跑了回来，顾不得规矩，高声叫喊道：“少爷，中了中了，您中了。”
　　陈敬琴声嘎然而止，回头问道：“第几名？”
　　大顺摸摸脑袋，说：“几名？我没数。”
　　陈敬呼地站了起来：“没数？肯定就不是第一了！”
　　大顺说：“少爷，能中举人就了不起了啊，哪能都中第一名！”
　　陈敬复又坐下，低头良久。他想自己顺治八年应童子试，考入潞安州学，中的可是第一名。那回他是同父亲一起赴考，父亲却落了榜。他自小是父亲发的蒙，考试起来竟然父不如子。父亲虽觉脸上无光，却总喜欢把这事儿当段佳话同人说起。不几年，陈敬的名字便传遍三晋，士林皆知。
　　大顺就像自己做错了事，不敢多说，一边儿垂手站着。大顺十岁那年就跟着少爷了，知道少爷不爱多话，也看不出他的脾气。可大顺就是怕他，说话办事甚是小心。陈敬突然起身往外走，也不吩咐半句。大顺连忙把古琴送进客房，出门追上陈敬，低头跟在后面。
　　文庙外的八字墙上，正是贴榜处，围了好多人，闹哄哄的。榜下站着两位带刀兵丁，面呆眼直，像两尊泥菩萨。陈敬走上前去，听几个落榜士子正发牢骚，说是考官收了银子，酒囊饭袋都中举了，孔庙变成了财神庙。几位读书人撸袖挥拳，嚷着要见考官。陈敬并不认得他们，就顾不得打招呼，只从头到尾寻找自己的名字。他终于看见自己的名字了，排在第二十八位。抬眼再看看榜首，头名解元名叫朱锡贵，便问道：“朱锡贵是哪位？我可是久仰他的大名了！”
　　原来士子们都知道，今年应试的有位朱锡贵，曾把“贵”字上头写成“虫”字，大家背地里都叫他朱锡虫。这个笑话早就在士林中间传开了，谁都不把这姓朱的当回事儿，只道他是陪考来的。哪知他竟然中了解元！正是这时，一位富家公子打马而来，得意洋洋地看了眼皇榜，歪着脑袋环顾左右，然后瞟着陈敬：“在下朱锡贵，忝列乡试头名，谓之解元，得罪各位了！”
　　陈敬抬头看看，问：“你就是那个连名字都不会写的朱锡贵？”
　　不等陈敬再说下去，早有人说话了：“朱锡虫居然是乡试头名解元！咱们山西人好光彩呀！”
　　陈敬哼哼鼻子，说：“您这条虫可真肥呀！”
　　朱锡贵似乎并不生气，笑着问道：“您哪位？”
　　陈敬拱手道：“在下泽州陈敬！”
　　朱锡贵又是冷笑，说：“陈敬？待在下看看。哈，您可差点就名落孙山了，还敢在本解元面前说话呀？”
　　

《大清相国》1(2)
陈敬忿然道：“朱锡虫，你脸皮可真厚！”
　　朱锡贵哈哈大笑，说：“老子今儿起，朱锡虫变成朱锡龙了！”陈敬冷冷说道：“朱锡虫，你也成了举人，天下就没有读书人了！”
　　朱锡贵突然面色凶狠起来：“陈敬，你敢侮辱解元？我今日要教你规矩！”
　　朱锡贵说罢，扬起马鞭就要打人。大顺眼疾手快，一把揪住朱锡贵，把他从马上拉了下来。大顺虽说人小，可他动作麻利，朱锡贵又猝不及防，竟摔得哎哟喧天。众士子趁乱解气，都涌向朱锡贵。朱锡贵也是跟着人的，无奈人多势众，只急得围着人群转圈儿。榜下那两尊泥菩萨登时活了，上前劝解，却近不了身！大顺机灵，见场面混乱，拉着陈敬慢慢挤了出来。
　　突然，听得啪的一声，一个香瓜砸在了皇榜上。有这香瓜开了头，石头、土块等雨点般砸向皇榜。没多久，皇榜上就见不着一个整字儿了。一个石子弹了回来，正中陈敬肩头。大顺忙拉了陈敬往外走，说：“少爷，我们回去算了，小心砸着脑袋！”陈敬想想憋气，就领着大顺走了。回到客栈，陈敬嚷着叫大顺收拾行李，今儿就回家去。大顺说行李可以收拾，要走还是明儿走，还得去雇马车。陈敬不再多说，独自到*去了。
　　陈敬忿恨难填，脑子里老是那几个考官的影子。开考之前，几位考官大人，全是京城来的，坐着敞盖大轿游街，众士子夹道参拜。此乃古制，甚是庄重。有位不读书人晓事，居然上前投帖，被考官喝退。见此光景，读书人都说考官个个铁面，不怕谁去钻营了。哪知到头来是这等分晓？
　　过了多时，忽听外头人声鼎沸，掌柜的过来说：“如今这读书人不像话了，真不像话了！”陈敬不问究竟，自己跑到街上去看。原来是些读书人抬着孔子圣像游街，那圣像竟然穿着财神爷戏服！“往后我们不拜孔圣人，只拜财神爷啦！读书有个屁用！多挣银子，还怕不中举人？”读书人叫喊着，不停地挥着拳头。街道两旁站满了看热闹的，都是目瞪口呆的样子。一位老者哭喊着：“作孽呀，你们不能如此荒唐，要遭报应的呀！”陈敬知道此事非同儿戏，上前拉着位熟人，轻声劝道：“这可使不得，官府抓了去，要杀头的！”那人说：“读书人功名就是性命，我们没了功名，情同身死，还怕掉脑袋？你好歹中了，不来凑热闹便是！”
　　见大家不听，陈敬便跟在后面，只寻熟人规劝。陈敬跟在后面走着走着，就没想着要回去了。人就像着了魔，脑子里空空的，热热的。读书人抬着孔圣像在街上逗了个大圈子，又回到文庙。孔圣像就是从文庙的明伦堂抬走的，这会儿又抬了回来。孔圣像被放回原位，却因穿着财神戏服，甚是滑稽。有人抓起几文小钱，朝孔圣像前丢去。
　　突然，听得外头传来凶狠的吆喝声。回头看时，几十衙役、兵丁手持长棍，冲了进来。衙役和兵丁们不分清红皂白，见人就劈头一棍，打倒在地，绑将起来。读书人哪里见过这种场面？早吓得面如土灰，束手就缚。手脚快的就逃将而去，也有强出头的被打了个皮开肉绽。陈敬自以为没事，仍站在那里不动。人家哪管那么多？没跑掉的七人，全都绑了去。
　　人是山西巡抚吴道一叫拿的。他当时刚用过午餐，躺在后衙葡萄架下打盹儿。忽有来人报知，读书人抬着孔圣像在街上胡闹，还把戏台上财神爷的衣服穿在了孔圣人身上。吴道一只恨瞌睡被人吵了，很是烦躁，粗粗问了几句就喊拿人，一边又嚷着叫考官来衙里说话。
　　吴道一骂了几句，更衣去了签押房。等了许久，衙役送了个名册进来：“抚台大人，这是抓的几个人，一共七个。中间只有这陈敬是中了举的，其他都是落榜的。”
　　吴道一草草溜了眼名册，说：“就是那个泽州神童陈敬吗？他凑什么热闹！”这时，又有衙役进来回话，说考官张大人、向大人来了，在二堂候着。吴道一没好气，也不怕他们听见，说：“候在二堂做甚？还要等我去请？叫他们到签押房来！”衙役应声出去了。不多时，主考官张公明跟副考官向承圣进了签押房。都知道出事了，也就顾不上客套，脸上都不怎么好看。
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《大清相国》1(3)
吴道一谁也不瞅一眼，只低着头，冷脸问道：“你们说说，这是怎么回事！”
　　张公明望望向承圣，想让他先说。可向承圣只作糊涂，张公明只好说：“我等受命取士，谨遵纲纪，并无半点偏私。说我们收受贿赂，纯属中伤！那些落榜的读书人，不学无术，只知闹事！”
　　向承圣这才附和道：“张大人所言极是！那些落榜的人，把府学闹得乌烟瘴气，还把戏台上财神菩萨的衣服穿在孔圣人身上。”
　　吴道一不等向承圣说完，勃然大怒：“你们都是皇上钦定的考官，从京城派来的。朝廷追究下来，我要掉乌纱帽，你们可要掉脑袋！”
　　张公明毕竟也是礼部侍郎，实在受不了吴道一这张黑脸了，便说道：“抚台大人，我张某可对天盟誓，如有丝毫不干净的地方，自有国法在那儿摆着。但是，事情毕竟出在山西，您的责任也难得推卸！您朝我们发火没用，我们是一根藤上的蚂蚱，得相互担待些才是！”
　　吴道一仰天而叹，摇头道：“我真是倒霉！好吧，你们快快起草个折子，把事情原委上奏朝廷。先把读书人闹事一节说清楚，待我们问过案子，再把详情上奏。瞒是瞒不住的！”
　　事情紧急，顾不得叫书吏代笔，三个人凑在签押房里，你一句我一句，很快就把折子草拟好了。吴道一把折子看了又看，仍不放心，说：“张大人，您是皇上身边文学侍从，文字上您还得仔细仔细，越妥帖越好。”张公明谦虚几句，抬手接了稿子，反复斟酌。三个人都觉着字字坐实了，才正式誊写清楚。
　　折子还在半路上，吴道一不等朝廷旨意下来，先把陈敬等人拿来问了几堂，就先把朱锡贵给关了。吴道一想尽早动手，为的是把自己撇个干净。朱锡贵并没有招供，但吴道一料定他肯定是与人好处了。张公明和向承圣同此案必定大有干系，只是朝廷没有发下话来，吴道一不敢拿他们怎么办。不妨关了朱锡贵，事后也见得他料事明了。那朱锡贵偏是个蠢货，虽说在堂上不肯吐半个字，进了牢里竟然吹起大牛，说：“我朱某人哪怕就是送了银子，追究起来，大不了不要这个举人了！我朱家良田千顷，车马百驾，享不尽的荣华富贵！你们呢？闹府学，辱孔圣，那可是要杀头的！”
　　大约十天之后，皇上看到了折子，立马召见索尼、鳌拜等几位臣工。索尼跟鳌拜约着同去面圣，可他俩到了乾清宫外，当值太监只顾悄悄儿努嘴巴，没有宣他俩觐见。忽听里头啪的一声脆响，知道是皇上摔了茶盅。早有几位臣工候在殿外了，他们都装作什么都没听见，只有鳌拜抬眼望望索尼，而索尼却低头望着地上的金砖。
　　乾清宫里，太监猫了腰，小心地过去收拾。皇上这会儿眼里见不得任何人，连声喊着滚！太监飞快地收拾起地上的瓷片，躬身退出。
　　御前侍卫明珠壮着胆子上奏：“皇上，索尼、鳌拜等几位臣工都在外头候着。”
　　皇上几乎咆哮起来：“朕不想见他们！前天告诉朕，江南科场出事了，士子们打了考官，大闹府学；昨天又告诉朕，山西科场出事了，孔圣像穿上了财神爷的衣服！今日还想告诉朕哪里出事了？”
　　明珠不敢说臣工们都是皇上召来的，只道：“他们是来请旨的，山西科场案怎么处置。”
　　皇上冷冷一笑，甚是可怕：“朕就知道，银子由他们来收，这杀人的事由朕来做！”
　　明珠说：“天下人都知道皇上圣明仁慈！”
　　皇上指着明珠说：“圣明仁慈！朕要杀人！亵渎孔圣的，送银子的，收银子的，送了银子中举的，统统杀了！他们的父母、妻儿、兄弟，还有教出这些不肖学生的老师，一律充发宁古塔！”
　　五日之后，皇上的谕示便到了山西巡抚衙门。吴道一奉了圣谕，先将张公明同向承圣拿了。又过五日，三位钦差到了山西，一边查案，一边重判试卷。原是皇上虽是龙颜大怒，到底可怜读书人的不易，不能把山西今年的科考都废了，着令将考卷重新誊抄弥封，统统重判。
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《大清相国》1(4)
钦差中间有位卫向书大人，翰林院掌院学士，原是山西人氏。读卷官送上一篇策论，文笔绝好倒在其次，里头学问之淹博，义理之宏深，识见之高妙，实在叫人叹服。卫向书细读再三，击掌叫好，只道这文章非寻常后生所能为。待拆了弥封，方知这位考生竟是陈敬，三场考卷所有考官给他打的全是圈儿。卫向书早就闻知陈敬后生可畏，果然名不虚传。若依着试卷，解元必定就是陈敬了。
　　卫向书大喜过望，却立马急了。陈敬身负官司，遵奉圣谕是要问死的！谁也不敢冒险忤逆圣谕，点了陈敬解元。卫向书心有不甘，反复诵读陈敬的策论，直道这个后生志大材高，倘若蟾宫折桂，必为辅弼良臣。几位同来的考官看出卫向书心思，却也想不出辙来。卫向书暗中打着主意，先不忙着定下名次，想想办法再说。碰巧这天陈敬家的管家陈三金领着大顺找来告状，在行辕外同门人吵了起来。卫向书听说是陈敬家的人，忙招呼下边领了进来。
　　原来早在陈敬被拿当天，大顺就日夜兼程奔回了老家。那日陈家接到官府喜报不出两个时辰，阖家老小正欢天喜地，大顺突然跑回来，说是少爷下了大狱。老爷闻知，责骂半日，只得吩咐陈三金速去太原，不管花多少银子，都要保管少爷平安无事。大顺也随陈三金回了太原，老爷吩咐他哪儿也别去，只守在大牢外打探消息。陈三金腿都跑断了，银子也白花了许多，一个多月下来，哪家官老爷的门都没进得去。巡抚衙门的门房是个不讲理的老儿，他每次门包照收，就是不肯进去通报，只说这事儿谁也没办法，皇帝老子发话了，不知会有多少人头落地，见了巡抚也没有用。陈三金越发害怕，也不敢回去，只在太原呆着，四处打点托人。这日听说京城里来了个清官，便领着大顺来了。
　　陈三金见了卫向书，话还没说上半句，先扑通跪了下来。大顺毕竟没有见过官的，不懂得规矩，也不知道怕事，只道我们家少爷原先也没有跟着那些读书人去，后来出来看热闹，还劝熟人回去哩！不知怎么着就跟在后面走了。回到文庙时，官府里捉人来了，别人都知道跑，我们家少爷傻里傻气站在那里不动！
　　陈三金正要骂大顺不晓事，卫向书却摆手问道：“你是跟着陈敬的吗？你再仔细说说看？”
　　大顺便把发榜那日他是怎么出来玩时看了榜的，如何回去告诉少爷，少爷如何发了脾气，如何嚷着要回家去，如何听到外头吵闹又出来劝人，一一说了。
　　卫向书仔细听着，又再三询问，陈敬说的每句话他都问了。问完之后，卫向书心中有数，忙叫陈三金起来，问道：“你找过巡抚大人吗？”
　　陈三金道：“去了巡抚衙门好多回了，巡抚大人只是不肯见。”
　　卫向书道：“陈敬案子，皇上下有谕示，我必要同巡抚大人一道上奏皇上才行。你今日午时之前定要去巡抚衙门见了吴大人。”
　　陈三金很是为难，道：“小的硬是见不着啊！”
　　卫向书意味深长地笑道：“拜菩萨要心诚，没有见不着的官啊。”
　　陈三金像是明白了卫向书的意思，忙掏出一张银票，道：“小的知道了，这就去巡抚衙门。”
　　卫向书把银票挡了回去，仍是笑着，说：“我就是查这个来的，我这里就免了，你快快去巡抚衙门要紧。”
　　陈三金在卫大人面前像听懂了什么意思，出门却又犯糊涂了。世人都说没有送不出的银子，没有不要钱的官，这话谁都相信。可这卫大人自己不收银子，好像又暗示别人去送银子。他一路上反复琢磨着卫向书的话，很快就到巡抚衙门。
　　门房已收了多次门包，这回陈三金咬咬牙重重地打发了，那老儿这才报了进去。吴道一其实早听说陈敬家里求情来了，只是不肯见人。这回照例不肯露脸，生气道：“真是笑话！一个土财主家的管家也想见抚台大人？”
　　门房回道：“老爷，小的以为您还是见见他。”
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《大清相国》1(5)
吴道一道：“老夫为什么要见他？”
　　门房道：“小的听陈敬的管家陈三金说，陈家前明时候就出过进士，早不是土财主了。如今他家又出了举人，就更不是土财主了。陈敬他家可是有着百年基业呀！”
　　吴道一道：“这个举人的脑袋只怕保不住！好，见见他吧。”
　　陈三金怕大顺不懂规矩坏了事，只叫他在外头等着，自己随门房进去了。过了半天，吴道一手摇蒲扇出来了，门房指着陈三金说：“抚台大人，这位是陈敬家的管家，陈三金。”
　　陈三金忙跪下去行礼：“小的拜见抚台大人。我家老爷……”
　　吴道一很不耐烦，打断陈三金的话：“知道了！你不用说，我也知道你的意思。你是想上我这儿走走门子，送送银子，就能保住陈敬的脑袋，是吗？”
　　陈三金哀求道：“求抚台大人一定替我陈家做个主！”
　　吴道一冷冷道：“皇上早替你们陈家做过主了！闹府学，辱孔圣，死罪！”
　　陈三金叩头作揖道：“抚台大人，我替我们家老爷给您磕头了！”
　　吴道一哼着鼻子，说：“磕头就能保头？”说罢就只顾摇蒲扇，不予理睬了。
　　陈三金掏出一张银票，放在几案上，说：“抚台大人，只要能保住我们少爷的命，陈家永远孝敬您老人家！”
　　吴道一大怒道：“大胆！你把本抚看作什么人了？不义之财取一文，我的人品就不值一文！门房，送客！”
　　门房道：“老爷，小的看他陈家也怪可怜的，好好中了举人，却要杀头。”
　　陈三金又掏上一张银票，道：“抚台大人，请您老人家一定成全！”
　　吴道一只是不去瞟那银票，半闭了眼睛道：“门房，听见没有？”
　　门房便道：“陈三金，你还是走吧，别弄得我们老爷不高兴。”
　　陈三金只好又掏出一张银票，话未出口，吴道一把蒲扇往几案一摔，正好盖住了三张银票，生气道：“门房，打出去！”立马跑进两个衙役，架着陈三金往外拖。
　　眼看着过了午时，卫向书乘轿去了巡抚衙门。吴道一正闲坐花厅把盏小酌，听得门房报进来说卫向书来了，忙迎了出去。进到花厅，吴道一忙命人添酒加菜。喝了几盅，卫向书说：“抚台大人，张公明和向承圣是您我共同审的，向他俩行贿的举子共有朱锡贵等九人。落榜的读书人上街闹事，情有可原啊。”
　　吴道一敬了卫向书的酒，却道：“卫大人，皇上下有严旨，这些读书人辱孔圣，闹府学，都得杀头！”
　　卫向书举杯回敬了吴道一，说：“闹事的人中间有个叫陈敬的，他自己中了举，也没有贿赂考官。”
　　吴道一点头说道：“我知道，他就是当年那个泽州神童。他凑什么热闹？好好的中了举，却要去送死！”
　　卫向书心里不慌不忙，嘴里却很是着急的样子，说：“还请抚台大人三思，这个陈敬杀不得！”
　　吴道一问道：“他是犯了死罪，又有圣谕在此，如何杀不得？”
　　卫向书说：“抚台大人，我急急地赶来找您，正是此事。如今重判了试卷，陈敬三场下来考官们画的全是圈儿，应是乡试第一啊！”
　　吴道一大吃一惊：“您是说陈敬应该是解元？”
　　卫向书说：“正是！抚台大人，杀了解元，难以向天下人交待呀！”
　　吴道一把酒杯抓在手里，来回转着，沉吟半晌，说：“那我们就不让他做解元嘛！”
　　卫向书没想到吴道一说出这种话来，却碍着面子，道：“虽说可以不点他解元，但老夫看他诗文俱佳，尤其识见高远，必为国之栋梁。这样的人才如果坏在我们手里，上负朝廷，下负黎民哪！”
　　吴道一说：“卫大人爱才之心下官极是佩服，可是您敢违背圣谕吗？下官是不敢的！”
　　卫向书想这陈敬的案子吴道一是问过了的，倘若说他断错了案，他必是放不下面子，便道：“抚台大人，只怪陈敬年轻不晓事，他糊里糊涂认了死罪却不知轻重。”
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《大清相国》1(6)
吴道一听出卫向书话中有话，便问：“如何说他糊里糊涂认了死罪？”
　　卫向书便把大顺说的前前后后细细道来，然后说：“陈敬原是去劝说别人不要闹事，结果被众人裹挟，冤里冤枉被捉了来。他原是知道自己没事才站着不动的，不然他不跑了？”
　　吴道一脸色渐渐神秘起来，微笑着问道：“陈家人原来求过卫大人了？”
　　卫向书知道吴道一是怎么想的，也不想把话挑明，只反问道：“想必陈家人也求过抚台大人了？”
　　吴道一哈哈大笑，道：“既然如此，下官愿陪卫大人再问问陈敬的案子。”
　　第二日，陈敬被带到巡抚衙门大堂重新问案。卫向书心里是有底的，他顺着那日的事儿前因后果问过，陈敬头上就没有罪了。他还劝说别人不要闹事，应是有功。吴道一是收了银子的，又以为自己同卫向书心息相通，并不节外生枝。但毕陈敬的名字到了皇上手里，他得具结悔罪才得交差。可是陈敬脾气犟，说自己原是劝说别人，故而混在了人群里，无罪可悔。再说考官收贿已是路人皆知，读书人愤慨闹事也是事出有因，要放人就得把所有人都放了。陈敬拒不悔罪，官样文章做不下去，皇上那里就不好办。卫向书这下更急了，再想不出法子来。另外关着的几个闹事的读书人，也有中了的，也有没中的。他们都感激陈敬仗义，只劝他先保住自己脑袋再说。陈敬只说要死大家死，要活大家活，就是不肯写半个字。
　　可是过了几日，巡抚衙门的门房突然找到陈三金，叫他快去大牢里把陈敬领回去。陈敬糊里糊涂出了大狱，才知道自己中了解元。再看墙上告示，原来朱锡贵同另外几个闹事的读书人，不分青红皂白都问了死罪。又听街上有人传闻，两个考官被押解进京去了。
　　陈敬经了这牢狱之灾，就像变了个人，回到家里成日闷闷不乐。母亲同妻子淑贤苦口相劝，他总是愁眉不展。三乡五里的都上门道贺，陈敬只是勉强应酬，背人就是唉声叹气。他至今不明白，别人掉了脑袋，他为什么活着出来了。他并不侥幸自己活着，想着那几个问了死罪的读书人，心里就非常难过。只有朱锡贵并不冤枉，考官也并不冤枉。眼看着春闱之期逼到眼前来了，陈敬迟迟不肯动身进京。陈老太爷日日火冒三丈，陈敬仍是犟得像头驴。为着这事儿，陈家终日没谁敢高声说话。
　　忽一日，卫向书大人着人送来一封信。原来卫大人回山西办差，正好顺道回家省亲，在太原逗留了两个多月。天天有读书人上门拜访，一日叙话间卫大人听说陈敬因了这次大难，心灰意冷，再无进意，明年春闱都不想去了。卫大人忙写了信，差人送到泽州陈家。卫大人在信中激赏陈敬的策论和文采，只道他才华超拔，抱负宏远，他日若得高中，必能辅君安国，匡世济民，倘若呈少年意气，误终身前程，实为不忠不孝。读罢卫大人的信，陈敬只觉芒刺在背，羞愧难当。又想这卫大人不把他看成只图一已功名的禄蠹之辈，真是难得的知已。这些日子，爹娘劝也劝了骂也骂了，他却像邪魔上身油盐不进。这回却让卫大人给骂醒了，他心中愧悔不已，恭恭敬敬跪到爹娘面前，答应速速进京赴考去。
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《大清相国》2(1)
毕竟时日已经耽搁，转眼就过了正月。这天，陈敬动身赶考去，家人们忙着往骡车上搬着箱子、包袱。老夫人没完没了地嘱咐大顺出门小心，少爷是不知道照顾自己的。大顺点头不止，口里不停地嗯着。淑贤突然想要呕吐，忙掏手帕捂了嘴。婆婆看见了，喜上眉梢，上前招呼：“怕是有了吧？”
　　淑贤低了头，脸上绯红。老夫人又问：“敬儿他知道吗？”
　　淑贤又摇摇头，脸上仍是红云难散。
　　老夫人笑道：“敬儿怎么就缺个心眼呢？他怎么还不出来呢？”
　　淑贤稍作犹豫，说：“我去屋里看看吧。”
　　陈敬正在书房里清理书籍，三岁的儿子谦吉跟在后面捣乱。陈敬喊道：“不要乱动，爹才清好哩！”
　　谦吉却道：“爹，我要跟你去赶考！”
　　陈敬笑道：“你呀，再过二十年吧。”
　　淑贤进来了，谦吉叫着妈妈，飞扑过去。陈敬望了眼淑贤，并不多话，只道：“不要催，我就来。”
　　淑贤说：“他爹，我有了。”
　　陈敬似乎没听见，仍顾着低头清理书籍。淑贤站在门口，有些羞恼。陈敬似乎感觉到了什么，回头望望妻子，问：“淑贤，你说什么？”淑贤也不答话，低头出去了。
　　陈敬收拾好了，跟着父亲去堂屋燃香祭酒，拜了祖宗，这才出门上车。父亲手抚车辕，再次叮嘱：“敬儿，进京以后，你要事事小心啊！”
　　母亲眼泪早出来了，说：“太原乡试，你差点儿命都送了。敬儿，娘放心不下。”
　　不等陈敬开口，父亲又说：“你只管自己看书，好好儿应试，半句多余的话都不要说。再也不要像在太原那样，出头鸟做不得啊！”
　　陈敬道：“爹娘，你们放心就是了。”
　　冰天雪地，骡车走得很慢。陈敬也不着急，只在车里温书。走了月余，到了河北地界。忽见一书生模样的人肩负书囊，徒步而行，甚是困乏。骡车慢了下来，大顺高声喊着让路。陈敬撩开车帘，看了看这位读书人，吩咐大顺停车。陈敬觉着这人眼熟，忽然想了起来，忙下车拱手拜道：“敢问这位兄台，您可是高平举人张汧学兄？”
　　张汧停下来，疑惑道：“您是哪位？”
　　原来十年前张汧中了乡试首名，那年陈敬才十一岁，父亲领着他去了高平张家拜访。陈敬笑道：“学弟泽州陈敬，小时候由家父领着拜访过学兄哩。刚才家人冒犯，万望恕罪。”
　　张汧大喜，道：“原来是新科解元！您的英雄豪气可是遍传三晋呀！”
　　陈敬道：“兄弟过奖了！请兄台与我结伴而行如何？一路正好请教呢！请上车吧。”
　　张汧忙摇手道：“谢谢了，我还是自己走吧。”
　　陈敬说着就去抢张汧的书囊，道：“兄台不必客气！”
　　大顺更是不由分说，拿了张汧的包就往车上放，道：“先生您就上车吧。我家公子一路只是看书，没人给他搭个话，快闷成个哑巴了。有您做伴，正好说说话哩！”
　　张汧只得依了陈敬，上了骡车，问道：“陈贤弟，您怎么也才上路啊！”
　　陈敬道：“现在离春闱两月有余，我们路上再需走个把月，难道迟了吗？”
　　张汧道：“愚兄惭愧，我可是三试不第的人，科场门径倒是知道些。有钱人家子弟，秋闱刚过，就入京候考去了。”
　　陈敬道：“用得着那么早早儿赶去吗？真要温书，在家还清静些，想那京师必定眼花缭乱的！”
　　张汧道：“贤弟有所不知啊！人家哪里是去读书？是去送银子走门子啊！”
　　陈敬叹道：“这个我自然知道。不过太原科场案血迹未干，难道还有人敢赌自己性命吗？”
　　张汧道：“这回朝廷处置科场案确实严厉，杀了那么多人，巡抚吴道一也被革了职，戴罪听差。可为着功名二字，天下不怕死的人可多哪！”
　　陈敬自是相信这个话，嘴上仍是说：“我不相信所有功名都是银子送出来的。兄台曾居乡试魁首，三晋后学引为楷模。此次会考，兄台一定蟾宫折桂，荣登皇榜。”张汧苦笑着摇摇，仰天而叹。
　　

《大清相国》2(2)
一日进了京城，径直去了山西会馆。一问，原来会馆里早就客满了。会馆管事是位老者，万分为难的样子，道：“原来是两位解元！都说陈解元不来了，住在这儿的举人天天说您哩！”大顺人小，说话办事却是老练，缠着管事的要他想法子。管事的实在没辙，说只有客堂里空着，那里住着也不像回事。
　　三个人只好出了会馆，往顺天府贡院附近找客栈去。一连投了几家店，都是客满。原来挨着贡院的店都住满了，多是进京赶考的举人。眼看着天色将晚，见前头有家快活林客栈，陈敬笑道：“我们都到水浒梁山了，再没地方，就只有露宿街头了。”
　　正是这时，门吱的开了，笑嘻嘻的出来个小二，问道：“哟，三位敢情是住店的吧？”三人答应着，进了客栈。店家忙出来招呼，吩咐小二拿行李。
　　店家道：“每逢春闱，有钱人家子弟早早儿就来了，能住会馆的就住会馆，不然就挤着往东边住，那儿离贡院近！”
　　正说话，见一人沉着脸进来了，店家马上笑脸相迎：“高公子，您回来啦！”唤作高公子的鼻子里唔了声，眼都没抬，低头进去了。
　　店家回头又招呼陈敬他们，道：“三位请先坐下喝茶，再去洗洗。想吃些什么？尽管吩咐！”
　　茶上来了，店家望望里头，回头悄悄儿说：“刚才那位高公子，钱塘人氏，唤作高士奇。他每次进京赶考都住咱店里，都考了四回啦！家里也是没钱的，成天在白云观前摆摊算命，不然这店他也住不下去了。我看他精神头儿，一回不如一回，今年只怕又要名落孙山！”
　　陈敬见张汧的脸唰地红了，便道：“店家，您可是张乌鸦嘴啊！”店家忙自己掌了嘴：“小的嘴臭，得罪了！”
　　陈敬同张汧甚是相投，两人连床夜话，天明方罢。大清早，陈敬梳洗了出来，听得一人高声读书，便上前打招呼：“敢问学兄尊姓大名。”
　　那人放下书本，谦恭道：“在下姓李，单名一个谨字！河南商丘人氏！”
　　陈敬拱了手，道：“在下陈敬，山西泽州人氏。”
　　李谨顿时瞪大了眼睛，道：“原来是陈敬学兄！您人未到京，名声先到了！先到京城的山西举人说，去年贵地乡试，掉了好些脑袋。都说您为落榜士子仗义执言，从刀口上捡回条性命啊！兄弟佩服！”
　　陈敬忙摇摇头，说：“李学兄谬夸了！这些话不提了。兄弟见您器宇不凡，一定会高中的！我这里先道喜了！”
　　李谨却是唉声叹气：“您不知道，状元、榜眼、探花，早让人家卖完了！我们还在这里读死书，有什么用！”
　　这时，张汧过来了，接了腔：“我家里可是让我读书读穷了，没银子送，碰碰运气吧！”
　　李谨又是叹息：“可不是吗？我这回再考不上，只好要饭回老家了！”
　　三人正说着话，一个包袱砰地扔了过来。原来是店家，他正横脸望着李谨喊道：“李公子，没办法，我已仁至义尽了，让您白吃，可不能让您白住呀？您已欠我十天的床铺钱了！我只好让您走了！”
　　李谨面有羞色，道：“店家，能不能宽限几天，您就行个好吧！”
　　店家甚是蛮横，不说多话，只是赶人。陈敬看不下去，道：“店家，这位李兄的食宿记在我帐上吧！”
　　李谨忙捡了包袱道：“陈兄，这如何使得！我还是另想办法去。”
　　陈敬拦住李谨，道：“李兄不必客气！只当我借给你吧！”
　　店家立马跟变了个人似的，朝陈敬点头笑笑，忙接了李谨包袱送进去了。
　　陈敬约了张汧去拜访几位山西乡贤，就别过李谨，出门去了。原来卫向书大人在信中介绍了几位在京的山西同乡，嘱咐陈敬进京以后可抽空拜访，有事也好有个照应。正好路上遇着张汧，便说好一同去。两人备了门生帖子，先去了卫向书大人府上。上门一问，才知道卫大人半个月前回京就被皇上点了春闱，如今已经锁院。卫大人料到陈敬会上门来，早嘱咐家里人盛情相待，却不肯收仪礼。再细细打听，陈敬方知想去拜访的几位乡贤都入了会试，照例也已锁院。只有一位李祖望先生，因是前明举人，并无官差在身，肯定在家里的。两人便辞过卫家，奔李祖望府上而去。
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《大清相国》2(3)
照卫大人信中讲的地方左右打听，原来李祖望家同快活林客栈很近。李家院墙高大，门楼旁有株老梅斜逸而出。陈敬上前敲门，有位中年汉子探出头来问话。听说是卫向书大人引见的山西老乡，忙请了进去。这人自称大桂，帮李老先生管家的。两人绕过萧墙，抬眼便见正屋门首挂着一方古匾，上书四个大字：世代功勋。定眼细看，竟是明嘉靖皇上御笔。陈敬心想李家在前明必定甚是显赫，卫大人在信中并没有提起。大桂先引两位去客堂坐下，再拿了卫向书的信去里面传话。没多时，李老先生拱手出来了，直道失礼。
　　大桂媳妇田妈上了茶来，李祖望请两位用茶，道：“我也听说了，山西去年科场出了事，陈敬险些儿丢了性命，好在卫大人从中成全。卫大人忠直爱才，在京的山西读书人都很敬重他。”
　　陈敬道：“卫大人盛赞您老的学问和德望，嘱我进京一定要来拜望您。”
　　张汧也道：“还望前辈指点一二。”
　　李祖望直摇头，笑道：“哪敢啊，老朽了，老朽了。我同卫大人都是崇祯十五年中的举人，祖上原是前明旧家，世代做官。先父留下话来，叫后代只管读书，做知书明礼之人，不必做官。入清以后，我就再没有下场子了。唉，都是前朝旧事，不去说它了。”
　　陈敬甚是惋惜的样子，道：“江山易主，革故鼎新，实乃天道轮回，万物苍生只好顺天安命。恕晚生说句冲撞的话，前辈您隐身陌巷，朝廷便少了位贤臣啊！”
　　李祖望听了并不觉得冒犯，倒是哈哈大笑道：“老夫指望您二位飞黄腾达，造福苍生。我嘛还是做个前朝逸民算了。”
　　说话间，一个小女子连声喊着爹，从里屋跑了出来。见了生人，女孩立马红了脸，站在那里。李老先生笑道：“月媛，快见过两位大哥。这位是张汧大哥，这位是陈敬大哥，都是进城赶考的举人，山西老乡。”
　　那女孩见过礼，仍是站在那里。李老先生又道：“这是老夫的女儿，唤作月媛，十一岁了，还是这么没规矩！”
　　月媛笑道：“爹只要来了客人，就说我没规矩。人家是来让您看我的字长进了没有。”
　　原来月媛背着手，手里正拿着刚写的字。李老先生笑道：“爹这会儿不看，你拿给两位举人看看。”
　　月媛毕竟怕羞，站在那里抿着嘴儿笑，只是不敢上前。陈敬站起来，说：“我来看看妹妹的字。”
　　陈敬接过月媛的字，直道了不得。张汧凑上去看了，也是赞不绝口。李老先生笑道：“你们快别夸她，不然她更加不知道天高地厚了。我这女儿不肯缠足，你要她学针线也死活不肯，只是喜欢读书写字。偏又是个女子，不然也考状元去。”
　　月媛调皮道：“我长大了学那女驸马，也去考状元，给您老娶个公主回来。”
　　李老先生佯作生气，骂道：“越发说混话了！快进去，爹要同你两位大哥说话哩！”
　　这时田妈过来，牵了月媛往里屋去，嘴里笑道：“快跟我回屋去，你一个千金小姐，头一回见着的生人就这么多话！”
　　月媛进去了，李老先生摇头笑道：“老夫膝下就这么个女儿，从小娇纵惯了，养得像个顽皮儿子。她娘去得早，也没人教她女儿家规矩，让两位见笑了。她读书写字倒是有些慧心。”
　　陈敬道：“都是前辈教得好，往后小妹妹的才学肯定不让须眉啊。”
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《大清相国》3(1)
这日闲着无事，陈敬、张汧、李谨三人找了家茶官聊天。李谨想着陈敬的慷慨，心里总是过意不去，道：“陈兄侠肝义胆，李某我没齿难忘。今生今世如有造化，一定重谢！”
　　陈敬道：“兄台如此说，就见外了。”忽
　　听身后凑过一人，轻声问道：“三位，想必是进京赶考的？”
　　回头一看，是位麻脸汉子。张汧说：“是又如何？”
　　麻子说：“我这里有几样宝物，定能助三位高中状元。”
　　陈敬笑道：“你这话分明有假，状元只有一个，怎么能保我三人都中呢？”
　　李谨瞟了那人，说：“无非是《大题文库》《小题文库》《文料大成》《串珠书》之类。”
　　麻子望了李谨，道：“嗬，这位有见识！想必是科场老手了吧？”
　　李谨闻言，面有愧色，立马就想发作。张汧看出李谨心思，忙自嘲着打趣那麻子，道：“我说兄弟，您拍马屁都不会拍？我是三试不第，心里正有火，你还说我是科场老手？”
　　麻子笑道：“怪我不会说话。我这几样宝物您任选一样，包您鲤鱼跳龙门，下回再不用来了！”
　　麻子说着，从怀里掏出个小本子，道：“这叫《经艺五美》，上头的字小得老先生看不见！瞧，一粒米能盖住五个字！”
　　陈敬笑道：“拜托了，我们兄弟三个眼神都不好使，那么小的字看不清楚，您还是上别处看看去！”
　　麻子又道：“别忙别忙，我这里还有样好东西。”麻子说着，又从怀里掏出个圆砚台。
　　张汧接过一看，说：“不就是个砚台吗？”
　　这时，猛听得外头有吆喝声，麻子忙收起桌上的《经艺五美》，砚台来不及收了。麻子刚要往外走，进来两位魁梧汉子，站在门口目不斜视，气势逼人。麻子心里有鬼，站在那里直哆嗦。门口两位汉子并不动手，忽然从他们身后涌进十几位带刀兵勇，一拥而上抓住麻子。麻子喊着冤枉，被兵勇抓走了。那两位汉子并不说话，径直找了个座位坐下了。原来这两位汉子是皇上御前侍卫索额图和明珠。店家猜着这两位非寻常人物，忙小心上前倒茶，躬身退下。
　　张汧双手微微发抖，那砚台正放在他手边。陈敬轻声道：“兄台别慌，千万别动那砚台。”索额图端起茶盅，冷冷地瞟着四周。他才要喝茶，忽然瞥见了这边桌上的砚台，径直走了过来。张汧拱手搭讪，索额图并不理睬，拿起砚台颠来倒去的看。他没看什么破绽，便放下砚台，回到桌上去了。索额图同明珠只端起茶盅喝了几口，并不说话，也不久坐，扔下几个铜板走了。
　　小二过来续茶，李谨问道：“小二，什么人，如何傲慢无礼？”
　　小二道：“小的也不知道，只怕是宫里的人，最近成天在这一带转悠。我说这砚台，您几位别碰，会惹祸的！”
　　张汧说：“我就不信！”说着就把砚台揣进了怀里。
　　小二笑道：“这会儿大伙儿都在赚你们举人的钱！考官那儿在收银子，刚才那麻子他们在卖什么《大题文库》，我们客栈、饭馆、茶馆也想做你们的生意。生意，都是生意！”
　　陈敬掏出铜板放在桌上，道：“两位兄台，这里只怕是个是非之地，我们走吧。”
　　三人在街上逛着，陈敬道：“张兄，你还是丢了那个砚台，怕惹祸啊！”
　　李谨也说：“是啊，我们三人都是本分的读书人。”
　　张汧笑道：“知道知道，我只是拿回去看看，看到底是什么玩意儿。”
　　路过白云观前，忽见观前有个卖字的摊子，那卖字的竟是高士奇。只见他身后挂着个破旧布幡，上书“卖字”两个大字，下书一行小字：代写书信、诉状、对联。陈敬问：“那位不是钱塘举人高士奇吗？”
　　李谨轻声道：“贤弟有所不知。他哪里是举人？只是个屡试不举的老童生！这人也怪，每年春闱，都跑到北京来，同举人们聚在一起，眼巴巴的望着别人去考试，又眼巴巴的望着别人中了进士，打马游街。”
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《大清相国》3(2)
张汧长叹道：“可怜天下读书人哪！”
　　李谨道：“更可怜是他总想同举人们交结，可别人都不怎么理他。有些读书人也真是的！”
　　张汧道：“他居然卖字来了。走，看看去。”陈敬拉住两位，说：“还是不去吧，别弄得人家不好意思。”
　　张汧道：“没什么，他和我们同住一店，有缘啊！”
　　高士奇正低头写字儿，李谨上前拱手道：“原来是钱塘学兄高士奇先生！”
　　高士奇猛然抬头，脸上微露一丝尴尬，马上就镇定自如了，道：“啊，原来是李举人！士奇游学京师，手头拮据，店家快把我赶出来了。敢问这两位学兄？”
　　陈敬同张汧自报家门，很是客气。高士奇笑道：“见过二位举人！这位陈学兄年纪不过二十吧？真是少年得志啊！士奇牛齿虚长，惭愧啊！”
　　陈敬道：“高先生何必过谦？您这笔字可真见功夫啊！”
　　高士奇叹道：“光是字写得好又有何用！”
　　张汧说：“常言道，字是文人衣冠。就说科场之中，没一笔好字，文章在考官眼里马上就打了折扣了。”
　　高士奇仍是摇头叹息：“实在惭愧。说在下字好的人真还不少，可这好字也并没有让我的口袋多几个银子。”
　　这时，陈敬身后突然有人说话：“不，从今日起，高先生的字要变银子了，说不定还会变成大把大把的银子！”
　　陈敬等回头一看，只见一人高深莫测，点头而笑。高士奇见这人衣着不凡，忙拱手：“敢问阁下何方仙君？请赐教！”
　　那人也拱了手，道：“在下祖泽深，一介布衣。天机精微，当授以密室。先生不妨随我来。”
　　高士奇愣在那里，半日说不出话来。祖泽深哈哈大笑，说：“高先生，如果我没猜错的话，您已是不名一文了。我替您谋个出身，又不收您的银子，这还不成吗？”
　　高士奇想自己反正已是山穷水尽，无所谓得失值得顾及，连忙起身长揖而拜，道：“请祖先生受在下一拜！”
　　祖泽深直摇手道：“不敢不敢，往后我可要拜您的！”
　　祖泽深说罢，转身而去。高士奇忙收拾行李，同陈敬三位慌忙间打了招呼，跟着祖泽深走了。围观的人很多，都弄不清这是怎么回事，只说是这算命先生遇着神仙了。
　　陈敬总为张汧那个砚台放心不下。有日张汧出门了，陈敬去了他的房间，反复看了看那个砚台，果然见盖上有个玄机，一拧就开了，里头塞着本小小的书。打开一看，正是本《经艺五美》，上头的字小的像蚂蚁。陈敬惊叹如今的人想鬼主意会到如此精巧的地步。他犹豫再三，仍是把《经艺五美》放了回去。回到房间，又后悔起来，他想应该把那《经艺五美》悄悄儿拿出来撕掉，不然张汧兄在考场里头保不定就会出事的。
　　过了几日，陈敬正同李谨切磋，张汧推门而入，道来一件奇事。张汧脸色神秘，问道：“还记得前几天叫走高士奇的那位祖泽深吗？”
　　李谨问：“怎么了？”
　　张汧道：“那可是京城神算！他有铁口直断的本事！那高士奇就是被他一眼看出富贵相。你们知道高士奇哪里去了吗？已经进入詹事府听差去了！”
　　李谨惊问道：“真有这事？”
　　张汧道：“不信你们出去看看，快活林里举人大半都找祖泽深看相去了！”
　　陈敬摇头道：“命相之说，我是从来不相信的。所谓子不语怪力乱神！”
　　张汧笑道：“贤弟呀，孔圣人还说过敬鬼神而远之啊！虽是远之，毕竟有敬在先！我们也算算去！”
　　陈敬忽然想起一事，道：“张兄，那个砚台，你还是丢掉算了。”
　　张汧道：“我细细看过了，就是个很平常的砚台。我的砚台正好砸坏了，就用这个进考场吧。去，上祖泽深家看看去。”
　　陈敬道：“你们去吧，我想看看书。”
　　李谨也想去看看新鲜，道：“看书也不在乎一日半日，只当去瞧个热闹吧。”
　　

《大清相国》3(3)
陈敬不便再推脱，只好同去。原来京城里很多人都知道祖泽深，随口问问就找到了他家宅院。刚到门口，只见祖泽深送索额图出来。陈敬望见索额图，似乎在哪里见过。索额图目光犀利，飞快地打量了他们，大步走开。祖泽深冲着索额图的背影，再三点头而笑，甚是恭敬。直到索额图转过墙角不见人影了，祖泽深才看见三位客人，笑着问道：“三位举人，想必是白云观前见过的？”
　　张汧很是吃惊的样子，道：“祖先生好记性啊。”
　　祖泽深倒是很淡然，请三位屋里喝茶。进了大门，转过萧墙，便闻人声喧哗。原来客堂里早坐满了看相的举人，大伙儿见祖泽深进门，皆起座致意。
　　祖泽深道：“承蒙各位举人抬爱！今儿一下子来了这么多人，我怎么看呀！今日我不看相，只同各位举人聊聊天。”
　　张汧问道：“听说钱塘高士奇，蒙祖先生看准富贵之相，立马应验，如今已入朝听事去了？”
　　祖泽深笑道：“高先生遇着贵人，现已供奉内廷，到詹事府当差去了。那可是专门侍候皇上的差事！”
　　有举人问道：“詹事府干什么的？”
　　祖泽深说：“专门侍候皇上起居，什么车马御驾呀，全是詹事府管的事儿！”
　　又有举人问：“听说詹事府下面有个经历司，专门洗御马的。那位高先生该不是做了弼马温吧？”
　　众人大笑起来，说洗马就是给皇上洗御马的，那么司马是干什么的呢？
　　祖泽深笑道：“玩笑，玩笑。各位举人抱负远大，想必看不起詹事府。可一个詹事，也是正三品的官呀！”
　　举人们一片唏嘘声，有举人说道：“我家连着县衙，七品县官也见难得几回。好不容易见他出门一次，鸣锣开道，跟唱戏似的，好威风啊！老百姓都说，养儿就得当县太爷，那才叫光宗耀祖！可那才七品！人家朝廷里洗马的头儿，就正三品！”
　　张汧问道：“敢问祖先生，那钱塘老童生遇着什么贵人了？”
　　祖泽深故作神秘，道：“我刚送走的那位客人，各位可看见啦？他可是当今御前侍卫，身边的红人，索额图大人！高士奇先生就是让这位索额图大人一眼看中，直接把他领进朝廷当差去了！”
　　举人们连声惊呼，硬要祖泽深看相。祖泽深却说：“我有意高攀各位举人，今日我们只喝茶聊天，不看相。”
　　张汧道：“祖先生，这些人哪有心思喝茶？都是关心自己前程来的。您请说说，钱塘高士奇，他凭什么就让索大人相中，从白云观前一个卖字糊口的穷书生，一脚就踏进了皇宫呢？”
　　祖泽深哈哈大笑，道：“蟾宫可折桂，终南有捷径呀！人嘛，各有各的天命！祖某说今日不看相，但可以说一句。我粗略看了看，你们各位只有读书科考这一条路走。高士奇呢？他不用科考便可位极人臣！”
　　张汧同众举人嘴里啊啊着，羡慕不已。李谨却有些愤愤然，脸色慢慢都红了。陈敬却是一字不吐，他不明白高士奇如何就发达了，却并不相信祖泽深的话。他想里头肯定别有缘由，只是世人都不知道罢了。
　　从祖泽深家出来，李谨心气很不好，不想回客栈去，想独自出去走走。直到天黑，李谨才回到客栈。店堂里围着很多举人，都在那里议论科场行贿的事。李谨听了会儿，说：“国朝天下还不到二十年，科场风气就如此败坏了！伤了天下读书人的心，这天下就长不了！”
　　有人说道：“我们还在这里眼巴巴儿等会试，我听说状元、榜眼、探花早定下来了！状元，两万两银子，榜眼，一万两银子，探花，八千两银子！”
　　有人听如此一说，都说不考了，明天就卷了包袱回家去。
　　李谨道：“不瞒大家说，我已知道谁送了银子，谁收了银子。明天，我就上顺天府告状去！有血气的，明天给我壮壮威去！”
　　李谨这么一说，举人们都凑上来问他：“你说的是真的吗？”
　　

《大清相国》3(4)
李谨道：“这是弄不好就掉脑袋的事，谁敢乱说？”有几个脾气大的，都说明天愿意陪李谨去顺天府。
　　这里正叫骂得热闹，高士奇衣着一新，掀帘进店来了。有人立马凑了上去，奉迎道：“这不是高……高大人吗？”
　　高士奇甚是得意，嘴上却是谦虚：“刚到皇上跟前当差，哪里就是什么大人了？兄弟相称吧。”
　　那人道：“兄弟相称，不妥吧？对了，这可是高大人对我们的抬爱。高兄您鸿运当头，如今发达了可不要忘了我们兄弟啊！所谓同船共渡，五百年所修。我们这些人好歹还在一个屋檐下住了这么久，缘分更深啊！”
　　高士奇笑道：“有缘，有缘，的确有缘。各位聊着，我去找店家结帐，收拾行李！”
　　李谨见这些人平日并不理睬高士奇，如今这么热乎，看着心里犯腻，便转身走开了。
　　张汧正在温书，忽听有人敲门。他跑去开了门，进来的竟是高士奇，满面春风的样子。张汧拱手道：“啊呀呀，高先生！您眨眼间就飞黄腾达了，我该怎么称呼您？”
　　高士奇笑道：“不客气！我们终算有缘，兄弟相称吧。”
　　张汧忙道：“高兄请坐！”
　　高士奇坐下，道：“张兄，您那位朋友李举人，他在外头瞎嚷嚷，会有杀身之祸的啊！”
　　张汧摇摇头道：“唉，我和陈敬都说了他，劝他不住啊！”
　　高士奇道：“陈敬倒是少年老成，会成大器的。”
　　张汧问道：“高兄您怎么过来了？您如今可是皇差在身啊！”
　　高士奇说：“在下那日走得仓促，行李都还在这店里哩，特地来取。张兄，我相信缘分。你我相识，就是缘分。”
　　张汧内心甚是感激，道：“结识高兄，张某三生有幸。”
　　闲话半日，高士奇道：“这回您科考之事，高某兴许还能帮上忙。”
　　张汧眼睛顿时放亮，心里虽是将信将疑，手里却打拱不迭，道：“啊？拜托高兄了。”
　　高士奇悄声道：“实不相瞒，我刚进詹事府，碰巧皇上要从各部院抽人进写序班，誊录考卷，我被抽了去。碰巧主考官李振邺大人又错爱在下，更巧的是李大人还是我的钱塘同乡。”
　　张汧问道：“您说的是礼部尚书李振邺大人？”
　　高士奇道：“正是！李大人是本科主考官，您中与不中，他一句话。”
　　张汧又是深深一拜，道：“张某前程就交给高兄了。”
　　高士奇却连连摇头，道：“不不不不，我高某哪有这等能耐？您得把前程交给李大人！李大人很爱才，他那里我可以帮您通通关节。”
　　张汧不相信高士奇自己早几日都还是个落泊寒士，立马就有通天本事了，小心问道：“这……成吗？”
　　高士奇说：“依张兄才华，题名皇榜，不在话下。可如今这世风，别人走了门子，你没走门子，就难说了。”
　　张汧转眼想想，却又害怕起来，说：“有高兄引荐，张某感激不尽。只是……这……可是杀头的罪啊！”
　　高士奇却说得轻描淡写：“此话不假！去年秋闱案，杀人无数，血迹未干啊！这回皇上下有严旨，京城各处都有眼睛盯着，听说行贿的举人已拿了几个了！不过，我只是领您认个师门，并无贿赂一说。”
　　再说那陈敬正在读书，听得外头吵吵嚷嚷，几次想出门看看却又忍住了。听得李谨的声音越来越大，便想去劝他回房。可他去了客堂，却见李谨已不在那里了，便往张汧客房走去。
　　他刚走到张汧门口，听得里头说话声：“高兄与我毕竟只是萍水相逢，您如此抬爱，我实有不安啊！”
　　高士奇笑笑，道：“张兄其实是不相信我吧？张兄，读书作文，我不如您；人情世故，您不如我。你等才俊，将来虽说是天子门生，可各位臣工也都想把你们收罗在自己门下啊！说句有私心的话，我高某也想赌您的前程啊！”
　　张汧问道：“如此说，高兄是受命于李大人？”
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《大清相国》3(5)
高士奇道：“不不！李大人岂是看重银子的人。我说过了，只是领您认个师门！”
　　张汧道：“我明白了。可在下家贫，出不起那么多啊！”
　　高士奇道：“李大人爱的是人才，不是钱财。人家看重的，是您认不认他这个师门！可是，您就是上庙里烧香，也得舍下些香火钱不是？往老师那里投门生帖子，也是要送仪礼的，人之常情嘛！”
　　张汧道：“兄弟如此指点，我茅塞顿开了。我这里只有二十两银票，一路捏出水了都舍不得花啊！”
　　高士奇道：“就拿二十两吧。”
　　陈敬刚想走开，却听得里头说起他来。高士奇道：“你们三位，真有钱的应是陈敬吧。”
　　张汧道：“高兄，陈敬您就不要去找他了。去年太原秋闱案，他险些儿掉了脑袋，他怕这事儿。”
　　高士奇笑道：“我只是问问。陈敬我不会找，李谨也不会找。不过这事不能让他俩知道，关乎你我的性命，也关乎他陈敬的性命！我后日就锁院不出了，你只放心进去考便是了。我告辞了。”
　　陈敬急忙走开，忽听得高士奇在里头悄声说道：“隔墙有耳！”
　　陈敬担心回房去会让高士奇听到门响，只好往店堂那边走，飞快出了客栈。刚才听了那番话，陈敬心里很不自在，干脆在外头走走。外头很黑，踩着地上的积雪咯咯作响。铺面的挂灯在风中摇曳，几乎没有行人。陈敬信步走着，忽见前头就是白云观了，此时街上无人，庙门紧闭，甚是阴森。陈敬有些害怕，转身往回走。
　　这时，庙门突然吱地开了，里头出来两个人，陈敬听得说话声：“马举人您放心，收了您的银子，事情就铁定了。您千万别着急，不能再上李大人府上去。”
　　答话的肯定就是马举人：“在下知道了！”
　　陈敬听了立马就想走开，又怕让马举人撞见惹祸上身，忙猫腰往墙脚躲藏。庙门吱地关上了。马举人得意地哼着小曲儿，当街撒了泡尿。陈敬只得躲着，不敢挪动半步。马举人打了个尿颤，哼着小曲走了。陈敬仍是不敢马上就走，直等到马举人走远了，他才站了起来。刚要走开，又听庙里人在说收银子的事儿，道： “光是状元李大人就答应了五个人，可状元只点一个啊！”
　　陈敬吓得大气不敢出，忙猫腰走开了。不料惊动了庙里人，只听得里头喊道：“外头有人！快去看看！”
　　陈敬知道大事不好，飞快地跑开。他跑了几步，突然又往回跑，怕往快活林那边去倒碰着马举人了。听得后头有脚步声，想必是有人追了上来。陈敬头也不敢回，只拼命往向小胡同深处跑去。远远的听得有人吆喝着，心想他们肯定是白云观里的人。他在胡同里七拐八拐，早没了方向。忽见前头门楼边有树枝伸出来，这地方好生熟悉。猛然起起，原来到了李老先生家门口了。陈敬顾不上许多，使劲擂门。听得后头吆喝声越来越近，陈敬急得冷汗直淌。刚想离开，门吱地开了。开门的是大桂，他还没看清是谁，陈敬闪了进去，飞快地关了门，封住大桂嘴巴。这时，听得外头脚步声嚓嚓而过。
　　脚步声渐渐远了，陈敬才松开大桂，道：“大哥让我进屋去，有人要杀我！”
　　大桂认出陈敬，惊得目瞪口呆。李老先生听得外头声响，问道：“大桂，什么事呀？”
　　大桂也不答应，只领着陈敬进了客堂。李老先生也大为吃惊，只问出什么事了。陈敬心有顾及，不敢从实道来，只说：“我也是丈二和尚摸不着头脑。我今儿整日里温书，脑子有些昏，夜里出门吹吹风。不想到走到白云观前，突然从里面跑出几个人来，说要杀了我。我地儿不熟，只知道往胡同深处跑，没想到就跑到这里来了。幸亏大桂开了门，不然我就成刀下冤鬼了。”
　　李老先生听了，眼睛直勾勾望着陈敬，半日才说：“真是怪事了！怎么会好端端的有人要杀你呢？你家可曾与人结怨？”
　　陈敬敷衍道：“我家世代都是经商读书的本分人，哪有什么仇怨？况且若是世仇，也犯不着跑到京城来杀我！也合该我命大，没头没脑就跑到前辈家门口了。好了，那几个歹人不会再来了，我告辞了，改日再来致谢！”
　　

《大清相国》3(6)
李老先生听着陈敬的话，内心万般疑惑，哪有这么巧的事？可碍着山西同乡情面，又是卫大人推荐过的，便道：“陈贤侄不嫌寒伧，就先在这里住上一宿，明天再回客栈吧。”
　　忽听有人在后头说道：“我去给陈大哥收拾床铺。”
　　原来月媛早出来了，站在旁边听热闹。李老先生嗔道：“月媛你怎么还没睡觉？你会收拾什么床铺，有田妈哩！”
　　田妈听了，便去收拾房间。正是这时，听得外头有人擂门。李老先生这才相信真是有人在追陈敬，便道：“不慌，你只呆在屋里，我去看看。”
　　大桂手里操了棍子，跟在李老先生身后，去了大门。门开了，见三条汉子站在门外，样子甚是凶悍。李老先生当门一站，喝道：“你们深更半夜吆喝气壮，什么人呀？”
　　有条汉子吼道：“顺天府的，缉拿逃犯！”
　　李老先生打量着来人，见他们并没有着官差衣服，便道：“谁知道你们是顺天府的？老夫看你们倒像打家劫舍的歹人！”
　　那汉子急了，嚷道：“你什么人，敢教训我们？”
　　李老先生冷冷一笑，道：“你们要真是顺天府的，老夫明天就上顺天府去教训向秉道！”
　　一直吼着的那人瞪了眼睛，道：“顺天府府尹的名讳，也是你随便叫的？”
　　李老先生又是冷笑，道：“老夫当年中举的时候，他向秉道还是个童生！”
　　大桂在旁帮腔，道：“你们也不看看这是什么门第，你们向秉道见着我们家老爷也得尊他几分！”
　　那三个人见这光景，心里到底摸不着底，说了几句硬话撑撑面子走了。
　　回到客堂，李老先生道：“贤侄，你只怕真的遇着事了。可是，顺天府的官差抓你干什么呢？”
　　陈敬心里有底，便道：“追我的分明是伙歹人，不是顺天府的。刚才敲门的如果正是追我的人，八成就是冒充官差。”
　　李老先生仍是百思不解，心想这事儿也太蹊跷了。陈敬看出李老先生的心思，便道：“前辈，那伙歹人再也不会回来了，我还是回客栈去。”
　　李老先生见夜已很深，说什么也不让陈敬走了。陈敬只道恭敬不如从命，便在李家过了夜。
　　第二日一早，陈敬起了床就要告辞。李老先生仍是挽留，又吩咐田妈快去街上买了菜回来。月媛也起得早，知道是要买菜款待陈敬，缠着田妈也要上街。田妈拗不过月媛，看看老爷意思，就领着月媛出门了。
　　路过快活林客栈，就见那门口围了许多人。月媛莫明其妙地害怕起来，悄声儿问田妈：“他们在说什么呀？是不是在说陈大哥？”
　　田妈让月媛在旁站着，自己上去看看。墙上贴着告示，她不认得字，只听说有人说，有个山西举人给考官送银子，有个河南举人说要告状，那山西举人就把河南举人杀了。山西举人杀了人，自己就逃了。
　　田妈听了，吓得魂飞天外。她心想说的那山西举人，难道就是陈敬？心里正犯疑，又听人说陈敬不像杀人凶犯啊！果然说的是陈敬，田妈跑回来，拖着月媛就往回跑。
　　月媛觉得奇怪，问：“田妈，不去买菜了吗？”
　　田妈话也不答，只拖着月媛走人。月媛是个犟脾气，猛地挣脱田妈的手，跑回客栈门口看了告示。月媛顿时吓得脸色铁青，原来陈敬正是告示上通缉的杀人凶犯，还画了像呢！那个被杀的河南举人，名字唤作李谨。
　　田妈领着月媛回来，把门擂得天响。大桂开了门，正要责怪老婆，却见她篮子空着，忙问：“出什么事了？”
　　田妈二话没说，牵着月媛进了门。月媛不敢看见陈敬，绕过正屋从二进天井躲到自己闺房去了。田妈去了客堂，见老爷正同陈敬叙话。
　　李老先生也见田妈神色有些不对头，问：“田妈，怎么这般慌张？”
　　田妈只道：“老爷您随我来，我有话说。”
　　李老先生去了里头天井，听田妈把客栈前的告示说了，顿觉五雷轰顶。他做梦也不会想到，卫大人极力推举的人竟然会是行贿考官又杀人的恶人。
　　

《大清相国》3(7)
田妈见老爷惊恐万状，便道：“老爷您先装着没事儿似的稳住他，我悄悄儿出去报官！”
　　田妈说着就要出门，她才走到门口，李老先生摇摇手叫她回来。月媛吓得躲在闺房，听得外头有人悄悄说话，便趴在窗格里偷看。
　　李老先生在天井里来回走了半日，说：“田妈慢着，让我想想。”
　　李老先生觉着这事真有对不上卯。既然陈敬是凶犯，就得依律捉拿，交顺天府审办，昨晚为何有人要追杀他？追杀他的那些人为何鬼鬼祟祟？
　　田妈道却在旁边说道：“那快活林可是贴了告示，上头还有他的画像啊！听说住在那里的举人，全都要捉到官里去问话。”
　　李老先生只道别慌，他自有主张。回到客堂，李老先生沉沉地问道：“贤侄，你可认识一个叫李谨的河南举人？”
　　陈敬觉得奇怪，道：“认识呀！前辈也认得李谨？”
　　李老先生说：“你知道他这会儿在哪里吗？”
　　陈敬说：“他同我一块儿住在快活林客栈。”
　　李老先生说：“他昨夜被人杀了！”
　　陈敬惊得手中茶杯跌落在地，道：“啊？怎么会呀？”
　　田妈瞪了眼睛说：“别装蒜了，是你杀的！”
　　陈敬忙说：“田妈，人命关天的事，您可不能乱说啊！”
　　田妈道：“我乱说？你出门看看去，到处张贴着捉你的告示哩！”
　　陈敬又惊又急，道：“李谨家贫，住不起客栈，店家要赶他出去，是我帮他付了房钱。我和他虽然萍水相逢，却是意气相投，我为什么要杀他呢？”
　　李老先生问道：“你可曾向考官送了银子？”
　　陈敬道：“这等龌龊之事，我怎么会做？我要是这种人，去年就不会有牢狱之灾了。”
　　李老先生前思后想，摇头叹道：“好吧，这里不是官府大堂，我问也没用。我念你是山西老乡，不忍报官。你走吧，好自为之。”
　　陈敬朝李老先生深深地鞠了一躬，道：“小侄告辞！待小侄洗清冤枉之后，再到府上致谢！”
　　陈敬才要出门，李老先生突然喊住了他：“慢！敢问贤侄，您这一去，是逃往山西老家呢？还是向官府投案去？”
　　陈敬道：“我径直去顺天府！光天化日之下，没什么说不清的道理！”
　　李老先生道：“贤侄，如果人是你杀的，你出了这个门，是逃命还是投案，我不管你；如果人不是你杀的，你就不要出门。”
　　田妈急了，喊道：“老爷！”
　　大桂手里早操着个木棍了，也在旁边喊道：“老爷，万万不可留他呀！”
　　陈敬道：“苍天在上，人真不是我杀的，可我还是要去顺天府，只有官府才能还我个清白之身！”
　　李老先生说：“如果人不是你杀的，你这一去今年科考只怕是考不成了。哪怕不构成冤狱，也会拖你个一年半载！”
　　陈敬虽然是惊惧，却也想得简单，无非是去官府说个明白。听李老先生这么一说，倒也急了，道：“前辈请赐教，我该如何行事？”
　　李老先生说：“我也想不出什么法子，只是是我在想，天下哪有这种巧事？你碰巧通宵未归，那李举人就被杀了，你又说不知道那要杀你的是什么人。”
　　陈敬只是低头叹息，不知从何说起。李老先生见陈敬这般样子，便问：“贤侄似有隐情？”
　　事情到了这步，陈敬只得实言相告，然后仰天而叹，道：“唉！我也是合该出事啊！我在快活林听了不该听的，躲了出去；不曾想在白云观又听了不该听的！前辈您想想，我听到了这些话，他们能不要我的脑袋吗？我昨夜不敢实言相告，是不想连累您哪！这种事情，谁知道了都不好！”
　　李老先生仍有疑惑，问：“那李举人怎么会杀呢？”
　　陈敬道：“我猜想，杀李谨的人，可能正是要杀我的人！李谨成天嚷着要去告发科场贿赂，我劝都劝不住，必然引祸上身！昨夜追杀我的人，事先并不知道我是谁，正好我夜里逃命未归，他们自然猜到我身上了。他们杀了李谨，正好嫁祸于我！”
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《大清相国》4(1)
索尼同鳌拜急忙去宫里见皇上，索尼却在路上埋怨，道：“鳌拜大人，我想这事儿本不该惊动皇上的。”
　　鳌拜说：“举人杀举人，又事关科场贿赂，不上奏皇上，过后怪罪下来，我们谁也吃罪不起！”
　　两人一路说着，战战兢兢进了乾清宫。原来折子早十万火急地递进去了，皇上立马就宣了索尼跟鳌拜进觐。
　　皇上果然很生气，吼道：“凶犯都没捉到，事情还没弄清楚，就把这事同科场贿赂连在一起，告示满街张贴。你们太愚蠢了！”
　　鳌拜奏道：“同被杀举人李谨住在一家店里的举人们说，李谨成天说要去告发贿赂考官的人。正是李谨被杀那晚，举人陈敬外逃了。大家都说，陈敬家里富有，拿了很多银子通关节。”
　　皇上怒目圆睁：“银子送给谁了，你，还是你？”
　　索尼同鳌拜慌忙跪下请罪，只道怎敢如此大胆。
　　皇上怒道：“去年秋闱，南北都出了科场案，弄得朝廷很没脸面。如今，满天下人都在说今年春闱贿赂最盛，朕令你们查，没查出半个人影儿！如今出了凶案，你们就见风是雨，穿凿附会，推波助澜！你们嫌老百姓骂朝廷骂得不够是不是？居然不分清红皂白抓了那么多举人！”
　　原来顺天府为着问案，住在快活林的举人全叫他们捉了去。鳌拜叩头道：“人是顺天府抓的，向秉道倒是问过臣。臣糊涂了，请皇上治罪！”
　　皇上恨恨道：“先记着吧，等事情清楚了，一块儿算账！”
　　索尼惶恐道：“臣亦有罪！”
　　皇上瞟了眼索尼，道：“朕没说你有功！”
　　索尼同鳌拜再不敢多言，跪在地上低头听旨。
　　皇上道：“朕令你们赶快把关起来的举人们都放了！不能误了他们的考试！还要好好安抚他们，朝廷不能失了天下读书人的心！快把街头捉拿那个山西举人的告示都撕下来！再派人私下查访，暗中密捕。”
　　鳌拜道：“臣遵旨。”
　　皇上又道：“记住，我要活的……那个举人叫什么来着？”
　　索尼回道：“陈敬！”
　　皇上道：“记住，谁私自杀了陈敬，谁就受了贿赂！”
　　鳌拜并没有弄懂皇上意思，却道：“臣明白了。”
　　出了乾清宫，鳌拜悄声儿问道：“索尼大人，皇上为何说谁暗自杀了陈敬，谁就受了贿赂？”
　　索尼笑道：“你不是在皇上面前说明白了吗？皇上极是圣明，知道陈敬倘若同贿赂有关，他必是知情人，有人就不想留下这个活口。”
　　鳌拜这才点点头，恍然大悟的样子。
　　寒风裹着雪花在空中飞舞，高士奇走在街上，双手笼进袖子里。他进了家店铺，里头摆着各色铜铁器具。他看中一个精致的铜手炉，拿在手里反复把玩。店家招呼道：“这位公子，这可是名店名匠的货，您可真有眼力！”
　　高士奇问：“多少银子？”
　　店家道：“二两银子！”
　　高士奇说：“二两银子？够穷人家一年的吃用！”
　　店家道：“公子您说的是穷人家！”
　　高士奇并不还价，掏出大把铜板啪地放在柜上：“买下了！”
　　店家见高士奇出手大方，必定是位阔少年，立马脸上堆笑，道：“公子您等着，我这儿有现成的炭火，正烧得红红的，我这就给您侍候上！”
　　高士奇出了店铺，手里抱着手炉，头昂得高高的。有人却在旁悄悄儿说道：“年纪轻轻的，玩什么手炉啊，土老冒！”有人又说：“有钱人家公子，弱不禁风！”高士奇并没有听清别人说什么，只道是羡慕他的铜手炉，越发得意的样子。
　　没多时，高士又走进裁缝铺，选了些衣料制行头。师傅见他要的尽是上等料子，便极是殷勤。高士奇摊开双手，由着裁缝给他量尺寸，嘴里不停地吩咐人：“师傅，这衣服得拜托您给好好儿做，可别让人家瞧着笑话！”
　　师傅道：“公子看您说哪儿去了！我这是几百年的老店，您又不是没听说过！”
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《大清相国》4(2)
高士奇道：“我还真没听说过！”
　　师傅笑道：“上我们这做衣服的，都是大户人家。公子，您就别逗了。”
　　高士奇却说了句真话：“师傅您就别奉承了。本公子还是头回置办这么好的衣服。我呀，前几天都还是个穷光蛋！”
　　师傅吃惊地望着高士奇，马上笑了起来，道：“公子敢情也是进京赶考来了？一看您就是富贵之相。”
　　高士奇哈哈大笑，道：“您这话倒是不假。”
　　师傅忙奉承说：“俗话说得好呀，十年寒窗，好不凄凉；一日高中，人中龙凤！”
　　高士奇听着这话心里极是受用，道：“感谢师傅吉言。麻烦您赶紧些做，我过几日就要穿哩！”
　　师傅答应熬几个通宵，也得把这状元郎的衣服做出来。高士奇知道自己这辈子早与状元无缘了，听着心里仍是舒服极了。
　　高士奇出了裁缝铺，忽见前头有官差押着些人过来了。他猛然看见张汧也在里头，忙躲进了胡同拐角里。原来张汧和那些住在快活林的举人们都被绑到了顺天府问话，如今奉了圣谕都把他们放了。高士奇前几日说自己马上就要锁院，如今却仍在街上逛着，怕张汧见了面子上不好过。他还得过几日才进贡院去，那日在张汧面前说得那么要紧，原是哄人的。
　　高士奇望着张汧他们过去了，才从胡同里头出来。走不多远，见几个衙役正撕下墙上的告示。那告示正是捉拿陈敬的。案子高士奇也听说了，他想不到陈敬会做出这等事来。又听有路人问道：“怎么？凶犯抓着了？”衙役道：“谁知道呢？上头叫贴就贴，叫撕就撕！”那日夜里他收了张汧的银子，听得外头有人，好像就是陈敬。他正为这事放心不下，后来听说陈敬杀人了，他心里倒轻松些了。
　　可怜大顺小小年纪，知道少爷丢了，成日只在店里哭泣。又听说少爷杀了人，更是怕得要命。张汧说啥也不相信陈敬身染命案，只是觉得这人也丢得太离谱了。他便哄着大顺，只道你家少爷迟早要回来的。怎料没过两日，住在快活林的举人们都被官府捉了去。好在陈敬在店里放了银子，店家才没有赶大顺走人。张汧回到快活林，头桩事便是去找了大顺。
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《大清相国》5(1)
索额图和明珠领着几个人，都是百姓装束，没事似的在胡同里转悠。到了李祖望家附近，叫人找来地保问话。索额图问道：“有朝廷饮犯很可能就藏在你们这块儿。你要多长几双眼睛，谁家来了客人，多大年龄，是男是女，何方人氏，都暗自记下来，速速报官！”
　　地保也不敢问他们是什么人，只看人家这派头就知道不是平常身份，便甚是小心，道：“小的记住了。”
　　大桂从外头回来，在胡同里见索额图他们正同地保说话，也并不在意。他有要紧事赶回去报信，进门就说：“老爷，怪事儿了！”
　　李老先生忙问：“什么怪事儿？”
　　大桂道：“街上捉拿陈举人的告示都撕掉了！”
　　陈敬听了心头一喜，问道：“真的？”
　　大桂说：“我亲眼看见的！”
　　李老先生说：“莫不是抓着真凶了？”
　　陈敬说：“一定是抓住真凶了。乾坤朗朗，岂能黑白颠倒！”
　　李老先生长长地舒了口气，说：“真的如此，那就万幸了！”
　　陈敬朝李老先生深深一拜，道：“太好了，太好了！我马上回快活林去！前辈，您可是我的恩人哪！”
　　李老先生道：“贤侄千万不要这样说。老夫静候您高中皇榜！”
　　月媛舍不得陈敬走，道：“陈大哥，你说走就走呀！”
　　李老先生望着女儿笑道：“月媛，陈大哥功名要紧，我们就不留他了。”
　　外头明珠同索额图已快到李家门口了，两人边走边说着陈敬的案子。索额图道：“我觉着奇怪，外头流言四起，说连头甲进士及第都卖掉了，可我们细细查访，怎么连个影儿都摸不清？去年秋闱之后杀了那么多人，谁还敢送银子收银子？莫不是有人造谣吧？”
　　明珠摇头道：“我不这么看。我预料，春闱一旦出事，血流成河！无风不起浪，这话错不了的！”
　　索额图道：“我倒有个预感，若真有事，抓到那个陈敬，就真相大白了！”
　　明珠道：“陈敬此生不得安宁了！”
　　索额图不明白这话的意思，问道：“明兄此话怎讲？”
　　明珠道：“我暗访过陈敬的朋友，他应该不是杀人凶犯。他要是真杀了人，就得掉脑袋，倒也干脆。他冤就冤在，哪怕是没杀人，也没好果子吃！”
　　索额图道：“索某仍是不明白。”
　　明珠道：“你想想，陈敬如果没杀人，干吗人影都不见了呢？八成是有人想杀他，躲起来了。”
　　索额图问：“您猜想陈敬兴许知道科场行贿之事？”
　　明珠说：“要是他知道，案子迟早会从他那里出来。一旦他道出实情，天下读书人谢他，这国朝官场就容不得他了。”
　　索额图又道：“索某听了越发糊涂了。”
　　明珠笑道：“真相大白，很多人就得掉脑袋。官场人脉复杂，一个脑袋连着十个八脑袋。咱皇上总不能把那么多脑袋都搬下来啊！那陈敬啊，哪怕就是中了进士，他在官场也寸步难行了！”
　　索额图这才开了窍，道：“有道理！这个陈敬呀，真是倒霉！”
　　说话间，明珠忽然驻足而立，四顾恍惚，道：“索兄，你闻到了吗？一股奇香!”
　　索额图鼻子吸了吸，道：“是呀，真香。好像是梅花。”
　　明珠道：“的确是梅花！好像是那边飘来的。看看去。”
　　到了李家门前，明珠抬头看看，见几枝冬梅探出墙外。明珠道：“就是这家，进去看看？”
　　索额图道：“好，我来敲门。”
　　李老先生正要开门送走陈敬，听得外头有人，立马警觉起来，隔着门问道：“谁呀？”
　　索额图在外头应道：“过路的！”
　　李老先生听说是过路人，越发奇怪，使了眼色叫陈敬进屋去，然后问道：“有事吗？”
　　明珠应道：“没事儿。我们在外头瞧着您家梅花开得好生漂亮，想进来看看，成吗？”
　　

《大清相国》5(2)
李老先生回头见陈敬已进屋去了，便道：“成，成，请进吧。”说罢便开了门，拱手迎客。
　　索额图同明珠客气地道了打扰，进门来了。李老先生瞟见外头还站着几个人，心里格登一下，却只作没看见。
　　明珠道：“实在冒昧！在下就喜欢梅花！”
　　李老先生笑道：“不妨，不妨！先生是个雅人哪！”
　　明珠回头打量着李家宅院，见正屋门首挂着明代嘉靖皇上所赐世代功勋的匾，忙打拱道：“原来是个世家，失敬，失敬！”
　　李老先生笑道：“老儿祖宗倒是荣耀过，我辈不肖，没落了！”
　　陈敬跑进客堂，趴在窗格上往外一望，见着了索额图，脸都吓白了。他也不知道自己为什么害怕，只隐约猜着这皇上身边的侍卫，怎么会平白无故跑到这里来呢？
　　这时月媛过来了，陈敬悄悄朝她招手，叫她过来哄着说：“月媛妹妹，他们可能是坏人，千万不要让他们进屋里来。”月媛点点头，出门去了。
　　李老先生问道：“敢问二位是……”
　　不等李老先生话说完，明珠抢着答道：“生意人，生意人！”
　　李老先生便拱手道：“啊，生意人，发财，发财！”
　　明珠欣赏着梅花，啧啧不绝，道：“北京城里梅花我倒见得不少，只是像先生家如此清香的，实在难得。”
　　李老先生说：“这棵梅树，还是先明永乐皇上赏给我祖上的，两百多年了。”
　　明珠道：“难怪如此神奇。墙角数枝梅，凌寒独自开；遥知不是雪，为有暗香来！”
　　李老先生笑道：“先生好不风雅啊！”
　　索额图并没有此等雅兴，只道：“您家这宅子应是有些来历，可容在下进去看看吗？”
　　李老先生正在为难，月媛抱着个青花瓷瓶出来，堵住了索额图，却朝爹喊道：“爹，您帮我折些梅花插瓶！ ”
　　李老先生嗔怪道：“这孩子，这么好的梅花，哪舍得折呀！”
　　月媛道：“爹您昨天不是答应了的吗？说话不算数！”
　　李老先生心想昨天哪里答应她折梅花了？他知道女儿精得很，立马猜着她是在玩鬼把戏，便说：“你不见爹这里有客人吗？”
　　月媛朝索额图歪头一笑，说：“大哥，我够不着，您帮我折行吗？”
　　索额图不知如何是好，望着明珠讨主意。李老先生正好不想让两位生人进屋，便道：“好吧！两位客人也喜欢梅花，不如多折些，您两位也带些走。”
　　索额图却说：“这个使不得！”
　　月媛扯着索额图衣袖往外走：“大哥，我求您了！您不要，我的也没了。求您帮我折吧。”
　　索额图只好回到梅树下，替月媛折梅花。月媛故意胡乱叫喊，一会说要那枝，一会又说那枝不好看。眼看着差不多了，索额图拍手作罢。李老先生拣出几枝，送给明珠。明珠谢过，收下了梅枝。叫月媛这么一闹，明珠和索额图只好告辞了。
　　明珠同索额图一走，月媛得意地笑了起来。陈敬从客堂里出来，道：“谢月媛妹妹了。”
　　李老先生这才明白过来，道：“你这个鬼灵精！怎么不想想别的法子？可惜了我的梅花。”
　　月媛道：“听陈大哥说这两个人可能是坏人，我急得不行了，还有什么好法子？”
　　李老先生笑笑，脸色又凝重起来：“这两个人好生奇怪！”
　　陈敬道：“前辈您不知道，刚才要进去看屋子的那位，可是御前侍卫索额图呀！只顾着赏梅的那位我也见过，也是皇上身边的人，只是不知道他的名字！”
　　李老先生万万没想到这一层上，问：“您如何认识他们？”
　　陈敬道：“曾经巧遇过。”便把那日茶馆里见着这两个人，又在祖泽深家里见着索额图的事细细说了。
　　月媛害怕起来：“莫不是他们知道陈大哥躲在我们家了？”
　　李老先生道：“这倒未必，我只是估计杀人真凶并没有抓住，他们是在暗访。贤侄，我估计您还出不得这扇大门啊！”
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《大清相国》5(3)
陈敬只好回到房间，木然呆坐。李老先生本想让他独自呆会儿，可知道他心里必定不好过，又过来陪他说话。陈敬忽觉悲凉起来，说：“我如今犯是什么煞星？去年秋闱，我不满考官贪赃舞弊，同落榜士子们闹了府学，差点儿掉了脑袋。新科举人第二日都去赴鹿鸣宴，我却在坐大牢！这次来京赶赴春闱，我打定主意不管闲事，可倒霉事儿偏要撞上门来！”
　　李老先生安慰道：“贤侄也不必着急，您只在这里安心温书，静观其变。说不定您在这儿呆着，真凶就被抓起来了呢？”
　　陈敬叹道：“怕就怕抓真凶的就是真凶！”
　　李老先生想了想，也是无奈而叹：“如此就麻烦了。所谓学成文武艺，货与帝王家。用自己的学问报效朝廷，这是读书人的本分。但官场的确凶险，科场就是官场的第一步！”
　　陈敬心如乱麻，唯有叹息不止。李老先生道：“有句话，我本想暂时瞒着你。想想瞒也无益，还是说了吧。”
　　陈敬听了又大吃一惊，问：“什么话？”
　　李老先生道：“田妈刚才说，管这片儿街坊的地保，眼下正四处打听谁家来了亲戚，说是查访朝廷钦犯。我猜，他们要抓的人正是您啊！”
　　陈敬道：“如此说来，我留在这里，终究会连累您的。我还是早早儿离开算了。”
　　陈敬说着就要告辞，李老先生拦住他，道：“贤侄万万不可这么说。我相信您是清白的，何来连累？只是事出蹊跷，得好好想办法才是。”
　　陈敬简直欲哭无泪，道：“我现在是求告无门，束手无策啊！”
　　陈敬还担心着大顺，又想张汧必会照顾他的，心里才略微放心些。
　　李老先生情词恳切，留住了陈敬，道：“贤侄，不管事情会怎么样，我有一句话相告。”
　　陈敬道：“请前辈赐教。”
　　李老先生说：“老身终身虽未做官，但痴长几岁，见事不少，我有些话您得相信。春闱假如真有舞弊，迟早会东窗事发。可这案子不能从您口里说出来。记住，您不论碰到什么情况，要一口咬定只是被歹人追杀，才躲藏逃命。”
　　陈敬问道：“这是为何？”
　　李老先生说：“官场如沧海，无风三尺浪，凶险得很啊！谁有能力舞弊？都是高官大官！那日夜里您在白云观听里头人说什么李大人，今年会试主官正好是位李振邺李大人。朝廷里李大人也不止他一人，但谁又能保管不是他呢？您哪怕中了进士，也只是区区小卒，能奈谁何？所以闭嘴是最好的！”
　　陈敬听了，唬得心中打鼓，只道晚生明白了。
　　

《大清相国》6(1)
眼看着会试日期到了，杀人真凶没有抓着，陈敬也不见人影。只是越来越多的人相信，李谨就是陈敬杀的。
　　开考那日，索额图一大早才要出门，阿玛索尼叫住了他：“索额图，查科场案的事，你不必那么卖力！”
　　索额图听着怪了，问：“阿玛，这是为何？皇上着您同鳌拜查办科场案，我同明珠暗下里协助。皇上对我很是恩宠，我不敢不尽力呀！”
　　索尼生气道：“糊涂！科场案不是那么好查的！一旦查出来，必然牵涉到很多王爷和朝廷重臣！涉及的人越多，我们自己就越危险！”
　　索额图道：“可是皇上整日价为这事发火呀！”
　　索尼道：“别老是说皇上皇上。皇上也得顾忌着王爷和臣工们！”
　　索额图疑惑道：“阿玛的意思，是这案子最好查不出来？”
　　索尼拿手点点索额图的脑袋，又点点他的肚皮，说：“你呀，用这个想事儿，用这个装话儿！别把什么话都说明白！”
　　索额图听着仍是糊涂，却只好说道：“儿知道了。”
　　索尼又道：“你性格太鲁莽了，只知道打打杀杀！你得学学明珠！爹老了，今后咱家要在朝廷立足，就指望你！”
　　索额图听完阿玛的话，急忙赶到宫里去了。今日正是会试头场考试，天知道皇上又会吩咐什么要紧差事。跑到乾清宫，果然听说皇上要微服出宫到贡院去看看。索额图同明珠等几个侍卫都着了百姓装束，随皇上去了顺天府贡院。皇上并不进贡院去，只远远站在那里看着。也有举人家里人来送考的，都远远的围着观望。
　　贡院四周布满了带刀兵丁，一派杀气。举人们手提考篮排着队，挨个儿让官差搜身。考篮里头放着笔墨纸砚，外加小包木炭。那笔得是笔管镂空的，免得笔管里头有夹带；木炭每根只许三寸长，也是怕人作弊。官差那儿领头的是位监考官，原是礼部主事吴云鹏。轮到搜谁了，那举人就把考篮放下，高高举起双手。官差先仔细翻着考篮，再从头到脚摸一遍，鞋子都得脱下来看过。有举人见这样子有辱斯文，发起牢骚来，说：“咱们都得举着手，这就叫举人。”举人们哄笑起来。吴云鹏顿时黑了脸，喝道：“笑什么！放肆！”立马就没人敢言语了，一个个举着手过去。有人举人见不得这场合，双手才举起来，裤子就尿湿了。举人们见了，又哄然而笑。立时跑来两个兵勇，举鞭就朝尿裤子的举人打去，骂道：“亵渎圣地，该当何罪！”那举人被打得在地上乱滚，然后被拖走了。
　　张汧站在队列里缓缓前行，无意间回头看见了陈敬，他几乎不相信自己的眼睛。原来陈敬今儿清早给李老先生留下张字条，壮着胆子跑到贡院来了。这几日他左思右想，反正自己坐得稳行得正，当着那么多举人和朝廷官员，光天化日之下谁也不敢把他怎样。他终于想明白了，不怕官府明里捉他，就怕歹人背里暗算。陈敬内心毕竟惶恐，只是低头慢慢往前挪，并没有看见张汧。
　　却急坏了李老先生。他一早听得大桂说，陈举人不见了，只是桌上放着张字条。李老先生看了字条，直道大事不好，陈敬肯定要出事的。月媛也起来了，直哭着要爹爹想办法。李老先生哪有办法可想？只好去贡院看看。月媛硬要跟着去，爷儿俩就到了贡院外。望着那刀刀枪枪的，月媛甚是害怕。李老先生紧紧抓住月媛的手，嘱咐她千万别乱叫喊。皇上由明珠等拱卫着，也挤在人群里，同李老先生离得很近，没谁看出异样来。
　　轮到张汧搜身了，他放下考篮，高高地举起了双手。吴云鹏看看名册，嘴里念着张汧的名字，早有人拿过考篮翻了起来。吴云鹏反复验看那个砚台，张汧心跳如鼓。总算没有看出破绽，张汧却是背上冷汗直冒。吴云喊声走吧，张汧忙收拾起考篮进去了。
　　终于轮到陈敬了，他放下考篮，举起了双手。吴云鹏自言自语道：“陈敬。”陈敬听着自己的名字，竟然心惊肉跳，故意侧过脸去。吴云鹏却没有半丝异样，只冷冷望着手下翻着考篮，搜着身子。没搜出什么东西来，吴云鹏说声：“走吧。”陈敬尽量放慢脚步，从容地往里走。这时，吴云鹏突然回过神来，回头道：“陈敬？快抓住他！”立马有人跑上前去，把陈敬按倒在地上。陈敬叹息一声，心里倒并不害怕，只是可惜今年科考肯定黄了。
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《大清相国》6(2)
陈敬正要被带走，忽听有人厉声制止：“慢！”原来明珠飞跑着过来了，不让官差把人带走。吴云鹏并不认得明珠，却猜得此人肯定身份不凡。眼见着十几个人飞身而至，然后闪出一条道来，皇上背着手走过来了。
　　明珠轻声奏道：“皇上，这人就是我们要抓的山西举人陈敬！”
　　皇上并不说话，只逼视着陈敬。陈敬来不及说什么，却见吴云鹏早跪了下来，叩头道：“不知皇上驾到，臣罪该万死！”
　　立马跪倒一片，高喊万岁。李振邺、卫向书等到八位考官闻讯，慌忙从贡院里跑了出来迎驾。
　　陈敬刚才被吓住了，见所有人都跪下了，才慌忙跪下，道：“山西学子陈敬叩见皇上！”
　　皇上仍不说话，只是望着陈敬。李振邺奏道：“皇上，陈敬身负凶案，竟敢前来赴考，真是胆大包天！”
　　陈敬道：“学子没有这么大的胆量！我敢来赴考，是因为我清白无辜！学子突然身临杀身之祸，如坠五里云雾。”
　　李振邺又道：“启禀皇上，去年山西秋闱之后闹府学、辱孔圣的举人中间，就有陈敬。蒙皇上恩典，念他文章经济还算不错，没有治他的罪。哪想他不思感恩，变本加厉，一到京城就杀了举人李谨！”
　　陈敬辩解说：“我为什么要杀李谨？李谨家贫，住不起客栈，店家要赶他出门。我看他学问好，人也忠直，还替他出了银子。”
　　李振邺道：“皇上，陈敬的罪，就出在他家有银子上头。他企图贿赂考官，被李谨知晓。李谨扬言要告发，他就下了毒手！”
　　这时，卫向书奏道：“皇上，陈敬很可能为这事杀人，臣也会这么推测。但没有实据，不能臆测。”
　　李振邺瞟了眼卫向书，道：“卫向书是陈敬山西老乡，他这话明里说得公正，实际上是在袒护。住在快活林客栈的所有举人都听见，李谨被害那日夜里，说他知道谁送了银子，谁收了银子，还说第二天要去顺天府告状。也就是这个夜里，李谨被杀了，陈敬逃匿了。这些，难道是巧合吗？”
　　卫向书并不反驳，随李振邺说去。陈敬听说这位就是卫向书大人，不由得抬头望望。卫向书却低头跪着，目不斜视。
　　皇上一声不吭听了半日，这会才说：“好了，这里不是刑部大堂！科场贿赂，朕深恶痛绝！你们这些读书人，朕指望你们成为国家栋梁。那些想通过贿赂换取功名的，只把科场当生意场，他们将来晋身官场，必然大肆渔利，危害苍生，祸及社稷！所以，凡是科场贿赂的，朕只有一个办法，杀！”
　　皇上转身低头望着陈敬，问道：“你，真的不怕死？”
　　陈敬低着头，道：“若要枉杀，怕也无益！”
　　李振邺道：“皇上，陈敬真是大胆！竟敢这样对皇上说话！”
　　听了陈敬这话，皇上也有些生气，面露愠色。一时间没有谁敢说半句话。可是过了会儿，皇上突然下了谕示：“放了陈敬！”
　　李振邺惊呆了，嘴里喊着皇上。皇上并不理会，只对陈敬说了句话：“朕准你大比，看看你到底有多大本事！”
　　陈敬叩头道：“谢皇上恩典！”
　　皇上又吩咐索额图：“陈敬出闱之后，暂押顺天府大牢！”索额图应了声喳，便瞟了眼明珠，脸露得意之色。明珠脸上有些挂不住，颇有失宠之感。
　　陈敬站起来，提着考篮就往贡院走。皇上望望陈敬，竟然笑道：“你倒真是从容！别人见了朕，没罪也要发抖啊！好了，你们都起来吧。”跪着的大小官员和举人都谢恩起身，躬身站着。
　　远处李老先生跟月媛本是吓得要命，这会儿见陈敬又被放了，不知里头到底发生了什么事情。好歹人没事了，也放下心来。哪知道刚才站在身旁那位年轻后生，原来竟是当今皇上。李老先生叫道月媛回去，月媛却想再看看，皇上还要从里头出来哩。
　　皇上进了贡院，四处看了看。李振邺仍不甘心，奏道：“皇上自是明断，臣以为那陈敬……”
　　

《大清相国》6(3)
皇上不等李振邺说完，便打断了他的话头，说：“天下哪有傻里傻气送死的人？陈敬真杀了人，他早躲到爪哇国里去了，还敢来赴考？此事蹊跷！”
　　李振邺却道：“歹人心存侥幸，铤而走险也是有的！”
　　皇上甚是奇怪，定眼望着李振邺，道：“李振邺，你是一向老成持重，今儿个有些怪啊！”
　　李振邺道：“臣只为取士大典着想啊！”
　　皇上暗生疑惑，问道：“李振邺，你们已经锁院多日，外头的事情，你怎么知道得这么清楚？”
　　李振邺惶恐道：“举人被杀，这是天大的事情，总有风声吹到贡院里去！”
　　皇上面有怒色，道：“取士大典才是天大的事情！贡院要做到四个字，密不通风！”
　　李振邺这才知道自己话说多了，道：“臣等并无同外沟通任何消息！”
　　皇上点头道：“你们只操持好取士大典，外头天塌下来也与你们无关！”
　　皇上巡视完了贡院，起驾还宫去了。李振邺等考官们挨次儿跪在贡院门外，直等皇上轿子远了，才起身回去。
　　御驾没走多远，皇上突然召明珠近前，吩咐道：“明珠，你是个精细人，你最近不用侍驾，且四处寻访，留神任何蛛丝马迹！你这就去吧。”
　　明珠领了旨，叩拜而退。他一时不知从何着手，回头见贡院外仍围着些人，便朝那人群走去。
　　眼见着皇上走了，贡院外看热闹的，送考的，便三三两两走开。李老先生领着月媛才要走开，忽见几个人甚是眼熟。老先生还没回过神来，那几个人眼色躲闪着，匆匆走开了。一看他们背影，正好是三个人。李老先生这下想起来了，他们竟是那日深夜追杀陈敬的人。
　　李老先生心想此地不详，拖着月媛就要离开。才走几步，却听得有人朝他叫道老先生。李老先生抬头一看，竟是上次去他家看梅花的人。李老先生已知道他是什么人了，只是不知姓甚名谁。
　　李老先生点头笑笑，故作糊涂道：“您家也有人下场子了？”
　　明珠笑道：“没有没有，看看热闹。想必老先生家有人在里头？”
　　李老先生也道家里没人应试，也是看看热闹，说罢拱手道礼离去。
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《大清相国》7(1)
李振邺把吴云鹏叫到身边，吩咐道：“那个山西举人陈敬，朝廷钦犯，你们要仔细些！”
　　卫向书在旁听了，猜着李振邺似乎不安好心，便道：“李大人，皇上旨意，可是要让陈敬好好儿应考啊。”
　　李振邺笑道：“我哪里说不让他好好应考了？只是交待他们仔细些。”
　　说罢又吩咐吴云鹏：“你们每隔一炷香工夫，就要去看看陈敬，小心他又生出什么事来！”
　　卫向书道：“如此频繁打搅，人家如何应考？”
　　李振邺笑笑，说：“我知道，陈敬是卫大人山西同乡！”
　　卫向书忍无可忍，道：“李大人别太过分了！同乡又如何？李大人没有同乡应试？”说罢拂袖而去。
　　陈敬在考棚内仔细看了考卷，先闭目片刻，再提笔蘸墨。他才要落笔填写三代角色，猛听得吴云鹏厉声吼道：“陈敬！你凶案在身，务必自省！如果再生事端，不出考棚，就先要了你的小命！”
　　听得这声断喝，陈敬手禁不住一抖，一点墨迹落在考卷上。完了，考卷污损，弄不好会作废卷打入另册的。陈敬顿时头脑发胀，两眼发黑。半日才镇定下来，心想待会儿落笔到墨渍处设法圆过去，兴许还能补救。
　　张汧写着考卷，忽想查个文章的出处，便悄悄儿四顾，拿起那个砚台。正要拧开，猛听得一声断喝。原来吴云鹏过来了，正好看见张汧有些可疑。张汧惊得两眼发黑，愣在那里不知如何是好。吴云鹏更是疑心起来，伸手拿过砚台，颠来倒去的看。终于发觉盖上玄机，慢慢拧开了。张汧几乎瘫了下来，心想这辈子真是完了，早听陈敬的话就好了。张汧正要哭出来，只听得砰地一声，吴云鹏把砚台扔了回来，道：“里头总算没有东西，可毕竟是个作弊的玩意儿。你仔细就是！”张汧简直傻了，望着砚台盖上的暗盒，心想难道是祖宗显灵了？嘴里不停地暗念着祖宗保佑，菩萨保佑。吃了这场惊，张汧半日才回过神去。
　　午后，陈敬正工工整整写字，忽听有人敲窗，惊得考篮掉在地上。陈敬抬头看看，窗口并没有人。他刚躬身下来收拾笔墨纸砚，又忽听有人喝令，原来是吴云鹏：“陈敬，干什么？”
　　陈敬抬起头来，说：“回大人，我掉了东西。”
　　吴云鹏道：“掉了东西？你在捣鬼吧？”
　　陈敬说：“大人您可以进来搜查。”
　　吴云鹏推门进来，四处翻了翻，骂骂咧咧的。吴云鹏拿起陈敬考卷，不觉点了点头，道：“哟，你的字倒是不错。”
　　陈敬道：“谢大人夸奖！”
　　吴云鹏冷冷一笑，说：“陈敬，光是字好，未必就能及第！你可要放规矩些！”
　　没过多久，吴云鹏又过来敲陈敬的考棚。陈敬不再惊惧，平静地望着外头。吴云鹏却道：“陈敬，你装模做样的，你是在舞弊吧？”
　　陈敬笑道：“回大人，您已进来搜过几次了。不相信，您还可以进来搜搜！”
　　吴云鹏恼了，吼道：“放肆！你再不老老实实的，我就让人盯着你不走！”
　　卫向书正好路过这里，责骂吴云鹏：“如此刁难，是何道理！”
　　吴云鹏却仗着后头有人，道：“卫大人，下官可是奉命行事！李大人跟您卫大人都是主考，可李大人是会试总裁。下官真是为难，不知道是听李大人的，还是听您卫大人的！”卫向书被呛得说不出话，怒气冲冲地走开了。
　　三场考试终于完了。这些天只有陈敬不准离开贡院，每场交卷之后仍得在呆在里头。别人都是带了木炭进去的，陈敬却是除了文房四宝别无所有，在里头冻得快成死人。亏得他年纪轻轻，不然早把性命都丢了。
　　第三场快完那日，李振邺悄悄儿问吴云鹏：“那个陈敬老实吗？”
　　吴云鹏笑道：“下官遵李大人吩咐，每隔一炷香工夫就去看看。”
　　李振邺问：“他题做得怎样？”
　　吴云鹏答道：“下官没细看他的文章，只见得他一笔好字，实在叫下官佩服！”
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《大清相国》7(2)
李振邺道：“你盯得那么紧，他居然能从容应考，倒是个人物呀！”
　　吴云鹏说：“都是读书人，有到了考场尿裤子的，也有刀架在脖子上不眨眼的！”
　　李振邺见四周没人，招手要吴云鹏凑上来说话。听李振邺耳语几句，吴云鹏吓得脸都白了，轻声道：“这可是要杀头的呀！”
　　李振邺笑道：“没你的事，天塌下来有我顶着！”
　　吴云鹏只得说：“下官遵李大人意思办！”
　　吴云鹏说罢去了陈敬考棚，问道：“陈敬，时候到了！”
　　陈敬道：“正要等着交卷哩。”
　　吴云鹏说：“交卷？好呀！外头重枷铁镣伺候着您哪！”
　　吴云鹏接过考卷看看，突然笑道：“可惜呀，您的文章好，字也好，只是卷面污秽，等于白作了！”
　　吴云鹏说着，便把考卷抖在陈敬面前，但见上面有了好几个污渍。陈敬惊呆了，说话舌头都不管用了：“怎么……怎么会这样？你……你为何害我！”陈敬说着就冲出考棚，想揪住吴云鹏论理。
　　吴云鹏甩开陈敬，大声吼道：“放肆！”
　　陈敬再想争辩，索额图已领着人来了。陈敬冲着吴云鹏大喊：“你们陷害我！你们陷害我！”已经不容分说，枷锁早上了他的肩头。
　　索额图骂道：“不得多嘴！你是否有冤，大堂之上说得清的！”卫
　　向书见来人拿陈敬了，急忙上前，道：“一介书生，何须重枷伺候！”
　　李振邺也赶来了，道：“陈敬可是钦犯，按律应当带枷！”
　　索额图觉着为难，道：“两位大人，索额图不知听谁的。”
　　李振邺笑道：“陈敬是卫大人山西同乡，还是给卫大人个面子，去枷吧！”
　　索额图立马吩咐手下了陈敬枷锁。陈敬暗自感激，卫向书却像没有看见陈敬，转过脸去同李振邺说话：“李大人，我这里只有日道公心，没有同乡私谊！”李振邺嘿嘿一笑，也不答话。
　　陈敬出了贡院，却把外头等着的李老先生和月媛吓着了。原来他们看见陈敬身后跟着几个官差，有个官差手里还提着木枷。领头的那个正是索额图。贡院外头照例围着许多人，明珠躲在里头把月媛父女的动静看了个仔细，料定陈敬同这户人家必有瓜葛。
　　索额图带人押着陈敬往顺天府去，不料到了僻静处突然杀出四个蒙面人。索额图正在吃惊，不知从哪里又蹿出三个蒙面人。这三个人来势更凶，亮刀直逼陈敬。索额图飞快抽刀，挡过一招。于是，三个蒙面人要杀陈敬，四个蒙面人要抢陈敬，索额图他们则要保陈敬。三伙人混战开来，乱作一团。陈敬突然听得有人喊道：“陈大哥，快跟我来！”原来是月媛，她飞快上前拉着陈敬钻进了小胡同。那三伙人见陈敬跑了，掉头追去。他们追至半路，又厮打起来。陈敬同月媛飞跑着，很快就不见了。
　　四个蒙面人那伙跑在前头，他们追到一个胡同口，只见明珠闪身而出，说：“不要追了！你们只拖住这两伙人，然后脱身！”明珠匆匆说罢，飞身而遁。另外两伙人追了上来，三伙人又厮打起来。
　　索额图见陈敬早已不见踪影，仰天顿足道：“叫我如何在皇上面前交差呀！”
　　月媛到底人小，终于跑不动了。陈敬喊着小妹妹，月媛只是摇头，喘得说不出话来。过了会儿，陈敬又说：“月媛妹妹，我不能再去您家了，我自己找个地方躲起来，您快回家去吧。”
　　月媛却说：“北京城里没有您躲的地方，我爹说您可是钦犯！不多说了，快跟着我跑！”
　　月媛地儿熟，领着陈敬很快就回到了家门口。大桂开了门，轻声道：“小姐，你们不能进屋！”月媛不由分说，用力推开大门，跑了进去。两人转过照壁，顿时傻眼了！原来明珠早候在这里了。
　　月媛正吓得脸色发白，李老先生回来了。刚才月媛冒冒失失跑了去，他这把年纪没法追上去阻拦。虽是万分担心，回头却想小孩子家也无大碍，就一路寻人一路回家来了。不曾想陈敬同月媛都已回家，里头还有这位皇上身边的人。
　　

《大清相国》7(3)
李老先生猜着大事不好，没来得及说话，却听明珠笑问道：“咦，这不是山西举人陈敬吗？”
　　陈敬惊愕半晌，镇定下来，说：“陈敬见过侍卫大人！”
　　明珠面慈目善，道：“哦，连在下的身份您都知晓？在名叫明珠，御前行走。明某只是皇上跟前的一个小侍卫，不敢妄称大人。”
　　陈敬说：“我知道您是来拿我的。”
　　明珠连连摇手，道：“不不！您我只是邂逅！不久前我到此赏梅，今日没事，又来打扰老伯。”
　　李老先生知道大家都是在假戏真做，便道：“不妨，不妨。外头凉，进去说话吧。”
　　明珠随着李老先生往屋里去，一边说道：“我倒是知道，皇上谕旨，您出闱之后，得暂押顺天府。不知您如何跑到这里来了？”
　　陈敬说：“我也不知道怎么就到这里来了！”
　　明珠故作惊讶，道：“这就奇了！”
　　月媛不晓事，不懂得怕人，说：“肯定是你在捣鬼！我看见先是跑出几个蒙面人要杀陈大哥，后来又跑出几个蒙面人要抢陈大哥，几个衙门里的人就两头对付！三伙人狗咬狗打成一团！”
　　明珠装糊涂：“有这事儿？”
　　里头还在云山雾罩说着话，索额图领着人在胡同里搜巡，已到李家门外了。有个喽罗抬头望见门楼旁伸出的老梅，道：“索大人，这不就是上次您去赏梅的那家？”
　　索额图点点头，那人说：“这家就不要进去了吧。”
　　索额图说：“搜！哪家也不放过，把北京城里翻过来也要抓到陈敬！”
　　陈敬在客堂同明珠正说着考场里头的事儿，忽听得猛烈的擂门声。明珠道：“什么人如此蛮横？”
　　李老先生道：“准是官差，不然谁敢如此放肆？”
　　明珠道：“官差？陈敬，您且暂避，我来应付。”
　　大桂开了门，索额图领人一涌而入，却见明珠在这里，大吃一惊：“明兄，怎么是您？”
　　明珠笑道：“皇上着您明查，着我暗访，各司其职呀！咦，您怎么到这里来了？”
　　索额图却是反问明珠：“您怎么也上这里来了？”
　　明珠说：“我来赏梅。皇上不是让您带陈敬上顺天府吗？您怎么到这里来了？我知道索兄没有这番雅兴啊！”
　　索额图羞恼道：“容索某过后细说。告辞！”
　　明珠笑道：“索兄先走吧。这回追查科场案，索兄可要立头功呀！”
　　明珠送走索额图，回到客堂。陈敬问道：“明珠大人为何不叫他们带我去顺天府？”
　　明珠并不急着答话，端起茶杯慢慢嗓上几口，才道：“我想救你。”
　　陈敬不敢相信明珠的话，只把眼睛瞪得牛眼大，半日才说：“捉拿我去顺天府，可是皇上谕旨呀！”
　　明珠笑道：“先别说这个。我明珠知道您是个人才。您十二岁应童子试，获州学第一；去年山西秋闱，您桂榜头名，高中解元。凭您的才学，不用给谁送银子。”
　　听明珠这么说，陈敬似有半分信任，道：“谢明珠大人，过誉了。”
　　明珠又道：“皇上着我查访科场案，您的来历，桩桩件件，我都摸清了。”
　　李老先生说：“我同陈敬虽是同乡，却也是初初，甚觉投缘。他终日同我谈古道今，他的文采、才学、人品、抱负，都叫老朽敬佩！”
　　明珠道：“我见您在皇上面前那么从容自如，便暗想，此必是可为大用之人呀！”
　　陈敬连连摇头道：“明珠大人谬夸了！”
　　李老先生道：“监考官频频打扰，他尚且能镇定应考，非常人能为呀！”
　　陈敬说：“都白费功夫了！今日交的卷子被那考官故意污损，肯定会入另册！”
　　明珠道：“那个监考官暂时不去说他！其实在下猜着您没罪，我想皇上恐怕也不相信您有罪。”
　　听明珠这么一说，陈敬立马站了起来，朝着明珠长揖而拜：“万望明大人救我！”
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《大清相国》7(4)
明珠却是摇头，道：“还得您自己救自己。”
　　陈敬便同李老先生面面相觑，不懂明珠深意何在。李老先生道：“容老朽说句话。既然都知道陈敬没罪，为何捉的要捉他，抢的要抢他，杀的要杀他？”
　　明珠脸上甚是神秘，道：“这就要问陈敬了。”
　　陈敬暗自寻思着，他知道押他去顺天府的是索额图，想杀他的必是白云观里那三个人，可谁想半路劫他呢？又想李老先生早就嘱他不要说出真相，便道：“我真的不知道呀！”
　　明珠凝视陈敬半日，猜他心里必有隐衷，便道：“您不肯道出实情，疑窦就解不开，我就没法救您，皇上也没法救您。正好李谨被杀那夜您逃匿了，天下人都知道这事儿，杀了您没谁替您伸冤！”
　　陈敬只是低头叹息，不肯吐出半字。明珠精明过人，早把这事琢磨了个*不离十，道：“其实我早猜着了，有人想杀您，是因为您知道某桩秘密。而这桩秘密，一定同科场贿赂有关。敢如此胆大包天，先后两次要取你性命的人，一是他权柄不小，二是您知道的秘密反过来可以要了他的性命！”
　　陈敬心里叹服明珠，嘴上却道：“明珠大人说得我更加糊涂了。”
　　明珠拊掌大笑，道：“不不，您不糊涂！您清楚得很！不过我想，没有高人点化，凭您这年纪轻轻的读书人，不会如此老成！”
　　明珠说着便瞟了眼李老先生。陈敬望望李老先生，仍是说：“我真是一无所知。”
　　明珠道：“我明白，您是怕招来积怨，将来在官场没法立身。其实，您就是把事情原委同我说了，我也不敢说是您告诉我的！”
　　陈敬又望望李老先生，欲言又止的样子，问道：“为什么？”
　　明珠并不马上答腔，喝了半日的茶，缓缓说道：“为什么？我帮您窝藏于此，已犯了欺君大罪。当然，我若想自己脱罪，现在仍可以把您押往顺天府。但您想想，哪怕就是把您关在天牢里，随时也会有人加害于您。我冒着欺君大罪，让您藏匿于此，真是想救您呀！科场案一日不破，歹人一日不杀，您一日不得安生！”
　　月媛突然在旁说道：“你老是说想救陈大哥，那么半路中间要抢陈大哥的就是你的人吧？”
　　明珠望望月媛，笑了起来，说：“老伯这女儿将来必定赛过大丈夫啊！”原来那四个蒙面汉子正是明珠的人，他猜着陈敬倘若去了顺天府大牢必定被歹人所害，便冒险出了此招。李老先生刚才并没有在意月媛也在这里，忙招呼田妈把她带走了，回头对陈敬说：“看来明珠大人宽厚可信，确实惜才，你就说了吧。”
　　陈敬这才把那夜白云观外听得有人收银子，又怎么被人追杀，怎么逃命，细细说了。只是隐去张汧托高士奇送银子的事没说，毕竟顾及同乡之谊。明珠听罢，起身告辞，说：“好，我这就回去禀明皇上。陈敬，您一定会高中皇榜，等着我的好消息吧。”
　　陈敬却是长叹：“我只怕是中不了啦！”
　　明珠道：“您是担心那张考卷吗？我自有道理！不过您可不得离开这里半步呀！”明珠再细细嘱咐一番，告辞去了。
　　索额图诚惶诚恐回到宫里，见着皇上只知跪着发颤。皇上听说陈敬跑了，自然是龙颜大怒，骂道：“索额图，你真是没用！”
　　索额图哭奏道：“光天化日之下，不知从哪里冒出两伙蒙面人，一伙要杀陈敬，一伙要抢陈敬。微臣又要保住陈敬性命，又要战歹人，实在招架不住。”
　　皇上怒道：“把京城挖他个三尺，再用筛子筛一遍，也要把陈敬找出来！不然你就是死罪！”索额图跪着退了几步，才敢站起来。
　　索额图在里头复命，明珠已在外头候召了。只等索额图灰头灰脸地出来，明珠就被宣了进去。听得明珠已找着陈敬了，皇上大怒：“明珠你在搞什么鬼？何不早早奏来，害得朕气肺都快炸了！”
　　明珠便一面认罪，一面编了些话回奏，只是瞒过他派人抢陈敬的事。皇上消消气，知道陈敬毕竟已有下落，便问：“你倒是说说，何不把陈敬押往顺天府？”
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《大清相国》7(5)
明珠奏道：“微臣觉着事情太蹊跷了，怕有闪失。所有怪事都发生在陈敬身上，李谨被害那夜，他遭人追杀；今日索额图押他去顺天府，又遇蒙面人行刺；而他的考卷竟被监考官故意污损，可能会成废卷！”
　　皇上道：“朕也听人密报，监考官礼部主事吴云鹏每隔一炷香工夫，就去打扰陈敬一次。朕日夜寻思这事，猜想陈敬未必就是杀害李谨的凶手，那夜他逃匿不归必有隐情。”
　　明珠不敢说自己也是这么想的，只道皇上圣明，然后说：“启禀皇上，微臣观察，陈敬兴许是个人才。所以，要破这桩案子，不必让外人知道是陈敬说出来的。只须先拿了那个监考官，顺藤摸瓜，自会真相大白。”
　　皇上问道：“你是替朕打算，还是算陈敬打算？”
　　明珠道：“陈敬倘若是个人才，替他打算，便是替皇上惜才。微臣同陈敬许诺，不把他放到台面上来，他才说出真相的。但微臣不敢欺瞒皇上。”
　　皇上低头寻思着，说：“如此说，这个读书人倒很有心计？”
　　明珠道：“微臣眼拙，倒也看出此人才学、人品、抱负、城府非同寻常。”
　　皇上道：“此人要么过于圆滑，要么沉着老成。朕且记着他吧。”
　　明珠又道：“启禀皇上，微臣还有一言。”
　　皇上不吭声，只是点点头。明珠便说：“皇上不妨让索额图继续搜寻陈敬。案中之人一日不知陈敬死活，就一日不得安心，自会有所动静。”
　　皇上望了明珠半日，说：“你同索额图长年随朕左右，朕至为信任。只是索额图性子鲁莽，心思也粗。你倒是心思缜密，办事干练。朕担心索额图要是知道陈敬被你找着了，你俩今后就暗结芥蒂了！”
　　明珠道：“微臣只是尽量想着办差事办好些，想必索额图也不会计较吧。”
　　皇上忽然想起陈敬藏身之处，便问：“那是户什么人家？”
　　明珠回道：“姓李，前明旧臣。”
　　皇上想了想，问：“是否就是那位前明举人？”
　　明珠奏道：“正是，老先生叫李祖望，山西人氏，前明手上倒是大户人家。”
　　皇上深深地点了点头，说：“果然是他，原是卫向书同科举人，后来再没有应试。卫向书向朕推荐多次，这李祖望只是不肯出山。先皇谕旨，前明旧臣，只要没有反心，就得礼遇。”
　　明珠道：“微臣见那李老先生*儒雅，满腹经纶，为人方正，并无二心。”
　　皇上感叹良久，忽又嘱咐明珠：“朕已派索尼和鳌拜追查科场案，你身为御前侍卫，依制不得预政。你只作为耳目，听他们差谴！先拿了那个礼部主事吴云鹏，看他身后是什么人！”
　　明珠领了旨，皇上已宣他下去，却突然叫住他，说：“你且记住朕一句话。那个陈敬如此少年老成，将来不为能臣，必为大奸！”
　　明珠不禁惶恐起来，道：“微臣记住了。”
　　皇上逼视着明珠，又冷冷道：“这话，也是说给你听的！”
　　明珠忙伏身而跪，浑身乱颤：“微臣誓死效忠皇上！”
　　

《大清相国》8(1)
贡院里已把考卷尽数弥封入箱，移往文华殿誊录。阅卷臣工们也都到了文华殿，只等着誊录完毕再去圈点，别出文章高下。考卷收掌、弥封、誊录一应事务，都由吴云鹏等几个主事管着，高士奇一班序写人等小心地打着下手。卫向书暗自留意，竟然没有看到陈敬的卷子，便道：“下官以为应上奏皇上，把遗卷弥封誊录，择优遴选，以免遗珠之憾！”
　　几位考官都说此举有违例制，实在不妥。李振邺却道：“各位大人有所不知啊，我明白卫大人的心思！”
　　卫向书正想把话挑明，便说：“李大人不必含沙射影，有话直说。”
　　李振邺笑道：“好！那我就直说了！各位大人，山西举人陈敬，疑有凶案在身，皇上法外开恩，准他破例应考。但陈敬心存怨忿，故意污损考卷，有辱取士大典！监考官吴云鹏按例将他的考卷剔除出去了。卫大人念念不忘的就是这位同乡陈敬！”考官们都望着卫向书摇头，只道这可不像卫大人的作为。
　　卫向书道：“下官清白之心，可昭日月！”
　　李振邺正要同卫向书争执，索尼领着明珠等几个侍卫进来了。殿内臣工们猜着肯定是圣谕到了，不等宣旨膝头就开始往下弯。
　　果然索尼宣旨道：“皇上口谕！礼部主事吴云鹏，贡院所为，心怀不轨，着即交刑部议罪！”
　　殿内立时跪倒一片，吴云鹏望了眼李振邺，脸色早已惨白。李振邺避开吴云鹏的眼光，低头跪着。两个侍卫上前，拿了吴云鹏。
　　索尼又道：“皇上还说了，因吴云鹏恣意妄为，故意刁难举子，遗卷之中恐有真才实学的栋梁。着令将所有遗卷弥封誊录，再加遴选！”
　　李振邺忙拱手道：“皇上圣明，臣等遵旨！”
　　索尼望着李振邺冷冷一笑，说：“还有哪！皇上口谕，礼部尚书李振邺，身为会试总裁，听凭吴云鹏等肆意妄为，大失法度。着李振邺解除会试总裁之职，回家听候处置！着翰林院掌院学士卫向书充任会试总裁！”
　　卫向书伏地而跪，道：“微臣惶恐领旨！”
　　李振邺却是浑身乱颤，大汗如雨。索尼宣完圣谕，这才笑道：“各位大人，都起来吧。”
　　臣工们谢了圣恩，撩衣而起，只有李振邺仍瘫在地上，爬不起来。
　　明珠问道：“李大人，您怎么还跪着？”
　　李振邺说：“臣罪该万死！”
　　索尼说：“皇上这会儿还没定您的罪啊！回家呆着去吧！”
　　李振邺这才颤颤巍巍爬了起来，朝索尼和明珠拱手不止。
　　李振邺呆在家里像个死人，卧在床上起不了身。管家走到床前，轻声说：“老爷，他们来了。”
　　听了这话，李振邺马上爬了起来，去了客堂。原来白云观里那三个人正是他的家丁，这会儿已候在外头。
　　李振邺道：“吴云鹏已被拿下了。怪老夫料事不周，我不想连累你们呀。”
　　一个家丁说：“老爷待我们恩重如山，只要您一声令下，就是杀进皇宫，我们也在所不惜！”
　　李振邺摇摇头，道：“别说傻话了。你们要快快离开京城，走得越远越好。我这里预备了些银两，够你们在外头逍遥几年。等风声过后，我会让你们回来的！老夫身后站着的是各位王爷、贝勒、臣工，我不是说倒就倒的！”
　　管家早拿着个盘子过来了，里头放着三个红封，四杯酒水。管家把红封递与三人，再端了杯酒送到老爷手上。三个汉子便自己端了酒，拱手敬了老爷。李振邺说：“事出仓促，不能专门为你们送行了。干了这杯酒，你们稍作收拾就星夜起程吧。”
　　干了杯，三个汉子泪眼婆娑，只道过几年再来给老爷效力。李振邺目送他们出门去了，仍回房躺着。大难临头，李振邺本无睡意，只是身子发虚，无力支撑。只因刚才喝了那杯酒，他平日又并无酒量，居然昏昏沉沉睡了过去。不知过了多久，突然听到有人摇他身子。睁眼一看，却是管家哭丧着脸，说宫里拿人来了。
　　

《大清相国》8(2)
李振邺跌跌撞撞去了外头，只见又是索尼领着明珠等人到了。索尼高声宣道：“皇上口谕，礼部尚书李振邺，主持朝廷取士大典，居然背负天恩，行为污秽，可恶至极！着即抓捕李振邺，交刑部议罪！”
　　李振邺朝天哭喊：“皇上，臣冤枉哪！”
　　索尼道：“李大人，冤与不冤，自有法断，你不必如此失态。李府家产全部查封，男女老少不得离开屋子半步！”
　　侍卫们飞赴各屋，李府上府顿时哭作一团。过了半个时辰，一侍卫飞跑进来，惊呼道：“索中堂，后院柴房找到三具尸体！”
　　李振邺两眼发白，顿时昏死过去。原来李振邺吩咐管家在酒里下了药，毒死三个家丁预备夜里毁尸灭迹，不想曾朝廷这么快就拿人来了。明珠心里早已有数，附在索尼耳边密语几句。索尼便道：“阖府上下，全部拿下！”
　　皇上命索尼跟鳌拜共同审案，不到两个时辰李振邺全都招了。知道李振邺这么快就招罪，皇上连夜宣索尼跟鳌拜进宫。索尼道：“李振邺供认不讳，只是涉人太多，请皇上圣裁！”
　　说罢就递上折子，早有太监过来接了去。皇上靠在椅子上，闭上眼睛，并没有看折子，只问道：“都牵涉到些什么人？”
　　索尼嘴里支吾着，望了眼鳌拜。鳌拜道：“不光李振邺自己胆大包天收受贿赂，向李振邺打招呼、塞条子的还有几个王爷、贝勒，居间穿针引线的有部院臣工，甚至有王府里的管家，部院里的笔帖式，总共十几人，另有行贿贡生二十几人！河南举人李谨也是李振邺家人所杀！”
　　皇上听着听着，忽然嚎啕大哭起来，叫喊道：“王爷、贝勒，都是朕的伯父、叔父、兄弟！至亲骨肉哪！那些臣工，朕成天嘉许他们，赏赐他们！这天下是大家的，不是福临一个人的！他们狼心狗肺！”
　　皇上哭着喊着，突然停住了，双手按住胸口，哇地吐出一口鲜血。索尼跟鳌拜忙使劲儿叩头，喊着皇上息怒，龙体要紧。明珠随侍在旁，吩咐太监快叫太医。皇上摆手道：“不要叫太医，朕一时半会儿死不了的！”
　　皇上要过折子，看着看着，双手就抖了起来，骂道：“都是跟汉人学坏的！满人是靠大刀和弯弓分高下的，原先并无贿赂、钻营这等恶习！入主中原不到二十年，汉人的好处没学着，污七八糟的东西全学到家了！查！查他个水落石出，让他们死个明白！”
　　京城里鸡飞狗叫，四处都在说着清查科场案。快活林里的那些读书人欢喜不尽，只说这回终于可以还公道于天下，哪怕落了榜也心甘情愿。只有张汧忐忑不安，生怕自己的事被捅出来。他带进考场的砚台自是天知地知了，怕只怕李振邺出事了，他托高士奇送银子的事被扯出来。他本想先回山西去，可手头已无盘缠，便想到祖泽深家去躲几日。他把大顺托付给店家，只道自己有事出门几日。店家只认银子，也没啥话说。
　　张汧到了祖泽深宅院前，犹豫片刻才上前敲门。门房以为他是来看相的，便让他进去了。祖泽深见来的是张汧，很是热乎，道：“原来是张汧兄！快发皇榜了，我正等着向您道喜哩！”
　　张汧红了脸道：“张某惭愧，有事相求，冒昧打扰祖兄！”
　　祖泽深道：“张汧兄此话怎讲？您可是即将出水的蛟龙呀，我祖某日后还指望您撑着哩。快说，我有何效力之处？”
　　张汧道：“张某盘算不周，现已囊中羞涩，住不起客栈了！”
　　祖泽深甚是豪爽，大笑道：“我以为是什么天大的事哩！兄弟千万别说个借字，您只说需要多少银子？”
　　张汧道：“不敢开口借银子。若是不嫌打扰，我就在贵府住几天，吃饭时多添我一副碗筷就是了！”
　　祖泽深拍手笑道：“好哇，我可是巴不得呀！来来，快快请进。”
　　进屋落了座，祖泽深暗自观颜察色，问道：“张汧兄，您好像有什么心事啊！”
　　张汧内心实是慌张，想这祖泽深神机妙算，生怕他看破什么，忙道：“不不不，读书人脸皮薄，从未向人这么开口过，实在觉得唐突。再说了，祖兄是神算，我哪有什么事瞒得过您？”
　　

《大清相国》8(3)
祖泽深便是故作高深，道：“张汧兄不愿说，我也就不点破了！”张汧便更加慌张，口里只有唯唯而已。
　　谈话间难免说到这回的科场案，祖泽深说：“只怕又要闹得血雨腥风呀！”
　　张汧内心不安，却只得说：“作奸犯科，罪有应得！”
　　祖泽深说：“话虽如此说，但道理没这么简单。”
　　张汧道：“愿听祖先生赐教！”
　　祖泽深说：“岂敢！那李振邺固然贪婪，但他意欲经营的却是官场。他收银子，其实是在收门生。李振邺是礼部尚书，朝中重臣，读书人只要能投在他的门下，出些银子算什么？何况还得了功名！”
　　张汧内心惭愧，嘴上附和道：“是啊，这种读书人还真不少！”
　　祖泽深又道：“我想那李振邺还有他不得已之处。那些王公臣工托他关照的人，他也不敢随意敷衍啊！他礼部尚书的官帽子，与其说是皇上给的，不如说是大伙一块儿给的。光讨皇上一个人欢心，那是不行的！”
　　张汧道：“祖先生真是见多识广，张某佩服！”
　　祖泽深哈哈大笑，道：“哪里啊！这京城里的人，谁说起朝廷肚子里都有一本书。”
　　张汧不由得悲叹起来，说：“我还没进入官场，就闻得里头的血腥味了。将来真混到里头去，又该如何！”
　　祖泽深笑道：“张汧兄说这话就糊涂了。读书人十年寒窗，就盼着一日高中，显亲扬名。官嘛，看怎么做。只说这李振邺，放着礼部尚书这样好的肥差，他偏不会做。他门生要收，银子也要收，哪有不翻船的？天下没有不收银子的官，只看你会收不会收。”
　　张汧嘴上同祖泽深闲话，心里却像爬着万只蚂蚁，实在闹得慌。
　　这日太和殿外丹陛之上早早儿焚了香，侍卫太监们站了许多，原来皇上在殿里召见卫向书等阅卷臣工。考官们老早就候驾来了，待皇上往龙椅上坐定，卫向书上前跪奏：“恭喜皇上，臣等奉旨策试天下举人，现今读卷已毕，共取录贡士一百八十五人！”
　　卫向书虽是满口吉言，心里却是并不轻松。皇上因那科场弊案，最近脾气暴躁，自己中途接了会试总裁，惟恐有办差不周之处。哪知皇上今日心情颇佳，道：“历朝皇上只读殿试头十名考卷，并没有读会试考卷的先例。朕这回要破个例，想先看看会试头十名的文章。李振邺他们闹得朕心里不踏实哪！”
　　卫向书道：“会试三场，考卷过繁，皇上不必一一御览。臣等只取了会试头十名第三场考试的时务策进呈皇上。”
　　卫向书说罢，双手高高地举着试卷。太监取过试卷，小心放在皇上面前。皇上打开头名会元试卷，看了几行，龙颜大悦，道：“真是好文章，朕想马上知道这位会元是谁！”
　　皇上说着就要命人打开弥封，卫向书却道：“恭喜皇上得天下英才而御之，不过还是请皇上全部御览之后再揭弥封，臣等怕万一草拟名次失当！”
　　臣工们都说卫向书说得在理，皇上只好依了大家，说：“好吧，朕就先看完再说。朕这些日子生气、劳神，今日总算有喜事可解解烦了！咦，还别说，写序班里竟有字写得如此之好的！知道这是谁的字吗？”
　　卫向书道：“回皇上，抄这本考卷的名叫高士奇，他最近才供奉詹事府，还没有功名。”
　　皇上颇感兴趣，道：“高士奇？这头名会元要是配上这笔好字，就全了；这笔好字要是配上好学问，也全了！”
　　索额图望了眼詹事府詹事刘坤一，指望他说句话。原来索额图笃信祖泽深的相术，同他过从甚密。索额图有个儿子甚是顽劣，请过很多师傅都教不下去，他便托祖泽深找个有缘的人，说不定能教好儿子。祖泽深平日没事常在外头闲逛，暗自留意高士奇好些时日了，见他原来是个才子，只是科场屡次失意。这回索额图要延师课子，祖泽深便把他请了去。哪知高士奇也拿索额图那儿子没办法，只好作罢。索额图可怜高士奇出身寒苦，又听祖泽深说这个人必有发达之日，便求刘坤一帮忙，给他个饭吃的地方。正巧贡院里要人充当序写班，刘坤一见得高士奇一笔好字，便把他荐了去。
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《大清相国》8(4)
刘坤一却是个谨慎人，他对高士奇并不知晓多少，不想随便口说话。没想到皇上问话了：“刘坤一，高士奇是你詹事府的，怎么不听你说话？”
　　刘坤一奏道：“高士奇新入詹事府供奉，臣对他知之不多，不便多言。臣会留意这个高士奇。不过说到头名会元，等他现了真身，他的书法兴许也是一流，都说不定啊！”
　　索额图见刘坤一不肯做顺水人情，心里很不高兴，自己硬了头皮道：“回皇上，这高士奇臣倒认识，学问也还不错，只是不会考试。”
　　皇上笑笑，说：“这是哪里的话？朕的这些臣工，多由科举出身，只不过是会考试？”
　　索额图忙跪了下来，说：“臣失言了，臣知罪！”
　　皇上仍是笑着，说：“朕不怪你，朕今日高兴！不过这高士奇的字，朕倒是喜欢！”
　　皇上只是随口说了的话，索额图听着却像窥破了天机。他想祖泽深说高士奇必定发达，也许真是说准了。索额图从此更加相信祖泽深的相术，也越发暗助高士奇。
　　皇上开始读阅，臣工们都退了下来。过了两个时辰，皇上宣臣工进去。卫向书见皇上面带喜色，一直悬着的心放了下来。皇上笑道：“天下好文章都在这儿了！”
　　卫向书笑着奏道：“皇上，应是天下俊才都在这里！”
　　皇上望着卫向书点点头，说：“卫向书说得对，朕桌上摆着的是天下俊才！好，速发杏榜，贡士们正翘首以盼啦！来，启封吧！”
　　卫向书躬身上前，先开启皇上点的会元试卷。哪知弥封一开，露出的竟是陈敬的名字。站在下面边的臣工们还不知道是谁，皇上早大声说道：“居然是陈敬！嗬，居然是陈敬！真是老天有眼哪！那日要不是朕想着去贡院看看，岂不就误了他！”
　　卫向书躬身退下，同臣工们一起跪着，高声贺道：“臣等恭喜皇上，乾坤浩荡，士子归心！”
　　皇上哈哈大笑，连声喊道：“快传陈敬！朕要马上见见这位陈敬！”
　　臣工们这才面百相觑，然后望着索额图。索额图脸上顿时汗流如雨，惶恐奏道：“皇上，陈敬他还不知下落呀！”
　　皇上微微一笑，道：“明珠，你去把陈敬找来！”
　　明珠领旨而去，索额图被弄得莫名其妙，站在那里直发愣。
　　长安街外的龙亭里观者如堵，原来礼部把杏榜飞快贴了出来。头名赫然写着陈敬的名字，没多时有人见下头还有个陈敬，只道今年硬是奇了，中了两个陈敬。大桂同田妈正好上街买东西，听得四路都在说放榜了，巧的是今年中了两个陈敬，有个陈敬还是头名。田妈便拉了大桂要去长安街亲眼看看，大桂却说不如回去报信，反正陈公子已经中了。
　　田妈见街上正好有人在说这事儿，便上去问话：“大兄弟，您说陈敬中了？”
　　那人打量着田妈，道：“是呀，中了两个陈敬！您是陈敬他娘？那就恭喜您了！您要是头名陈敬的娘，就更加有福气了！”
　　大桂就拉了老婆说：“快回去报信去！”
　　一路上两口儿只说头名肯定就是我们家这位，看他那样子就是状元的相！回到家里，田妈容不得大桂插嘴，直道恭喜陈公子中状元了，便把街上听来的话一五一十说了。
　　陈敬还在那里怔怔的，李老先生却早拍手称奇了：“中了两个陈敬？这可是亘古未有啊！”
　　陈敬只是脸上微露喜色，复又叹息起来，说：“头名肯定不会是我。监考官故意刁难，时刻打扰，我能把考卷做完就不错了，还能指望头名？落下个三甲就不错了，同进士。”
　　田妈却说：“我猜头名状元肯定是陈公子，看您这福相，跑不了的。”
　　李老先生笑道：“田妈，托你吉言，保佑陈公子中个头名。可这回头名还说不定就是状元，要过了殿试由皇帝老子钦点了才是状元！”
　　田妈一头雾水，只道：“我哪知道这个，只当放了榜，头名就是状元哩！”
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《大清相国》8(5)
月媛听了大人们的话，也分不清子丑寅卯，她只知道陈大哥有大喜事了。
　　正说着，听得有人敲门。大桂跑去开了门，随他进来的竟是明珠，他后头还跟了几个人。陈敬唬了一跳，却见明珠笑笑，高声喊道：“新科会元陈敬听旨！”
　　大伙儿都怔住了，只知木木地望着明珠。明珠又是笑笑，喊道：“新科会元陈敬听旨！”
　　陈敬这才听清了，问道：“真的？”
　　明珠这回竟是哈哈大笑，道：“假传圣旨，谁有这个胆子？又不是戏台上！”
　　陈敬这才知道跪了下来，李老先生也忙跪下，又招呼月媛跪下了。大桂跟田妈见这般场面，早不知躲到哪里去了。
　　明珠宣道：“皇上口谕，传新科会元陈敬觐见！”
　　陈敬领旨谢恩完毕，明珠请他快快起来进宫去。陈敬朝明珠拱手道：“陈敬能有今日，多谢明大人周全！”
　　陈敬谢过明珠，走到陈老先生面前，一把跪了下来，拜道：“多亏前辈的照应，感激不尽！”月媛不晓事，只是望着陈敬抿着嘴巴笑。李老先生忙拉了陈敬起来，嘱他快快进宫要紧。
　　陈敬跟着明珠进宫去了，月媛满心欢喜，说：“爹，陈大哥真是了不起，提头脑袋去考试，又有人捣蛋，还考了头名！嗬，他自己还不相信哩！”
　　田妈这才从屋里出来，说：“贺喜老爷，硬是从天上掉了个状元到家里来了！”
　　李老先生大笑起来，说：“田妈我说了，陈敬他还不是状元。”
　　田妈却说：“这皇上着急的要见他，还能不是状元？等着吧！”
　　因怕皇上久等，明珠同几个侍卫领着陈敬策马飞奔。没多时就到了午门外，下马小跑着进宫去。陈敬顾不上观望宫里景色，只低头紧跟在明珠后头。小跑会儿，明珠忽然慢了下来，说：“陈兄，前头就是太和殿，皇上在里头等着。咱们慢些走，缓口气吧。”
　　陈敬这才抬头看看，但见太和殿矗立在前，堂皇得叫人不敢大口喘气儿。陈敬禁不住心跳如鼓，拼命调匀气息，不紧不慢拾级而上。
　　爬上太和殿前丹陛，便有太监碎步跑了过来，同明珠点头招呼了，朝陈敬轻轻说了声：“随我来吧。”
　　只听着太监这说话的声气，陈敬立马感觉这周遭静如太虚。宫中礼仪明珠在路上早粗粗教过了，陈敬躬身上前，行了三跪九叩大礼，道：“臣陈敬叩见皇上！恭祝皇上万岁万岁万万岁！”
　　皇上却是哈哈大笑，道：“这宫中礼仪还没有教习，你就全会了。是在乡下听戏学来的吧？”
　　臣工们见皇上难得这么高兴，也顾不得失体，都抿嘴窃笑起来。陈敬却是惶恐不已，正经回答道：“臣言由心出，对皇上的爱戴敬仰之心，不用学的。”
　　皇上听了这话甚是欢喜，道：“好啊，朕看你少年老成，人如其名，好个敬字啊！”
　　卫向书上前奏道：“启禀皇上，奇的是本科有两个陈敬都中了贡士，还有个陈敬，顺天府人氏，中的是贡士一百二十名！”
　　皇上又是大喜，道：“有这等巧事？好啊，多些个敬，这是国朝福祉！国朝遵奉的就是敬天法祖！”
　　皇上略作沉吟，又道：“日后两个陈敬同朝为官，也不能让人弄混了。朕赐你一个廷字，就叫陈廷敬如何？”
　　陈廷敬忙叩头谢恩，道：“臣恭谢皇上赐名！廷敬今生今世效忠朝廷，敬字当先！”
　　陈敬从此便叫陈廷敬了，臣工们望着这位年轻人点头不已。皇上命陈敬起身，又对臣工们说了好些礼贤读书人的话，便移驾乾清宫去。明珠同索额图奉驾走了，陈敬自个儿出宫回去。
　　陈敬出了太和殿，想找卫向书大人道声谢，却早不见他的人影了。原来卫向书不想当着众人同陈敬太过近乎，免得旁人又说闲话，反而会害了他，便抽身回翰林院去了。
　　奉驾到了乾清宫，索额图抽着空儿问明珠：“您怎么知道陈敬的下落？”
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《大清相国》8(6)
明珠笑笑，道：“应该叫陈廷敬！”
　　索额图心里恨恨的，面子上却不便发作，只道：“他是叫陈廷敬。明珠兄，您可把我害苦了呀！”
　　明珠却仍是笑着，说：“索兄此话怎讲？皇上嘱您明查，嘱我暗访，各司其职呀。你明查没查着，我暗访访着了。这也怪不得我呀！”
　　索额图道：“那您也得告诉我一声呀？陈廷敬叫您藏着，我还奉旨四处寻查，急得是睡不安吃不香！我平日里总盼着轮上我侍驾，这些日子我可是生怕见着皇上！”
　　明珠拍拍索额图肩膀，很亲热的样子：“兄弟，我都是按皇上吩咐办的，您得体谅，身不由已啊！”
　　索额图又问：“那李振邺的案子是不是陈廷敬说出来的？”
　　明珠摇头半日，神秘道：“又不是我问的案，我哪里清楚？”
　　索额图猜着明珠什么都知道，只是瞒着他罢了。
　　

《大清相国》9(1)
祖泽深在外头看了杏榜，连忙回去给张汧道喜。这些天张汧躲在祖家看书写字，不敢出门半步，外头的事情丝毫不知，心却一直悬着。这回知道自己中式了，虽只是第八十九名，心想也总算熬出头了，便认了天命。
　　祖泽深故意卖起关子，问道：“张汧兄您猜猜头名会元是谁？”
　　张汧想了想，摇头道：“实在猜不出。”
　　祖泽深笑道：“告诉您，是您的同乡陈敬！”
　　张汧惊道：“原来是陈敬？”
　　祖泽深又道：“更有奇的！杏榜贴出不到一个时辰，又有礼部来人把榜上陈敬的名字改作陈廷敬，您知道这是为何？”
　　张汧被弄糊涂了，问：“祖兄别再逗我了，难道头回弄错了？”
　　祖泽深这才告诉道：“陈敬可是鸿运当头，皇上给他名字赐了个廷字，原来今年榜上有两个陈敬！”
　　张汧长唏而叹，道：“陈敬，陈廷敬，真了不得啊！去，我得上街看看去！”
　　张汧飞跑到东长安街，只见杏榜前挤满了人，上榜的满心欢喜，落第的垂头丧气。张汧只在榜前站了片刻，便知如今早已是满城争说陈廷敬了，只道这个人前些天朝廷还在四处捉他，这会儿竟中了会元，还幸蒙天恩赐了名！改天殿试，皇上肯定点他做状元！这世上的事呀，真是说不准！
　　张汧望着自己的名字，暗自喊着祖宗爹娘，只道不孝男总算没有白读十几年书。突然，听得一阵喧哗，过来几个捕快。捕快头四处打量，指着一人问道：“你叫什么名字？”
　　那人笑道：“你问我吗？您认字吗？往榜上瞧瞧！会试二十一名，马高！”
　　捕快头面色凶狠，道：“我要抓的正是马高！”
　　那位叫马高的厉声喊道：“您不想活了？敢抓贡士？老子殿试之后，至少也是进士出身！”
　　捕快头哼哼鼻子，道：“榜上该抓的人咱还没抓完哩！真是该抓的，你就是改天中了状元，老子照样抓你！带走！”
　　两个捕快一把扭了马高，绑了起来。原来那日夜里，陈廷敬在白云观前遇着位马举人，哼着小曲当街撒尿的便是这位。他虽是白送了银子，可凭自己本事也中式了。怎奈他送银子的事叫李振邺供出来了，仍脱不了官司。
　　张汧吓得脸色发白，匆匆离开了。原来科场弊案还没查完，说不准啥时候又有谁供出人来。张汧原想不再去麻烦祖家，仍回到快活林去。如今见了这般场合，他只好又去了祖泽深家。心里担心陈廷敬会怪他不管大顺，但他自己性命难保，也就顾不得许多了。
　　陈廷敬从宫里出来，径直去了快活林寻大顺。住在这店里的也有几个中了榜的贡士，他们早知道陈廷敬是会元了，都来道贺。店家更是马屁拍得啪啪响，只说他早看出陈大人富贵相，就连他带着的书僮都是又聪明又规矩。陈廷敬谢过大家，说自己正是回来找大顺的。店家只道陈大人您坐着，小的这就给您找大顺去。陈廷敬笑笑，说自己仍是一介书生，哪里就是大人了。店家硬说如今店里住着的都是大人了，不是大人的早卷包袱走了。
　　店家说罢就去找人，过会儿飞快地跑回来，说：“陈大人，小的哪里都找了，怎么不见大顺人呢？”
　　陈廷敬心想坏了，便问：“您可知道我的同乡张汧先生哪里去了？”
　　店家就像自己做错了事，低头回道：“张大人早些天把大顺托付给小的，说他有事出门几日，还没回来哩！”
　　陈廷敬心里又是着急，又怪张汧太不仗义，只是嘴上说不出来。店家只劝陈大人大可放心，那大顺可机灵着哩，准是哪里玩去了，保管天黑就回来的。正说着，只见大顺不声不响地进店来了。他抬头看见陈廷敬，张嘴就哇地哭了起来。陈廷敬过去抱住大顺，也不觉眼里发酸。自己毕竟刚逃过一场生死哪！原来大顺听说少爷中了会元，自己跑到街上看榜，正好又同张汧失之交臂。
　　陈廷敬领着大顺回到李家，天色早已黑了。一家人知道大顺小小年纪，这个把月成天四下里寻找少爷，眼泪都快哭干了，都说这孩子难得的忠义。
　　

《大清相国》9(2)
陈廷敬细细说了皇上召见的事，月媛却问：“陈大哥，皇上长得什么样儿呀？您去贡院那日，皇上原先本来就站在我跟爹的身边，我就是没看见。”
　　陈廷敬笑道：“我今日也没看见。”
　　月媛觉着奇了，说：“哥哥哄我，专门去见皇上，怎么又没看见呢？”
　　陈廷敬说：“真知道他是皇上了，哪里敢正眼望他？”
　　月媛仍是不懂，道：“听爹说，皇上同您年纪差不多，您怎么看都不敢看他呢？”说得大家都笑了起来。
　　整个夜里说的便都是皇上了，李老先生说：“皇上召见会元，历朝都无先例，又给你赐名，这都是齐天恩典哪！”
　　月媛问道：“这么说，殿试过后，皇上肯定要点陈大哥状元了？”
　　田妈笑道：“要依我说，这个状元是月媛小姐从大街上捡回来的。”
　　李老先生怪田妈这话唐突，当着客人嘴上却说得缓和，道：“这是如何说呢？”
　　不等田妈答话，陈廷敬笑道：“真是感激月媛妹妹，那日三伙人捉的要捉我，杀的要杀我，要不是她领着，我东南西北都分不清楚，只怕早成刀入冤鬼了。月媛妹妹真是我的救命恩人哩！”
　　李老先生这才明白田妈的意思，也笑了起来，说：“我平日只怪这孩子太野，不像个女儿家，田妈出门买东买西，她总是缠着跟出去。这回还真亏得她认得胡同里的路。”
　　月媛甚是得意，只道往哪儿走着道儿近，哪儿有个角落可以捉迷藏，哪家门前的石狮子最好看，哪家门口要小心狗咬，她心里都是清清楚楚的。今儿大伙儿都很高兴，围炉说话直到深夜才散去歇息。
　　陈廷敬背后又问了大顺许多张汧的话，他是个凡事都从宽厚处着想的人，只当张汧肯定别有难处，心里也不再怪人家了。他知道张汧曾托高士奇送银子，如今李振邺的案子未了，也难免有些担心。猜想张汧离开快活林，八成是因了这事。
　　直到殿试那日，陈廷敬才在太和殿前见着了张汧。张汧先向陈廷敬道了喜，再说到他早已身无分文，只得托付店家照顾大顺，自己另投朋友去了。陈廷敬也不往心里去，倒是暗自庆幸张汧到底没出事。这日太和殿外森严壁垒，满是带刀兵勇。贡士们身着朝服，早早儿候在殿外。
　　张汧自然很为陈廷敬高兴，说：“大伙都说兄弟您先解元，再会元，眼看着必定又是状元啊。”
　　陈廷敬摇头笑道：“果能应了兄台吉言，自是祖宗保佑得好。但连中三元，古来少有，兄弟我不敢奢望！”
　　说话间纠仪官过来了，贡士们都安静下来。
　　进了太和殿，却见殿内座椅早已安置停当，桌上摆放好了试卷。贡士们依次坐下，都是屏息静气，不敢随意四顾。王公臣工们悉数到场，同众考官们分列四周，肃穆而立。陈廷敬经历了这番风波，早没了怯场之感，仔细读了考卷，闭目良久，直到文章成竹在胸，方才从容落笔。
　　殿试直到日落之前方罢，贡士们小心交了试卷，袖手出来。出殿之后大家都不敢多话，直到出了午门，方才相互奉承，说的尽是吉言。张汧一直不知道这些日子陈敬是怎么过来的，这会儿方才有暇问及。陈敬心有顾忌，并不细细道来，只道夜里出门闲逛，无意间遇了歹人，便逃到李老先生家去了。碰巧那日夜里李误被杀，他被诬为凶手，只好躲起来了。张汧只道这事真是奇，可以叫人拿去说书了。时候不早，两人执手别过。陈敬仍回李家去，张汧这会儿已落脚到山西会馆去了。
　　殿试阅卷很快就妥了，朝廷择了吉日，由皇上亲点甲第。卫向书等阅卷臣工初定了头十名，把考卷恭送到太和殿进呈皇上。考卷照例弥封未启，每本上头都贴了草拟的甲第黄签。皇上在西暖阁阅卷，王公臣工们外大殿里静候。
　　时近午时，忽有太监出来传旨：“各位大人，头甲、二甲十本考卷，皇上御览已毕，请各位大人进去启封！”
　　

《大清相国》9(3)
卫向书等躬身进去，只见皇上满面春风，道：“朕读完这十本考卷，深欣国朝人才济济，士子忠心可嘉。有日下读书人为我所用，国朝江山永固千秋！你们草拟的甲第名次，朕都恩准。卫向书，你来启封吧。”
　　卫向书谢恩上前，先拿了头名考卷，徐徐启封。他眼睛突然放亮，头名居然又是陈廷敬。皇上惊叹道：“啊？又是他！陈廷敬！诸位臣工，朕心里想着的状元就是他。朕若有私心，本可启封看看，先定了陈廷敬再说。可朕偏偏相信老天！天意哪！”
　　王公臣工们都拱手恭喜皇上得此栋梁之才，却只有卫向书缄口不言。他面色凝重，暗自叹息。皇上觉出卫向书异样，问道：“卫向书，你如何不说话？”
　　卫向书稍有支吾，道：“臣有隐忧！”
　　皇上问道：“你有何忧，说来朕听听。”
　　卫向书说：“陈廷敬山西乡试中的是解元，本已名声太盛。又以会元身份蒙皇上召见，此乃天大的恩宠。皇上金口玉牙赐名与他，也是天大的恩宠。如今又皇上又点他状元，又是天大的恩宠！臣恐天恩过重，于他不利呀！木秀于林，风必摧之！”
　　皇上沉吟片刻，道：“朕倒不担心点他做状元有什么不好。他若真是栋梁，将来朕要用他，谁还拦得住？不过听您这么一说，朕倒想起自己说过的一句话了。明珠，你还记得吗？”
　　明珠惶恐上前，跪下说道：“臣记得，那句话也是皇上说给微臣听的，可是臣不敢说。”
　　皇上望着明珠，道：“你不说也罢，朕也不想让你说出口。你且记住，时刻警醒就是！”
　　王公臣工们不明就里，只是面面相觑。原来皇上说过，陈廷敬如此少年老成，倘若晋身官场，不为能臣，必为大奸。皇上说这话也是讲给明珠自己听的，他万万不敢让这话叫天下人知道。
　　这日殿试放榜，新科进士们先在太和殿外站候整齐。王公臣工文武百官分列两侧，参与朝贺。大伙儿知道今年状元肯定是陈廷敬了，都悄悄儿朝他这边张望。陈廷敬知道很多人都在看他，总觉得脸上痒痒的，就像上头叮满了蚊子。却不敢抬手去抠脸，抓耳挠腮若叫纠仪官见着了是要挨斥骂的。
　　一时典乐大起，进士们立马屏住呼吸，眼睁睁望着前头。卫向书缓步走上殿前丹陛，鸿胪寺官员抬着皇榜紧随其后。进士们引首瞻望皇榜，想看清上面的甲第名次。偏是今日艳阳高悬，只见皇榜熠熠生辉，上头的名字看不真切。
　　典乐声中，卫向书高声唱胪：“顺治十五年四月二十一吉日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第一名，孙承恩！”
　　进士们轻声议论起来，怎么会是孙承恩呢？陈廷敬也几乎不相信自己的耳朵，忽觉日头极是刺目。进士们稍有躁动，马上安静下来。朝廷仪轨早就吩咐过了，谁也不敢高声说话，谁也不敢左右顾盼。可陈廷敬总觉得所有人都在看他的笑话，面色不由得红如赤炭。卫向书接下来再喊谁的名字，陈廷敬几乎听不见了。直到他自己的名字被唱喊出来，陈廷敬才回过了神。原来他中的二甲头名，赐进士出身。
　　唱胪完毕，午门御道大开。鸿胪寺官员抬着金科皇榜，皇榜之上撑着黄伞。卫向书领着新科进士随在金榜之后，走过午门御道，出了紫禁城，直上长安街。卫向书后面是状元、榜眼、探花，挨次儿排下来。街两边满是瞧热闹的，李老先生领着月媛和大顺早早儿候在街头了。月媛朝陈廷敬使劲招手，他却没有看见。李老先生见陈廷敬走在第四位，便知道他中的是二甲。
　　皇榜到了长安街东边儿龙亭，顺天府尹向秉道早为恭候在那里。待挂好皇榜，向秉道依例给孙承恩披红戴花，又给状元、榜眼、探花各敬酒一杯。酒毕礼成，又有官员牵来一匹大白马，向秉道便亲扶状元上马游街。新科进士们这才打拱作揖一番，跟随在白马后面回道而去。
　　进士们走了，百姓们才涌到金榜前观看。月媛这才知道陈大哥不是状元，急得扯着爹爹袖子问道：“爹这是怎么回事呀？满大街人都说陈大哥是状元呀？”
　　

《大清相国》9(4)
李老先生倒是已经很高兴了，笑道：“傻孩子，谁做状元是皇上说了算，又不是街上人说了算。月媛，你陈大哥中了二甲头名，已经是人中龙凤了！”
　　大顺却是笑得合不拢嘴，只道：“家里老爷老太太要是知道了，不知要欢喜得怎么的呢！”
　　月媛还要跟着去看热闹，李老先生道：“我们回去算了，你陈大哥这会儿忙得很哩！今日同乡们要在会馆请客吃饭，明天还得去太和殿向皇上谢恩，要吃礼部的鹿鸣宴，还要上孔庙行大礼，还要在大成门外进士碑上题名。”
　　月媛只好随爹回去了，路上却道：“中个进士原来还这么辛苦啊！”
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《大清相国》10(1)
山西今年进士竟中了八位，同乡们在会馆大摆宴席，喜气洋洋。京城里有头有脸的同乡都去道贺，只有卫向书和李祖望托故推脱了。李祖望淡泊已久，早不愿在场面上走动，他不去没人介意。卫向书没有去，却让人颇费猜度。原来卫向书今年充任会试总裁，山西中进士又多，他怕生出是非，干脆躲开这些应酬。可没想到皇上点状元的事，虽是机要密勿，却被人儿传了出来。酒席上有人把这话说开了，同乡们都说卫向书眼睛黄了，硬是生生把陈廷敬到手的状元弄没了。
　　陈廷敬听了这番话，虽是不知真假，心里却很不妥帖。深夜回到李家，又因多喝了几杯酒，便是满腹怨言。李老先生也拿不准这些话是真是假，可他同卫向书相交甚笃，深知卫大人绝不会故意害人。他听任陈廷敬牢骚几句，便劝慰道：“先不管此事是否空穴来风，但依我之见，是否中状元，并不要紧。只要有了功名，便得晋身之机，建功立业都事在人为了。”心里却是暗想，陈廷敬才二十一岁，早早的中了状元，未必就是好事。官是靠熬出来的，没到那把年纪，纵有日大的本事也是枉然。人若得意早了，众目睽睽之下，没毛病也会叫人盯出毛病来。但毕竟话不方便说得太透，便都放在了肚子里。心想日后要是有缘，自会把这些话告诉他的。
　　陈廷敬只在床上打了个盹儿，天没亮就起来了。他得早早的到午门外候着，今日新科进士要进宫谢恩去。李老先生也大早的起了床，他先天就嘱咐田妈预备了些吃的。出门应酬场面上看着热闹，弄不好倒会饿肚子的。陈廷敬在李家住了这些日子，人家早把他当自家人，他自己心里却总是歉疚。因这几日免不了多有拜会，便说要住到会馆里去。李老先生自是要留他，可陈廷敬到底觉着住在这里拜客多有不便，只道过几日再住回来。
　　陈廷敬便领着大顺别过李老先生，出门又嘱咐大顺到会馆去呆着，自己匆匆去了午门。却见午门外早已熙熙攘攘，新科进士们差不多都到齐了。上朝的官员们也都到得早，午门前停了许多轿子，灯笼闪闪的。四月的京城，清早很是寒冷。陈廷敬站立不久，便已冻得发抖。进士们都是没见过京城官场世面的，唯恐有失庄敬，只敢站着不动，身上越发寒冷。直等到天亮了，才有礼部官员引了进士们进宫去。一日下来，叩头谢恩，聆听玉音，吃鹿鸣宴，拜孔题名，一应诸事，都有人引领着，一招一式，诚惶诚恐，生怕错了。细细想来，桩桩件件都像在戏台上唱念做打。
　　陈廷敬在外往来拜客，一晃就是十几日。这日终于消停了，又得礼部准假三月回家省亲，陈廷敬便回到李家辞行。进了大门却见里头停着顶绿呢大轿，一问才知道卫向书大人来了。进屋一看，却见客堂里没人。正好要问大桂，月媛从里头出来，眼睛有些红肿，像是方才哭过。原来金科发榜那日，李老先生老早就起床上街，在寒风里吹了半日，当夜就有些不好，却不怎么在意。第二日陈廷敬要进宫谢恩，老人家也是起得太早，又加了风寒。只等陈廷敬一走，老人家就一病不起，已缠绵病床十几天了。
　　陈廷敬同月媛进去时，李老先生正同卫向书悄声说话。见他进去了，两人就不说了，只请他坐下喝茶。陈廷敬是头回这么面对面见过卫大人，却因是在李老先生病床前，也就顾不得太多客套。陈廷敬担心李老先生的病，仔细问着郎中是怎么说的，吃的什么药。李老先生声气很弱，却说不碍事的，睡几日就好了。卫向书总是不时望望陈廷敬，却并不同他说话。陈廷敬正觉着纳闷，卫向书道：“廷敬，你领着月媛出去暂避，我待会儿有话同你讲。”
　　陈廷敬不明白怎么回事，只好领着月媛出来了。月媛不像平日那么调皮了，话也不多，总是想哭的样子。
　　陈廷敬问道：“月媛，你爹的病到底要紧吗？”
　　月媛说：“卫伯伯还从宫里请了太医来，吃了那太医的药也有七八天了，还是不见得好。”
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《大清相国》10(2)
陈廷敬听了很是担心，却劝道月媛妹妹没事的，宫里太医看了准没事的。又想那卫大人只说等儿会有话讲，他到底要说什么呢？便想外头传的皇上原本要点他状元的事，兴许就是真的了。卫大人可能想把这事说清楚？
　　陈廷敬在李家住了这么久，却从来没有去里面院子看过。这会儿没事，便同月媛随便走走，却见里头还有三进天井，后边的屋子全都关门闭户，窗上早已结了蛛网。
　　月媛道：“哥哥，我们不进去了，我从来不敢到里面来，里头好多年没住人了。西头还有个花园，我也没有去过。”
　　陈廷敬问道：“你怎么不去呢？”
　　月媛道：“我怕！这么大的院子，就我和爹，还有大桂和田妈。到外头去我倒是不怕，外头有人。”
　　陈廷敬便想见这李家原来该是何等风光，现在连人丁都快没有了。想这月媛妹妹好生可怜，便道：“月媛妹妹不怕，今后哥哥带着你玩。”
　　两人边说边往回走，就见田妈过来说：“陈公子，卫大人请您过去说话哩。”陈廷敬听了这话，胸口竟然狂跳起来。卫大人若是说了点状元的事，他不知道自己会如何应答。读书人哪个不想高中状元？倘若真是卫大人把他的状元断送了，那两人不就结下仇了？可卫大人却分明又是他的恩人。
　　卫大人在客堂里坐着，见陈廷敬领着月媛去了，便叫了田妈：“你带月媛出去吧，我有话单同廷敬讲。”田妈便领着月媛走了。月媛好像知道要发生什么大事似的，不停地回头望着陈廷敬，那眼神可怜见儿的。
　　陈廷敬惴惴然坐了下来，卫大人也不客套，只道：“廷敬，李老先生特意叫我来，是想托我给你说件大事。”
　　陈廷敬不知是什么大事，便道：“卫大人您请说吧。”
　　卫向书长长地舒了口气，像是胸口压着块石头似的，说：“李老先生想把月媛托付给你。”
　　陈廷敬听了这么好没来由，问道“李老先生身子还很硬朗，只是偶感风寒，如何就说到这话了？”卫
　　向书半日没有说话，望了陈廷敬好大会儿，才说：“你还没听懂我的话。李老先生是想让你将来做他的女婿！”
　　陈廷敬这下可吓了一大跳，道：“卫大人，您是知道的，我早有妻室了呀！”
　　卫向书说：“我知道，李老先生也知道。李家原是前明大户，人丁兴旺，家道富足，现在是败落了。李老先生是世上少有的散淡之人，只把荣花富贵当草芥，也不讲究什么传宗接代，不然他丧妻之后早续弦了。如今见自己身体一日不如一日，只可怜月媛今后无依无靠。他明知你是有家室之人，仍想把女儿许配给你，既不是高攀你这个进士，也不觉着就委屈了自家女儿。他同你相处这些日子，知道你是个靠得住的人。”
　　陈廷敬听着竟流泪起来，道：“李老先生如此厚待，我自是感激不尽。只是月媛妹妹聪明伶俐，又是有门第的女子，怎能让她是这般名分？李家待我恩重如山，哪怕李老先生真有个三长两短，我就把月媛养大，当自家妹妹寻个好人家也是行的，万不能让她委屈了！”
　　正说话时，李祖望扶着门框出来了。陈廷敬忙上前扶了，道：“前辈您要躺着才是。”
　　李老先生坐下来，喘了半日方才说道：“廷敬，好汉怕病磨啊！我活到这把年纪，从不在人面前说半个求字。你刚才说的话，我都听见了。我若闭眼去了，求你把月媛带着，待她长大成人，你是收作媳妇，还是另外许人，都随你了。”
　　陈廷敬扑地跪了下来，流泪道：“老伯，您的身子不会有事的。您是我的恩人，月媛妹妹也是我的恩人，您万万不要说这样的话，若您真有什么事了，我好好带着妹妹就是了！”
　　卫向书听两人说来说去，半日不吱声。等到他俩都不说话了，他才说道：“这不是个话。廷敬，你若真想让李老先生放心，就认了这门亲事，我拿这张老脸来做个证人。”
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《大清相国》10(3)
陈廷敬想了半日，这才点了头，道：“廷敬从命就是了，只是老伯今后别觉得月媛妹妹委屈，我自然会待她好的。”
　　李老先生松了口气，脸上微有笑意，道：“你答应了，我死也瞑目了。”
　　卫向书又道：“话虽是如此说，不能空口无凭。还要立个婚约，双双换了八字庚帖。”李老先生点点头，望着陈廷敬。陈廷敬只道：“都听两位前辈的。”
　　陈廷敬便不急着回山西去，日日在李老先生床前熬药端茶。月媛毕竟年小，还不晓事，有回听得陈廷敬喊爹，她觉着好玩，道：“哥哥，你怎么管我爹也叫爹呢？”
　　陈廷敬落了个大红脸，不知怎么回答。李老先生笑道：“傻孩子，你叫他哥哥，他叫你妹妹，你叫我爹，你哥哥不叫我爹了？”却想再慢慢儿同月媛说去，又想要是月媛她娘还在就好了，同女儿说这些话做娘的毕竟方便些。
　　田妈在旁笑道：“往后咱家里要改规矩了，我们得管陈公子叫老爷，管老爷叫老太爷。”
　　月媛越发不懂了，只是觉得像绕口令似的好玩。
　　只怕是因有了喜事，老太爷的病眼见着就好了。月媛慢慢也明白是怎么回事了，她好像突然间就成了大人，见了陈廷敬就脸红，老是躲着他不见人。老太爷天天催着陈廷敬回山西去，可他仍是放心不下，只道过些日子再说。张汧知道了这边的事情，也没有急着回去，一直在会馆里等着，反正两人约好同去同来。
　　老太爷下床了，饭也能吃了，说什么也得让陈廷敬快快回家去。陈廷敬这才约了张汧择日启程。一日，两人去翰林院拜别了卫大人出来，在午门外正巧遇着明珠。明珠老远就打招呼：“这么巧？在这儿碰着两位进士了！”
　　陈廷敬拱手道：“见过明珠大人！”
　　张汧也拱手施礼，明珠见他却是眼生。陈廷敬这才想起他俩并没有单独见过，便道：“这位是御前侍卫明珠大人，这位是新科进士张汧。”
　　张汧笑道：“在下只是个同进士！”
　　明珠却道：“张兄您就别客气了。我知道了，您二位是山西同乡，前些日子都住在快活林客栈。”
　　陈廷敬笑道：“明珠大人是什么事儿都心中有数，不愧是御前行走的人。”
　　明珠明白陈廷敬话藏机锋，也并不往心里去，笑道：“近日皇上授了我銮仪卫治仪正，索额图也升了三等侍卫。”
　　陈廷敬连忙道喜：“恭喜了！如今您已是五品大员，再叫您大人，再也不会谦虚了吧？”说罢三人大笑起来，执作别过。
　　明珠拱了手，回头进宫去。他走了几步，又回头说道：“两位兄弟，您二位住的那快活林真是个风水宝地，今后来京赶考的举人只怕会馆都不肯去住了。”
　　陈廷敬问：“这话如何讲？”
　　明珠笑道：“有人扳着指头算过了，光是住在快活林的就中了五个进士，就连有个叫高士奇的老童生都沾了那风水的光。”
　　张汧笑道：“高士奇我俩是亲眼见他叫一位高人相中，没多时就去詹事府听差了。”
　　明珠道：“您说的是祖泽深，他原是国子监的监生，考了两回没及第，又好阴阳八卦，就干起了算命看相的营生。奇的是他神机妙算，在这京城里头很是有名，常在王公臣工家走动。高士奇也真让他睢准了，如今不光是在詹事府听差，索额图的阿玛索尼大人保他入了国子监。将来他有个监生名分，哪怕不中式，官是有的做了。”
　　听得陈廷敬跟张汧眼睛直发愣，只感叹人各有命。明珠又道：“还有更神的哪！”说到这里，明珠便打住了，只道时候不早，他得进宫去了，日后有暇再慢慢道来。原来明珠本想说皇上夸了高士奇的字，这可是金口玉牙，保不定会给他带来吉运。可转眼又想高士奇是索额图给的出身，他自己同索额图却是面和心不和的，就不想替高士奇扬这个善名了。
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《大清相国》11(1)
陈廷敬出门那日，李老太爷跟大桂、田妈送到门外，只是不见月媛。田妈只说月媛知道怕羞了，早早儿躲起来了。月媛真的是躲在房里不敢出来，可她听得大门吱地关上了，胸口却跳得更厉害了，眼泪儿竟流了出来。小姑娘说不清这泪从何来，也不知道自己原来是舍不得陈廷敬回老家去。
　　陈廷敬去会馆接了张汧，两人结伴回家去。正是春好时日，沿路芳芬，软风拂面，蝶飞蜂舞。正是人生得意之时，两人一路称兄道弟，纵酒放歌，酬诗属对，车马走得飞快。一日，张汧见车外风光绝胜，便道：“廷敬兄，此处山高林茂，风景如画，下车走几步吧。”
　　两人就下了车步行，大顺赶车慢慢随在后头。张汧又道：“廷敬兄，后人有喜欢写戏的，把我们进京赶考的故事写成戏文，肯定叫座。”
　　张汧好像是说着玩的，心里却甚是得意。陈廷敬却叹了起来，道：“人生毕竟不如戏啊！是戏倒还轻松些。上妆是帝王将相，卸妆是草头百姓。戏外不想戏里事，千古悲欢由他去。可我们毕竟是有血有肉的男子汉，又读了几句圣贤书，就满脑子家国天下。”
　　陈廷敬这么一说，张汧也略感沉重，道：“我们十年寒窗，就是冲着报效家国天下来的。可这中间又太多的黑暗和不公。就说您点状元的事，都说皇上原是要点您的，硬是让咱们老乡卫大人给搅了！”
　　陈廷敬忙说：“张汧兄，此话不可再提。哪怕当真，也是机要密勿，传来传去要出事的呀！”
　　张汧却道：“可满天下都在传，说不定这话早传到山西老家了！”
　　陈廷敬仍是说：“别人说是别人的事。从去年太原秋闱开始，我就官司不断，总在刀口上打滚。唉，我可是真有些怕了！”
　　张汧道：“廷敬兄，咱们可是刚踏上仕途门坎，您怎么就畏手畏脚了？”
　　陈廷敬道：“我不是畏手畏脚。君子有大畏呀！成大事者，必须有所敬畏。所谓大无畏者流，其实不过莽夫耳！”
　　张汧听了陈廷敬这番话，甚有道理，拱手道：“廷敬高见。我觉着经历了这回会试，您像变了个人。”
　　陈廷敬笑道：“张汧兄过誉了。不过这些日子，我躲在月媛家里，我这位岳父大人成日同我说古道今，真的让我颇受教益。老先生身藏巷陌，却是通晓天下大事哪！” 张汧只道李老伯真是个一流的人物，只可惜把功名利禄看得太淡了。
　　有段心事，张汧放在心里不说出来，硬是闷得慌，便道：“廷敬兄，有件事情，我不明说，您也许早知道了。大比之前，高士奇找上门来，说他可以在李振邺那里替我说说话。我是鬼迷心窍，偏偏就听信了他。后来李振邺案发，送礼的举人都被抓了起来。我惶惶不可终日呀！唉，这些话说出来我心里就轻松了，不然见了您老不是滋味！”
　　陈廷敬却是装糊涂，道：“我真不知道这事，只是担心您那个砚台出事。”
　　张汧红了脸，却又道：“廷敬兄，您说奇不奇？砚台真是让吴云鹏发觉了，可他打开一看，里头装着的《经艺五美》却不见了。我吓得快昏死过去，却是虚惊一场。那里头原是装了东西的，莫不是祖宗显灵了？”
　　陈廷敬道：“真的吗？真是奇了。幸亏没有出事。张汧兄，我原是劝你不用动歪脑子的，你凭自己本事去考就能中式。我说呀，你要是没带那个砚台，心里干干净净地的，保管还考得好些！”
　　陈廷敬故意这么说，就是要让张汧心里不再歉疚。张汧想想自己到底还是没有作弊，心里果然就放松了。陈廷敬嘴里瞒得天紧，那砚台里的《经艺五美》原是他后来又去拿掉了。他不想叫张汧心里尴尬，就装什么事都不知道。
　　张汧却还在想那送银子的事，道：“我就纳闷，莫不是李振邺瞒了些话没吐出来？要么就是高士奇昧了我的银子？”
　　陈廷敬猜着肯定是高士奇吃了银子，却没有说出来，只是劝道：“张汧兄，本是临头大祸，躲过就是万幸，您就不必胡乱猜疑了。”
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《大清相国》11(2)
张汧却道：“我改天要找高士奇问个明白！”
　　陈廷敬忙说：“万万不可！”
　　张汧硬是心痛那银子，道：“真是他昧了我的银子，我咽不下这口气！”
　　陈廷敬说：“张汧兄，果真如此，这口气您也得咽下！”
　　张汧却说：“廷敬，您也是有血性的人，在太原可是闹过府学的啊！”
　　陈廷敬长叹道：“我要不是经历了这些事，说不定还会陪着您去找高士奇。现在我就得劝您，此事就当没有过。”
　　张汧望着陈廷敬，不解地摇头。陈廷敬却是神秘地笑笑，道：“您只记住，士奇兄是帮过您的。”
　　张汧听着却有些火了，道：“那我还得谢他不成？”
　　陈廷敬又是笑笑，道：“您是得谢他，无论如何，您得谢他。”
　　张汧问：“您好像话中有话？”
　　陈廷敬答道：“正是高士奇的贪，反而救了您的命！张汧兄，过去的事情，一概不要再提了！你只相信，这回中式，是您自己考出来的，既没有送人银子，也没有作弊。”
　　张汧这才摇头长叹：“廷敬兄，我是痴长十来岁啊！想到自己做的这些事，我就羞愧难当。”
　　陈廷敬却想张汧原是三试不第，实在是考得有些胆虚了，再怕愧对高堂，因此才做出这些糊涂事来。可实在谁也没有帮上他，反倒让他担惊受怕，不然也许还考得好些。
　　陈家老太爷早接到喜报了，家里便张灯结彩，只等着陈廷敬回来。也早知道少爷如今已叫廷敬了，只道皇上这个名字赐得真是好。算着陈廷敬到家的日子快了，便一日三遭的派人骑马到三十里以外探信。
　　这日家丁飞马回来报信，说少爷的骡车离家只有十里地了。老太爷欢喜不尽，陈三金却慌慌张张跑进屋里回话：“老太爷，外头有个身穿红衣的道人，见着就是个要惹事的，说要求见大少爷。”
　　老太爷听着奇怪，问：“道人？”
　　陈三金说：“这个道人傲岸无礼，我问了半天，他只说，你告诉他，我是傅山。”
　　老太爷大惊失色：“傅山？这个道人廷敬见不得！”
　　老夫人听着老太爷这么惊慌，早急了，问：“他爹，傅山是谁？”
　　老太爷低着嗓子说道：“他是反清复明的义士！朝廷要是知道廷敬同他往来，可不是好玩的呀！快快，廷敬就要回来了，马上把这个人打发走！”
　　陈三金面有难色，说：“老太爷，这个人只怕不好打发。”
　　老太爷万般无奈，只好说：“我去见见他！”
　　傅山五十岁上下，身着红色道衣，飘逸若仙，正在陈家中道庄口欣赏着一处碑文。老太爷见了，略作迟疑，上前答话：“敢问这位可是傅青主傅山先生？在下陈昌期。”
　　傅山回过头来，笑道：“原来是鱼山先生。傅山冒昧打扰。”
　　老太爷脸上笑着，语气却不冷不热：“不知傅先生有何见教？”
　　傅山朗声而笑，说：“令公子中了进士，在下特来道贺。”
　　老太爷内心着急，生怕儿子马上就到了，只想快些打发傅山走人，说：“陈某谢过了。只是陈家同傅先生素无往来，在下不知您见我家廷敬何事？”
　　傅山又是哈哈大笑道：“我知道，鱼山先生是怕我给令公子带来麻烦。”
　　老太爷委婉道：“傅山先生义薄云天，书画、诗文、抱负、医德医术更是声闻海内，想必不是个给别人添麻烦的人。”
　　傅山听出老太爷的意思，便说：“贫道看得出，鱼山先生不想让我进门。”
　　话既然挑明了，老太爷不再绕弯子，道：“陈某不敢相欺，只好实言相告。我家廷敬已是朝廷的人，同傅山先生走的不是一条道。所谓道不同，不相与谋！”
　　傅山正色起来，高声说道：“好，鱼山先生是个痛快人。您说到道，我且来说说清廷的道。满人偷天换日，毁我社稷，这是哪里的道？跑马圈地，强占民田，这是哪里的道？留发不留头，留头不留发，这是哪里的道？强民为奴，欺*女，杀伐无忌，这又是哪里的道？”
　　

《大清相国》11(3)
这时，远远的已看见陈廷敬的骡车，老太爷着急了：“傅山先生，我没功夫同您论什么道了。反正一句话，您不能见我廷敬。三金！傅山先生是声闻天下的节义名士，你们对他可要客客气气！”
　　陈三金明白了老太爷的意思，高声招呼着，立马跑来十几个家丁，站成人墙围住傅山，把他逼在了墙角。陈家老小几十号人都出来了，站在中道庄口。早有家人过来拿行李，原来陈廷敬把张汧也请了回来，想留他在家住几日再回高平去。陈廷敬先跪拜了爹娘，再起身介绍了张汧。一家老小彼此见了，欢天喜地。
　　这时，忽听得人墙里有人放声大笑，吟起诗来：“一灯续日月，不寐照烦恼。不生不死间，如何为怀抱！”
　　老太爷心里直敲鼓，生怕张汧知道傅山在此。张汧却早已听清了有人在吟傅山的诗，这诗在士林中流传多年，颇有名气。日月为明，所谓一灯续日月，暗里说的就是要光复大明江山。张汧知道这话是说不得的，只当没有听见。
　　老太爷却是心里害怕，只道：“来了个疯子，不要管他。”
　　陈廷敬虽不知道那边到底来的什么人，却想这中间肯定蹊跷，便只作糊涂道：“张汧兄，我们进去吧。”
　　却又听傅山在人墙里喊道：“忘了祖宗，认贼作父，可比那疯子更可悲！陈公子去年秋闱在太原闹府学，尚有男儿气。结果被狗皇帝在名字前面加了个廷字，就感激涕零，誓死效忠了。可悲可叹呀！”
　　张汧仍是装聋作哑，陈廷敬倒是尴尬起来，笑道：“张汧兄，您头回上我家，就碰上如此败兴的事，实在对不住。”回头又对他爹说：“爹，把这个人好好安顿下来，我待会儿见见他，看是哪方神仙！”
　　老太爷生气道：“告诉你了，一个疯子。三金，把他打出去！”
　　陈廷敬忙说：“爹，千万动不得粗！三金，对这个人要以礼相待！”
　　陈廷敬请张汧进了客堂，家人立时上了茶来。叙话半日，陈廷敬道：“张汧兄，您去洗漱休息，我过会儿陪您说话。”
　　张汧笑道：“您不要管我，你们一家人好几个月没见面了，拉拉家常吧。”
　　只等家人领张汧去了，老太爷忙说：“廷敬，来的人是傅山。这个人你见不得！”
　　陈廷敬说：“我早猜着他就是朱衣道人傅青主。傅山先生才学人品我向来敬仰。人家上门来了，我为何不能见他？”
　　老太爷一听急得直跺脚，道：“廷敬为何如此糊涂！傅山早几年同人密谋造反，事泄被捕，入狱数年。只是审不出实据，官府才放了他。他现在仍在串联各方义士，朝廷可是时刻盯着他的呀！”
　　陈廷敬说：“傅山先生学问渊博且不说他，我更敬佩的是他的义节。”
　　老太爷气得不行，却碍着家里有客人，不敢高声骂人，只道：“廷敬你这说的是什么话，你说佩服傅山的义节，不等于骂自己？我陈家忠于朝廷，教导子孙好好读书，敬奉朝廷，岂不是背负祖宗？”
　　陈廷敬低头道：“父亲，孩儿不是要顶撞您老人家，只是以为小人沆瀣一气，君子却可以各行其道。我折服傅山先生的气节，并不辱没自己的品格。”
　　这时，陈三金进来了，道：“回老太爷，那个道人硬是不肯走，我们只好赶他离开。拉扯之间，动起手来了。好歹把他赶走了。”
　　陈廷敬忙问：“伤着人家了没有？”
　　陈三金说：“动手起来哪有不伤人的？只怕还伤得不轻。”
　　陈廷敬呼地站了起来，说：“怎么可以这样！”
　　陈廷敬说着就起身往外走，也不管父亲如何着急。老太爷压着嗓子喊道：“廷敬！你不管自己前程，也要管管陈家几百号身家性命！”
　　老夫人坐在旁边一直不吭声，这会儿急得哭了起来：“这可如何是好？廷敬中了进士，本是天大的喜事，怎么麻烦也一件接着一件？”淑贤站在婆婆身边，也一直不敢说话，这会儿也哭了起来。
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《大清相国》11(4)
陈廷敬牵马出门，飞快跑出中道庄。碰了个家丁，陈廷敬勒马问道：“刚才那个红衣道人往哪里去了？”家丁抬手指指，说：“往北边儿去了。”
　　陈廷敬飞马追了上去，见傅山先生正闭目坐在树下，忙下马拜道：“晚生陈廷敬向傅山先生请罪！我的家人可伤着先生了？”
　　傅山仍闭着眼睛：“没那么容易伤着我！我要不是生就一身好筋骨，早死在官府棍杖之下了！”
　　陈廷敬道：“廷敬自小就听长辈说起先生义名。入清以后，先生绝不归顺，不肯剃发，披发入山，做了道人。先生的诗文流传甚广，凡见得到的，廷敬都拜读过，字字珠玑，余香满口。先生医术高明，悬壶济世。”
　　傅山突然睁开眼睛，打断陈廷敬的话：“不！悬壶不能济世！若要济世，必须网络天下豪杰，光复我汉人的天下！”
　　陈廷敬道：“晚生以为，天下者，天下人之天下也！种族不分胡汉，戴天载地，共承日月，不分你我。只要当朝者行天道，顺人心，造福苍生，天下人就理应臣服。”
　　傅山摇摇头，道：“陈公子糊涂！非我族类，其心必异！”
　　陈廷敬始终站着，甚是恭敬，话却说得不卑不亢：“傅山先生说的，虽是祖宗遗训，晚生却不敢苟同。今人尚古，首推强秦盛唐。秦人入主中原之前，逡巡函谷关外三百年，汉人视之如虎狼。后来秦始皇金戈铁马，横扫六合，江山一统，汉人无不尊其为正统。再说大唐，当今日下读书人无不神往，可唐皇李氏本姓大野，实乃鲜卑人，并非汉人。还有那北魏孝文皇帝，改行汉制，五胡归汉，今日很多汉姓，其实就是当年的胡人。古人尚且有如此胸襟，我们今日为什么就容不下满人呢？”
　　傅山怒目圆睁，道：“哼，哪是汉人容不下满人，是满人容不下汉人！”
　　陈廷敬语不高声，道：“当今圣上，宽大仁慈，礼遇天下读书人，效法古贤王之治，可谓少年英主。”
　　傅山仍是摇头，道：“陈公子抱负高远，有匡扶社稷之才略。可国破家亡，活着已是苟且。不生不死间，如何为怀抱！你亲历乡试、会考，险送性命。清廷*，勿用多说！何不同天下义士一道，共谋复明大计，还明日朗月于天下！”
　　陈廷敬却不相让，道：“傅山先生，满人作恶自然是有的。但就晚生见到的，败坏国朝朝纲的，恰恰多为汉人，科场舞弊的也多是前明旧臣！事实上，清浊不分满汉，要看朝廷如何整治*！”
　　傅山望着陈廷敬，又是摇头，又是叹息，良久才说：“看来陈公子是执迷不悟了！今日贫道所言，句句都是可以掉脑袋。陈公子，你若要领赏，可速去官府告发。太原阳曲城外有个五峰观，我就在那里，不会跑的。”
　　陈廷敬拱手施礼，道：“先生把我看成什么人了？我还想请先生去寒舍小住几日，也好请教请教。”
　　傅山道：“令尊对我说过，道不同，不相与谋。告辞！”
　　傅山说罢，起身掉头而去。陈廷敬喊住傅山，道：“此去阳曲，山高路险。傅山先生，骑我的马走吧。”
　　傅山头也不回，只道：“不用，谢了！”
　　陈廷敬牵马过去，说：“傅山先生，道虽不同，君子可以相敬。您就不必客气。”
　　傅山略作迟疑，伸手接过马缰，说：“好吧，傅山领情了！”傅山不再多话，跨马绝尘而去。
　　老太爷在家急得团团转，只道：“廷敬太糊涂了！我以为他经历了这么多事，又是个中进士的人了，应该老成了。怎么还是这样？他今日见了傅山，会有大麻烦的！赶快把他追回来！”
　　正说着，陈廷敬回来了。老夫人揩着眼泪，说：“廷敬，你可把你爹急坏了！”
　　老太爷看见儿子回来了，稍稍放下心来，却忍不住还要说他几句：“廷敬，傅山先生的名节，读书人都很敬佩，你爹我也佩服。可是，识时务为俊杰呀！你今日肯定闯祸了，只看这祸哪天降临到你头上！”
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《大清相国》11(5)
陈廷敬却道：“君子相见，坦坦荡荡，没那么可怕！傅山先生学问渊博，品性高洁，国朝正需这样的人才。他既然上门来说服我，我为何不可以去说服他？”
　　老太爷又急又气，道：“荒唐！幼稚！说服傅山归顺朝廷的何止一人？很多比你更有声望的人，带着皇上的许诺，恭请他出山做官，他都坚辞不就。”
　　陈廷敬道：“正像傅山先生这样的人，若是归顺了朝廷，天下读书人都会膺服朝廷。天下归心，苍生之福哪！”
　　老太爷没想到儿子这么犟，道：“廷敬，记住我一句话，傅山这种人，是为气节而活的，是为名垂青史而活的。百年之后书里会记载他，可是现如今朝廷随时可能杀了他！你不要为了这么个人，毁了自己的前程！”
　　老夫人劝道：“好了，你们父子就不要争了。家里还有客人哪！廷敬，衙门喜报一到，知府大人、知县老爷，还有亲戚们，都来道贺了。你改天还得去回礼。这会儿你什么都不要管了，去陪陪张汧吧。”
　　陈廷敬陪同张汧在自家院子里四处看看，不停地碰着忙碌着的家人，个个脸上都是喜气。两人来到院子西头花园，但见山石嶙峋，池漾清波，花木扶疏。张汧道：“这里倒是个读书的好地方。”
　　陈廷敬却是笑笑，说：“家父极是严厉，平常不让我到这里来，只准在书房里面壁苦读。长辈们忙着做生意，小辈们只是读书，放着这么大的园子，常年只有家佣们在这里出入。”
　　陈家大院筑有高高的城墙，爬到上头可以俯瞰整座院子，但见大院套小院，天井连天井。张汧抬眼四望，连连感叹：“您家声名远播，我早有所闻，只是没想到有如此大的气势。您家祖上真叫人敬佩啊！”
　　陈廷敬笑道：“俗话说，小富由俭，大富由命。我看未必全然如此。我祖上一贫如洗，先是替人挖煤谋生，然后自己开煤矿，后来又炼铁，做铁锅跟犁铧生意，世代勤俭，聚沙成塔，方有今日。我家的铁器生意都做到东洋日本跟南洋去了。”
　　张汧道：“我家原先也算是薄有赀财，到我祖父手上就渐显败相，一年不如一年了。家父指望我光宗耀祖，重振家业。”
　　陈廷敬忙说：“张兄一定会扬名立万，光大门庭的。”
　　说话间张汧望见一处楼房高耸入云，样式有些少见，便问道：“那就是您家的河山楼吗？外头早听人说起过。”
　　陈廷敬说：“正是河山楼。明崇祯五年，秦匪南窜，烧杀抢掠，十分残暴。我家为保性命，费时七月，修了这座河山楼。碰巧就在楼房建好的当天，秦匪蜂飞蚁拥，直逼城下。好险哪！全村八百多人，仓促登楼，据高御敌。从楼顶往下一望，赤衣遍野，杀声震天。可他们尽管人多势众，也只敢远远的围楼叫骂，不敢近前。歹人攻不下城楼，就围而不攻，想把楼里的人渴死、饿死。哪知道，我家修楼时，已在楼里挖了口水井，置有石碾、石磨、石碓，备足了粮食，守他十日半月不在话下。秦匪围楼五日，只好作鸟兽散。”
　　张汧道：“救下八百多口性命，可是大德大善啊！您家这番义举，周围几个县的人都是知道的。”
　　陈廷敬又说：“听父亲说，那次匪祸，虽说全村人丁安然无恙，但家产却被洗劫一空，还烧掉了好多房屋。无奈之下，我家又倾尽家资，修了这些城墙。”
　　张汧悲叹起来：“我家也正因那几年的匪祸，一败涂地了。遭逢乱世，受苦的就是老百姓啊！”
　　陈廷敬却道：“乱世之乱，祸害有时；太平之乱，国无宁日。”
　　张汧听了这话觉着耳目一新，问道：“何为太平之乱？愿闻其详！”
　　陈廷敬说：“前明之所以亡，就是因为官场*、阉党乱政、权臣争斗、奢靡之风遍及朝野。这就是太平之乱啊！”
　　张汧拱手拜服，道：“廷敬言之有理。覆辙在前，殷鉴不远啊！”
　　陈廷敬又道：“家父和我的几位老师都嘱咐我要读圣贤之书，养浩然正气。有志官场，就做个好官，体恤百姓，泽被后世；不然就退居乡野，做个良师。月媛她爹也是这么说的。唉，说到这事，我还不知道怎么同爹娘开口哩，又觉着对不住淑贤。”
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《大清相国》11(6)
张汧只道这是缘分，说清楚就没事的。又见远处山头有片屋宇金碧辉煌，张汧问道：“那是什么地方？”
　　陈廷敬道：“那是我家的道观。张兄有所不知，我家敬奉道教，家里每有大事也总在道观里操办。说来有个故事，原来祖上有日遇一道人病得快死了，老祖宗把他领回了家里。那时自己家里也穷，却把那道士养了两个多月。等那道人病好了，便嘱我祖宗在这个地方建屋，说这是方圆百里难寻的形胜之地，你家必会发达。后来果然就应了验，祖宗就盖了那道观。我这回中了进士，家父想请乡亲们看戏半个月，也是在那里。道观里有戏台子。”
　　张汧这会儿忍不住说道：“在您家门口吟诗的那位，我隐约瞥见是个道人，念的竟是傅山的诗。廷敬兄，这种人可得小心啊！”
　　陈廷敬忙搪塞道：“听管家说，是个邻村的一个疯子，叫他们打发走了。”
　　张汧只道陈家世代仁义慈善，男孝女贤，没有不发达的道理。两人便是客气着，说的自然都是奉承话。
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《大清相国》12(1)
张汧在陈家过了夜，第二日早早就起身回高平老家了。他因急着回去给爹娘道喜，陈廷敬也不再相留。
　　送别张汧，一家人回屋说话。老太爷问道：“外头都说，你本是中了状元，硬是叫卫大人在皇上面前说坏话，把你拉下来了。说你原来是因为没有给卫大人送银子，可有这事？”
　　这事儿在陈廷敬心里其实也是疑云不散，可他在爹娘面前却说：“哎呀，这话哪，传来传去就变了。贡院里面有人处处为难我，污损了我的考卷。是卫大人把我的考卷从遗卷里找出来，不然哪有今日！在京城里拜师傅，投门生帖子，奉送仪礼，其实都是规矩，算不得什么事。可卫大人连这个都是不要的，他会是个贪官？”
　　老太爷说：“原来是这样！卫大人还真是个好官哪！”
　　淑贤身上已经很显了，她坐在老夫人身边，不停地捂嘴反酸水。这会儿听得陈廷敬说起月媛，她眉头微微皱了起来。老夫人见了，只道：“淑贤，你不要老陪在这里，进屋躺着去。”丫鬟翠屏忙过来扶了淑贤往屋里去了。翠屏才十二岁，却很是机灵。
　　淑贤进屋去了，老夫人叫家人们都下去。客堂里只有陈廷敬跟他爹娘，老夫人这才问道：“敬儿，娘听说你在京城里又找了媳妇？”
　　陈廷敬顿时红了脸，道：“娘是哪里听来的话？”
　　老夫人道：“娘听淑贤讲的，大顺告诉了翠屏，翠屏就把这话说给淑贤听了。”
　　陈廷敬道：“这个大顺！”
　　老太爷半日没有吭声，这会发火了，道：“自己做的事，还怪大顺？”
　　陈廷敬道：“我哪里是要瞒着爹娘？我是想自己给您二老说。孩儿不孝，没有事先禀告，但的确事出有因，又来不及带信回来。”陈廷敬便把自己在京城差点丢了性命，多亏李家父女相救的事，仔仔细细地说了。又说了卫大人保媒，自己也是答谢人家救命之恩，这才应了这门亲事。
　　老夫人听得这么一说，一把拉住儿子的手，又哭了起来：“娘没想到，你在京城还吃了这么多苦！李家父女可真是你的恩人哪！”
　　陈廷敬说：“要不是月媛妹妹搭救，我早命送黄泉了！”
　　老夫人回头望了老太爷，道：“他爹，既然是这样，我看这门亲事就认了，这也是缘分啊。”
　　老太爷没有说话，心想做儿女的婚姻大事，再怎么也得先回明了家里，岂是自己随便可以做主的。可听儿子说了这么多，老太爷慢慢的也没有气了，嘴上却不肯说半句话。陈廷敬知道爹的脾气，不管他心里怎么想，嘴上总是厉害的。
　　陈廷敬应了这门亲事实是不得已，他对李老先生既是敬重又是感激，月媛虽小却也甚是聪明可爱，只是觉得自己两头都对不住人，便说：“我既对不住淑贤，又觉得月媛委屈了。人家毕竟是有门第的女子，怎能就让她做低伏小呢？”
　　老夫人想了想，道：“淑贤那里，娘去说。这孩子通情达理，不是那拈酸吃醋的人！月媛将来长大了，你收她做了媳妇，依淑贤的脾性也不会刻薄她的。我同你爹，只要理儿顺了，什么都想通了。你既然在人家跟前叫了爹，又有了婚约，你就得尽儿辈的孝行。你那边岳父还病着，家里这边你拜拜亲戚朋友，没事了就早早动身回京城去吧。”
　　老太爷这才开言讲了一句话：“记住你娘讲的！”
　　陈廷敬在家走亲访友四十来日，娘就催他进京城去，只道爹娘身子都还硬朗，家里大事小事都有人操持，你如今是朝廷的人了，总要以自己的差事为重。陈廷敬心里却是两难，又想多陪陪爹娘，又担心京城岳父的身子。想那岳父若仍是病在床上，月媛妹妹就真可怜了。
　　陈廷敬有个弟弟，原来也是单名一个统字，如今陈家兄弟都遵了圣谕将廷字作了字辈。廷统跟大顺差不多年纪，缠着爹娘说了多次，想随大哥到京城去读书。陈廷敬是知道这个弟弟的，性子有些不实，只恐他到京城里去学得越发轻浮了，总是不答应。廷统便是又哭又闹，只说爹娘偏心，眼见着大哥中了进士，凡事都只听大哥的。到底兄弟姐妹都怕老爹，老太爷最后发了脾气，廷统才不敢再闹。陈廷敬又是好言相劝，嘱咐廷统在家好好读书，将来有了功名自然要到京城去的。
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《大清相国》12(2)
大顺仍是要跟着少爷去的，他却去问了翠屏，道：“老太爷让我去京城侍候大少爷，你去吗？”
　　翠屏平日是见了大顺就脸红的，道：“你去你的，问我做什么！”
　　大顺道：“你去说说嘛，京城世面儿大，有很多你见不着的东西！没事我天天带着你去玩。”
　　翠屏更是连脖子都红了，说：“你想见世面，你去就是了，别老缠着我！”
　　翠屏懒得再答话，噘了嘴巴走了。少奶奶正在花园里等她送东西过去。大顺心里着急，又不敢追去。翠屏原是送针线去的，淑贤要自己给陈廷敬缝几件衣服。淑贤说：“大少爷去京城，没个人照顾，大顺又只知道贪玩，我放心不下。翠屏，你随大少爷去好不好？”
　　谦吉跟着妈妈在这儿玩耍，不等翠屏答话，他倒先说了：“我跟爹到京城去！”
　　淑贤恼儿子，道：“你也不要娘了！”她虽是逗儿子玩的，可这话说来心里也有几分不舒服。
　　翠屏早又红了脸，低头说：“我想在家跟着少奶奶。”
　　淑贤望着翠屏，忍不住抿嘴而笑，道：“你就别在我面前假模假样了。知道大顺要去，你成天没了魂似的。”
　　翠屏要哭的样子，说：“少奶奶，您这么说，就冤枉死我了！”
　　这时，突然传来琴声，淑贤手脚慌乱起来，不小心扎着了手。原来是陈廷敬在屋里抚琴。翠屏忙捉住少奶奶伤着的手，说：“少奶奶您放心不下，您就同老太太说，跟着去京城嘛！”
　　淑贤笑笑，叹道：“爹娘都这把年纪了，我怎么走得开！”
　　淑贤不再说话，边缝衣服，边听着琴声。过会儿，琴声没了，淑贤就怔怔的望着池塘出神。池塘里莲花开了，几只蜻蜓在上头且飞且止。谦吉在池塘边追着蜻蜓，淑贤嘱儿子别乱跑，可别掉进塘里去了。
　　翠屏猛地抬头，看见陈廷敬过来了，忙站了起来，说：“大少爷，您坐，我去倒杯茶。”
　　翠屏说罢就走开了，陈廷敬道：“淑贤，衣服都够了，你歇着吧。”
　　淑贤却是答非所问，道：“我想让翠屏也跟您去京城，好有个照顾。”
　　陈廷敬答话也是牛头不对马嘴，说：“我知道您心里不好受，我想这是老天的安排吧！”
　　淑贤低头说：“哪里啊，我打心眼儿里感谢人家哪！爹娘都说人家是我们恩人，我哪能做个忘恩负义的人？”
　　陈廷敬道：“要不，我同爹娘说，带你去京城。”
　　淑贤摇头半日，说：“我为月媛的事生过气，已是不贤；再跟您去京城，放下老父老母不管，又是不孝了。我不去！”
　　谦吉不晓事，总在旁边胡闹，吵着要娘带他跟爹到京城去。翠屏知道大少爷同少奶奶有话要说，故意磨蹭半日才送了茶来，老远就碰得花园的树枝啪啪响。陈廷敬同淑贤就不说话了，相对默坐。淑贤心里沉沉的，见翠屏这会儿才来，说道：“倒杯茶去了这么久，是去街上买茶叶去了，还是去井里挑水了？我就知道你没心思了，明天就跟大顺到京城去！”
　　翠屏叫淑贤这么说了几句，眼泪倒黄豆似的滚了出来。这时陈廷统跑了过来，说：“哥，张汧先生家里送信来了。”陈廷敬看了信，原来张汧母亲病了，暂时走不了。
　　时序已是深秋，陈廷敬在中道庄口辞别爹娘，就要去京城了。先已在家词里拜过祖宗了，这会儿才要上车，陈廷敬又跪下来再次拜过爹娘。陈家几十口人都来相送，又围了上百邻家，有过来道别的，也有只是看热闹的。老太爷再三嘱咐：“廷敬，身处官场，谨慎为要。该说的话，爹都说过了。你今后不管做到多大的官，且莫忘了上报圣恩，下抚黎民，不枉读了圣贤书！”
　　陈廷敬道：“孩儿谨记父亲教诲！”
　　老夫人道：“敬儿，家里有淑贤，你就放心吧。”
　　陈廷敬知道夫人快生了，自然也是放心不下，便道：“淑贤，爹娘就全靠你了，你也要照顾自己的身子。”
　　

《大清相国》12(3)
淑贤点点头，道：“天气一日天凉了，小心加衣服。谦吉，到娘这里来，爹要走了。”
　　原来谦吉一直抱着他爹的腿不放，眼泪汪汪的。陈廷敬躬身抱起儿子，笑道：“谦吉不哭，爹会从京城里给你带好吃的回来。你在家好好读书，长大了也去京城。”
　　丫鬟上前抱了谦吉下来，谦吉哇地哭了起来，只吵着不让爹走。谦吉这么一哭，家里几个大人也哭了起来。老夫人只道少爷进京城做官去哩，好好的哭什么呢？自己说着，却是眼泪直淌。翠屏也是要随着去的，她心里欢喜，只顾瞅着大顺抿着嘴儿笑。这会儿大家都哭了，她也忍不住哭了起来。
　　这回进京用的是两架骡车，陈敬同翠屏同车，车由大顺赶着。行李专用一车，另外随了个家丁黑子赶车。大顺在车上不时地回头，翠屏脸上绯红，只是拿眼睛白他。陈廷敬没在意两个小孩子，只顾在车上看书。
　　一日到了太原，陈廷敬去巡抚衙门拜访了抚台大人吴道一。如今陈廷敬已不是往日的阶下囚，吴道一甚是客气，在衙内设宴款待，还封了三百两程仪送上。陈廷敬在太原盘桓了几日，拜访了几位旧知。又想那傅山实在是个人物，便瞒着人独自去了五峰观。怎料傅山先生云游去了，心里甚是遗憾，怅然而归。
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《大清相国》13(1)
陈廷敬路上跑得飞快，只二十来日就到京城了。正入城时，忽听人声喧哗。撩开车帘望去，但见十数辆囚车迎面而来。原来正是秋决之期，囚车上押的竟是李振邺、吴云鹏等问斩的人。十几个刽子手身着红衣，鸡血涂面，持刀走在后头。陈廷敬心头不由得紧了，心想进城就碰着这等晦气事。
　　骡车径直去了李家。门外人还没下车，门里却是月媛在同爹说话。月媛见墙角老梅树正含着苞，便说：“爹，梅花又要开了。”
　　老太爷道：“梅花又要开了，廷敬他就该回来了。日子可过得真快呀！”
　　田妈笑道：“老爷，家里可有个人总嫌日子过得慢！”
　　老太爷听了，望着月媛，慈祥而笑。
　　月媛红了脸，嗔怪田妈，道：“田妈老是笑话我！您老不照样天天念着廷敬哥哥！”
　　这时，响起了敲门声。田妈跑去开了门，喜得大声喊了起来：“老爷，小姐，快看看谁回来了！”月媛顿时愣住了，忙低头看看自己衣服，又想跑回去照照镜子，脚却像钉在地上似的动不了。
　　陈廷敬却已转过萧墙，笑吟吟地进来了，喊道：“爹，月媛妹妹，我回来了！”
　　田妈笑道：“真是菩萨保佑，爷儿俩才说到廷敬廷敬的，就到家了！”
　　大桂说：“读书人说，这叫说曹操曹操到！”
　　陈廷敬向田妈跟大桂道了辛苦，便叫大顺、翠屏、黑子过来见过老爷。大顺跟翠屏是要留在京城的，黑子玩几天就回山西去。大顺同黑子只知站那里嘿嘿地憨笑，翠屏到底女儿家嘴巧些，恭恭敬敬行了礼，道：“翠屏见过老爷！翠屏年纪小不晓事，老爷以后有事只管喊翠屏。”又转脸望了月媛，道：“您肯定就是月媛小姐了！难怪了，大少爷在家里老说起您！”
　　月媛顿时红了脸，道：“我有什么好说的！”
　　陈廷敬见老太爷气色还好，便说：“爹，您身子养好了，我就放心了！我在家就担心您的病！”
　　老太爷道：“多亏了月媛和田妈！”
　　陈廷敬望了月媛，说：“月媛妹妹，你瘦了。”
　　月媛低着头说：“您黑了！”
　　田妈笑了起来，说：“一个瘦了，一个黑了，怎么我都没有看出呀！”
　　说得大家都笑了起来。田妈又说：“大家光顾着高兴，又不知道搬行李，又不知道进屋去坐。”
　　大桂便领了大顺跟黑子搬行李，老太爷同陈廷敬进屋说话去。月媛同翠屏仍是站在外头说话，两人年纪差不多大，也没主仆之分。田妈进屋倒了茶水，也出来帮着拿行李。
　　老太爷问了陈廷敬家里大人，又问路上是否还顺畅，路上都拜见了什么人。陈廷敬一一回了，又说道：“进城就碰着十几辆囚车，押的正是李振邺他们，怕是有些晦气。”
　　老太爷却道：“我是不信这个的，你也不必放在心上。”
　　陈廷敬其实也是不信的，只是见着李振邺他们杀头，就想起自己那番生死之难，不由得败了心情。
　　闲话会儿，老太爷突然叹道：“廷敬，卫大人只怕有麻烦了。”
　　陈廷敬听着吓了一大跳，问道：“什么麻烦？”
　　老太爷道：“还不是得罪人了？”
　　原来这回问了斩的有和硕庄亲王博果铎的儿子哈格图，事情就麻烦了。那哈格图在兵部当差，才叫皇上封了贝勒，庄亲王很是疼爱。哈格图春闱之际居间穿针引线，同李振邺沆瀣一气，诈了不少钱财。皇上这回是铁了心，不管他皇亲国戚三公九卿，只要罪证坐实了，问斩的问斩，充发的充发。庄亲王原是世代勋旧，他自己又素有战功，平日通不把别人放在眼里。索尼、鳌拜等众多臣工早看他不顺眼，正好要煞煞他的威风，便拿他儿子开刀了。庄亲王在皇上前面自是不敢乱来，也不敢明着对索尼等臣工怎么样，可他心里那口恶气却总是要出的。近日慢慢的传出话来，非得问了卫向书的罪。
　　陈廷敬很是担心，问道：“爹，您是听卫大人自己说的吗？”
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《大清相国》13(2)
老太爷说：“卫大人到家多次，都说到这事。春闱之后，皇上又叫卫大人同索尼、鳌拜一道审李振邺的案子，他便染上了干系。巧的是今年山西中式的人又多，便有人硬说卫大人自己得了好处。”
　　陈廷敬道：“就只看皇上的了。”
　　老太爷说：“官场上风云变幻莫测，天知道结果又会怎么呢？”
　　陈廷敬天天上翰林院去，可他见卫大人全然不像有事的样子。卫大人同陈廷敬也没别的话说，要说的总离不开读书二字。原来新科进士悉数入翰林院庶常馆，三年之后方能散馆派差。若不是皇上召对，卫大人也整日呆在翰林院里。
　　日子过得很平静，陈廷敬终于放下心来。他哪知道卫大人的危险并没有过去，他自己脖子上也有把刀在慢慢落下。庄亲王慢慢知道，李振邺的案子原来是叫陈廷敬说出来的。
　　庄亲王虽是鲁莽武夫，这回不知怎么他很沉得住气，直到大半年之后才发作起来。有日，庄亲王乘轿去了索尼家，挥着老拳擂门，门房是认这位王爷的，才说了句进去报了老爷，就叫他一掌过去，打翻在地。庄亲王直往里奔，一路破口大骂：“索尼，你这个狗东西，你给我滚出来！”
　　索额图听得有人撒野，黑脸跑了出来，见是庄亲王，马上恭敬起来：“王爷您请息怒，有话进屋说吧。”
　　庄亲王怒道：“有什么好说的？你阿玛杀了我的儿子，我要以命偿命！你摸摸自己的脑袋！”
　　索尼早迎了出来，连连拱手，道：“王爷，您老痛失爱子，我也十分伤心呀！”
　　庄亲王顿时老泪纵横，哭喊起来：“当年我两个儿子随老夫出征，战死沙场，现只留着哈格图这根独苗，竟叫你杀了！”
　　索尼道：“哈格图串通李振邺收受贿赂，可是铁证如山哪！事情要是没到皇上那里还好说，到了皇上那里我就没有办法了！”
　　庄亲王闹开了，就越发说起混话：“皇上都是叫你们这帮奸臣蒙蔽了！”
　　索额图在旁赔小心，道：“王爷，您老进屋歇歇，自己身子要紧。我阿玛您老是知道的，他是块软豆腐，皇上着他同鳌拜、卫向书一块儿查案子，他们俩的脾性您老也不是不知道。”
　　庄亲王道：“索尼，我可要血债血偿！卫向书自以为是包公再世，不也是个混帐东西？今年山西中了八个举人，他给陈廷敬会试、殿试都点了头名，幸得皇上还不算糊涂，不然连状元也是山西人！告诉你索尼，你只别让老夫抓住把柄，不然老夫先劈了你再说！”
　　索尼倒是好性子，只是拱手不迭：“王爷，您请息怒，进去喝杯茶吧！”
　　庄亲王吼道：“喝茶？老夫恨不能喝你的血！”庄亲王叫骂半日，拂袖走了。
　　索尼父子忍气吞声，恭恭敬敬送庄亲王出了门。庄亲王上轿走了老远，这边还听得见他的叫骂声。回到屋里，索额图拍桌打椅，只道恨不得杀了这老匹夫。索尼直骂儿子混帐，不是个成器的样子。
　　索额图气愤道：“我们就让这老东西欺负不成？”
　　索尼道：“说到底他儿子是皇上要杀的，又不是我杀的。他也不敢真欺到我的头上。博果铎平日最是个没脑子的人，为什么这回杀了儿子他能忍这么久？他闯到我家里只是骂了半日就走了，这又是为什么？”
　　索额图被他阿玛问得木头木脑，只道不知道。索尼道：“你凡事要用脑子。博果铎能忍这么久，肯定是有人劝住他了，说明他后头是有一帮人的。他骂几句就走了，为的是做个样子给我看，杀人的事仍是要我们自己来做！”
　　索额图问：“阿玛知道他想杀谁？”
　　索尼道：“你听不出来？他想杀卫向书和陈廷敬！”
　　索额图仍觉莫名其妙，道：“外头都已知道，李振邺的案子就是陈廷敬说出来的。博果铎想杀陈廷敬，还说得过去。可他为什么要杀卫向书呢？”
　　索尼道：“陈廷敬不过是个位卑人微的新科进士，只杀他不解气的。还得杀个臣工，博果铎才觉着出了这口恶气。卫向书出任了会试总裁，王公臣工们原先打了招呼的人都不作数了，后来他又同我共审科场案，正好山西今年中式的人多，又有把柄可抓。”
　　

《大清相国》13(3)
索额图道：“卫大人跟陈廷敬都要成冤死鬼？”
　　索尼摇头道：“哪有什么冤不冤的！杀人不需要理由！庄亲王他们只是想出口气，杀你，杀我，杀别人，没有区别，只看谁好下手。”
　　索额图道：“阿玛，您得想想办法，我们不能坐以待毙呀！要不先奏明皇上？”
　　索尼望了儿子好半日，长长地叹了口气，说：“索额图呀！你阿玛我事君几十年，悟到一个道理，天底下最靠不住的就是皇上！”
　　索额图听了，惊得大气都不敢出，只望着阿玛发愣。索尼悄声儿嘱咐儿子，说：“皇上有时候是可以借来用用，但终究还是要我们靠自己！”
　　索额图听着仍是糊涂，瞪大了眼睛听他阿玛说下去：“皇上拿着最头疼的就是庄亲王这帮老家伙！我琢磨着皇上最后还是得给他们些脸面的。”
　　索额图听着，愤然道：“脸面？他们要的这个脸面，在人家身上可是脑袋！阿玛，我家也是世代功勋，怕个什么？只要我兄弟们披挂上马，振臂一呼，立马可以拥兵数万！”
　　索尼听了儿子的话跺脚大骂：“鲁莽！糊涂！荒唐！告诉过你，遇事得动脑子！爱新觉罗家同咱们一块儿共谋大事，为何人家成了皇家正统，咱们只能追随左右？就因爱新觉罗家不但会动刀枪，还会动脑子！”
　　索额图听着心里不服，嘴上却不敢再说什么。索尼想了想，又道：“别慌，我们可以把杀人的事让鳌拜来做。你去拜访鳌拜，你得这么同他说。”索尼告诉儿子如何行事，仔细嘱咐了。
　　索额图去了鳌拜府上，先道了安问了好，再把庄亲王如何上门叫骂，添油加醋地说了，道：“庄亲王只道先到我家里骂人，改天还要上您府上来。”
　　鳌拜怒骂道：“那老东西，老夫等着他来！”
　　索额图依着阿玛之意，先把鳌拜激怒了，再说：“鳌大人，您老不必生气。庄亲王的意思是想杀了卫向书和陈廷敬，不然他心头不解恨。”
　　鳌拜拍着炕沿，道：“放肆！整治科场*这是皇上的旨意！我同令尊大人可是奉旨办案！”
　　索额图道：“我阿玛是块软豆腐，脾气又好，凡事都是听您的。”
　　鳌拜听了这话，眼睛瞪得灯笼大，道：“怎么？得罪人了，你阿玛就想把事儿全赖在我身上？”
　　索额图道：“我阿玛可没有啊！都是庄亲王说的。他骂了半日，只骂我阿玛办事没主见，凡事只听鳌大人您的。饭桶，猪脑子，什么难听的话都叫他骂了。”
　　鳌拜望着索额图冷笑道：“你阿玛和我同朝事君多年，我知道他是个老狐狸！”
　　索额图道：“我阿玛只是胆儿小，不像鳌大人您，精明果敢，深受皇上器重。鳌大人，小侄专此拜访，真是为您好呀！”
　　鳌拜问道：“为我好？你倒是说说怎么个为我好？”
　　索额图说：“李振邺身后原是有人的，如今他被杀了，给他撑腰的人都没了脸面，就怂恿着庄亲王出头。庄亲王儿子被杀了，他正要那些人帮着他闹事哩！如果不杀了这两个人，庄亲王他们气就不顺，您往后的事情就不好做！”
　　鳌拜道：“贤侄呀，你随我扈从皇上多年，知道我的脾气。要杀几个人，在老夫这里没什么难的，编排些个事儿让皇上点头就行了。可是，他们冤哪！”
　　索额图说：“鳌大人，其实庄亲王他们只是想出口气，杀谁都一样。”
　　索额图说罢这话，故意眼睛怪怪地瞪着鳌拜。鳌拜听出索额图的意思，立马雷霆大怒，道：“你的意思，庄亲王他们还想杀我？”
　　索额图忙低头赔罪，道：“小侄怎敢这么想？我只是琢磨庄亲王他们的意思。”
　　鳌拜阴了脸望着索额图，瞪得他头皮都发麻了，半日才冷笑道：“捉拿李振邺是皇上亲口下的谕示。外头传闻是陈廷敬告发了李振邺，可话是怎么从陈廷敬口里出来呢？外头可有两种说法，有人说是你问出来的，有人说是明珠问出来的。贤侄，我要向庄亲王他们交差，是杀你呢？还是杀明珠呢？”
　　

《大清相国》13(4)
索额图听了这话心里并不害怕，却做出请罪的样子，跪了下来，说：“小侄无能，被明珠耍了。皇上着我押陈廷敬去顺天府，半路被人劫了，却让明珠神不知鬼不觉地找到了，正是明珠从陈廷敬那里问出了科场案。”
　　鳌拜大声喝道：“贤侄的意思是我把明珠也杀了？你回去转告令尊大人，杀几个人小事一桩，可你今日说的这些话，哪句敢摊到桌面上来！”
　　索额图嘴上也是不软，道：“鳌大人您是知道的，有些事情做起来真的是不会摊到桌面上来的！”
　　索额图甚是无趣，请了安告辞回去了。他把鳌拜的话一五一十告诉了阿玛，只道老匹夫油盐不进。索尼却是摇头而笑，道：“傻儿子，鳌拜这么容易就答应你把谁杀了？你只要把话传给他就得了，他会好生想想的！”
　　索额图走了没多久，鳌拜着人把明珠叫到了府上。明珠听说索额图挑唆着鳌拜杀他，又惊又恨，道：“鳌拜大人，他们索尼家可没一个真正忠心朝廷的人哪！”
　　鳌拜点头道：“索尼这家伙我是知道的。他和我共同奉旨办案，现在得罪人了，他就委过于我，还要我出面杀人。也只怪老夫平日逞能惯了，外头看着只要是我到场的事，都是我干的。索尼遇事可以诿过，我是没处可推。看来我不做做样子，过不了这一关的。”
　　明珠却道：“我看大人您做样子是给庄亲王他们看，庄亲王他们可是做给皇上看的！”
　　鳌拜顿时对明珠刮目相看，道：“明珠呀，老夫没有看错，您果然精明过人哪！您说的这句话，老夫只敢放在心里，不敢当人说出来呀！”
　　明珠又道：“皇上幼年登基，长年依着那些王爷，日久成习呀！皇上亲政以后，天下人都仰望皇上成就一代英主，可有些王爷可不乐意！”
　　鳌拜叹道：“老夫身经百战，不知道什么叫怕字。一个贝勒杀了就杀了，怕什么？可我得顾及朝廷安宁啊！身为人臣就得替皇上着想，替大局着想。正是你说的意思，他们只是想杀几个人告诉皇上，不能让皇上想杀谁就杀谁。他们想让我杀人，把人头都点好了，卫向书，陈廷敬，还有你！”
　　明珠撩衣而跪，道：“鳌大人，您如有难处，请拿我开刀！只要换得君臣和睦，朝廷太平，明珠万死不辞！只是请放过陈廷敬！”
　　鳌拜好生奇怪，问道：“您如此护着陈廷敬，这是为何？”
　　明珠回道：“陈廷敬英才难得，皇上对明珠有过密嘱！”
　　鳌拜却道：“杀你自然就得杀陈廷敬。庄亲王他们知道是你从陈廷敬嘴里问出科场案的。”
　　明珠仍是跪着，脖子伸得长长的，说：“明珠的脑袋就在肩上扛着，现在即可拿下。鳌大人，陈廷敬可万万杀不得！”
　　鳌拜哈哈大笑，道：“明珠快快起来说话。我猜出来了，你如此死死护着陈廷敬，其实就是护着自己的脑袋。你知道自己的脑袋同陈廷敬的脑袋是连在一起的！老夫倒有个办法，只杀卫向书和陈廷敬，保您在庄亲王他们面前做个好人！”
　　明珠只当没听懂鳌拜的话，眼睛瞪得老大，听他慢慢讲下去。鳌拜说道：“陈廷敬回到山西同前明余孽傅山打得火热，我们可以拿这个做点文章。你呢？则放出风去，叫人相信正是陈廷敬道出科场案实情。谁都知道当时是索额图奉旨捉拿陈廷敬。”
　　明珠听明白了，问道：“鳌大人意思是要让外头知道，这回查出科场案立下头功的是索额图？”
　　鳌拜点头道：“正是这个意思！”
　　明珠仍是不解，问：“可是陈廷敬交结傅山跟告发科场案，这两桩事风马牛不相及呀！”
　　鳌拜得意而笑，道：“我们要的就是风马牛不相及。谁敢拿科场案的事治陈廷敬的罪？问卫向书的罪好办些，我已收到告发他的折子了，正好上奏皇上哩！”
　　第二日，鳌拜去了乾清宫密奏皇上，道：“臣接密报，陈廷敬回山西时同前明余孽傅山过从甚密！”
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《大清相国》13(5)
皇上其实早就接到吴道一的密奏了，却是故作糊涂：“是吗？朕怎么不知道这件事？真是那样的话吴道一应该密奏才是。”皇上原是对吴道一所奏将信将疑，只因去年太原秋闱案陈廷敬同山西巡抚衙门是有过节的。又想吴道一因了这桩公案如今戴罪听差，故意要找陈廷敬的麻烦也说不准。
　　鳌拜没料到皇上对这事不太在意，便又道：“陈廷敬天资聪慧，才识过人，皇上甚是赏识，这臣也知道。只是此人少年老成，深不可测，万一他交结前明余孽真属实情，就怕养虎为患呀！”
　　皇上倒是越听越起疑心，道：“鳌拜，你是朕的肱股之臣，朕最是信任。你就明说了吧，你的用意到底何在？一个刚刚进士及第的书生，犯得着你把他放在心上吗？”
　　鳌拜道：“我皇圣明，臣不敢欺君，只是如实上奏而已。臣这里还收到折子，正要进呈皇上，告的是卫向书身为会试总裁，忘天下之公而偏同乡之私，山西一省竟有八人中式。”
　　皇上这回完全明白过来了，笑道：“鳌拜，你还说不敢欺君！老实说，科场案办完了，有人找麻烦来了是吗？”
　　鳌拜暗自敬服皇上机敏过人，又想事情既然都挑明了，不如把来龙去脉说开算了。他原想顺了庄亲王的意，杀了卫向书几个人了事，自己往后也好行走。如今却想干脆让皇上自己出来了断，把庄亲王那伙人都收拾了，他日后做起事来更方便些。鳌拜打好了主意，便故意说道：“臣说句该死的话，庄亲王他们不是找臣的麻烦，是找皇上的麻烦！”
　　皇上听了果然大怒，直道真是反了！鳌拜忙跪下请罪，骂自己不该惹皇上生气，只是势不得已，非如实奏来不可。皇上发完了脾气，慢慢缓和下来，问道：“说吧，他们想怎么办？”
　　鳌拜回道：“他们想杀了卫向书，明珠，陈廷敬。”
　　皇上又问：“这几个人头是谁点的？”
　　鳌拜说：“索额图说是庄亲王他们的意思！”
　　皇上冷笑道：“朕想这是他阿玛索尼的意思！索尼想去讨好庄亲王他们！”
　　鳌拜心想皇上真是神了，锱铢毫厘都瞒不过皇上那双法眼，道：“皇上圣明，臣私下里也是这么猜度的。”
　　皇上说：“这事朕知道了。鳌拜，前明余孽蠢蠢欲动，不得不防，但也不必弄得风声鹤唳，杯弓蛇影。你下去吧。”
　　鳌拜谢恩出宫，心想只等着皇上决断了。皇上亲政以来，那些个王爷们，一会儿获罪，一会儿昭雪，一会儿褫号没藉，一会儿追封复爵，威风都煞得差不多了。摄正王多尔衮功高盖世，他死后皇上都要追讨罪责，何况庄亲王？
　　

《大清相国》14(1)
这日夜里明珠宿卫乾清门，皇上召他进宫说话。明珠跪见了，皇上默视良久，只递了个折子给他，也不吭声。
　　明珠捧接了折子，原来是山西巡抚吴道一的密奏，上头写道：“陈廷敬回乡之日，傅山专赴陈宅密访。陈廷敬赴京过太原拜会罪臣，旋即造访阳曲五峰观会晤傅山。因傅山行事甚密，且身边尽是党羽，无法探知详情。罪臣以为，傅山恃才自傲，故作清高，密结党社，反心昭然。陈廷敬同其往来，其心叵测，不得不防。如何处置傅山，恭请圣裁！罪臣山西巡抚吴道一密奏。”
　　明珠读罢折子，皇上才道：“陈廷敬回山西时同傅山有所来往，你同陈廷敬打过交道，朕想让你暗中留意着。傅山在天下读书人心目中很有声望，万不得已不可动他。为保国朝江山永固，朕最需要的就是读书人。此事甚密，不可说与任何人！”
　　明珠回道：“臣知道如何行事。”
　　明珠刚才看了折子具款日期，见这密奏已是半年前的事了。为何皇上这个时候才把折子给他看？明珠心里装着这个疑惑，便猜皇上对陈廷敬有投鼠之忌。
　　皇上又道：“前明宗室早已断绝余脉，可有些读书人却不识时务，逆天而行。朕忧的不是他们谋反，料他们也没有能力谋反；朕忧的是他们不顺，因这关乎人心向背之大局。”
　　明珠奏道：“臣以为，皇上仁德广施，泽被天下，只要假以时日，自会万民归心。至于少数读书人，皇上不必放在心上。”
　　皇上摇头道：“明珠呀，满人中间少有你这样的读书人，可你毕竟没有读通汉人的书哪！汉人中的读书人，标榜自己以天地之心为心，百姓也就把他们的心当作天地之心。读书人虽然不多，却一个也小视不得！”
　　明珠忙请罪道：“臣糊涂了，谢皇上教训！”
　　皇上叹道：“朕虽然不怕他们谋反，但话又说回来，大风起于青萍之末，仍需防微杜渐。傅山他们要串联，就让他们串联，不必惊动他们，暗中看着就是。一旦胆敢轻举妄动，严惩不贷！ ”
　　明珠退身出宫，却见卫向书大人早已候在外头了。心想皇上夜里很少召见臣工的，想必肯定是为着庄亲王那桩事。又想鳌拜肯定是奏过皇上了，不然皇上不会这么急着就要召见卫向书。只是不知道皇上会如何处置这桩麻烦事？明珠朝卫向书恭敬地道了个好，自个儿回乾清门去。
　　卫向书躬身进宫，太监引他进了西暖阁。皇上正端坐炕上，望着卫向书微笑。卫向书上前跪拜了，皇上微微点头，说道：“起来坐吧。”
　　太监便搬了张椅子过来，放在卫向书身边，道：“卫大人，您请坐吧。”
　　卫向书甚觉奇怪，惶恐地望着皇上，仍是跪着。原来皇上所谓赐坐，臣工并不是真的就能坐上椅子，而是仍然跪着，坐在自己脚后跟上。这会儿见太监真的搬来了椅子，卫向书哪敢站起来？
　　皇上笑道：“卫向书，你是老臣，不必拘礼，起来坐吧。”
　　卫向书叩头谢恩，从地上爬起来，半坐在椅子上。皇上暖语再三，再慢慢说到庄亲王胡闹的事。说话时，皇上间或儿恼怒，间或儿叹息。卫向书渐渐就听出皇上的意思了，便从椅子上下来，仍跪在地上，道：“皇上，他们想安个罪名，要臣的脑袋，很容易办到。所谓欲加之罪，何患无辞！只是臣以为，这清朝的天下要当得起一个清字！”
　　皇上又是长叹，道：“卫向书，这话别人说出来，朕可以要了他的脑袋。可你说出来，朕体谅你的一片忠心。说句掏心窝的话，朕也痛恨那些嚣张跋扈的王爷，可他们要么就是朕的宗亲，要么就是随先皇百战沙场的功臣，朕真是为难呀！如今日下并不太平，朕要做的事情千头万绪，万万不可自己家里先闹出变故来。”
　　卫向书并不愿就这么白白送死，可所谓君要臣死臣不得不死，与其哀求皇上，不如把话说得慷慨些。兴许皇上也并不是真要了他的脑袋呢？便道：“皇上，为了天下太平，臣愿受百年沉冤！”
　　

《大清相国》14(2)
卫向书说罢，伏身在地，只听皇上怎么说去。却听皇上说道：“他们还想杀掉陈廷敬和明珠！”
　　卫向书低头问道：“关陈廷敬和明珠什么事？”
　　皇上说：“你不知道呀，正是明珠从陈廷敬嘴里问得蛛丝马迹，李振邺才东窗事发啊！”
　　卫向书恍然大悟，道：“难怪大比之前，陈廷敬东躲西藏，原来如此呀！臣同索尼、鳌拜审案时，只知道是皇上明察秋毫，看出了李振邺不轨，而李振邺也供认不讳，臣也就不去细想他是如何案发的。皇上，陈廷敬万万要保住！臣不赞同点陈廷敬做状元，也是为了保他平安。”
　　皇上道：“朕记得你当时说到天恩过重，对陈廷敬并不是好事。你今日且细细说给朕听。”
　　卫向书回道：“臣是想起了苏东坡兄弟的掌故。当年苏东坡兄弟双双中了进士，宋仁宗皇太后欢喜得不得了，说为子孙找到了两个当宰相的料子。苏氏兄弟的文名本来早就传遍天下，如今皇太后还这么一说，就害了苏东坡兄弟。满朝百官很多人等着做宰相哪！东坡兄弟便成了众矢之的。他两兄弟谁也没做成宰相，东坡倒是被放逐了一辈子！”
　　皇上听罢，喟叹道：“唉，真是祸倚福伏，世事难料呀！”
　　卫向书又道：“皇上，这次科考别的进士只是考了文章，陈廷敬却是又考了人品、胆识、谋略、城府，真是非同寻常！”
　　皇上却道：“听你这么说，朕愈发替陈廷敬惋惜了！真该点他做状元。”
　　卫向书拱手摇头，道：“陈廷敬才二十出头，如果真是块料子，皇上不急，可以慢慢的用他。”
　　皇上内心隐痛起来，下炕扶起卫向书，叫他坐到椅子上去，然后说道：“好你个慢慢用啊！都说光阴似箭，时不我待，朕倒真希望时光再快些。”
　　卫向书听懂了皇上的弦外之音，就是想叫岁月快点儿熬死那些昏老的王爷，好让朝廷安静些。这话是君臣俩谁也不敢说出口的，大不孝啊！
　　皇上慢慢踱步，围着卫向书转了几圈，道：“你是朕最信任的老臣，朕不会让他们对你如何的。你且回家暂避几年，朕自会召你回来。”
　　卫向书再次跪下，道：“谢皇上不杀之恩。臣早有田园之思，皇上准臣乞归，就不必再召臣回来了。”
　　皇上听出卫向书说的是气话，也并不怪罪，仍是好言相慰。
　　第二日，皇上召鳌拜入宫，明珠随侍在侧。见鳌拜进觐，明珠便要回避，皇上却叫他不用走开。鳌拜叩拜过了，皇上也不细说，只道：“你同索尼来参卫向书。”
　　鳌拜听得没头没脑，问道：“皇上，这是为何？”
　　皇上道：“让庄亲王他们来参卫向书，朕应允了，不真的就听凭他们摆布了？再说他们来参，非要他的命不可的！”
　　鳌拜这才明白皇上深意，便说：“皇上旨意臣已明白，只是索尼每到紧要处便做缩头乌龟啊！”
　　皇上说：“这回他想缩头朕也不让他缩！你去向他转达朕的旨意！鳌拜你是个干臣，很得朕心。索尼是个和事佬，朕也得用他。朝廷里没有你不行，没有索尼和稀泥也不行。”
　　鳌拜拱手谢恩，又道：“皇上御人之道，圣明之极！”说罢略作迟疑，“还有两个人怎么办？”
　　皇上知道鳌拜讲的是明珠和陈廷敬，便道：“那两个人够不上你去参！”
　　明珠暗地里全听明白了，却佯装不知。他知道鳌拜故意探测圣意，要的就是皇上那句话。心想卫向书到底成了俎上肉，真是没了天理。这时，忽见皇上面色悲戚，眼里似有泪光。
　　鳌拜也觉出皇上心里难过，他竟然掩面哭了起来，道：“开国维艰，皇上不得不屈意违心，隐忍用事，臣深感自己无能。若得皇上谕示，臣不怕碎尸万段，干脆去收拾他们算了！”
　　皇上叹道：“鳌拜休出此言，朕不忍再看到骨肉相残了。肃亲王豪格恃功悖妄，原来废为庶人，后念他稍有悔意仍复原爵，可他故态复萌，只好再次治罪。豪格最后死于囚所，朕想着就心有不忍。郑亲王济尔哈朗骄狂逾制，治罪之后仍是宽贷，可他照样不知改悔。英王阿济格也是被治了罪的。摄政王于清朝功勋卓著，可他死后竟叫人告发罪逆诸宗，朕怎可置之不理？如今庄亲王又是这般，朕虽是痛恨，却不想再治他的罪了。可朕又岂能听任摆布，只好折衷裁断，堵住他们的嘴再说。”
　　

《大清相国》14(3)
鳌拜听了皇上这番话，更是痛心不已，泪流满面。皇上自己也是难过，却劝鳌拜道：“你是身经百战的虎将，怎么也婆婆妈妈起来了？起来吧。”
　　鳌拜说：“臣宁愿厮杀战场，也不愿纠缠官场哪！战场上刀刀见血，痛快！臣是根直肠子，在官场里头绕不了那么多弯儿！”
　　明珠在旁听着，心里也是悲戚，却总觉着鳌拜那眼泪是拼着老命挤出来的。
　　索尼早早的起了床，今儿朝廷里头有大事。索额图也早起来了，他自己收拾好了便过去侍候阿玛。知道皇上今日要他阿玛跟鳌拜同参卫向书，心里觉着窝囊，道：“阿玛，咱们这不是搬起石头砸自己的脚吗？”
　　索尼苦笑道：“你不懂，说了你也不懂！咱们这皇上，虽说年纪轻轻，胸藏雄兵百万哪！”
　　索额图又道：“分明是明珠抓到了陈廷敬，才牵出了科场案，怎么外头都说是我问出来的！”
　　索尼又是苦笑，道：“是呀，人家可是把查清科场案的头功记在你头上，又不是诽谤你，你就有口难辩！”
　　索额图道：“我可不想贪这个功，这不是引得庄亲王他们痛恨我吗？”
　　索尼边说边穿戴整齐了，说：“单凭这一条，我就得同鳌拜一道参卫向书，这样才显得你同他们不是一伙的！”
　　索额图这么听着就明白了，可又想自己父子似乎让人牵着鼻子走了，气愤道：“阿玛，我们可是被人耍了呀？”
　　索尼仍是笑着，道：“被皇上耍了，就没有办法了。不必再说，我们进宫去吧。”
　　索额图骑马随在阿玛轿子后边，心想老听外头人说他阿玛最会和稀泥，该忍的时候屎打在鼻梁上都不会去擦擦。他心里真是憋屈，不知道该不该跟老爷子学着点儿。
　　父子俩去了乾清门候朝，早见王公臣工们站在那里了。卫向书也早到了，索尼过去拱手问候。索额图见着更是别扭，心想阿玛等会儿就要参人家，还朝人家拱手不迭，好不亲热。再看时，却见他阿玛同鳌拜、卫向书三人凑作一堆叙话，就像至交好友。
　　上朝时候到了，臣工们站好班，鱼贯而入，进了乾清门内。内监早已摆好龙椅御案，近侍把皇上的随身佩刀放在了御案上。不多时，皇上驾临了，臣工们齐声高赞万岁。
　　皇上说近日收到折子颇多，吩咐臣工们挨件儿奏来。平日原是按部循序奏事，今日鳌拜抢先独自上前跪了下来。臣工们正觉惊讶，只听鳌拜奏道：“臣鳌拜会同索尼参左都御史卫向书四宗罪，一、假称道学，实为小人；二、呼朋引类，党同伐异；三、清廉自诩，暗收贿赂；四、结交外官，居心叵测。有本在此，恭请御览！”
　　群臣大惊，却是鸦雀无声。太监接过折子，进呈皇上。皇上早就看过折子的，只是瞟了几眼，就放在御案上。半晌，有人跪下奏道：“卫向书清明刚正，忠诚皇上，有口皆碑！鳌拜同索尼深文周纳，构陷良臣，请皇上明鉴！”
　　皇上闭口不言，面色阴沉。索尼稍作犹豫，跪上前去，道：“这次臣同鳌拜、卫向书奉旨查办科场案，卫向书多次找到老臣，妄图借题发挥，罗织罪名，诬陷忠良。幸而皇上英明，目光如炬，不然必将构成冤狱！”
　　庄亲王上前跪奏：“卫向书貌似厚道老成，实则诡计多端。今年会试山西中式八人，天下读书人义愤难填！他同新科进士陈廷敬属山西同乡，两家早有交往，却装作素不相识。他出任会试总裁，处处暗助陈廷敬。陈廷敬乡试点了解元，会试中了会元，都是卫向书从中安排！”
　　皇上瞟了眼庄亲王，道：“如此说来，朕就是个文章不分好坏的瞎子罗！”
　　庄亲王正不知如何回答，索尼忙说：“俗话说，文无第一，武无第二。臣以为陈廷敬毕竟不是草莽之人，文章经济自是不错，但是否当得起第一，只有卫向书心里明白！殿试之后，皇上没有点他状元，实在是圣明！”
　　鳌拜跟索尼这番话都是场面上的文章，早合计好了的。庄亲王以为有人替他帮腔，又道：“老臣以为，应革去陈廷敬的功名，从严查办！这样的读书人不杀，就管不了天下读书人了！”
　　

《大清相国》14(4)
皇上望望卫向书，道：“卫向书，你自己有什么话说？”
　　卫向书知道这都已是谋算好了的事情，说与不说都已无益，便道：“清者自清，浊者自浊。臣无话可说！只是说到今年山西会试中式八人，既无使襻作弊之事，更无暗收贿赂之实。随意治臣的罪便是了，只是不要冤枉了那几个读书人！”
　　鼓捣庄亲王放刁的那干人这会儿都哑巴了。他们有话是不敢在这里说的，说了便是明摆着自己不干净。有臣工觉得这事来得蹊跷，必有隐情，应将卫向书交九卿会议，不可草草裁夺。皇上却道：“朕以为不必了。近来四边都不安宁，朝中又屡起事端。朕已心身俱疲，烦恼至极。卫向书早有林泉之思，田园之想，就让他回家去吧。”
　　庄亲王听得皇上这么说了，早顾不得失体，叫了起来：“卫向书十恶不赦，不能轻易就放过他了！”
　　皇上只当没听见，也不斥责庄亲王，只道：“卫向书供奉朝廷多年，总算勤勉，可惜节操不能始终。朕念你多年侍从清班，略有建言，稍有微功，不忍治罪。着你原品休致，回家去吧！”
　　卫向书跪伏在地，道：“罪臣谢皇上宽大之恩！”
　　庄亲王却是胡搅蛮缠，叫嚣起来：“皇上，卫向书该杀！陈廷敬、明珠都该杀！”
　　皇上再也忍无可忍，拍了御案骂道：“博果铎！卫向书纵然有罪，也到不了论死的份儿上！陈廷敬一介书生，他犯了什么天条？你敢当着诸位臣工的面说出来吗？明珠随朕多年，日则侍从，夜则宿卫，朕怎么不见他有可杀之罪呢？朕念你有功于国，一再容忍，不然单是你咆哮朝堂就是死罪！送庄亲王回家歇着！”
　　早有侍卫过来把庄亲王拖了出去。臣工们都是心里像镜子似的，早自看出里头玄机，没谁再敢吭声半句。
　　陈廷敬听说卫向书被斥退回家，并不知晓个中详情。他只是翰林院庶常馆的新科进士，宫阙之内的大事他只能得之风传。回家同老太爷说起这事儿，翁婿俩也只能猜个大概。陈廷敬去卫向书府上拜访，门房只道卫大人不想见人。
　　这日陈廷敬打听到卫大人要回老家去，便置备了酒水，领着大顺，守在城外长亭等候。终于见着来了两辆马车，陈廷敬上前看看，果然是卫向书领着家口回山西。陈廷敬恭恭敬敬地施了礼，道：“卫大人，廷敬来送送您。”
　　卫向书下了车，道：“廷敬，我一个罪臣，别人避之不及，您还专门来送行。您呀，做人如此甚是可嘉，做官如此可就糊涂了！”
　　陈廷敬笑道：“晚生借前人的话说，先生之风，山高水长。廷敬敬佩您，哪管别人怎么说！浊酒一杯，聊表心意！卫大人略略驻足如何？”
　　卫向书吩咐家人只在车里等着，同陈廷敬去了亭子。两人举杯碰了，一饮而尽。陈廷敬问道：“宫中机要密勿我辈是听不着的。卫大人，咱皇上可是英明的主，怎么会听信谗言呢？”
　　卫向书笑笑，道：“本来是要我的脑袋的！”
　　陈廷敬惊问道：“啊？就因为杀了庄亲王的儿子和李振邺吗？他们可是罪有应得啊！”
　　卫向书摇摇头，说：“你还蒙在鼓里啊！你同明珠的脑袋，他们也想要！这就像一桩生意，只是王爷他们开价太高了，皇上打了个折扣！如果只杀了你和明珠，庄亲王他们仍不解气的。不如保住你俩，拿我开刀。可皇上到底不想随人摆布，就打发我回老家去。”
　　陈廷敬道：“太委曲您了，卫大人！”
　　卫向书叹道：“廷敬呀，皇上面前当差，没什么委曲可说的。做得好未必有功，做得不好未必有过，但你又必须做好。难哪！”
　　陈廷敬觉着半懂不懂，就像没有慧根的小和尚听了偈语。卫向书回敬了陈廷敬的酒，道：“有两桩事，我也不想瞒你了。你在太原闹府学，不肯具结悔罪，没法向皇上交差，我替你写了悔罪书哄过了皇上。殿试时考官们草拟甲第你是头名，待启了弥封，皇上也有点你状元之意，我又奏请皇上把你名次挪后。”卫向便把东坡兄弟的掌故说了。
　　

《大清相国》14(5)
陈廷敬这才醍醐灌顶，恍然过来。原来卫大人不光是他的知遇恩人，还是他的救命恩人。他去年在太原不明白为什么糊里糊涂就从牢里放了出来，今日才知道是卫大人暗中成全。卫大人替他写了悔罪文书，实则是冒着欺君之罪！点状元的事，他也早听人说起过，虽是将信将疑，心里想着也并不畅快。原来也都是卫大人为着他好，用心良苦！陈廷敬不禁跪了下来，朝卫大人长揖而拜。
　　卫向书连忙扶他起来，道：“廷敬，老朽只是为皇上惜才，你不必记挂在心。依你的才华器宇，今后必是辅弼良臣，少不得终老官场。世人只道宦海沉浮难料，可你少年得志，宦海无涯，你得慢慢儿熬啊！你且记住老朽说的一个字。”卫向书说到这里，停了下来，望着陈廷敬。
　　陈廷敬忙问：“请卫大人赐教！”
　　卫向书道：“等！”
　　卫向书说罢，拍拍陈廷敬的肩膀，上了马车。正要走时，陈廷敬回头却见张汧同几位山西新进翰林跑着赶来了。陈廷敬忙请卫大人留步。原来张汧他们也是上卫家去过的，卫向书既怕连累了年轻人，又怕显得自己同他们真像那么回事似的，通通不见。陈廷敬本是同张汧走得近些，想邀着他同来送行，可转眼又想各是各的打算，怕勉强了倒还不好，就独自来了。
　　卫向书再次下车，见山西八位新进翰林都到了，也禁不住老泪纵横。陈廷敬叫大顺去亭内取了酒来，却只有两个酒杯。陈廷敬酌了杯酒奉上卫大人，八位翰林轮流捧着酒坛，恭恭敬敬地同卫大人碰了杯，再仰头满灌大口。
　　已是初冬天气，城外万木萧瑟，寒鸦乱飞。卫大人的马车渐行渐远，慢慢看不见影儿了，陈廷敬他们才怅然而归。
　　

《大清相国》15(1)
陈廷敬等送别了卫大人，一同回城去。新进翰林们成日里只是在庶常馆读书，并无要紧差事。陈廷敬便请各位去家里小叙，他们却只道改日再去，太唐突了怕叨唠了李老先生。只有张汧是去过李家的，仍想去拜望老伯，就同陈廷敬去了。
　　开门的是翠屏，见面就道：“大少爷，家里来信了，折差才走的。”
　　陈廷敬很是欢喜，忙叫翠屏把信拿来。他一直惦记淑贤是否生了，算着日子产期该是到了，他前几日才写了信回去的。陈廷敬领着张汧进屋见过老太爷，彼此客气了。又叫月媛出来，见了张汧。月媛向张汧道了安，仍回房去了。陈廷敬待田妈上过茶来，这才拆开信来看。
　　翠屏见陈廷敬脸有喜气，便说：“准是少奶奶生了？”
　　果然陈廷敬把信交给老太爷，说：“爹，淑贤给我家添了个千金，母女平安！”
　　老太爷看看信，点头笑道：“大喜大喜！”
　　张汧也自是道了喜。陈廷敬说：“爹，家父嘱我给女儿起个名字，我是喜糊涂了，您老替我想想，起个什么名儿好？”
　　老太爷笑道：“两个翰林摆在这里，还是您二位想想吧。”
　　张汧不等陈廷敬开口，忙说了：“起名可是个大事，还是您自己来吧。”
　　陈廷敬想讨个吉祥，请老太爷起名字。老太爷却是谦让，还叫陈廷敬自己起好些。陈廷敬这才想了又想，道：“淑贤在家敬奉公婆，很是辛苦。我为了宽慰她，曾写过一首诗，有这么几句，人生谁百年？一愁一回老。寄语金闺人，山中长瑶草。小女就叫家瑶如何？”
　　老太爷听了，忙道：“家瑶，好啊！瑶乃仙草，生于瑶池，长生不老。好，好啊！”
　　张汧也道：“家瑶，家瑶，将来肯定是个有福之人！”
　　陈廷敬直道托兄台吉言，心中喜不自禁。翠屏跑到屋里去给告诉月媛，月媛也为廷敬哥哥高兴。
　　闲话半日，张汧忽道：“廷敬，李老伯也在这里，我有个请求，万望您应允！”
　　陈廷敬忙说：“你我情同兄弟，不必客气，但说无妨。”
　　张汧道：“家有犬子，名唤光祖，虚齿五岁，今年已延师开蒙，人虽愚笨些，读书还算发愤。”
　　田妈笑道：“我听出来了，翰林爷是想替儿子求亲吧？”
　　张汧笑道：“我就是这个意思，正愁不好开口，田妈替我说出来了。”
　　陈廷敬哈哈大笑，道：“令公子聪明上进，必有大出息，陈家怎敢高攀！”
　　张汧却正经道：“廷敬要是嫌弃，我就再不说这话了。”
　　陈廷敬忙说：“张汧兄怎能如此说？如蒙不弃，这事就这么定了！爹您说呢？”
　　老太爷哪有什么说的，笑道：“好啊，这可是天大的好事啊！廷敬喜得千金，又招得金龟婿，双喜临门！田妈快准备些酒菜，好好庆贺庆贺！”
　　陈廷敬同张汧陪着老太爷喝酒畅谈，如今都算一家人了，客气自归客气，话却说得掏心掏肺。因又说到卫向书大人，自是感慨不尽。终于知道了点状元的事，老太爷只道卫大人老成周到，便把自己那日想说未说的话说了，道：“少年得志自是可喜，但隐忧亦在，必须时时警醒。盯着你的人多，少不得招来嫉妒，反是祸害。官场上没有一番历练，难成大器。所谓历练，自是经事见世，咋看起来就是熬日子。世人常说任劳任怨，想您二位都不是疏懒之人，任劳是不怕的，要紧的是能够任怨。那就得有忍功啊！”
　　陈廷敬道：“卫大人教我一个等字，说的也正是爹的意思，叫我慢慢儿熬。如今爹又教我一个忍字。我会记住这两个字，耐着性子等，硬着头皮忍。”
　　张汧也只道听了老伯金玉良言，受益匪浅，却到底觉得陈廷敬没有点着状元甚是遗憾，卫大人只怕是多虑了。老太爷摇头而笑，道：“老朽真的不这么看，廷敬太年纪了。倘若是张贤侄中了状元，兴许可喜。您毕竟长他十多岁，散馆之后就会很快擢升，飞黄腾达。”
　　

《大清相国》15(2)
张汧却是红了脸，道：“老伯如此说来，愚侄就惭愧了。我是三试不第，最后是中了个同进士。”
　　老太爷没想到自己这话倒点着了张汧隐痛处，内心颇为尴尬，只道八股文章台阁体，消磨百代英雄气，要紧的是日后好好建功立业。
　　庶常馆三年的新翰林很是清苦，也有不愿呆在京城自己回老家读书去的，只需等着散馆之期进京过考就是了。散馆亦是皇上亲试，陈廷敬又考得第一，授了个内秘书院检讨。皇上只看翰林们考试名次，择最优者留翰林院侍从，次者分派部院听差，余下的外放任知县去。张汧被放山东德州做知县，心中甚是失意。陈廷敬万般劝他，只道官从实处做起或许还好些，小京官任意听人差谴，终日临深履薄，战战兢兢。张汧知道这都是宽解他的话，心想命已如此，又怎能奈何！只好选了吉日，辞过师友，望阙而拜，赴山东去了。
　　月媛如今已长到十五岁，早是个大姑娘了。京城离山西毕竟遥远，双方大人只得在家书中择定了黄道吉日，两人拜堂成亲了。月媛是个读书明礼之人，心想自己没能侍奉公婆实为不孝，便奉寄家书回山西老宅请罪。陈老太爷接信欢喜，老俩口都说廷敬生就是个有福气的人。
　　陈廷敬每日都上翰林院去，日子过得自在消闲。眼看又到年底，钦天监选的封印之期是十二月二十一吉日。那日陈廷敬清早见天色发黄，料想只怕要下雪了。陈廷敬添了衣服，照例骑马去翰林院。大清早的行人稀少，便策马跑了起来。忽然胡同口窜出一人，他赶紧勒马止步。那人仍是受了惊，颠仆在地。陈廷敬连忙下马，那人却慌忙爬起来，跪倒在地，道：“老儿惊了大人的马，罪该万死！”
　　陈廷敬忙扶起那人，问：“快快请起，伤着了没有？我吓着了您啊！”
　　那人仍是害怕，道：“老儿有罪，该死该死。”
　　陈廷敬见那人脸上似有血迹，便说：“您分明是伤着了呀！
　　那人摇头道：“我这伤不关大人您的事，是人家打的。”
　　陈廷敬道：“天子脚下，光天化日，谁敢无故打人？”
　　那人道：“老儿名叫朱启，合家五口，住在石磨儿胡同，祖上留下个小四合院，让一个名叫俞子易的泼皮强占了，卖给一个姓高的官人。我天天上高家去讲理，人家只说房子是从俞子易手里买的，不关我的事。我今儿大早又去了，却叫他家里人打了。”
　　陈廷敬问道：“好好儿自家房子，怎么让人家强占了呢？”
　　朱启望望陈廷敬，问道：“大人是哪个衙门的老爷？您要是做得了主，我就说给您听，不然说了无益，还会招来麻烦。”
　　陈廷敬支吾起来，嘴里半日吐不出一句话。朱启又是摇头，又是叹息，道：“看来您是做不得主的，我还是不说了吧。”朱启说罢就走了。陈廷敬顿时窘得脸没处放，想想自己也真帮不了人家。
　　上马走了没多远，忽见带刀满兵押着很多百姓出城去。陈廷敬正觉奇怪，听得有人喊他。原来是高士奇骑马迎面而来，说：“廷敬，快回去吧，不要去翰林院了。”
　　陈廷敬没来得细问其故，高士奇只道您随我过来说话，说罢就打马而行。陈廷敬不知道出什么事了，只得跟了他去。到了个胡同里，高士奇招呼陈廷敬下马说话，自己也下马了。高士奇四顾无人，才悄声儿说道：“宫里正闹天花，皇上跟三阿哥都出天花了！”
　　陈廷敬吓得半死，忙问：“您怎么知道的？”
　　高士奇说：“我也是才听说的，街上那些人，都是出了天花要赶出城去的。”
　　陈廷敬道：“难怪冬至节朝贺都改了规矩，二品以上只在太和门外，其余官员只许在午门外头。”
　　高士奇道：“宫里诸门紧闭都好多天了，街上尽是这些出天花的人，只要吹阵风过来就会染上的。詹事府也没见几个人了，都躲在家里哩。您也别去翰林院了。”
　　陈廷敬却道：“今天可是封印之日，还要拜礼呢。怎么会有这么多人出天花呢？亘古未闻啊！”
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《大清相国》15(3)
高士奇道：“您听说过皇宫里头出天花吗？这也是亘古未闻啊！算了吧，赶快回家去，性命要紧，哪里还管得封印！”
　　陈廷敬心里怔怔的，只道：“只愿老天保佑皇上和三阿哥早早度过难关！事关朝廷安危呀！”
　　高士奇道：“廷敬，这里不便说话，我家就在附近，不妨进去坐坐。我在石磨儿胡同买了个小房子，虽然有些寒伧，也还勉强住得。”
　　陈廷敬惊疑道：“石磨儿胡同？”
　　高士奇问：“廷敬去过石磨儿胡同？”
　　陈廷敬刚才听那位朱启说的房子正是在石磨儿胡同，买下那房子也是个姓高的官人。他想不会这么巧吧？便说：“只是听着石磨儿胡同这名字有些意思，没有去过。士奇，改天再去拜访，这会儿人心惶惶的，我哪有心思去您家做客啊！”
　　高士奇道：“那就下次吧。下次我先预备了好茶，专门请您！天花是恶疾，朝廷也没有办法哪！廷敬你也不要呆在外头了，回家去吧。”
　　两人打了拱，各自上马别过。陈廷敬想天花如此凶险，今年翰林院里封印之礼只怕也就敷衍了，便打马回家去。又想这几日很是清闲，难道就因皇上病了？
　　陈廷敬才出门不久又回来了，家里人甚觉奇怪。月媛以为他是身子不好了，正要问时，他却只叫了老太爷，道：“爹，我有话同您老讲。”
　　月媛见陈廷敬神色慌张，更是吓坏了，不知出了什么大事。老太爷见这般光景，也有些慌了，跟着陈廷敬去了书房。陈廷敬把街上听到的见到的一五一十讲了，老太爷怔了半日，道：“我还没同你说哩，前几日我有位旧友来家叙话，说傅山到京城来了，暗自联络前明旧臣。难道这跟皇上出天花有关？”
　　陈廷敬又吃了一大惊：“傅山进京了？”
　　老太爷道：“消息不会有虚。傅山我也甚是敬佩，但时世已变，他也是空有抱负啊！廷敬，你在翰林院只做自己该做的事，读书养望，万万不可轻言时事啊！”
　　陈廷敬道：“廷敬知道的。这几日外头不干净，家里人都不要出去。我去同月媛说，只告诉她外头闹天花，宫里的事不要让家里大小知道，胡乱说出去会出事的。”
　　夜里，陈廷敬正把卷读书，大桂进来说：“老爷，外头有个道士说要见您。”
　　陈廷敬唬了一跳，心想白日里说到傅山，难道就是他到了？问道：“那道士报了道号没有？”
　　大桂说：“他只道你只要告诉你家老爷有个道士找他，他就知道的。”
　　陈廷敬心想肯定就是傅山，便又问道：“穿的是红衣服吗？”
　　大桂说：“正是哩，我心想奇怪哩，从来没有见过穿红衣服的道士。”
　　陈廷敬忙去找了老太爷，说：“傅山找我找到家里来了。”
　　老太爷做梦也不会想到傅山会到他家里来，这可真是大麻烦了。陈廷敬便把他中式那年傅山去山西老宅，后来又去五峰观拜访傅山未遇的事说了。老太爷思忖半日，道：“既然是故人，你不见人家怎好？只是说话万万小心。”
　　陈廷敬便同大桂到门口，迎了傅山进来。往客堂坐下，傅山道：“廷敬，四年前您去五峰观，贫道正好云游去了，今日才来还礼，恕罪！”
　　陈廷敬暗想这傅山哪是还礼来的，嘴上却道：“傅青主客气了。”
　　傅山果然冷笑一声，说：“清廷多行不义，*人怨，终于招致瘟疫。廷敬，您都看到了吧？”
　　陈廷敬听傅山这么说话，也就顾不得客气了，说：“傅山先生，恕晚生不敬！不管你是读书人还是出家人，都不该为瘟疫流行幸灾乐祸。毕竟吃苦头的是老百姓呀！”
　　傅山却道：“招来瘟疫的是清廷皇帝，出天花的是清廷皇帝，害得百姓哭号出城的也是清廷皇帝。这笔账，您得算在清廷头上！”
　　陈廷敬说：“先生这番话可不像道家说的呀？我只愿老天保佑早早祛除瘟疫，救天下苍生于苦海，人世间的帐是算不清的。”
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《大清相国》15(4)
傅山说：“您不算账，有人却把算盘打得啪啪儿响！官府同地痞泼皮相互勾结，借口查看天花，强占民宅，夺人家产！这都是清廷干的好事！廷敬，京城很多百姓都被诬赖患上天花，流离失所哪！”
　　陈廷敬大清早在街上看见过百姓被赶出城去，一时语塞，只道：“傅山先生，您医术高明，拜托您救救身染瘟疫的百姓！”
　　傅山却道：“不劳您吩咐，贫道刚从病人家出来。可恨的是那家小孩不过就是脸上长了几粒水痘，却被蜂拥而来的满兵说成天花，举家被赶出城去了。他们是看上了那房子！”
　　傅山说到这些已是长吁短叹，陈廷敬无言相对。傅山又道：“清廷鹰犬遍布天下，傅山却敢在京城往来如梭，你猜这是为何？”
　　陈廷敬道：“傅山先生胸怀大义，自然不是个怕死的人。”
　　傅山说：“贫道不但要游说你，还要拜会京城诸多义士。你不要以为满人坐上金銮殿，天下就真是他们的了。”
　　陈廷敬道：“廷敬还是那句话，天下者，天下人之天下也。顾炎武先生说亡国事小，亡天下事大。但在老百姓看来，朝廷跟天下是一回事。天下太平，百姓安居乐业，朝廷就是好朝廷，老百姓拥护。天下混乱，百姓流离失所，朝廷就是坏朝廷，就该灭亡。什么天命，什么正统，什么人心，不是朝廷自己说了就可算数的！”
　　傅山大摇其头，道：“廷敬糊涂，枉读了圣贤书！满人自古都在王化之外，不识圣贤，不讲仁德，逆天而行，残害苍生。”
　　傅山说得脸红脖子粗，陈廷敬却是气定神闲，谈吐从容：“傅山先生所言，廷敬不敢苟同。当今皇上宽厚仁慈，上法先贤，下抚黎民，眼看着天下就要好起来了。”
　　傅山很是愤怒，道：“廷敬，你竟然说出这番话来，贫道替你感到耻辱！天下义士齐聚南方，反清复明如火如荼，你居然为清廷歌功颂德！”
　　陈廷敬只道请傅山先生喝茶，然后才说：“据我所知，反清义士顾炎武目睹前明余脉难以为继，早已离开南方，遁迹江湖了。”
　　傅山才端起了茶杯，气得掷杯而起，道：“顾先生是天下读书人的楷模，你休得玷污他的清名！”
　　陈廷敬往下压压手，待傅山坐下了，又道：“顾先生也是我敬重的人，但这名清与不清，要看怎么说。南宋忠臣陆秀夫，世所景仰。元军破国，陆秀夫背负幼帝蹈海而死，实在是忠勇可嘉。但是，我却替那年幼无知的皇帝感到痛惜！那还是一个孩子哪！他陆秀夫愿意去死，那不懂事的孩子未必愿意去死！陆秀夫成全了自己的万古英名，却害死了一个孩子！”
　　傅山痛心疾首道：“陈廷敬，你完了，你完了，你真是无可救药了！”
　　陈廷敬这回也提高了嗓门，道：“傅山先生，我向来敬重你的人品才学，但陆秀夫这种作为，自古看作大忠大义，在我看来未必如此！”
　　傅山撩衣而起，道：“告辞！”
　　这时，老太爷突然从里面出来，陈廷敬忙道：“这位是廷敬的岳丈。”
　　傅山笑道：“李老先生是崇祯十五年的举人，在山西读书人心中很有清望，傅山久闻了。”
　　老太爷道：“老朽惭愧。天色已晚，傅山先生可否在寒舍暂住一夜，明天再走？”
　　傅山摇头道：“救病如救火，贫道告辞了！只可惜，贫道救得了病，救不了世啊！”
　　陈廷敬却道：“傅山先生所谓救世，只能是再起干戈，生灵涂炭。反清复明，不如顺天安民！”
　　傅山不再打话，起身走人。陈廷敬追出客堂，把傅山送出大门方回。老太爷只道傅山先生令人敬佩，又令人叹惋。回到屋里，翁婿俩相对枯坐，过了好久，陈廷敬突然长长地叹了口气，道：“说到头他们都只是帮着帝王家争龙椅，何苦呀！所谓打天下坐江山，这天下江山是什么？就是老百姓。打天下就是打老百姓，坐江山也就是坐老百姓。朝代换来换去，不过就是老百姓头上的棍子和屁股换来换去。如此想来，甚是无趣！”
　　

《大清相国》15(5)
老太爷也是叹息，道：“廷敬，你这番话倒是千古奇论，只是在外头半个字都不可提及啊！”
　　陈廷敬只道知道的，便嘱咐老太爷早些歇息，自己去书房了。月媛过来劝他早些睡了，可他心里有事，只道你先歇着吧。
　　独自呆在书房，想着今日听闻之事，又想傅山这般再无益处的忠义，陈廷敬竟然泪湿沾襟。夜渐渐深了，屋子里越来越冷，感觉外头只怕是下雪了。陈廷敬提起笔来，写了些诗句：
　　河之水汤汤，我欲济兮川无梁。岂繄无梁，我褰我裳。河之水幽幽，我欲济兮波无舟，岂繄无舟，我曳我裾。我裳我裾，不可以濡兮，吾将焉求？
　　

《大清相国》16(1)
朱启家房子正是高士奇买下的，俞子易原来是他的钱塘老乡，京城里有名的泼皮。俞子易在京城混了多年，早已三穷三富，什么样的日子都见识过了。他一会儿暴富起来人模狗样，一会染上官司又变回穷光蛋。俞子易知道自己终究守不住到手的家财，都只因后头没有靠山。如今攀上了高士奇，便像抱住了活菩萨。高士奇现今不过是手无无寸权的詹事府录事，可他却是最会唬人的，俞子易便把他当老爷了。
　　高士奇住进了石磨儿胡同，大模大样的架势更是显了出来。每日回自家门前，总要先端端架子，咚咚地扣响门环。门人听得出老爷叩门的声响，忙开了门点头哈腰：“哦，老爷您回来了。”如今是冬天，门人低头把这高老爷迎了进去，早又有人递上铜手炉。高士奇眼睛也不瞟人，只接过手炉，慢慢儿往屋里去。那手炉家人老早就得预备着，不能太烫了也不能太凉了。这手炉是他早几年刚开始发迹时置办的，想着很是吉祥，到了冬日总不离手。进了客堂，唤作春梅的丫鬟会飞快地泡茶递上。高老爷的茶可不太好泡，总是不对味儿。家人们侍候着老爷的时候，高夫人也是总在旁边斥三喝四，只怪他们这也没做好那也没做好。
　　这几日高士奇都没去詹事府，每日只出门探探消息，就回家呆着。有日，高士奇在外头打听到桩好事，回家立马着人把俞子易叫了过来。家里人都知道，只要俞子易来了，阖家大小都不准进客堂去。
　　高士奇慢慢儿喝着茶，半日不说话。俞子易还不知道高士奇有什么大事找他，便先说了话，道：“高大人，那朱启这些天不找您了，天天上顺天府去，我可是还担着官司哪！”
　　高士奇不高兴了，道：“你说这话是什么意思？我可以不住这里，皇上还要赏我房子哩！”
　　俞子易忙说：“高大人别生气，俞某不是这个意思。”
　　高士奇道：“生意人，眼光要长远些！”
　　俞子易说：“俞某明白！我们钱唐同乡都指望您飞黄腾达，也好对我们有个照应。”
　　高士奇说：“我高某是最看重同乡情谊的。我今日找你来，是想帮你发财。”
　　俞子易问：“高大人有什么生意要照顾我？”
　　高士奇说：“朝廷要把城里所有出天花的人家和四周五户以内邻里都赶出京城，永远不准进来。他们的房子，就空着了。”高士奇这消息原是他自己出门钻山打洞探听出来的，这会说着却像皇上亲口对他下了谕示似的。
　　俞子易听了大喜，道：“哦，是呀！这可是桩大生意呀！”
　　高士奇笑道：“这种事情不用我细细教你，你只记住别闹出麻烦来。”
　　俞子易忙朝高士奇拱手拜了几拜，道：“谢高大人指点！我在衙门里是有哥儿们的，我这就去了！”
　　高士奇坐着不动，他是从不起身送俞子易的。这会儿高夫人出来了，道：“老爷，您只是帮他出点子赚钱，我们自己也得打打算盘呀？”原来刚才她一直在里头听着。
　　高士奇笑道：“你不明白，俞子易赚钱，不就等于我赚钱？”
　　高夫人听得似懂非懂，又道：“老爷，您这么天天在家呆着，奴家也不觉得是个事儿。”
　　高士奇道：“我不天天出门了吗？”高士奇话这么说着，心里想想也慢慢虚起来了。毕竟好些天不知道宫里的事了。他闷头喝了会儿茶，突然起身出门。高夫人问他到哪里去，他只道我官里的差事你就别多问。
　　高士奇原来想去索额图家看看。他轻轻叩门，门人见是高士奇，冷了脸说：“原来是高相公！你自己来的，还是我家主子叫你来的？”
　　门人说的主子指的是索额图，索尼大人高士奇是见不着的。高士奇点头道：“索大人叫我来的。”
　　门人仍是不冷不热，道：“是吗？进来吧。我家主子在花园里赏雪，你自个儿去吧。”
　　高士奇忙道了谢，躬身进门。门人又冲着他的背影道：“我家主子正高兴着，你要是败了我家主子兴致，吃亏的可是你自己，别往我身上赖！”
　　

《大清相国》16(2)
高士奇回过身来只道高某知道，倒着退了几步，才转身进去了。高士奇穿过索府几个天井，又转过七弯八拐的游廊，沿路碰着下人就打招呼。进了索家花园，但见里头奇石珍木都叫白雪裹了，好比瑶池琼宫。高士奇还没来得及请安，索额图瞟见了他，便问：“高士奇，听说你在外头很得意？”
　　高士奇跪了下来，头磕在雪地上发出声声钝响，道：“奴才给主子请安，奴才不敢！”
　　索额图道：“你在别人面前如何摆谱我且不管，只是别忘了自己的奴才身份！”
　　高士奇仍是跪着，又叩了头，道：“士奇终生都是索大人的奴才。”
　　原来索额图虽是处处提携高士奇，到底是把他当奴才使的。索额图道：“好好听我的，你或可荣华富贵；不然，你还得流落街头卖字去！”
　　高士奇道：“主子的恩典，士奇没齿不忘！”
　　索额图又道：“你是个没考取功名的人，我也是个没功名的人。”
　　高士奇听得索额图这么说，马上又是叩头，道：“主子世代功勋，天生贵胄，士奇怎敢同主子相提并论！”
　　索额图黑脸瞪着高士奇，说：“大胆！谁要同你相提并论哪？我话没说完哪！我是说，你这个没功名的人，想在官场里混个出身，门道儿同那些进士们就得不一样！”
　　高士奇始终不敢抬头，低着眼睛说：“只要能跟着主子，能替主子效犬马之劳，就是士奇的福份了！”
　　索额图骂道：“没志气的东西！我还指望着你能替我做大事哪！”
　　高士奇道：“士奇全听主子差遣！”
　　索额图道：“我会为你做个长远打算，慢慢儿让你到皇上身边去。你的那笔好字，皇上很是喜欢。”
　　高士奇听到皇上看上自己的字，内心已是狂喜，嘴上却道：“士奇不论到了谁身边，心里只记住您是奴才的主子。”
　　索额图又道：“你得学学陈廷敬，心里别只有小聪明。当年皇上宁愿罢斥一个二品臣工卫向书，也要保住陈廷敬，可见他是个人才。可那陈廷敬只跟着明珠跑，我瞧着就不顺眼！”
　　高士奇早知道索额图同明珠已是死对头，可他免不了哪边都得打交道的，心里便总是战战兢兢。明珠看上去度量大得很，见了谁都笑脸相迎，索额图却是成天龙睛虎眼，很是怕人。索尼早已是内务府总管，明珠最近也派去做内务府郎中。谁都知道明珠同鳌拜走得近些，而索尼同鳌拜偏又是面和心不和。
　　高士奇虽然也是成天身处禁宫之外，可宫里头的事情却比陈廷敬清楚多了。他这回拜访索额图，本是想听听宫里的消息，可索额图半句也没有说，他也不敢问。这时，索额图昂着头，仍望着满园雪景，道：“起来吧，裤子跪湿了，你出门还得见人哪！”
　　高士奇爬了起来，拍拍膝头的雪块，笑嘻嘻的说：“不碍事的，裤子湿了外头有棉袍子遮着哪。”旁边下人听了高士奇这话，忍不住都封住嘴巴偷偷儿笑。
　　这时，突然有个下人飞跑过来，一迭声喊道：“少主子，主子从宫里送了信来，要您快快进宫去！”
　　索额图脸色大变，嘴里啊了声，飞跑出去了。原来索尼最近成天呆在宫里，日夜都没有回来。
　　高士奇一个人在花园里呆立会儿，自己出来了。只见索府的家人们个个神色慌张，高士奇朝他们打招呼没谁顾得上理会。他想肯定是宫里出事了。
　　骑在马上回家去，只觉着膝头阵阵发寒。他刚才在雪地里跪了老半日，裤子早湿透了。进门就大发脾气，嚷着*梅拿裤子出来换上。高士奇换了干净裤子，坐在炕上仍是生气。高夫人忙喊春梅：“你这死人，老爷进门这么久了还不知道泡茶上来？”
　　春梅却早已端茶上来了，高士奇轻轻啜了一口，呸地吐掉，大骂道：“好好儿贡茶，叫你泡成什么样儿了！”
　　春梅吓得抱着茶盘跪下，浑身直打哆嗦。高士奇又是骂道：“起来！别说话就跪下，跪坏了裤子，外头瞧着还不是我们家寒伧！”
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《大清相国》16(3)
春梅忙爬起来，低头退了几步，站在旁边。高夫人猜着老爷肯定是出门受气了，却不敢问。
　　

《大清相国》17(1)
陈廷敬在家呆了些日子，很快就过年了。自然也有些朋友上门走动，便知道皇上不豫事已不假，却不知道是否就是天花。话只是知已之间关了门悄悄儿说，不敢在外头说半句。没人上门催他去翰林院，可见衙门里只怕没几个人了。
　　正月初八日，陈廷敬想出门拜客。他大清早就起了床，梳洗停当，用罢早餐，骑马出门。才到长安街口，就见街上尽是满兵，仗刀而立。他忙找地方拴了马，徒步过去看个究竟。又见很多人往街东头去，也快步跟了去。
　　老远就见天安门东边儿的龙亭处围着许多人，还不停有人凑上去。陈廷敬内心隐隐觉着不祥，心想只怕是出大事了。快到龙亭时，忽闻得哀号声。陈廷敬猜着了*成，心里却是不信。上前看时，才知道真是皇上驾崩了，龙亭里正张挂着皇上遗诏。陈廷敬只觉得双腿打颤，双眼有些模糊。他定了半日神，才看清遗诏上的字，原来皇上自开罪责十四款，自省自悔，抱恨不已，语极凄切。看到诏书末尾，知道是三阿哥玄烨即皇帝位，命内臣工索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅臣，嘱咐他们保翊冲主，佐理政务。
　　陈廷敬正心里发怔，忽然有人拍了他的肩膀。他吓了一大跳，回头看时，却是明珠。明珠常服穿着，面色戚戚，眼睛有些红肿。彼此只略略拱拱手，哪里还顾不上客气。陈廷敬想着先皇的恩遇，不觉落下泪来。
　　明珠悄悄儿说：“廷敬随我来，有话同你说。”
　　明珠把陈廷敬领到僻静处，说：“廷敬，您我相识多年，您以为我待您如何？”
　　陈廷敬猜着明珠是有要紧话说了，便道：“您是我的恩人，廷敬时刻记着。”
　　明珠看了他半日，才道：“千万别再同那个道人往来。”
　　陈廷敬惊得魄飞天外，脸早白了，道：“我同傅山并无往来。”
　　明珠眼睛望在别处，嘴里轻声说道：“您中式那年回山西，傅山去陈家老宅看了您，您从山西回京时又去阳曲看了傅山，傅山前不久又去了您府上。”
　　陈廷敬这回惊得冷汗涔涔，道：“原来明珠大人一直盯着我。”
　　明珠道：“先帝对我有过密嘱，让我看着您。”
　　陈廷敬问道：“廷敬不明白，如何看着我？”
　　明珠道：“先帝密嘱您不必知晓详情。您只想想，您同傅山往来，先帝了如指掌，为何没有问您的罪？”
　　陈廷敬道：“请明珠大人明示！”
　　明珠道：“先帝相信卫大人的话，看重您的才华人品，想您不是那有背逆之心的人。可眼下时局非常，前明余孽又开始蠢蠢欲动，有人若想拿这事做文章，您就大祸临头了。”
　　陈廷敬谢过明珠，又敷衍道：“傅山先生是个游方道人，又是位悬壶济世的名医，他四处走走并不奇怪。他来京城找我，一则有同乡之谊，二则读书人之间总有些话说。说到谋逆之心，我在傅山先生身上看不出。他只是不愿行走仕途，可天下不想做官的读书人何止一个傅山？”
　　明珠说：“廷敬，没那么轻巧吧？傅山曾因谋反嫌疑入狱，只是查无实据才放了他。他是什么人，你我心知肚明。”
　　陈廷敬却道：“正是查无实据，就不能把罪名放在他身上，更不能因为我同他见了面就有罪了。国朝是讲法度的。”
　　明珠摇头道：“廷敬，你我之间说法度没有用。傅山是什么人，先皇知道，太皇太后知道，朝中臣工们也知道，天下读书人都知道。廷敬，你仍在敷衍我。”
　　陈廷敬道：“既然你我彼此心里明白，廷敬就说几句真心话。朝廷对傅山这样的读书人与其防着忌着，不如说服他们，启用他们。只要多几个傅山顺了国朝，天下读书人都会响应的。梗着脖子不顺国朝的读书人，都是大有学问的哪！”
　　明珠叹息道：“廷敬，明珠也是读过几句书的人，明白马上打天下，马下治天下的道理。治天下，就得靠读书人。先皇也正是如此做的。可满臣工当中，忌讳汉人的多着哪！您才看过先帝遗诏的，先帝为自己开列一罪，就是重用读书的汉臣！先帝不这么说，难服满臣工的心！”
　　

《大清相国》17(2)
陈廷敬道：“廷敬佩服明珠大人见识。人不分满汉，地不分南北，都是清朝哪！”
　　明珠说：“这个道理，先皇及太祖、太宗，都说过的。但朝政大事，得讲究个因时、因势、因人，不要太死脑筋了。廷敬，此时此刻，傅山是沾不得的！”
　　陈廷敬问道：“朝廷将如何处置傅山？”
　　明珠道：“傅山已逃离京城，这件事您就不要问了。”
　　陈廷敬猜想傅山只怕有难，心里暗自担心。天知道像明珠这样没有穿官服的暗捕在京城里头有多少！他正心里七上八下，明珠又道：“鳌拜大人可是您的恩人，您得记着。”
　　陈廷敬隐约听说过这件事，只是不知个中细节。明珠道：“索额图父子当年想要了您我脑袋，去向庄亲王交差。鳌大人巧妙说服皇上，才保住了您我性命。”
　　陈廷敬忙说：“我一直没有机会谢过鳌拜大人。”庄亲王放泼这件事叫外头敷衍出来，简直就是出老王爷大闹金銮殿的戏文，陈廷敬早听说过了。他不明白其中真假，但当时他差点儿在梦里掉了性命，肯定就是事实了。
　　明珠道：“如今索额图父子擅自换掉乾清宫侍卫，分明是故意离间幼帝跟鳌大人。索尼身为内务府总管，纵容都太监吴良辅擅自干政，后患无穷。明珠无能，身为内务府郎中，在那里水都泼不进。”
　　陈廷敬道：“内监干政，前史可鉴，会祸国殃民啊。”
　　明珠注视陈廷敬良久，道：“廷敬，要靠您了。”
　　陈廷敬听着如闻天雷，问：“这话从何说起？”
　　明珠道：“此乃天机，您暂不可同任何人说起！先帝驾崩前有遗旨，必要召卫向书大人回来，要让他出为帝师。卫大人只怕已在回京的路上了。”
　　陈廷敬听说卫大人要回来了，心里自然大喜，却又问道：“我还是不明白啊！”
　　明珠道：“卫大人必要请两个他信得过的翰林共同侍候幼帝读书，鳌拜大人想推您出来。您又是卫大人最赏识的，这事自然成了。”
　　陈廷敬听说自己要去侍候幼帝读书，又是暗喜，又是惶恐。若依他当年考进士时的性子，他不会惶恐；若依他在太原乡试时的性子，他更不会惶恐。可在京师呆了几年，越来越胆寒了。
　　明珠道：“您到了幼帝身边，要时刻同我通消息，那里发生的所有事情，鳌拜大人都要知道！”
　　陈廷敬回家时，家里人也早知道皇上死了。老太爷说：“我就料到傅山进京同皇上出天花有关，果然如此。廷敬，那些义士必定会想借机起事，你得小心啊！”
　　陈廷敬说：“傅山先生已逃离京城了。我估计朝廷正密告天下，正要捉拿他，我也替他安危担心。得有人告诉他这个消息才行。”
　　老太爷忙摇摇头说：“廷敬，您千万不要管这事！”想想又道，“没人注意我的，我会想办法把消息散布出去，自然会传到他耳中去。天地之大，哪里没有藏身的地方？不会有事的。”
　　明珠交待不要把他将去侍候幼帝读书的事说出去，可他同岳父却是无话不说的。老太爷听了，竟然也是忧心忡忡，道：“此事凶吉难料！幼帝年尚八岁，假如没等到亲政就被篡了，所有近臣都会有性命之忧，做帝师的肯定死在前头。这种事自古以来屡见不鲜哪！”
　　陈廷敬道：“爹的担心自有道理，可卫大人都不考虑自己生死，我又怎能贪生怕死？这断不是丈夫作为！”
　　老太爷叹道：“兴许就是天命，廷敬你就认了吧。”
　　陈廷敬说：“倘若真能辅佐一代明君，也不枉此一生。”
　　老太爷道：“真能如此，也是苍生之福。当今的读书人最不好做，先皇有意网罗天下读书人，有效法古贤王的意愿，但毕竟满人同我汉人隔着肚皮，还是两条心。现如今日下明伦堂前的卧碑上都刻有禁令，生员不准言事，不准立盟结社，不准刊刻文字。这可是历朝历代亘古未有啊！爷儿俩关着门说句话，朝廷远忧近患都在于此。”
　　

《大清相国》17(3)
陈廷敬道：“爹的意思我明白了。蒙古人的元朝，饮马西域，扬鞭中原，神鸦社鼓，响彻四海。但是，蒙古人蔑视汉人，一味凶悍，不行王道，很快就灰飞烟灭了。”
　　老太爷点头道：“你今后侍候幼帝读书，最要紧的就是教他如何做个圣明之君，真正以天下苍生为念。自古圣皇贤君，都有佛家齐生死、等贵贱的大胸怀，若局限于族类之偏私，必出*。百姓才不管谁是皇上，只盼着天下太平。我虽是前明遗老，但反清复明四字，我听着都有些烦了。”
　　陈廷敬深服老太爷这番话，道：“刀枪入库，马放南山，天下归心，河清海晏，这才是百姓的愿望。可如今仍是危机四伏，社稷并不安稳。”
　　陈廷敬还在忧心忡忡，明珠却要领着他去拜见鳌拜。鳌拜近日忙着皇上凶礼，好不容易才回到府上。陈廷敬见了鳌拜，拱手施礼：“陈廷敬拜见辅臣大人！”
　　鳌拜倒是不绕弯子，道：“廷敬，皇上年幼，侍候皇上读书可是大事。我已奏请太皇太后恩准，只等卫向书回京，皇上释服登基，你就协同卫向书当这个差事。”
　　陈廷敬忙道：“臣谢太皇太后圣恩！”
　　明珠笑道：“廷敬，您既然谢恩，就得跪下呀！”
　　陈廷敬稍作犹豫，只好在鳌拜面前跪下，嘴上却道：“谢辅臣大人提携之恩！”
　　鳌拜笑道：“廷敬，起来吧。日后好好儿当差就是了。”说着又转眼望着明珠，“明珠，索尼在先皇跟前给他儿子索额图讨了个二等侍卫，领四品衔。你俩论功业才干，应是不分伯仲。你在内务府做个郎中，虽只是五品官衔，但今后出身会好些。”
　　明珠忙跪下，道：“明珠谢辅臣大人提携！只是如今在索尼大人手下当差，觉着憋屈！”
　　鳌拜道：“明珠，你要明白老夫一片苦心。索尼大人年纪大了，正需要你这样的年轻人去帮个手哪！长江后浪推前浪啊！”
　　明珠心领神会，道：“小侄领会鳌大人栽培之心！”
　　鳌拜叫明珠起来，又望着陈廷敬说：“我受先皇遗命佐理朝政，今后事情繁多，有些事就顾不上了。侍候皇上读书的事，你和卫师傅要多多费心。”
　　陈廷敬道：“廷敬自当竭尽全力。”
　　鳌拜还要忙着进宫去料理国丧，明珠便领着陈廷敬告辞了。陈廷敬想着自己刚才名义上是跪谢太皇太后，实际上却是跪倒在鳌拜膝下；又见朝中用人大事，鳌拜独自就定夺了，心里很不是滋味。
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《大清相国》18(1)
卫向书披麻戴孝飞赴进京，一路想着先皇留下遗命，召他回去侍候幼帝读书，实有托孤之心，不禁感激涕零。他赶到京城已是正月底，玄烨持服二七日已满，遵奉先皇遗诏释服登基，改元康熙。
　　幼帝原是同诸位阿哥同在上书房读书的，从现在起每日就驾弘德殿学习。师傅除了卫向书，还有几位专教满文、蒙古文和弓马骑射的谙达。卫向书进京以后才知道，太皇太后早已选了两个年轻人同他一起侍候皇上，一个是翰林陈廷敬，一个是监生高士奇。陈廷敬是鳌拜向太皇太后举荐的，索尼便举荐了高士奇，太皇太后都恩准了。陈廷敬正是卫向书极为赏识的，高士奇他却知之甚少。既然是太皇太后懿旨，他也没什么多说的。
　　皇上虽是年幼，也还知道发愤，只是独自读书久了，渐渐觉得无趣。往日同阿哥们一块儿读书，既是玩在一处，又可比比高下，自有很多乐趣。如今师傅谙达一大帮，只围着他一个人转，慢慢就觉着枯燥乏味了。
　　有日，卫向书讲的是欧阳修《朋党论》，请皇上跟着读：“夫前世之主，能使人人异心不为朋，莫如纣。能禁绝善人为朋，莫如汉献帝。能诛戮清流之朋，莫如唐昭宗之世。然皆乱亡其国。”
　　皇上跟着读了几句，放下书本发问：“能诛戮清流之朋，莫如唐昭宗之世。然皆乱亡其国。师傅，朕听不懂。”
　　卫向书道：“古人说得好，书读百遍，其义自见！皇上，跟着老臣读吧，先读熟了老臣自然会讲的！”
　　皇上发了懒筋，说：“朕今日不想读书了！”
　　卫向书忙说：“皇上不肯读书，老臣吃罪不起啊！”
　　皇上道：“朕这会儿想去学骑马射箭，明天再读书！太皇太后说了，圣贤书要读好，弓马骑射也要学好！”
　　卫向书只道弓马骑射，谙达自要教的，今日轮着是读书。皇上哪里肯听，丢开书本就往外走。陈廷敬同高士奇侍立在旁，只是看着皇上撒气，想帮卫师傅也帮不上。
　　皇上出门去，叫上侍卫倭赫，说：“朕骑马去。”
　　倭赫只请皇上稍稍候着，飞跑出门牵马去了。太皇太后嘱咐过，皇上年纪太小，想骑马只在乾清门里头转转，不准到外头去。周如海等几个太监也忙随皇上出来了，生怕出事。卫向书同陈廷敬、高士奇也只得出了弘德殿，跟在皇上后面。
　　倭赫牵了御马来，抱着皇上骑马。皇上还未能独自骑，便由倭赫带着。周如海只连声喊着主子悠着点儿，皇上却嫌太慢了，抢过倭赫手中马鞭使劲儿抽打。马只是在乾清门里逗圈子，跑得太快怕皇上摔着，倭赫便老是勒着马缰。
　　皇上又没了兴趣，嚷着要下来射箭。倭赫勒住马，周如海过来要抱皇上。皇上却朝一个小太监喊道：“张善德，你抱朕下来！”
　　唤作张善德的小太监忙跑了过去，把皇上从马上抱了下来。张善德才十三岁，力气不太，那马又高，差点摔了皇上。周如海便斥骂张善德该死。皇上偏护着张善德，反过来骂了周如海。
　　倭赫拿起御用弓箭，拉如满满月啪地一声，正中前头的树桩。皇上接过倭赫手中的弓箭，涨红了脸也拉不太开。听得一响闷响，箭不出五十步落地。皇上气地把弓箭往地上一摔，道：“不射箭了，回去读书！”
　　倭赫道：“皇上不能读着书想骑马射箭，射着箭又想读书。皇上年纪还小，能射这么远，了不得了。”
　　皇上使着气说：“我说不射箭了就不射箭了！”
　　这时，一直呆立在旁的高士奇上前道：“皇上，奴才有样东西想献给你，既可练腕力，又可拿着玩！”
　　皇上问道：“什么东西？”
　　高士奇说着就从怀里掏出个弹弓。那弹弓做得很是精巧，铁打的架子，手柄上镶着黄杨木。
　　高士奇道：“回皇上，这叫弹弓，我们乡下小孩很平常的玩意儿。”
　　皇上接过弹弓，眼睛一亮，说：“宫里怎么没有这东西？”
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《大清相国》18(2)
高士奇笑道：“这本是乡下孩子玩的，只是做得没这么好。此物叫橡皮，产自西洋。乡下人哪里见过橡皮？奴才教皇上怎么用。”
　　高士奇拿弹弓瞄准树上一只鸟，啪地一声过去，鸟中矢而落。皇上高兴得直拍手，只道这个东西好玩。
　　高士奇道：“奴才随侍多日，见皇上腕力尚弱，挽弓实在勉为其难，便想起自己小时候玩过的弹弓。正好京城里又找得着洋人的橡皮，就特地找匠人做了这个弹弓，孝敬皇上！”
　　皇上笑道：“高士奇，朕很高兴，朕让太皇太后赏你！”
　　高士奇低头道：“臣能侍候皇上读书，已是天大的恩宠！士奇不敢邀功。”
　　有回又是轮着卫师傅讲书，他突然身子不好告了假，奏请太皇太后由陈廷敬顶替几日。太皇太后恩准了。皇上见是陈廷敬讲书，更是不想读书，只道：“好了好了，卫师傅病了，我也正想玩哩！去，骑马去！”
　　陈廷敬忙说：“皇上不可如此。哪天读书，哪天骑射，自有师傅、谙达们安排，不可乱了。”
　　皇上生气道：“读书读书，总是读书，要读到哪天为止！”
　　陈廷敬说：“回皇上，俗话说，活到老学到老，还有三分没学到。学无止境呀！”
　　皇上毕竟还是小孩，道：“什么学无止境，怎么不见你们读书？”
　　陈廷敬道：“臣虽然中了进士，仍在翰林院读书。臣除了侍候皇上读书，就是自己读书。士奇也是如此，他除了侍候皇上读书，自己在詹事府听差仍要读书。”
　　皇上道：“卫师傅教的，我实在读厌了。能不能换些文章来读？”
　　陈廷敬说：“经史子集，皇上都是要读的，慢慢来。”
　　高士奇却道：“皇上不妨说说，您最爱读什么文章？”
　　皇上说：“我最近在读诗，喜欢得不得了。高树多悲风，海水扬其波。利剑不在掌，结友何须多！不见篱间雀，见鹞自投罗？”
　　陈廷敬听皇上读的是曹植的《野田黄雀行》，吓得脸色大变，忙说：“皇上聪明异常，可您现在还需师傅领着读书，不可自己随便找书看。”
　　皇上皇了桌子，道：“真是放肆！朕读什么书，还要你说了算。有本事的话，把这首诗说给朕听听！”
　　高士奇却抢先答道：“回皇上，这是曹植的《野田黄雀行》。”
　　陈廷敬知道这话题不可讲下去，厉声道：“士奇！”
　　高士奇却是有意夸显学问，道：“各代诗文，自有不同气象。曹植是三国人物，那时的诗词，多慷慨悲凉，气魄宏大，自古被称作汉魏风骨。”
　　皇上欢喜道：“高士奇，你有学问。说说这首诗是什么意思吧。”
　　陈廷敬劝道：“皇上，我们还是接着卫师傅教的书来读吧。”
　　皇上喝斥陈廷敬：“你别打岔！”
　　高士奇又道：“这是曹植的郁愤之作。曹植的哥哥曹丕做了皇帝，就杀了几个亲兄弟，把曹植也贬了。曹植悲叹自己没有能力解救危难的兄弟，就写了这首诗。”
　　皇上问道：“本是同根生，相煎何太急。这也是曹植写的吗？”
　　高士奇忙拱手道：“皇上小小年纪，却是博闻强志。”
　　不料皇上说道：“曹丕为什么要杀自己的兄弟呢？假如是朕的哥哥做了皇帝，也会杀朕吗？朕幸好自己做了皇上。”
　　高士奇这下可吓着了，不知如何回答。太监们也吓着了，周如海忙说：“皇上，您可不能这么说话，奴才们还要留着脑袋吃饭哪！”
　　陈廷敬也急坏了，忙说：“皇上，这人世间很多道理，需得长大之后自然明白，您现在只管读书。”
　　皇上道：“朕说不定还没长大就被自己哥哥杀了，还不如不长大哩！”
　　陈廷敬额上早已冷汗如冒，道：“皇上，那曹丕不施仁政，同室操戈，曹魏江山很快就覆亡了。这已是前车之鉴，历代皇帝早已汲取教训。皇上不必担心，只管读书就是了。”
　　

《大清相国》18(3)
皇上哼着鼻子道：“读书读书，只知道要我读书！你的学问不如高士奇。”
　　陈廷敬道：“读书人认识文章，就像农户认识庄稼，并不稀罕。”
　　皇上笑笑，说：“哼，说你学问不如高士奇，你还不服气！”
　　陈廷敬回道：“高士奇固然很有学问，但皇上只要发愤，不用到他这个年纪，诗文只要过眼，您便可知其年代，出自谁家。好比百草万木，见多了，熟悉了，都可知其类，呼其名，知道它长在什么季节，是春华秋实，还是岁岁枯荣。”
　　皇上道：“朕听不进你这些话！朕要去找太皇太后，朕不想做皇帝，也不要哥哥们做皇帝，免得兄弟杀兄弟！”
　　周如海扑通跪下了，陈廷敬、高士奇和所有侍卫、太监都跪下了。陈廷敬叩头在地，道：“皇上，此话休得再提，不然在场所有人的脑袋都保不住！”
　　陈廷敬回到家里满心惶恐，生怕今日这事传到外头去。他明知这本是高士奇惹出来的祸，可卫大人是把讲书的事托付给他的，他心里有委屈也没处说去。只愿菩保佑了。周如海求皇上别把这事说给太皇太后听，不然奴才们都会掉脑袋。可陈廷敬心想八岁幼帝的嘴哪里封得住的？
　　夜里，陈廷敬独坐书斋，拂琴良久。老太爷听这琴声，便猜着廷敬心里肯定有事。却不想去打扰他。听得琴声静了，老太爷放心不下，去书斋看看。却见陈廷敬正在作诗。
　　陈廷敬见老太爷去了，忙说：“爹，您还没歇着哪。”
　　老太爷说：“看看你，就去睡了。嗬，又有佳构啊。”
　　陈廷敬道：“随意涂鸦，见笑了。”
　　老太爷过来看看，原来陈廷敬写的是首咏史诗，道的刘邦初创基业的时候，天下英雄的豪迈之气，末尾两句却是：儒冠固可溺，龌龊多凡庸！暗忖廷敬果然有心事。可陈廷敬自己没说，老太爷也不会问的。
　　第二日，陈廷敬照例去了弘德殿，卫大人仍是病着。却见风平浪静，啥事儿也没有。这才放下心来，想皇上真的没有把事情说给太皇太后听。
　　哪知周如海原是鳌拜耳目，昨日夜里就把弘德殿的事原原本本报与他听了。鳌拜听了，知道事情全在高士奇身上，可毕竟责怪起来大家都会吃苦头，便把这事瞒住了太皇太后。却又不想让这事轻易过去，就找了索尼。索尼听了，气得连夜把高士奇叫了去，骂得他狗血淋头。高士奇只想这事肯定是陈廷敬告发的，自此心里更是记恨。
　　因有了昨日之事，今日皇上不再推三推四。陈廷敬读一句，皇上就跟着读一句。可读了不到一个时辰，皇上突然又不吭声了。陈廷敬才抬起头来，只见皇上拉开弹弓，朝殿角啪地打了过去。立马一声脆响，殿西头立着的大瓷瓶碎了。皇上自己也吓着了，大监们早跪了下来。
　　正在这时，鳌拜大步跨进门来，惊道：“臣叩见皇上！刚才是谁惊了驾？”
　　没谁敢吭声，都低了头。皇上也是把头低着，手背在身后。鳌拜环视殿内，见打碎了一个瓷瓶，问：“谁打碎的？该死！”
　　周如海忙望望鳌拜，又悄悄儿朝皇上努嘴巴。鳌拜立时明白过来，知道自己说了大逆不道的话，却是只装糊涂，问：“皇上手里藏了什么东西？”
　　皇上拿出弹弓，极不情愿地摊在手里。周如海跑上去接过弹弓，交给鳌拜。鳌拜反复看看这东西，问道：“这是哪里来的？”
　　高士奇忙跪下来，说：“奴才给皇上做的，皇上平时可用这个练练腕力。这叫弹弓，民间小孩的玩意儿。”
　　鳌拜发火道：“大胆，谁让你做的？”
　　高士奇叩头道：“奴才见皇上挽弓射箭腕力不足，特意做了个弹弓，好让皇上平日练练。”
　　鳌拜骂了高士奇半日，又望望陈廷敬，说：“山西自古就是个出名相的地方，蔺相如、荻仁杰、司马光、元好问，都你们山西人。如今卫师傅和你也是山西人，你要尽力侍候皇上读书。”
　　

《大清相国》18(4)
陈廷敬道：“廷敬虽才疏学浅，却愿效法先贤，忠君爱国，不遗余力！”
　　鳌拜说了几句，回头对皇上叩道：“臣来看看他们侍候皇上读书是否用心，臣这就告退了。”
　　皇上刚才听鳌拜骂人，甚是害怕，这会儿却道：“把弹弓还我！”
　　鳌拜犹豫着，仍把弹弓还了皇上，道：“皇上读书时只是读书，学骑射时再玩这个东西。”
　　皇上也不说话，只望着地上。鳌拜又朝殿内太监们骂了几句，朝皇上叩头走了。
　　高士奇突然说道：“廷敬，山西可是人才济济啊。我听说山西有个傅山，名声很大。”
　　陈廷敬听出高士奇居心不良，心想他肯定早听说自己同傅山有过往来，便道：“傅山人品、学问都很不错，只是性格怪了些。”
　　高士奇笑道：“傅山的反心昭然于天下，读书人多有耳闻。您只说他性格怪了些，未必太轻描淡写了。”
　　陈廷敬道：“士奇，这里不是谈傅山的地方，我们侍候皇上读书吧。”
　　哪知皇上听了却是不依，只问：“傅山是谁？”
　　陈廷敬说：“一个很有学问的人。”
　　皇上道：“先帝说天下最有学问的人都来考进士了，傅山考中了吗？”
　　陈廷敬回道：“皇上，读书人各不相同，有的喜欢考进士，有的喜欢浪迹江湖。皇上现在只管读书，傅山这个人，您日后会知道他是谁的。”
　　皇上道：“朕看你俩神色很不对劲儿，难道这傅山是说不得的吗？他到底是个有学问的读书人，还是江洋大盗？朕记得先皇说过，人心如原草，良莠俱生。去莠存良，人皆可为尧舜；良灭莠生，人即为禽兽。朕相信不论什么人，只要让他明白圣贤的道理，都会成为好人的。”
　　陈廷敬惊叹皇上小小年纪，居然能把先帝这话原原本本记下来，便道：“可喜皇上能记住先帝遗言。皇上只好好儿读书，这些道理都在书中。”
　　说到读书，皇上又不高兴了。
　　陈廷敬想今日鳌拜在弘德殿里很失臣工之体，实为大不敬。皇上读书的地方，臣工怎可在那里喝三骂四？
　　回到家里，翁婿俩长谈至半夜。老太爷道：“听你这么说，鳌拜果然有些骄纵。”
　　陈廷敬说：“辅佐幼主之臣必须是干臣，而干臣弄不好就功高盖主，贻祸自身。自古辅佐幼主的臣工，都不会有好结果。往远了说，吕不韦辅佐赢政，最后怎么样？遗恨千古！”
　　老太爷道：“是呀，睿亲王多尔衮辅佐先皇顺治，可谓鞠躬尽瘁，死而后已。可是人死之后，还被褫爵藉没，牌位都撤出了宗庙。天下人都知道多尔衮蒙着千古沉冤，只是不敢说！若是那抱有野心确想篡逆的，就更没有好下场了。”
　　陈廷敬说：“鳌拜大人屡屡示恩于我，可我实在不想同他靠得太近。四个辅政臣工，鳌大人名列最后。可他的性子却是凡事都要抢在前头，难免四面树敌。我估计四个辅政臣工，今后最倒霉的只怕就是鳌拜！”
　　老太爷说：“鳌拜祖上世代功勋，他自己又身经百战，骁勇异常，军功显赫。只因性子粗鲁，屡次被参劾。不然，他的身份地位早在其他辅臣之上。单凭这些，他就不会把别的人放在眼里。”
　　陈廷敬道：“我担心的是他最后会把皇上都不放在眼里。”
　　皇上觉得弘德殿的日子甚是难熬，可转眼间他已是十岁了。这时的皇上已懂事不少，再不同师傅们闹性子。这天，鳌拜进了乾清宫，直往西头弘德殿去。张善德已长到十五六岁，早同大人一般高了。他见鳌拜来了，忙道：“辅臣大人您请先候着，待奴才去奏报皇上！”
　　鳌拜横着眼睛瞪了，张善德吓得忙退下。太监畏惧，低头让开。站在殿门口的倭赫见了，忙上前拦了鳌拜道：“辅臣大人请稍候！”
　　鳌拜扇了倭赫一掌，道：“老夫要见皇上，还要你们准许？”
　　倭赫眼都被打花了，也不敢拿手揉揉，低头道：“辅臣大人，您是辅政臣工，领侍卫内臣工，奴才知道的这些规矩，都是您教导的！”
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《大清相国》18(5)
鳌拜吼道：“老夫教导过你们，可没人教导过老夫！”
　　索额图猛地从弘德殿里冲出来喊道：“谁在外头喧哗？”见是鳌拜，忙拱了手，“啊呀，原来是辅臣大人来了！你们真是放肆！怎么在辅臣大人面前无礼！快快奏报皇上，辅臣鳌拜大人觐见！”
　　这时周如海慌忙跑出来，喊道：“辅政臣工鳌拜觐见！”
　　鳌拜进殿，跪地而拜：“臣鳌拜向皇上请安！”
　　皇上知道刚才是鳌拜在外头吵闹，却只做没听见，道：“熬拜不必多礼，起来坐吧。你是朕的老臣了，朕准你今后不必跪拜。”
　　鳌拜听了，只道：“臣谢谢皇上恩典。臣多年征战，身上有很多处老伤，年纪大了跪着也甚为吃力。”
　　卫向书、陈廷敬、高士奇都向鳌拜施了礼，口称见过辅臣大人。鳌拜环顾左右，见侍卫中间竟然向他施礼的，心中大为不快。
　　皇上道：“鳌拜，你终日操劳国事，甚是辛苦。朕天天读书也烦，但是想着你们那么辛苦，朕也就不怕苦了。”
　　鳌拜道：“老臣没别的事情，只是多日不见皇上，心中十分想念。鳌拜谢皇上体谅！外头有人说老臣全不把皇上放在心上，多日没向皇上请安了。老臣今日叩见皇上，只有卫师傅跟陈廷敬、高士奇看见了，这帮小儿都没瞧见哪！”
　　索额图顿时慌了，忙指使左右：“你们真没规矩，快快见过辅臣大人！”
　　侍卫们这才拱手施礼，道了见过辅臣大人！皇上毕竟年幼，心里到底有些惧怕。鳌拜又道：“卫师傅，皇上年幼，读书辛苦。拜托您悠着点儿。皇上想散散心，你们就侍候着皇上玩玩吧。”
　　卫向书道：“皇上很用功，练习骑射也没放松。”
　　鳌拜笑道：“老臣这就放心了。老臣盼着皇上早日学成，那时候老臣便可回到老家，养几匹马，放几头羊，过过清闲日子。”
　　皇上却道：“鳌拜不可有此想法。朕皇祖母说了，四位辅政臣工，都是爱新觉罗家的至亲骨肉，这个家始终得你们帮着看哪！”
　　鳌拜叩道：“臣谢皇上跟老祖宗垂信，感激不尽！皇上只管用心读书，臣告退。”
　　皇上喊道：“索额图，送送辅臣大人。”
　　索额图送鳌拜出了弘德殿，侍卫同太监们只略略低头。鳌拜便站住不动，横眼四扫。索额图忙说：“你们真是无礼！恭送辅臣大人！”侍卫同太监们只好齐声高喊恭送辅臣大人。鳌拜这才哼了声，大步离去。索额图回头见张善德正在身后，便同他悄悄说了句话。张善德闻言大惊，吓得直摇头。
　　卫向书见刚才皇上实是受惊了，便道：“皇上，今日书就读到这里吧。请谙达侍候皇上去骑马如何？”
　　皇上却道：“辅臣大人怕朕读书吃苦，可他处理国事还辛苦些。卫师傅，接着讲新书吧。”
　　索额图向张善德使了眼色。张善德只作没看见，仍木木地站在那里。索额图却朝他瞪了眼睛，张善德这才说道：“皇上，鳌拜说是来探望皇上，却在这里咆哮喧哗，大失体统！”
　　索额图却立马骂道：“狗奴才，你竟敢在皇上跟辅政臣工之故意间调拨！” 原来刚才张善德那些话是索额图教他说的，却又来骂他。
　　张善德吓坏了，忙跪了下来，说：“奴才该死！可奴才怕皇上吓着，实在看不下去！”
　　皇上笑道：“朕是那么好吓唬的吗？你们都想得太多了，辅臣大人都是为着朕好。陈廷敬，朕听说你是鳌拜保举来的。你说说朕是去骑马呢？还是读书？”
　　陈廷敬道：“回皇上，读书、骑射都很重要，这会儿皇上想读书，那就读书吧。”
　　皇上说：“卫师傅，朕依你的，这会儿就不讲新书了。可朕也不想去骑马，朕想让听些历史掌故，就让陈廷敬讲吧。”
　　卫向书点头道：“遵皇上旨意。史鉴对于治国，至关重要。”
　　陈廷敬便说：“臣遵旨。不知是臣随意讲，还是皇上想知道哪些掌故。
　　

《大清相国》18(6)
皇上却道：“你给我说说王莽这个人吧！”
　　卫向书听了暗惊，道：“皇上，这段史事纷繁复杂，过几年再讲不迟。”
　　皇上说：“历朝历代，皇帝、臣工多着哪，但朕感兴趣的倒也不多，值得细细琢磨的君臣更少。朕虽年少，王莽倒是听说过的。朕就想听陈廷敬仔细说说王莽这个人。”
　　卫向书只道过几年再讲这段史事，今日可讲讲别的。高士奇上回吃过苦头，只是站在那里不吭声。
　　皇上道：“真是奇怪了！朕想听听王莽这个人的故事，你们好像就忌着什么。难道国朝朝中还有王莽吗？陈廷敬，说吧！”
　　陈廷敬很是为难，望望卫向书。卫向书道：“陈廷敬，皇上想听，你就讲吧。”
　　陈廷敬仍是迟疑，半日才讲了起来：“西汉末年，天下枭雄蜂起，朝中朋党林立，外戚争权夺利，国家甚是危急。王莽倒是个能臣，替汉室收拾好了摇摇欲坠的江山，辅佐平帝刘衍。但是，王莽既是能臣，更是奸雄。他伺机暗杀了平帝刘衍，扶了两岁的孺子婴为帝，自己操掌朝廷。摄政不到三年，干脆把孺子婴拉下皇位，自己登基。”
　　皇上问道：“汉平帝刘衍被杀，年岁多大？”
　　陈廷敬说：“十四岁！”
　　怎料皇上又回道：“朕今年十岁了，离十四岁还有几年？”
　　皇上这话一讲，面前立时跪倒一片。卫向书叩头道：“皇上，今日这话传了出去，可是要人头落地的呀！首当其冲的自是老臣。老臣命如草介，死不足惜。只是这些话如被奸人利用，难免危及君臣和睦，酿成大祸！”
　　皇上问道：“卫师傅是怕有人等不到我十四岁，就把我杀了？”
　　索额图吼道：“陈廷敬真是该死！”
　　陈廷敬虽是害怕，但既然说了，就得说透，不然更是罪过，便道：“皇上，刚才臣所说的虽是史实，但其中见识，臣并不赞同。既然皇上垂问，臣就冒死说说自己的看法！”
　　卫向书摇头道：“廷敬，你不要再说了！”
　　陈廷敬却道：“廷敬一人做事一人当，与卫师傅无干！王莽固然不忠，但他之所以胆敢篡汉，都因汉平帝懦弱无能！历史有可怕的轮回，光武帝刘秀光复了汉室，可是不到两百年，又出了个曹操。曹操也被世人骂为奸雄，但如果不是汉献帝刘协孱弱可欺，曹操岂敢大逆不道？”
　　高士奇这回说话了，道：“王莽、曹操可是万世唾骂的大奸大恶，廷敬您这样说不等于替他们扬幡招魂吗？您不要再说了。”
　　陈廷敬却是谁也不理会，只对皇上说：“臣还没有讲完哪！”
　　卫向书厉声喊道：“廷敬，老夫求你了，不要再多说半个字！”
　　皇上却仍要听下去，陈廷敬又说道：“皇上天资聪颖，勤奋好学，必能成就一代圣明之君！单凭皇上以十岁冲龄，便能问王莽之事，可谓识见高远。史鉴在前，警钟萦耳，皇上当更加发奋，刻苦磨砺，不可有须臾懈怠！”
　　索额图道：“陈廷敬，你是不是在吓唬皇上？”
　　陈廷敬这才说道：“皇上，臣的话说完了。如果触犯皇上，请治罪！”
　　索额图跪下道：“皇上，陈廷敬妖言蛊惑，万万听不得！”
　　皇上却笑了起来，说：“不，陈廷敬说的话，朕句句都听进去了！陈廷敬，你的见识非同寻常，朕赏识你！”
　　陈廷敬说：“谢皇上宽贷不究！”
　　皇上站起来，拍拍陈廷敬的肩膀，说：“你没有罪，你今日有功！朕听懂了你这番话，会更加努力的。陈廷敬，历朝历代，像王莽、曹操这种篡逆的故事，不止一二。朕命你把这些掌故弄个明明白白，一件件儿说给朕听！”
　　卫向书恐再生事端，只道：“皇上眼下要紧的是读书，前朝掌故日后慢慢说也不迟。”
　　皇上说：“读几句死书，不如多知道些前朝兴亡的教训！朕不想做刘衍！”
　　陈廷敬道：“皇上明白这个道理，臣已十分欣慰！卫师傅说得是，皇上现在读书要紧！”
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《大清相国》18(7)
皇上道：“朕书要读，兴亡掌故也要听。陈廷敬，朕要奏明太皇太后，她老人家会重重的赏你！”
　　卫向书忙跪了下来，道：“皇上，老臣以为，今日弘德殿里的事，谁也不准露半个字出去！陈廷敬固然说得在理，但就怕以讹传讹，生出事端。因此，太皇太后那里，也不要说。”
　　皇上想了想，说：“准卫师傅的话。你们都听着，谁到外头去说今日的事儿，朕杀了他！”
　　皇上午后散了学，周如海就瞅着空儿出去密报鳌拜去了。索额图自然也会把这事告诉他阿玛的。卫向书知道今日的事情都会传出去，他不如自己走在前头，散学就见太皇太后去了。
　　鳌拜听周如海说了弘德殿里的事，立即把明珠找了去，说：“明珠，陈廷敬是你向老夫引见的，你说他忠义可信。他居然同皇上讲王莽篡汉的故事！这分明是在提醒皇上，老夫会成为王莽！陈廷敬居心何在！”
　　明珠道：“要不要找陈廷敬来问个详细？”
　　鳌拜道：“还用问什么？陈廷敬不光今日讲了，日后还会讲下去！这个陈廷敬，他同老夫离心离德！多亏了周如海，不然老夫还蒙在鼓里！”
　　明珠问道：“辅臣大人，此事您想如何处置？”
　　鳌拜道：“让陈廷敬永远见不着三阿哥！”
　　明珠道：“他是皇上了。”
　　鳌拜没好气，说：“知道他是皇上！陈廷敬迟早会把这个皇上教坏的！先把陈廷敬从皇上那儿弄出来，再寻个事儿杀了他！这种忘恩负义的人，留着何用！”
　　明珠道：“明珠以为此事还需想周全些。”
　　鳌拜说：“老夫遇事不会多想，快刀斩乱麻！卫师傅也要换掉！”
　　明珠道：“先帝跟太皇太后都很是信任卫师傅，只怕动他不了！”
　　鳌拜道：“你不用多管！皇上身边的人，统统换掉！周如海你留个心眼儿，给他们寻个事儿！”
　　周如海点头说：“乾清宫那几个太监、侍卫，我已给他们把岔儿找好了！”
　　鳌拜忙说：“哦？快说来听听。”
　　周如海说：“侍卫倭赫等擅骑御马，擅取御用弓箭杀鹿，按律当如何？”
　　鳌拜惊道：“竟有此事？不光是拿掉，死罪！”
　　周如海又说：“张善德那几个太监把皇上的夜壶当痰盂使，往里头吐痰哪！”
　　明珠听着忍俊不禁，差点儿笑了起来，鳌拜却说：“大逆不道！该杀！陈廷敬这个人也该杀，给个罪名，就说他居心不良，妖言蛊惑，离间君臣！”
　　明珠道：“拿这个理由杀陈廷敬，只怕有些牵强。”
　　鳌拜早红了眼，道：“管他牵强不牵强，先把他从皇上身边赶走再说！卫向书纵容陈廷敬，也不得放过！不管了，就这么定了！”
　　那日皇上仍是在弘德殿读书，突然听得外头吵了起来。索额图正好也在侍驾，忙跑了出去，见鳌拜领着很多侍卫进来了，忙问：“辅臣大人，您这是……”
　　鳌拜并不答话，只领着人往里走。索额图见势不好，厉声喊道：“辅臣大人，你想弑君不成！”
　　鳌拜却反过来吼道：“索额图，你休得咆哮！惊了圣驾，拿你是问！”
　　弘德殿的侍卫忙抽了刀，鳌拜带来的人却快得像旋风，立马把他们围住了。
　　皇上出来了，喝道：“鳌拜，你想做什么？”
　　鳌拜叩首道：“皇上，臣今日要清君侧！”
　　立即有鳌拜领来的侍卫宣读文告：“乾清宫侍卫倭赫、西住、折克图、觉罗塞尔弼等，擅骑御马、擅取御用弓箭杀鹿，大逆不道！彼等御前侍卫在辅政臣工面前没有依制加礼，言行轻慢，大失国体。内监张善德等事君不敬，亵渎圣体，其罪耻于言表。陈廷敬居心不良，蛊惑皇上，离间君臣，十恶不赦！卫向书纵容陈廷敬，罪不可恕！”
　　皇上逼视着鳌拜，大声道：“鳌拜，你这是一派胡言！”
　　鳌拜见局面已尽在掌握之中，便跪了下来，道：“臣不忍看着皇上终日与狼狐之辈为伍！”
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《大清相国》18(8)
鳌拜手下的侍卫已把刀架在陈廷敬脖子上，陈廷敬想今日反正已是一死，便高声说道：“辅臣大人，我蒙皇上垂询，进讲历代兴亡掌故，何错之有？皇上十岁冲龄便懂得以史为鉴，有圣皇明君气象，真叹为神人！我身为人臣，万份欣慰。十岁的皇上尚且知道发奋自强，不赴刘衍后尘，难道国朝朝中真还有人想效法王莽不成？辅臣大人受先皇遗命，佐理朝政，辛勤劳苦，遇着这么聪慧的皇上，应感到安慰，何故动起干戈？”
　　皇上问道：“鳌拜，你告诉朕，谁想做王莽？”
　　鳌拜站起来，冲着陈廷敬吼道：“陈廷敬，死到临头，你还在调唆皇上！我这就杀了你！”
　　陈廷敬脖子上那把刀立即就举了起来。这时，卫向书一把推开陈廷敬，那刀僵在了半空中。
　　鳌拜怒目横视道：“卫向书，你不要以为老夫就不敢杀你！”
　　卫向书道：“杀了老夫，又何足惜！你要想想你自己！”
　　鳌拜哈哈大笑道：“老夫有什么好想的？老夫清君侧，替天行道！”
　　卫向书说：“我担心你如何向十岁的皇上说清楚今日的事情！皇上要不是生在帝王之家，他还在父母面前撒娇哩！你却要让他看着这么多的人头落地！”
　　鳌拜道：“做皇帝生来就是要杀人的，还怕见了人头？书生之见，妇人之仁！”
　　皇上听得卫向书这么一说，大喊一声卫师傅，一头栽进老人家怀里，哭了起来。卫向书也老泪纵横，抱着皇上。
　　皇上突然止住哭泣，回头道：“朕不怕看见人头落地！鳌拜，我奏明了皇祖母，你的人头也要落地！”
　　索额图喊道：“辅臣大人，你吓坏了皇上，看你如何向太皇太后交待！”
　　皇上却喊道：“索额图，朕这么容易就被吓着了？朕命你救驾！”
　　索额图大声喊着救驾，可乾清宫的侍卫早换成了鳌拜的人，倭赫等御前侍卫已无法动弹。鳌拜吩咐手下侍卫：“留下几个人护驾，把所有的人都带走！”
　　鳌拜不管皇上如何哭闹，把卫向书、陈廷敬、倭赫、张善德等几十号人全部押走了。
　　鳌拜毕竟有些呈匹夫之勇，后边的事情还得往桌面上摆，不然他也难得向太皇太后跟满朝文武百官交差。索尼等臣工急忙请出太皇太后，各方争来争去几个回合，倭赫、西住、折克图、觉罗塞尔弼等侍卫跟太监十三人处斩，卫向书仍充帝师，陈廷敬不得再在皇上身边侍从。张善德原是也要处斩的，皇上哭着闹着保住了，仍回弘德殿遣用。
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《大清相国》19(1)
卫向书大人教了陈廷敬等字功，岳父大人教了他忍字功。他这一等一忍，就是十几年过去了。这时候，陈廷敬已是翰林院掌院学士、教习庶吉士、礼部侍郎。月媛早生下两个儿子，老大名唤豫朋，老二名唤壮履。
　　陈廷统早中了举人，却未能再中进士，也懒了心，不想再下场子。陈廷敬拿他没办法，只得在京给他谋了个差事，在工部做个笔帖式。这陈廷统同他哥哥可全是两个性子，功名未成只叹自己命不好，又没遇着贵人。他总瞅着空儿这家府上进，那家府上出。
　　这日夜里，陈廷统想去明珠府上拜访。明珠早已是武英殿大学士、太子太师、吏部尚书。陈廷统明珠府外外徘徊着，忽见一顶轿子来了，匆忙躲闪。下轿的原来是高士奇。高士奇现在仍只是个内阁中书，却在南书房里行走。他见有人慌忙走开，甚是奇怪，反而定眼看看。朗月当空，如同白昼，他竟然认出人来了，便叫道：“不是廷统吗？站在外头干吗？”
　　陈廷统见躲不脱，一脸尴尬，走了过来，说：“我想拜见明大人，可我这个七品小吏，怎么也不敢进明大人的门呀！”
　　高士奇哈哈大笑，说：“啊呀呀，明大人礼贤下士，海内皆知。来，随我进去吧！”
　　陈廷统仍是犹豫，支吾道：“可我这双手空空。”
　　高士奇摇头道：“不妨不妨，门包我给就是了，你随我进去得了。”
　　高士奇说着，上前扣门。门房开了门，见是高士奇，笑道：“哦，高大人，今儿我家老爷可是高朋满座啊！您请！”
　　高士奇拿出个包封，递给门房。门房笑着收下，嘴上却说：“高大人就是客气，每回都要赏小的！”
　　高士奇也笑着，心里却暗自骂这小王八羔子，不给他门包，八成明大人就是不方便待客！高士奇当年寒伧，手头常有拿不出银子的时候，他在明珠府上没少受这门房的气！
　　高士奇进了明府，迎出来的是管家安图。安图笑道：“高大人，您来啦？”
　　管家也是要收银子的，高士奇递了个包封，说：“安大管家，好些日子不见了。”
　　安图接了银子，说：“小的想高大人哩！咦，这位是谁？”安图望着陈廷统，目光立马冷冷的。
　　高士奇笑道：“我带来的，陈廷统，陈廷敬大人的弟弟，在工部当差。”
　　安图忙拱手道：“原来是陈大人的弟弟，失敬失敬！”
　　陈廷统还了礼，说：“还望安大管家照顾着。”
　　安图领着高士奇和陈廷统往明府客堂去，老远就听得有人在里头高声说道：“神算，真是神算呀！”
　　高士奇听了，知道肯定是京城半仙祖泽深在这儿。祖泽深如今名声可是越来越大了，就连王爷、阿哥都请他看相。
　　安图让高士奇和陈廷统在门外稍候，自己先进去。不多时，安图出来，说：“明大人有请哩！”
　　高士奇刚躬身进门，就听得明珠朗声大笑，道：“啊啊，士奇来了啊！快快上座！”
　　高士奇忙走到明珠面前，正儿八经请了安：“士奇拜见明大人！”
　　明珠又是大笑，说：“士奇就是太客气了，你我整日价在一处，何必多此一举？咦，这位是谁呀？”
　　高士奇忙回头招呼陈廷统上前，引见道：“陈廷敬的弟弟陈廷统，在工部做笔帖式，想来拜见明大人，我就领他来了。”
　　明珠忙站了起来，拉过陈廷统坐在自己身边，说：“啊呀呀，原来是廷统呀！我早就听别人说起过，还向您哥打听过您哩！快快请坐！”
　　陈廷统面红耳赤，说：“廷统区区笔帖式，哪值得明大人挂记！”
　　明珠摇头道：“话可不能这么说，今日在座各位，好些就是从笔贴式做起的。这位萨穆哈大人，户部尚书，他在顺治爷手上，就是个笔帖式！”
　　陈廷统忙起身请安：“廷统见过萨穆哈大人！”
　　萨穆哈正手把烟管吸烟，哈哈一笑，咳嗽几声，说：“我们满人，读书不如你们汉人，肚子里也没那么多花花肠子，心直口快！”
　　

《大清相国》19(2)
明珠半是嗔怪，半是玩笑：“萨穆哈，你如今都是尚书了，还改不了这个性子！”
　　高士奇也笑道：“萨穆哈大人性子就是好，用不着别人去琢磨他。”
　　高士奇说话间，向在座列位大人点头致意。他刚才只知道屋子里坐满了客人，眼睛里却是茫然一片。直等到给明珠请安完了，才看得见别的人。果然看见祖泽深也在这儿，都是老熟人，相互点头致意。这时，两位丫鬟低头进来，给高士奇和陈廷统打扇子。陈廷统这才看见，每位大人身后都有位打扇子的丫鬟。
　　明珠指着一位客人，介绍道：“廷统说起笔贴式，在座从笔帖式做成大官的还真多！这位科尔昆大人原先就是老夫吏部的七品笔贴式，如今是户部清吏司。”
　　陈廷统又是请安：“见过科尔昆大人。”
　　明珠又指着一位手摇团扇者，刚想开口介绍，祖泽深打断他的话：“明大人，您不妨待会儿再介绍，容在下看完相再说。”
　　明珠笑道：“啊啊啊，我倒忘了，祖先生正在看相哩！廷统，这位是京城神算祖泽深，他相面，不用你报生辰八字，只需你随意指一件东西，便可说准，号称铁口直断！”
　　祖泽深便向陈廷统点头致意：“布衣祖泽深！同令兄陈大人有过面缘！”
　　陈廷统坐下，只见那人用团扇指着桌上一方端砚：“我以这个砚台面相，你如何说？”
　　祖泽深看看端砚，又端详着这位摇扇者，说：“这方砚台石质厚重，形有八角，此乃八座之象。世人称六部为八座，可见大人您官位极尊！”
　　众人皆叹服，唏嘘不已。这人面呈得色，摇起扇子来更加姿态风雅。
　　祖泽深转眼望着明珠：“明相，既然是面相，祖某可否直言？”
　　明珠望望那人，说：“自然是要直言，您说呢？”
　　那人听祖泽深似乎话中有话，脸色早变了，却硬着头皮说：“但说无妨！”
　　祖泽深点头道：“如果祖某说了直话，得罪之处，还望大人您见谅！砚台虽是读书人的宝贝，终究是文房内的物件，非封疆之料！大人这辈子要想做总督、巡抚只怕没戏！”
　　听祖泽深如此说道，众人都尴尬起来，不好意思去望的脸色。这人面有羞恼之色，却不好发作。明珠突然大笑起来，众人也都大笑了。
　　明珠笑道：“这位是内阁学士，教习庶吉士，《古文渊览》总裁徐乾学大人。祖先生还真算准了，徐大人正是文房内的物件，皇上跟前的文学侍从啊！官位极尊！”
　　徐乾学自嘲道：“终究不是封疆之料啊！”
　　祖泽深忙拱手致歉：“徐大人，得罪得罪！”
　　高士奇见大家都毕竟有些不好意思，就凑上来打圆场，拿话岔开：“祖先生，二十年前，高某在白云观前卖字糊口，是您一眼看出我的前程。今日请您再看看如何？”
　　祖泽深摇头道：“高大人，你我已是故旧，知道底细，看了不做数！”
　　明珠却极有兴趣，说：“只当好玩，看看吧。”
　　高士奇正掏出手巾擦脸，说：“就拿我这手巾看看吧。”
　　祖泽深点头片刻，说：“要说这手巾，绢素清白，自是玉堂高品。世称翰林院为玉堂，高大人蒙皇上隆恩，以监生入翰林，甚是荣耀。”
　　高士奇忙拱手北向：“士奇蒙皇上垂恩，万分感激！”
　　祖泽深嘿嘿一笑，说：“祖某可又要说直话了。绢素虽为风雅富贵之人所用，但毕竟篇幅太小。”
　　明珠含笑问道：“祖先生意思是说士奇做不得大用？”
　　祖泽深也自觉尴尬，说：“祖某依物直断，未假思索，不可信，不可信！”
　　高士奇倒是不觉得怎么难堪，说：“不妨，不妨。士奇在皇上面前当差，不过就是抄抄写写，甚是琐碎。做臣子的，不管如何大用，都是区区微臣，只有咱皇上才是经天纬地。”
　　明珠却道：“士奇可不是小用啊！他眼下在南书房当差，终日面聆圣谕哪！”
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《大清相国》19(3)
这时，萨穆哈敲敲手中烟管，说：“祖先生就拿这烟管给我看看相！”
　　祖泽深望着烟管，略加凝神，笑道：“萨穆哈大人手中烟管三截镶合而成，大人做官也是三起三落。不知祖某说对了吗？”
　　明珠拊掌而笑：“祖先生，你可真神了！”
　　萨穆哈忙抢过话头：“我入朝供奉三十多年，的确是三起三落！”
　　徐乾学旁边有位满人早坐不住了，站起来说：“我也拿这竿烟管看相，看你如何说。”
　　祖泽深不再看烟管，只望着这位满人说：“恭喜大人，您马上就要放外任做学政去了！”
　　这位满人吃惊地望了眼明珠，又回头问祖泽深道：“如何说来？”
　　祖泽深笑道：“烟是不能饱肚子的，就像这学政差使，不是发得大财的官。而且烟管终日替人呼吸，就像学政终年为寒苦读书人鼓噪吹嘘。这不是要去做学政又是如何？”
　　明珠惊问：“这就神了！这位是阿几拜大人，和徐大人同为礼部侍郎。皇上这回点了几个学政，阿几拜大人正在其中。满官做学政的实在不多，阿几拜可是深得皇上器重。可此事还没有在外头说啊！”
　　科尔昆来了兴趣，也道：“既然两位大人都拿这烟管看相，又准，我也拿烟管看看。”
　　祖泽深望望科尔昆，忙拱手道：“恭喜大人，您马上要做个发财的官了。”
　　科尔昆问道：“真是奇了，阿几拜大人拿烟管算命是个清寒的官，我如何就要发财呢？”
　　祖泽深笑道：“这烟管原为老根做成，却用白银镶合。根去木而添金，是个银字，想必科尔昆大人是要去管钱法了。”
　　科尔昆望望明珠，又望望萨穆哈，惊得目瞪口呆。明珠早笑了起来，道：“神，真是神！萨穆哈大人保举科尔坤去做宝泉局郎中监督，皇上已经准了！”
　　萨穆哈忙道：“都是明相国成全的！”
　　科尔昆朝两位大人拱手不迭，道：“明相国跟萨穆哈大人，我都是万份感激的！”
　　“既然如此的准，我也拿这烟管算算。”说话的原是吏部侍郎富伦。
　　祖泽深还没开言，明珠先笑了起来，道：“今日这烟管倒是食尽人间烟火，什么人都做了。”
　　祖泽深望望富伦，道：“恭喜大人，您马上得下去做巡抚。”
　　明珠先吃惊了，问道：“这如何说呢？”
　　祖泽深说：“富伦大人到哪里去做巡抚我都算准了。您是去山东！”
　　富伦朝祖泽深长揖而拜，道：“我真是服您了。只是这如何说？”
　　祖泽深道：“烟管原是个孔管，山东是孔圣之乡，您不是去山东又是去哪里呢？”
　　这时，陈廷统悄悄儿拉了拉高士奇的袖子。高士奇明白他的意思，便说：“祖先生，您给廷统也看看？”
　　祖泽深打量一下陈廷统，说：“还是不看了吧。”
　　陈廷统说：“拜托祖先生看看，也让廷统吃这碗饭心里有个底！我也拿这竿烟管看看。”
　　祖泽深说：“既然硬是要看，祖某就铁口直断了。烟管是最势利的东西，用得着他，浑身火热，用不着他，顷刻冰冷。烟管如此，倒也不妨，反正是个烟管。人若如此，就要不得了！”
　　陈廷统顿时羞得无地自容，浑身冒汗。明珠忙打圆场，问：“祖先生，为何同是拿烟管看相，怎么变出这么多说法？”
　　祖泽深诡秘而笑：“其中自有玄机，一两句话说不清。明相国，给您说件有趣的事儿。索额图还没出事的时候，找我看相。看相原是有很多看法的，索额图抽出要间的刀来，说就拿这刀来看。我听着就跪下了，怕得要命。”
　　明珠也吓着似的，问：“为何了？”
　　祖泽深道：“我说不敢算，说出来索大人您肯定杀了我。索额图说，你只说无妨，我命该如何又怪不得你。我便说，你饶我不死我才敢说。索额图道，老夫饶你不死。我这才说着，刀起索断，大人您名字里头有个索字，您最近可有性命之忧啊！”
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《大清相国》19(4)
明珠听着眼睛都直了，问道：“他如何说？”
　　祖泽深道：“索额图当时脸都吓白了，却立即哈哈大笑，只道自己身为领侍卫内大人，一等伯，皇恩浩荡！我只道，老天能够保佑大人，自是您的福气。但依在下算来，您有些难，当心或许好些。索额图只是不信。结果怎样？大家都看到了。”
　　原来索额图同明珠争斗多年，终于败下阵来，现已罢斥在家闲着。明珠叹道：“索额图依罪本要论死的，我在皇上面前保了他啊！”
　　大家只说明相国真是老话说的，宰相肚里能撑船。明珠忽见陈廷统仍是尴尬的样子，便向各位拱手道：“诸位不必在意，在我家里，不比衙门里面，各位请随意，说什么都无所谓。廷统呀，我同令兄在皇上面前时常会争几句的，私下却是好朋友。令兄学问渊博，为人忠直，我很是敬佩呀！”
　　陈廷统说：“明大人，我哥他性子有些古板，您别往心里去。”
　　高士奇拍拍陈廷统的手，说：“明相是个宽宏大量的人。”
　　科尔昆是个颟顸的人，他本想讨好明珠，又奉承高士奇，可说出来的话就很是糊涂了：“大会儿说了，明相真是宰相肚里能撑船。就说这高大人，谁都知道他是索额图门下出身，而天下人也都知道明大人同索额图是水火不容。你看看，高大人不照样是这明府的座上宾？”
　　满座都忍住笑，望着高士奇。高士奇倒是谈笑自如，道：“如此说，高某还真惭愧了！”
　　明珠摇摇手说：“哪里的话。我明珠交友，海纳百川。只要各位看得起老夫，随时可以进门。”
　　科尔昆问道陈廷统：“廷统，也不知令兄每日出了衙门，窝在家里干什么？从不出来走走。”
　　明珠说：“人家陈大人是个做学问的人，皇上可是经常召他进讲啊！”
　　科尔昆不以为然，说：“朝中又不是陈大人一个人要向皇上进讲，就说在座的明相国、徐大人、高大人，都是要奉旨进讲的。”
　　明珠摆摆手，道：“科尔昆，不许你再说陈大人了。我同廷敬可是二十多年的老朋友啊。”
　　高士奇很是感慨的样子：“明相国宅心仁厚，有古大臣之风啊！”
　　科尔昆仍是揪着这个话题不放：“陈廷敬可是经常同明相国对着干哪！”
　　明珠好像真生气了：“科尔昆，你是我们满人中读书人，明白事理，万万不可这么说。我同廷敬在皇上前面每次争论，只是遇事看法不同，而心是相同的，都是忠于皇上。”
　　陈廷统如坐针毡，说：“明大人如此体谅，我哥他心里应是知道的。”
　　萨穆哈粗声说道：“他知道个屁！”
　　陈廷统又落了个大红脸。明珠自是圆场，让谁都下得了台阶。谈笑着，明珠端起茶杯喝茶，陈廷统便拘谨地环顾各位，见大伙儿都在喝茶。
　　明珠是个眼睛极明了的人，忙说：“廷统，官场规矩是端茶送客，在我这儿你可别见着我喝茶了，就是催你走了。他们都是知道的，我要是身子乏了，也就不客气，自然会叫你们走的。”
　　陈廷统点头道谢，也端起茶杯，缓缓地喝茶。又是谈天说地，闲话多时。忽听得自鸣钟敲了起来，高士奇打拱道：“明相国，时候不早了，我等告辞，您歇着吧。”
　　众人忙站了起来，拱手道别。明珠也站起来，拱手还礼。明珠特意拉着陈廷统的手，说：“廷统多来坐坐啊，替老夫问令兄好！”
　　陈廷统听着心里暖暖的，嘴里喏喏不止。他拱手而退的时候，不经意间望见明珠头顶挂着的御匾，上书四个大字：节制谨度。这御匾的来历满朝上下都知道，原是明珠同索额图柄国多年，相互倾轧，皇上便写了这四个字送给他俩，意在警告。索额图府上也挂着这么一块御匾，一模一样的。
　　19
　　张善德高高地打起南书房门帘，朝里头悄悄儿努嘴巴。臣工们立马搁笔起身，低头出去了。他们在阶檐外的敞地里分列两旁，北边儿站着明珠、陈廷敬，张英和高士奇站在南边儿。
　　

《大清相国》19(5)
正是盛夏，日头晒得地上的金砖喷着火星子。陈廷敬见高士奇朝北边乾清宫瞟了眼，头埋得更低了，便知道皇上已出了宫门。御前侍卫傻子步行生风，飞快地进了南书房。两个公公小跑着过来，亦在南书房阶檐外站定。
　　四位臣工赶快跪下，望着皇上华盖的影子从眼前移过。他们低头望着悄声而过的靴鞋，便知道随侍皇上的有几位侍卫和公公。陈廷敬正巧瞧见地上有蚂蚁搬家，仿佛千军万马，煞是热闹。皇上不说话，便觉万类齐喑，陈廷敬似乎听得见蚂蚁们的喧嚣声。
　　这是康熙十七年盛夏，南书房是头年冬月才设立的。总理南书房的是翰林院侍讲学士张英，高士奇因了那笔好字便在里头专管文牍誉抄。他们俩每天都在南书房当值。明珠和陈廷敬每日先去乾清门早朝，再回部院办事，然后也到南书房去看折子。四面八方的折子，都由通政使司先送到南书房；南书房每日要做的事就是看折子，起草票拟；南书房的票拟，皇上多半是准的；皇上准了，那票拟就是圣上的旨意了。
　　皇上进了南书房，张善德回头努努嘴巴，四位臣工就站了起来。他们早已大汗淋漓，就着衣袖揩脸。没多时，张善德出来传旨，说是皇上说了，叫你们不要呆在日头底下了，都到阴地儿候着吧。
　　臣工们谢了恩，都去了阶檐下的阴凉处。门前东西向各站着三位御前侍卫，他们各自后退几步，给臣工们挪出地方。臣工们朝侍卫微微颔首，暗自道了谢意，依旧低头站着，却是各想各的事儿。
　　明珠对谁都是笑眯眯的，可陈廷敬知道他时时防着自己。原来明珠同领侍候卫内臣工索额图争权多年，呼朋引类，各植私党，相互倾轧。明珠这边儿的被人叫作明党，索额图这边儿的被人叫作索党。很多王公臣工，不是明党就是索党。明珠和索额图都想把陈廷敬拉在自己身边，但他不想卷进任何圈子，对谁都拱手作揖，对谁都委蛇敷衍。到头来，明珠以为陈廷敬是索党，索额图把他当作明党。两边都得罪了。陈廷敬沉得住气，只当没事儿似的。当年他从卫大人和岳父那里学得两个字，等和忍。这十多年，自己悟出一个字来，那就是稳。他还专为这三个字写了篇小文，却只是藏之宝匣，秘不示人。
　　索额额要倒霉的时候，满朝上下都在落井下石，很多索党爪牙也纷纷倒戈，陈廷敬却是好话歹话都没说半句。明珠就越发拿不准陈廷敬心里到底想的什么。高士奇平日在明珠面前极尽奉迎，可满朝都知道他是索额图的人。高士奇后来虽然得了个监生名分，入了翰林，但在那帮进士们眼里，仍矮着半截。高士奇心里窝着气，眼里总见不得陈廷敬这种进士出身的人。陈廷敬同高士奇平日免不了暗相抵牾，彼此却把什么都闷在肚子里。不到节骨眼上，陈廷敬也不会同高士奇计较去。陈廷敬知道只有张英是个老诚人，但他们俩也没说过几句体已话。
　　忽听得门帘子响了，张善德悄声儿出来，说：“皇上请几位臣工都进去说话。”
　　臣工们点点头，躬身进去了。皇上正坐在炕上的黄案边看折子，傻子按刀侍立御前。黄案是皇上驾到才临时安放的，御驾离开就得撤下。臣工们跪下请安，皇上抬眼望望他们，叫他们都起来说话。明珠等谢了恩，微微低头站着，等着皇上谕示。
　　黄案上的御用佩刀小神锋，平日由傻子随身挎着，皇上走到哪儿带到哪儿。傻子名字唤作达哈塔，身子粗黑，看上去憨实木讷，实是眼疾手快，很得皇上喜欢。皇上有日高兴，当着众人说，别看达哈塔像个傻子，他可机灵着哩，他的功夫朕以为是大内第一！从此，别人见了他只喊傻子，倒忘了他的大名。傻子因是御赐，他听着也自是舒服。
　　皇上放下手中的折子，长吁一口气，说：“朕登基一晃就十七年了，日子过得真快。这些年可真不容易呀！朕差不多睡觉都是半睁着眼睛！鳌拜专权，三藩作乱，四边也是战事不绝。现在大局已定，江山渐固。只有吴三桂仍残喘云南，降服他也只在朝夕之间。”
　　

《大清相国》19(6)
皇上说他今儿早上独坐良久，检点自省，往事历历，不胜感慨。四位臣工洗耳恭听，不时点头，却都低着眼睛。皇上说着，目光移向陈廷敬，说：“陈廷敬，当年剪除鳌拜，你是立了头功的！”
　　陈廷敬忙拱手谢恩，道：“臣一介书生，手无缚鸡之力，实在惭愧哪！都是皇上英明智慧，索额图铁臂辅佐。头功，应是索额图！”
　　气氛陡然紧张起来，谁也想不到陈廷敬会说起索额图。高士奇瞟了眼明珠，明珠却是低头不语。高士奇跪下奏道：“启禀皇上，索额图结党营私，贪得无厌，又颟顸粗鲁，刚被皇上罢斥，陈廷敬竟然为他评公摆好，不知他用意何在！”
　　陈廷敬也望望明珠，明珠仍是低着头，装聋作哑。高士奇是想当着众人的面，撇开自己同索额图的干系。高士奇的心思，陈廷敬看得明白，但他碍着臣工之体，有话只能上奏皇上。
　　陈廷敬跪下奏道：“皇上，臣论人论事，功过分明！”
　　高士奇见皇上不吭声，又说道：“启奏皇上，索额图虽已罢斥，但其余党尚在。臣以为，索额图弄权多年，趋附者甚多，有的紧跟亲随，有的暗为表里。应除恶务尽，不留后患！”
　　高士奇似乎想暗示皇上，陈廷敬很可能就是暗藏着的索党。皇上仍是沉默不言，外头吱呀吱呀的蝉鸣让人听着发慌。屋子里很热，皇上没有打扇子，谁都只能熬着，脸上的汗都不敢去揩。
　　高士奇想知道皇上的脸色，却不敢抬头。他忍不住抬眼往上瞟瞟，刚望见皇上的膝盖，忙吓得低下头去。但他既然说了，便不愿就此罢休，又说道：“朝中虽说人脉复杂，但只要细查详究，清浊自见，忠奸自辨。”
　　皇上突然发话：“陈廷敬，你说说吧。”
　　陈廷敬仍是跪着，身子略略前倾，低头回奏：“索额图当权之时，满朝臣工心里都是有底的，多数只是惧其淫威，或明哲保身，或虚与应付，或被迫就范。皇上宽厚爱人，当年鳌拜这等罪大恶极之臣，仍能以好生之德赦其死罪，何况他人？因此，臣以为索额图案就此了断，不必枝蔓其事，徒增是非。国朝目前最需要的是上下合力，励精图治！”
　　皇上点头而笑：“好！陈廷敬所说，深合朕意！索额图之案，就此作罢。廷敬，在世人眼里，清除鳌拜的头功是索额图，不过朕以为还是你陈廷敬！朕年仅十岁的时候，你就给朕讲了王莽篡汉的故事。朕听了可是振聋发聩哪！从那以后，朕日夜发愤，不敢有须臾懈怠！朕当时就暗自发下誓愿，一定要在十四岁时亲政！廷敬、士奇，都起来吧。”
　　陈廷敬道：“皇上乃天降神人，实在是国朝之福，万民之福啊！”
　　皇上望着陈廷敬点头片刻，目光甚是柔和，说：“陈廷敬参与过《清世祖实录》、《清太祖圣训》、《清太宗圣训》编纂，这些都是国朝治国宝典。朕今日仍命你为《清太宗实录》、《皇舆表》、《明史》总裁官，挑选一批有真才实学的读书人，修撰好这几部典籍！”
　　陈廷敬忙起身跪下：“臣遵旨！”
　　皇上无限感慨的样子，说：“陈廷敬多年来朝夕进讲，启迪朕心，功莫大矣！学无止境这个道理人皆知之，但朕小时听廷敬说起这话，还很烦哪！现在朕越是遇临大事，越是明白读书的重要。可惜卫师傅已经仙逝。廷敬，朕命你政务之余，日值弘德殿，随时听召进讲。”
　　陈廷敬谢恩领旨，感激涕零。皇上这么夸奖陈廷敬，原先从未有过。明珠脸上有些挂不住了，坐相都有些不太自在。皇上觉着了，笑道：“明珠你辛苦了，件件票拟都得由你过目。”
　　明珠忙说：“臣的本分而已，惟恐做得不好。”
　　皇上说：“这些票拟朕都看过了，全部准了。怎么只有山东巡抚富伦的本子不见票拟？”
　　明珠回道：“臣等正商量着，圣驾就到了。富伦奏报，山东今年丰收，老百姓感谢前几年朝廷赈灾之恩，自愿把收成的十分之一捐给朝廷！”
　　

《大清相国》19(7)
皇上大喜：“啊？是吗？富伦是个干臣嘛！明珠，当初你举荐富伦补山东巡抚，朕还有些犹豫。看来，你没有看错人。”
　　明珠拱手道：“都是皇上慧眼识才！皇上以为可否准了富伦的奏请？”
　　皇上略加沉吟，说：“山东不愧为孔圣故里，民风淳厚！朝廷有恩，知道感激；粮食丰收，知道报国！好，准富伦奏请，把百姓自愿捐献的粮食就地存入义仓，以备灾年所需！”
　　皇上正满心欢喜，不料陈廷敬上前跪奏：“启奏皇上，臣以为此事尚需斟酌！”
　　皇上顿觉奇怪，疑惑地望着陈廷敬：“陈廷敬，你以为有什么不妥吗？”
　　陈廷敬刚要说话，明珠朝高士奇暗递眼色。高士奇会意，抢先说道：“皇上，陈廷敬对富伦向来有成见！”
　　陈廷敬仍然跪着，说：“皇上，陈廷敬不是个固守成见的人。”
　　皇上脸露不悦：“朕觉得有些怪，陈廷敬、高士奇，你们俩怎么总拧着来？”
　　高士奇也上前跪下，做出诚惶诚恐的样子：“回皇上，陈廷敬是从二品的重臣，微臣不过六品小吏，怎敢拧着他！臣只是出于对皇上的忠心，斗胆以下犯上。”
　　陈廷敬不想接过高士奇的话头，只说：“皇上，臣还是就事论事吧。山东幅员不算太小，地分南北，山有东西，各地丰歉肯定是不一样的，怎么可能全省都丰收了呢？纵然丰收了，所有百姓都自愿捐粮十分之一，实在不可信。退万步讲，即便百姓自愿捐粮，爱国之心固然可嘉，但朝廷也得按价付款才是。皇上，底下奏上来的事，凡是说百姓自愿、自发等等，往往是值得怀疑的！”
　　高士奇却是揪着不放：“皇上，陈廷敬这是污蔑皇上圣明之治！自从皇上《圣谕十六条》颁行天下，各地官员每月都集聚乡绅百姓宣讲，皇上体仁爱民之心如甘霖普降，民风日益淳朴，地方安定平和。山东前任巡抚郭永刚遇灾救助不力，已被朝廷查办，山东百姓拍手称快。而今富伦不负重托，到任一年，山东面貌大为改观。皇上，国朝就需要这样的干臣忠臣！”
　　陈廷敬语气甚是平和，却柔中带刚：“皇上，臣以为高士奇扯远了！臣愿意相信山东今年大获丰收，即便如此这也是富伦运气而已。到任不到一年，就令全省面貌大变，除非天人！”
　　皇上冷冷地说：“陈廷敬，你读了三十多年的书，在地方上一日也没呆过，怎么让朕相信你说的就是对的呢？”
　　陈廷敬回道：“皇上，只要有公心，看人看事，眼睛是不会走神的！怕就怕私心！”
　　高士奇立马说道：“皇上，臣同富伦，都是侍奉朝廷的臣工，无私心可言。”
　　皇上瞟了眼高士奇，再望着陈廷敬说：“朕看陈廷敬向来老成宽厚，今日怎么回事？你同士奇共事快二十年了，得相互体谅才是。”
　　陈廷敬道：“臣不与人争高下，但与事辩真伪。一旦富伦所奏不实，必然是官府强相抢夺，百姓怨声载道，说不定会激起民变。皇上，这不是臣危言耸听哪！”
　　皇上望望明珠，说：“明珠以为如何？”
　　明珠道：“听凭圣栽！”
　　皇上问道张英：“你说呢？”
　　张英若不是皇上问起，从不多嘴；既然皇上问他了，就不得不说，但也不把话说得太直露：“臣以为此事的确应考虑得周全些。”
　　皇上站起来，踱了几步，说：“既然如此，陈廷敬，朕命你去山东看个究竟！”
　　陈廷敬心中微惊，却只得抬手拜道：“臣遵旨！”
　　皇上不再多说，起身回乾清宫去。皇上似乎有些不高兴了，步子有些急促。送走皇上，高士奇笑眯眯地望着陈廷敬，说：“陈大人，士奇您是知道的，肚子里没有半点儿私心，同您相左之处，都是公事。”
　　陈廷敬哈哈一笑，敷衍过去了。明珠在旁边说话：“士奇，我们都是为着朝廷，用得着您格外解释吗？您说是不是张大人？”
　　

《大清相国》19(8)
张英也只是点头而笑，并不多说。
　　天色不早了，各自收拾着回家去。今儿夜里张英当值，他就留下了。陈廷敬出了乾清门，不紧不慢地走着，觉得出宫的路比平日长了许多。从保和殿檐下走过，看见夕阳都挡在了高高的宫墙外，只有前头太和殿飞檐上的琉璃瓦闪着金光。陈廷敬略微有些后悔，似乎自己应该像张英那样，不要说太多的话。
　　陈廷敬出了午门，家人大顺和长随刘景、马明已候在那里了。大顺远远的见老爷快出来了，忙招呼不远处的轿夫。一顶四抬绿呢大轿立马抬了过来，压下轿杠。陈廷敬上轿坐好，大顺说声“走哩”，起轿而行。刘景、马*里明白了，便只在后面跟着，不敢随意言笑。
　　陈廷敬坐在轿里，闭上了眼睛。他有些累，也有些心乱。想这人在官场，总是免不了憋屈。京官又最不好做，天天在皇上眼皮底下，稍不小心就获罪了。
　　今儿本来幸蒙圣安大获赞赏，不料因为山东巡抚富伦的折子弄得皇上不高兴了。皇上派他亲去山东，这差事不好办。富伦的娘亲是皇上奶娘，自小皇上同富伦玩在一处，就跟兄弟似的。有了这一节，陈廷敬如何去山东办差？况且富伦同明珠过从甚密。陈廷敬有些羡慕亲家张汧，他早年散馆就去山东放了外任，从知县做到知府，如今正在德州任上，想必自在多了。陈廷敬同张汧当年为儿女订下娃娃亲，如今光祖同家瑶早喜结连理。
　　陈廷敬回到家里，天色已黑下来了。他在门外下了轿，就听得壮履在高声念道：“牡丹后春开，梅花先春坼；要使物皆春，须教春恨释！”
　　又听月媛在说：“这是你爹九岁时写的五言绝句，被先生叹为神童！你们两个可要认真读书，不要老顾着玩！爹在你们这个年纪，在山西老家早就远近闻名了。”
　　陈廷敬听得家人说话，心情好了许多。大顺看出老爷心思，故意不忙着敲门。便又听老太爷说道：“外公望你们青出于蓝而胜于蓝啊！”
　　豫朋说：“我也要二十一岁中进士，像爹一样！”
　　壮履说：“我明年就中进士去！”
　　听得李太老爷哈哈大笑。陈廷敬也忍不住笑了起来，大顺这才推了门。原来天热，一家人都在院子里纳凉，等陈廷敬回家。月媛领着豫朋、壮履和几个家人早绕过萧墙，迎到门口来了。
　　陈廷敬进屋，恭敬地向老岳父请了安。月亮刚刚升起来，正挂在正门墙内的老梅树上。
　　陈廷敬摸着壮履脑袋，说：“明年中进士？好啊，儿子有志气！”
　　家人掌着灯，一家老小说笑着，穿过几个厅堂，去了二进天井。这里奇花异石，比前头更显清雅。月媛吩咐过了，今儿晚饭就在外头吃，屋里热得像蒸笼。大顺的老婆翠屏，也是自小在陈家的，跟着来了京城，很让月媛喜欢。翠屏早拿了家常衣服过来，给老爷换下朝服。
　　只留翠屏和两个丫鬟招呼着，大顺同刘景、马明跟轿夫们，还有几十家人，都下去吃饭去。月媛替陈廷敬夹了些菜，说：“廷统来过，坐了会儿就走了。”
　　陈廷敬问：“他没说什么事吗？”
　　月媛说：“他本想等你回来，看你半天不回，就走了。”
　　陈廷敬不再问，低头吃饭。他心里有些恼这个弟弟，廷统总埋怨自己在工部老做个笔帖式，不知何日有个出头。陈廷敬明白弟弟的意思，就是想让他这个做哥哥的在同僚间疏通疏通。陈廷敬不是没有保举过人，但要他替自己弟弟说话，怎么也开不了口。
　　

《大清相国》20(1)
高士奇这几日甚是不安，好不容易瞅着个空儿，去了索额图府上。他担心自己在南书房说给皇上的那些话，让索额图知道了。这宫里头，谁是谁的人，很难说清楚。
　　高士奇是索额图府上旧人，进府去门包是免了的。门房待他却并不恭敬，仍叫他高相公。去年冬月，皇上设立南书房，高士奇头拨儿进去了，还格外擢升六品中书。索府门房知道了，见他来府上请安，忙笑脸相迎，叫他高大人。往里传进去，也都说高大人来了。索额图听了勃然大怒：“我这里哪有什么高大人？”说话间高士奇已随家人进了园子，索额图破口大骂：“你这狗奴才，皇上让你进了南书房，就到我这里显摆来了？还充什么大人！”高士奇忙跪下，磕头不止：“索相国恕罪！奴才怎敢！都是门上那些人胡乱叫的。”索额图却是火气十足，整整骂了半个时辰。自那以后，阖府上下仍只管叫他高相公。
　　索额图袒露上身躺在花厅凉榻上吹风，听说高士奇来了也不回屋更衣。高士奇躬身上前跪下，磕了头说：“奴才高士奇拜见主子！”
　　索额图鼻孔里哼了声，说：“皇上疏远了老夫，你这狗奴才也怕见得老夫了？”
　　高士奇又磕了下头说：“索大人永远是奴才的主子。只是最近天天在南书房当值，分不了身。”
　　索额图坐了起来，说：“你抬起头来，让老夫看看你！”
　　高士奇慢慢抬起头来，虚着胆儿望了眼索额图，又赶忙低下眼睛。索额图满脸横肉，眼珠血红，十分怕人。难道他真的知道南书房的事了？高士奇如此寻思着，胸口就怦怦儿跳。他怕索额图胜过怕皇上，这个莽夫没道理讲的。
　　索额图逼视着高士奇，冷冷说道：“你可是越来越出息了。”
　　高士奇又是磕头：“奴才都是索大人给的出身！”
　　索额图仍旧躺下，眼光偏向别处，问：“明珠、陈廷敬这两个人近儿怎么样？”
　　高士奇回道：“皇上给陈廷敬派了个差，让他去趟山东。陈廷敬倒是替索大人说过好话！”
　　高士奇说罢，又望着索额图的脸色。他这么说，一则到底想看看索额图是否真的知道南书房的事儿了，二则显得自己坦荡，万一索额图听说了，他就咬定有小人在中间捣鬼。
　　看来索额图并没有听说什么，却也不领陈廷敬的情，说：“老夫用得着他说好话？”
　　高士奇这下就放心了，揩揩额上的汗，说：“是是是，陈廷敬还不是瞧着索大人是皇亲国戚，说不准哪天皇上高兴了，您又官复原职了。”
　　索额图冷眼瞟着高士奇：“你还记得上我这儿走走，是不是也看着这点？”
　　高士奇又伏下身子：“索大人的知遇之恩，奴才没齿难忘！奴才早就说过，此生此世，奴才永远是主子的人！索大人，陈廷敬同明珠又干上了。”
　　索额图似乎很感兴趣，问：“为着什么事儿？”
　　高士奇便把山东巡抚富伦上折子的事儿说了，只不过把他自己同陈廷敬的争论安放在了明珠身上。
　　索额图点着头，说：“这个陈廷敬，别看他平时不多话，不多事，到了节骨眼儿上，他可是敢做敢为啊！”
　　高士奇问：“索大人该不是欣赏陈廷敬吧？”
　　索额图哈哈冷笑道：“笑话，老夫能欣赏谁？”
　　高士奇忙顺着杆子往上爬：“是是，索大人的才能，当朝并无第二人，可惜奸贼陷害，暂时受了委曲。”
　　索额图听了这话，更加震怒了，指天指地叫骂半日。高士奇伏在地上，大气都不敢出。下人们也都低头哈腰，惶恐不安。只有架上的鹦鹉不晓事，跟着索额图学舌：“明珠狗日的，明珠狗日的。”下人们吓得半死，忙取下鹦鹉架子提了出去。
　　索额图骂着，突然问道：“听说明珠府上很热闹？”
　　高士奇不敢全都撒谎，说了句半真半假的话：“明珠倒是经常叫奴才去坐坐，奴才哪有闲功夫？”
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《大清相国》20(2)
索额图怒道：“狗奴才，你别给我装！哪家府上你都可以去坐，明珠那里你更要去！你最会八面玲珑，我还不知道？老夫就看中你这点！”
　　高士奇暗自舒了口气，便说：“官场上的应酬，有很多不得已之处。索大人如此体谅，奴才心里就踏实了。”
　　索额图有了倦意，便喝道：“你下去吧，老夫困了，想睡会儿。”
　　高士奇这才从地上爬了起来。跪得太久了，起身的时候，高士奇顿觉两腿酸麻，双眼发黑。他跌跌撞撞地后退着，直到拐弯处，才转过身子往前走。他走过曲曲折折的回廊，大大小小的厅堂，碰着的那些仆役要么只作没看见他，要么只喊他声高相公。高士奇微笑着答应，心里却是恨得滴血。
　　不曾想，高士奇在地上跪着听任索额图叫骂，却让祖泽深撞见了。那祖泽深虽是终年替人家看相算命，却是人算不如天算，自己家里前几日叫大火烧得干干净净。他想找索额图谋个出身，混口饭吃。索额图虽是失势，给人找个饭碗还是做得到的。祖泽深进门时，看见索额图正在大骂高士奇狗奴才。他忙退了出来，好像高士奇跪在地上瞥见他了。祖泽深出门想了半日，就找明珠去了。他原是想让索额图在宫里便随找个差事，却想自己看见了高士奇那副模样，日后高士奇只要寻着空儿不要整死他才怪哩。高士奇其实并没有看见他，只是他自己胆虚罢了。他想不如找明珠帮忙，到外地衙门里去混日子算了。
　　高士奇回到家里，从门房上就开始撒气，见人就骂狗奴才，直骂到客堂里。高士奇喝着茶，生会儿闷气，把下人全都吼下去，便同夫人说了他在索额图那儿受的气。夫人听着，眼泪都出来了，哭道：“老爷，您如今都是六品中书了，这受的哪门子罪？如今他自己也倒了，您是皇上的红人，怕他做什么？”
　　高士奇叹道：“朝廷里的事，你们妇道人家就是不懂啊！俗话说，翻手为云，覆手为雨。咱皇上的心思，谁也拿不准的。今儿索额图倒霉了，明珠得意；说不定明儿明珠又倒霉了，索额图得意。索额图世代功勋，又是当今皇后的亲叔叔，他哪怕是只病老虎，也让人瞧着怕！”
　　夫人揩着眼泪，说：“未必您这辈子只能在这个莽夫胯下讨生不成？”
　　高士奇摇头而叹，竟也落泪起来。
　　管家高大满想进来禀事儿，见下人们都站在外头，也不敢进门，悄悄儿问怎么了。高士奇在里头听见了，喊道：“大满，进来吧。”
　　高大满勾着身子进门，见光景不妙，说话声儿放得很低：“老爷，门房上传着，说俞子易来了。”
　　高士奇说：“俞子易？叫他进来吧。”
　　高大满点点头，出去了。高士奇让夫人进去，她眼睛红红的，让人看着不好。
　　京城场面上人如今都知道俞子易这个人，不知道他身家几何，反正宣武门外好多宅院和铺面都是他的。外人哪里知道，俞子易不过是替高士奇打点生意的。他俩的生意怎么分红，别人也都不知道。就是高府里头的人，也只有高大满听说过大概，个中细节通通不知。
　　高大满领着俞子易进来，自己就退出去了。不用高士奇客气，俞子易自己就坐下了，拱手请安：“小弟好几天没来瞧高大人了。”
　　高士奇说：“你只管照看生意，家里倒不必常来。老夫是让皇上越来越看重了，你来多了，反而不好。”
　　俞子易说：“恭喜高大人。小弟也是个晓事的人，日后我只在夜里来就是。”
　　高士奇脸上微露笑容：“子易是个聪明人，知道官场里的讲究。说吧，有什么事？”
　　俞子易说：“酸枣儿胡同去年盘进来的那个宅子，如下有了下家，价钱还行，是不是脱手算了？”
　　高士奇笑眯眯的望着俞子易，说：“子易，我是相信你的。”
　　俞子易迎着高士奇的笑眼，望了会儿，心里不由得发虚。他似乎明白，高士奇说相信他，其实就是不太放心，便赶紧说：“小弟感谢高大人信任，小弟不敢有半点儿私心。”
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《大清相国》20(3)
高士奇点头说：“我说了，相信你，生意上的事，你看着办就是了。”
　　高士奇不再说生意上的事，抬手朝北恭敬地说起皇上。朝廷里的任何事儿，俞子易听着都像发生在天上，嘴巴张得像青蛙。眼前这位高大人，实在是了不起，简直就是他心目中的皇上。高士奇说了许多皇上明察秋毫的事儿，俞子易感觉到的倒不是当今圣上的英明，而是“要使人莫知，除非已莫为”的道理。他暗自交待自己，千万不能糊弄高大人，不然吃不了兜着走。
　　

《大清相国》21(1)
陈廷敬照着从二品官饮差仪卫出行，乘坐八抬大轿。官做到陈廷敬的份上，在京城里头准坐四抬轿子，出京就得坐八抬大轿，还得有两人手持金黄棍、一人撑着杏黄伞、两人举着青扇、外加六个扛旗枪的。一行总有二十几人，甚是威风。
　　陈廷敬不论啥时出门，大顺、刘景、马明三人，总是不离身前左右的。他们仨都是陈廷敬从山西老家带来的，最是亲信。大顺心眼儿细，腿脚儿快，自是不用说的。刘景、马明二人自小习武，身上功夫十分了得。他俩这些年都呆在京城里，只是早晚接送老爷，拳脚没地方使，早忍得浑身痒痒的。这回听说要去山东，心里很是欢喜。
　　大顺背着把仲尼琴，骑马随行在轿子旁边。这把仲尼琴是陈廷敬离不得的物件，他每天总要抚弄几曲。在家的时候，夜里只要听着琴声，合家老小都知道老爷书读完了，快上床歇息了。要是哪天总不听见琴声，就知道老爷回家还在忙衙里的事情。
　　大顺也高兴这回能出门长长见识，喜不自禁，说：“老爷，我随您这么多年，可是头回瞧着您这么威风凛凛！”
　　陈廷敬在轿里说：“这都是朝廷定下的规矩，哪是什么威风！”
　　大顺又问：“那么微服私访，难道只有戏里头才有？”
　　陈廷敬笑道：“古时倒也有过这样的皇上，不过多是戏里的事。也有人照着戏里学，那是哄人的，欺世盗名而已。”
　　一路逢驿换马，遇河乘舟，走了月余，到了山东德州府境内。忽见前面路口站着好多百姓，陈廷敬甚是纳闷，问：“那些百姓在那里干什么呀？”
　　大顺提鞭策马，飞跑前去，原来见百姓们都提着竹篮，里面放着鸡蛋、水果、糕点等各色吃食。大顺问：“老乡，你们这是干什么呀？”
　　有人回答说：“我们在等候巡抚富伦大人！”
　　大顺正在纳闷，来不自细问，百姓们都跪下了。原来陈廷敬的轿子过来了。百姓们高声喊道：“感谢巡抚大人！巡抚大人辛苦了！”
　　陈廷敬下了轿，问道： “乡亲们，你们这是干什么呀？都起来吧！”
　　百姓们彼此望望，慢慢站了起来。一位黑壮汉子说道：“巡抚大人，要不是您筹划得法，救济有方，今年咱们哪有这么好的收成？咱们听说巡抚大人今儿要从这里经过，早早儿就候在这里了。”
　　一位白脸汉子说：“咱们百姓只想看一眼父母官，只想让父母官喝口水，表表我们的心意。”
　　陈廷敬笑道：“你们怎么知道我是巡抚大人呢？”
　　黑脸汉子说：“巡抚大人您亲近百姓，经常四处巡访，山东百姓都是知道的。可是您到咱德州，还是头一次。看您这威风，肯定就是巡抚了。”
　　陈廷敬笑道：“我不是巡抚，我是打京城里来的。”
　　黑脸汉子听了，又跪下了：“大人，那您就是钦差了，咱们百姓更要拜了！不是朝廷派下富伦大人这样的好官，哪有我们百姓的好日子呀！你们说是不是？”百姓们应和着，齐唰唰跪下。
　　陈廷敬朝百姓连连拱手：“感谢乡亲们了！我心领了。”
　　可是百姓们仍旧跪着，不肯起来。黑脸汉子说：“大人，您要是连水都不喝一口，我们就不起来了。”
　　陈廷敬劝说半日，仍不见有人起身，只得说：“乡亲们如此盼着好官，爱戴好官，本官万分感叹。你们两位带的东西我收了，也请你们两位随我去说说话。其他的乡亲，都请回吧！”
　　陈廷敬说罢，拉起黑脸汉子和白脸汉子。这两个人不知如何是好，嘴里嘟噜着。陈廷敬甚是温和，又说：“耽误您二位半晌工夫，随我们走吧。”
　　陈廷敬上了轿，同乡亲们招手。黑白两个汉子不敢违拗，低头跟在轿子后面。陈廷敬刚要放下轿帘，忽见有位骑马少年，腰别佩剑，远远的站在一旁，面色冷冷的。他忍不住望了望那少年，少年打马离去。
　　眼见着天色渐晚，赶不到前头驿站了。正好路过一处寺庙，唤作白龙寺。大顺快马向前，先找寺里说去。里头听得动静，早有老和尚迎了出来。
　　

《大清相国》21(2)
大顺说：“师傅，我们是从京城来的，想在宝刹讨碗斋饭吃。天色已晚，可否在宝刹借宿一夜？”
　　和尚望望外头，知道来的是官府的人，哪敢怠慢？忙双手合十：“老衲早晨见寺庙西北有祥云缭绕，原来是有贵客驾临。施主，快请进吧。”
　　陈廷敬下了轿，老和尚迎了上去，念佛不止。陈廷敬同老和尚寒暄几句，但见这里风光绝胜，不禁回身四顾。却又见刚才那位骑马少年远远在僻静处驻马而立，朝这边张望。大顺也看见了，待要骑马过去，陈廷敬说：“大顺别管，想必是看热闹的乡下孩子。天也不早了。”
　　大顺仍不是放心，说：“我见这孩子怪怪的，老跟着我们哩！”
　　用罢斋饭，陈廷敬回到客寮，大顺随在后面，问道：“老爷，您让两个老乡跟着，到底要做什么？”
　　陈廷敬说：“我正要同你说这事哩。你去叫他们到我这里来。”
　　大顺仍是迷惑不解，陈廷敬却只神秘而笑，并不多说。不多时，两位老乡随大顺来了，陈廷敬甚是客气：“两位老乡，请坐吧。有件事想麻烦你们。”
　　黑脸汉子说：“钦差大人请吩咐！”
　　陈廷敬并不忙着说，只问：“两位尊姓大名？”
　　黑脸汉子说：“小的姓向，名叫大龙。他是周小三。”
　　陈廷敬点点头，说：“我这手下有两位是山东人，离家当差多年了，我想做个人情，让他们就便回家看看。”
　　大顺听得纳闷，却不知老爷打的什么算盘。
　　向大龙问：“不知我俩能帮什么忙？”
　　陈廷敬说：“他俩走了，我这手下就少了人手。我见你们机灵，又忠厚，想雇你俩当几天差！”
　　大顺忍不住说话了，喊道：“老爷，您这是……”
　　陈廷敬摇摇手，朝大顺使了眼色。周小三像是吓着了，忙说：“这可不行，钦差大人。我家里正有事，走不开呀！”
　　陈廷敬说：“我会付你们工钱的。”
　　向大龙也急了，说：“钦差大人，我俩真的走不开，要不我另外给大人请人去？”
　　陈廷敬收起笑容，说：“这官府的差事也不是谁想当就当的，就这么定了。”
　　周小三仍是不乐意：“钦差大人，您这是……”
　　不等周小三说下去，大顺瞪着眼睛吼道：“住嘴！你们是瞧我们老爷好说话不是？钦差大人定了的事，你俩敢不从？”
　　陈廷敬却缓和道：“大顺，别吓唬老乡！”
　　向大龙望望周小三，低头说：“好吧，我们留下吧。”
　　陈廷敬缓缓点头，说：“如此甚好！”
　　大顺又说：“说好了，既然当了官差，就得有官差的规矩。鞍前马后，事事小心，不要乱说乱动啊！”
　　两位老乡应诺下去，大顺又问：“老爷，您到底要做什么？”
　　陈廷敬笑道：“我自有安排，你只照我说的做就行了。你留点儿神，别让这两位老乡开溜了。去叫刘景、马明过来一下。”
　　刘景、马明随大顺进来，问：“老爷有何吩咐？”
　　陈廷敬说：“你俩明天一早动身去德州府，拜访知府张汧大人。不要让外头知道你是官府里的人。我这里有封信，带给张汧大人。我就不去德州府了，直奔济南。”
　　刘景、马明两人领了命，准备告退。陈廷敬留住他们，说几句话。刘景、马明坐下，陈廷敬问：“如果地方有灾荒，不用细细查看，我们首先见到的应是什么？”
　　刘景回道：“应是流民。”
　　马明说：“还有粥厂。哪怕官府不施粥，也会有些积善积德的大户人家施粥。”
　　大顺说：“我们一路上没看见流民，也没有看见粥厂，只看见迎接巡抚大人的百姓。莫不是山东真的丰收了？”
　　陈廷敬说：“山东真是大获丰收，那就好了。”
　　大顺问：“老爷，路上迎接巡抚大人的百姓，莫不是张汧大人调摆好的吧？他是您的亲家，不管论公论私，也应迎接您啊。”
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《大清相国》21(3)
陈廷敬沉默片刻，只道：“不必多说，我们边走边看。”
　　次日清早，陈廷敬别过老和尚，起轿上路。忽又见着那位骑马少年，便叫过大顺：“你去问问他，看他到底有什么事。”
　　那少年见大顺飞马前去，马上掉转缰头，打马而遁。大顺怕是刺客，愈发紧追。追了好一阵，终于追上了，横马拦住少年问话“你跟踪钦差，有何企图？”
　　少年说：“我才不知道什么钦差哩！大路朝天，各走一边。只许你们走，就不许我走？”
　　大顺问：“那你为什么总跟着我们？”
　　少年说：“那你们为什么总走在我前面？”
　　大顺怒道：“我正经问你话，休得胡搅蛮缠！”
　　少年并不惧怕，只说：“谁不正经说话了？我们正好同路，见你们老爷是个大官，不敢走到前面去，只好走在后面。这有什么错了？”大
　　顺听少年说得似乎有理，便道：“如此说，你倒是很懂规矩呀！”
　　大顺教训少年几句，回到陈廷敬轿前，说：“回老爷，是个顽皮少年，说话没正经，说是正好与我们同路。”
　　陈廷敬并不把这事放在心上，说：“不去管他，我们走吧。”
　　大顺却甚是小心，说：“老爷，您还是多留个心眼，怕万一是刺客就麻烦了。”
　　陈廷敬笑笑说：“青天白日的，哪来的刺客！”大顺回头看看，又见那骑马少年远远的随在后面。他老爷担心，没有声张，只不时回头望望。那少年却是不远不近，只在后面跟着。
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《大清相国》22(1)
刘景、马明寻常百姓打扮，来到德州知府衙门，给门房递上门敬，说了来由。门房收下门包，说：“你们呀，见不着知府大人。”
　　刘景说：“我们是知府大人的亲戚，大老远从山西来的，就烦请您通报一下。”门房只是摇头。
　　马明以为门房嫌门包小了，又要掏口袋。门房摇摇手，说：“不是那意思，您二位是老爷的亲戚，我们也都是老爷从山西带来的人。告诉您二位，真见不着我家老爷。”
　　刘景问：“可以告诉我们为什么吗？”
　　门房抬眼朝门内望望，悄声儿说：“我家老爷已被二巡抚请去济南了，听说是来了钦差。”
　　马明问：“二巡抚？怎么还有个二巡抚？”
　　门房只是摇头，不肯再说半个字。
　　两人只好出来，不知如何是好。马明说：“既然如此，我们赶紧去济南回复老爷吧！”
　　刘景想想，说：“不，你真以为我们是走亲戚来的？老爷是要我们摸清这边情况。既然张大人去了济南，我俩不如暗访民间去。”
　　马明说：“老爷没有吩咐，我俩不好自作主张吧？”
　　刘景说：“我们白跑一趟，回去又有啥用？不如去乡下看看。”
　　出了城，两人不识南北，只懵懂往前走着。见了个村子，两人进去，见了人家就敲门，总不见有人答应；推门进去看看，都空空如也。终于看见有户人家前面蹲着位老人，刘景、马明上前搭话。
　　刘景说：“我们是生意人，知道你们这儿出产玉米，想收些玉米。”
　　老头望望他们，说：“你们四处看看，看见哪里有半根玉米棍儿吗？我们这几年都受灾荒，乡亲们十有*都逃难去了！”
　　马明说：“我们生意人，就是耳朵尖。听说山东今年丰收，百姓感谢朝廷前几年救济之恩，自愿捐粮一成给国家呀？”
　　老头儿长叹一声，说：“那都是官府哄朝廷的！”
　　刘景说：“朝廷怎么是哄得了的？没有粮食交上去，怎么向朝廷交差呀！”
　　老头说：“那还用问？就只有逼老百姓了！”
　　不多时，就围过来一些人，尽是老弱之辈。一位老妇人插话说：“如今官府里的人，不知道是吃什么长大的，世上的事理通通不知道。说什么，没有粮食交，就交银子！”
　　老头儿说：“是啊，真是天大的笑话，地里没有收成，百姓哪来的银子？”
　　一位中年男子说：“我在外头听人说，现在这位巡抚，自己倒是清廉，不贪不占，就是太严酷了！听说他自小是在宫里长大的，不懂民间疾苦，对自己苛刻，对百姓也苛刻！唉，总比贪官好！”
　　老头摇头叹道：“是呀，只怪老天不长眼，老降灾荒！这位巡抚啊，我们百姓还真不好怎么怪他！”
　　马明问：“你们没粮食，还得向上头自愿捐粮。不说你们交不了差，官府也交不了差呀？”
　　老头儿说：“那也未必。有些大户人家，田亩多，地又好，还是有粮食。”
　　刘景问：“老伯，您能告诉我哪户人家地最多？我们想看看去。”
　　老头摇摇头，说：“那还用老汉我说？您瞧哪家院儿大，肯定就是大户人家了。我劝你们不要去。你们是外地人，不识深浅，会吃亏的！”
　　马明说：“不妨，我们只是做生意，买卖不成仁义在嘛！”
　　两人辞过老乡，继续往前走。见着一家大宅子，高墙朱门，十分气派，便上去扣环。门里有人应了，问道是谁。刘景回道：“做生意的。”
　　大门边的一个小旁门开了，出来一个人，问道：“做生意的？要干什么？”
　　马明不知道，乡下这等有钱人家，门房上也是要行银子的，只说：“我们想见见您家主人！”
　　门人打量着两位来人，说：“见我们家主人？告诉你们，德州知府张大人都比我们家老爷好见！”
　　刘景见这门人如此无礼，忍不住来了火气：“你们老爷家大门大户的，应是仁德之家，您说话怎么这么横？就不怕您家老爷知道了打您的屁股？”
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《大清相国》22(2)
门人立马圆睁双眼：“我先打了你的屁股再说！”
　　门人说话就擂拳打人，刘景闪身躲过，反手一掌，那门人就趴下了。门人趴在地上，叫道：“你们真是胆大包天了，跑到朱家门前打人来了。来呀，有强盗！”
　　门里登时闪出四条汉子，个个强壮如牛，不由分说，抡起拳头就朝刘景和马明打来。刘景、马明身手了得，四个汉子不是他俩的对手。突然，正门大开，四个汉子且战且退。刘景、马明紧追进门，大门吱地关上，几十个壮汉蜂拥而来，将他两人围了起来。
　　这时，听得一声断喝：“哪来的刁汉，如此大胆？”
　　人墙*，站着一个中年汉子，一看就像主人。门人低头说：“朱爷，这两个人在这里撒野，您看，把我打成这样了！”
　　这位叫朱爷的朝门人说：“去，你把它打回来！”
　　门人朝刘景、马明试探着走了几步，不敢上前。 朱爷怒道：“真是没用的东西，这么多人替你撑腰，你都是这个熊样儿！还要别人替你打回来？”
　　刘景朝朱爷拱手说道：“这位老爷想必是这家主人吧？我们是生意人，上门来谈买卖的。可你家守门的人，恶语相向，出手打人，我只是还了下手。”
　　朱爷哼哼鼻子，说：“上我朱家大门，敢还手的还真没见过！”
　　马明听这姓朱的说话也是满嘴横腔，便道：“瞧您家门柱上对联写得倒是漂亮，诗书传千秋，仁德养万福！诗书仁德之家，怎么会如此？”
　　朱爷冷冷一笑：“你们俩还敢嘴硬！我们不用动手，只要我吆喝声，阖府上下每人吐口口水，都会淹死你们！”
　　刘景说：“我想你们家不会靠吐口水过日子吧？总得做点正经事儿。我俩不过就是上门来谈生意，怎么会招来如此麻烦呢？”
　　忽听有人喊道：“什么人在这里吵闹？”
　　那个叫朱爷的马上谦卑起来，躬起了身子。只见一个书生模样的中年人走了过来，此人仪表堂堂，气宇不凡。原来这位才是朱家老爷，名叫朱仁。刚才那位叫朱爷的，只是朱家管家朱福。
　　朱福说：“老爷，来了两个撒野的外乡人！”
　　朱仁和言悦色：“您二位干什么的？”
　　刘景说：“我们俩是山西来的商人，想上门谈生意，不想被您家门人打骂，就冲撞起来了。”
　　朱仁回头望望那些家人，说：“你们真是放肆！我交待过你们，凡是上门来的，都是客人，怎么这样无礼？”
　　朱福赶紧陪罪：“老爷，都是我没把他们管教好！”
　　朱仁拱手施礼：“朱某单名一个仁字，读过几年书，下过场，落榜了，就不想试了，守着份祖宗家业过日子。家人得罪两位了，朱某陪罪。两位请里面坐吧。”刘景、马明也各自报了名号。朱仁把两位客人请了进去，看茶如仪。
　　朱仁问道：“朱某同山西商家有过交往。敢问两位是哪家商号？做什么生意？”
　　刘景信口道：“太原恒泰记，主要做铁器，别的生意也做做。”
　　朱仁说：“恒泰记啊，你们东家姓王，久仰久仰，失敬失敬！只是我朱家没做过铁器生意，隔行如隔山，不知您二位想同朱某做什么生意？”
　　马明说：“今年山西大旱，收成不好。我们听说贵地今年丰收了，想采购些玉米贩过去，一则救济百姓，二则也可稍有赚头！”
　　朱仁听了，格外警醒：“您二位怎么知道我们这儿丰收了？”
　　刘景笑道：“不是到处都在传嘛！都说今年山东大获丰收。我们在济南有分号，在那边就听说百姓要把一成的余粮献给朝廷。”
　　马明说：“是呀，我们打算在山东别的地方采购麦子，在德州采购玉米。”
　　朱仁笑笑，说：“你们耳朵倒是尖得很啊！只是，你们知道吗？巡抚衙门通告，山东的粮食一粒也不得卖到外省！”
　　刘景很是不解的样子：“有余粮又不让百姓卖出去，这是为何？”
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《大清相国》22(3)
朱仁神秘一笑，说：“其实呀，嗨，同你们外乡人说了也无妨，其实山东没有余粮！二位刚才遭遇朱某家人无礼，也是事出有因。我们这儿连年灾荒，很多百姓就相聚为盗。门人喊声有强盗，家丁就闻声赶去了。”
　　马明吃惊地望望刘景，问道：“没有余粮？为何空穴来风？”
　　朱仁说：“也可以说，只有像我家这样的大户有余粮，别人饭都没吃的，哪来的余粮？”
　　马明故意生气起来：“哎，是谁在乱说呀？害得我们辛苦跑一趟。大哥，我们就不打搅朱老爷了，回去吧。”
　　刘景叫马明别急，回头对朱仁说：“朱老爷，我这兄弟就是性子急。我想既然失老爷家有余粮，我们可否做做生意？”
　　朱仁很为难的样子：“我不是说了嘛？巡抚衙门通告，不准把粮食卖到外地去！”
　　刘景说：“朱老爷，我们做生意的，都同衙门打过交道的。衙门，总有办法疏通的。”
　　朱仁颇为得意，说：“不瞒两位，要说山东这衙门，再怎么疏通，也没我通。只要价钱好，衙门没问题的。”
　　刘景甚是豪爽，说：“朱老爷，只要价钱谈得好，粮食你有多少，我们要多少。”
　　朱仁来了兴趣：“真的？”
　　如此一来二去，生意就谈拢了。刘景很是高兴，说：“朱老爷真是爽快人。好，这就带我们去仓库看看货。”
　　两人说着就要起身，朱仁却摇摇手，说：“我家粮食生意，都是在济南做，那边码头好。玉米都囤在济南朱家粮仓。”
　　刘景面有难色，说：“我们看不到货，这个……”
　　朱仁哈哈大笑，说：“二位放心，二位尽管放心！今儿天色已晚，您二位委屈着在寒舍住下，万事明天再说。”
　　刘景、马明假意推托几句，就在朱家住下了。两人夜里悄悄儿商量，越发觉得朱仁这人非同寻常，明日干脆把他诓到济南去。次日吃罢早饭，朱福已把买卖契约拟好了，送给他家老爷过目。朱仁接过看看，交给刘景。刘景看罢，大惑不解，问：“朱老爷，怎么提货地点在义仓？不是在您朱家粮仓吗？”
　　朱仁也不多说，只道：“两位放心，你们只管签字，不用管是在义仓还是哪里提货，保管有粮食就行了。”
　　刘景说：“我当然放心。不过我有个不情之请。”
　　朱仁拱手道：“但说无妨！”
　　刘景说：“这么大笔买卖，这契约还得我家老爷签。可这来来去去的跑，又怕耽搁了生意。可否劳朱老爷亲往济南一趟，也好同我家老爷见个面？”
　　朱福在旁插话说：“两位老板，我家老爷是个读书人，终日里只读读书，吟诗作对，生意上的事都是在下打点，他可是从不出面的。”
　　刘景说：“我家老爷也是读书人，好交朋友，说不定同朱老爷很谈得来的。”
　　朱仁笑道：“是吗？既然如此，我倒想会会你们老爷。好，我就去趟济南吧！那边我有许多老朋友，也想会会！”
　　刘景回头对马明说：“那太好了。马明，你不妨快马回济南禀明老爷，我陪朱老爷随后就到！”
　　朱仁笑道：“刘兄倒是性急啊！”
　　刘景说：“我家老爷有句话，商场如战场，兵贵神速！”
　　朱仁拊掌而笑：“说得好，说得好，难怪你们恒泰记生意做得这么大！”
　　马明出了朱家，快步赶路，径直去了驿站，出示兵部勘合凭证，要了匹好马，飞赴济南。这边刘景同朱仁等坐了马车，不紧不慢往济南去。
　　

《大清相国》23(1)
山东巡抚富伦坐在签押房公案旁用餐，饭菜只是一荤一素，几个大馒头。他一边吃饭，还一边看着公文。掉了粒馒头渣在桌上，富伦马上捡起，塞进嘴里。旁边侍候他吃饭的衙役们见了，又是点头，又是私语，样子做尽了。
　　这时，幕僚孔尚达前来禀报：“巡抚大人，有个叫何宏远的商人求见您！”
　　富伦一听，脸就黑了：“商人？本抚从来不与商人往来，难道你不知道？”
　　孔尚达说：“我也同他说了，说巡抚大人实在忙得很，饭都是在签押房里吃，哪有工夫见你？那人说事关重大，一定要请巡抚大人拨冗相见。”
　　富伦没好气地说：“一个商人，不就是想着赚钱吗？还能有什么大事？”
　　孔尚达说：“庸书以为，您还是见见他，好好儿打发他走就得了。”
　　富伦叹道：“唉，本抚手头事情忙得不得了，钦差要来，我总得理一理头绪呀，还要见什么商人。好吧，让他到客堂等着。”
　　富伦说着就放下饭碗，孔尚达却说：“巡抚大人，您还是先吃完饭再说吧。”
　　富伦挥挥手：“先见了他再来吃饭吧。”
　　孔尚达摇头半日，说：“巡抚大人就像当年周公啊，周公吐哺，天下归心！”
　　富伦却不爱听这话：“老夫子，您就别肉麻了，咱们呀，给百姓干点扎扎实实的事情吧！”
　　富伦去到大堂，何宏远忙迎上来拜道：“小民何宏远拜见巡抚大人。”
　　富伦也不叫他坐，自己也站着：“说吧，什么事？”
　　何宏远说：“巡抚大人，小民想从外地贩些粮食进来，请巡抚大人准许。”
　　富伦听了，脸色大变：“今年山东粮食大获丰收，要你贩什么粮食？巡抚衙门早就发了通告，不准私自买卖粮食，你难道不知道？”
　　何宏远说：“正是知道，才专门前来请求巡抚大人。”
　　富伦冷眼望着何宏远：“你既然知道，还故意同巡抚衙门对着干，是何居心？”
　　何宏远递上一张银票：“巡抚大人，请您高抬贵手！”
　　富伦勃然大怒：“大胆！光天化日之下，堂堂衙门之内，你竟敢公然贿赂本抚！来人，打出去！”
　　立时进来两个衙役，架起何宏远往外走。何宏远自知闯祸，高声求饶。
　　富伦不管那么多，只对孔尚达说：“老夫子，我说过凡是商人都不见，你看看，果然就是行贿来的！”
　　孔尚达面有愧色，说：“抚台大人的清廉，百姓都是知道的，您对朝廷的忠心，百姓也是知道的。可是上头未必知道。您报了丰年上去，皇上就派了钦差下来。听说陈廷敬办事一是一，二是二。”
　　富伦冷冷一笑：“他陈廷敬做是一是一，二是二，我就不是了？”
　　孔尚达说：“可是抚台大人，地方政事繁杂，民情各异，百密难免一疏，就怕陈廷敬吹毛求疵！”
　　富伦却道：“本抚行得稳，坐得正，不怕他鸡蛋里挑骨头。本抚要让陈廷敬在山东好好看看，叫他心服口服地回去向皇上复命！”
　　孔尚达说：“陈廷敬同张汧是儿女亲家，按说应去德州府看看。可他直接就上济南来了，不合情理呀。”
　　富伦说：“那是他们自家的事，我且不管。他不按情理办事，我也不按情理待之。他没有派人投贴，我就不去接他。他摆出副青天大老爷的架子，我比他还要青天！就让他在山东好好看看吧。”
　　却说陈廷敬一行到了济南郊外，远远的看见很多百姓敲锣打鼓，推着推车，很是热闹。陈廷敬吩咐道：“大顺，你骑马前去，看看是怎么回事儿？”
　　大顺打马前去，不多时回来禀道：“老爷，老百姓送粮去义仓，说是这几年大灾，多亏朝廷救济，不然他们早饿死了。今年丰收了，自愿损粮！”
　　说话间陈廷敬的轿子走近了送粮百姓，突然领头敲鼓的人大喊一声：“拜见巡抚大人！”
　　锣鼓声停了，百姓们一齐跪下，喊道：“拜见巡抚大人！”
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《大清相国》23(2)
陈廷敬想自己路上都当了两回巡抚大人了，暗自觉着好笑。他下了轿，朝老乡们喊道：“乡亲们，都起来吧。”
　　老乡们纷纷起来，原地儿站着。陈廷敬又叫刚才敲鼓的那位，那人却茫然四顾。大顺便指着那人：“钦差大人叫你哪。”
　　那人慌忙跪下：“原来是钦差大人呀？草民惊动大人了，万望恕罪！”
　　陈廷敬说：“起来吧，你没有罪。你们体贴朝廷艰难，自愿捐献余粮，本官很受感动。本官想留你叙叙话如何？你叫什么名字？”
　　那人回道：“小的叫朱七，我……我这还要送粮哪！”
　　陈廷敬道：“不是就少个敲鼓的嘛，不妨！大顺，招呼好这位朱七。乡亲们，你们送粮去吧！”
　　朱七像是有些无奈，却只好把鼓和锤子给了别人，自己留下了。场面甚是热闹，没人在意有位骑马少年远远的站在那里。
　　进了济南城，大顺先去巡抚衙门投帖，陈廷敬的轿子仍只管走着。不多时，大顺回来，说富伦大人在衙里恭候。快到巡抚衙门，却见富伦早迎候在辕门外了。陈廷敬落了轿，富伦迎了出来。
　　富伦先拱手向天：“山东巡抚富伦恭请皇上圣安！”
　　再朝陈廷敬拱拜，“见过钦差大人！”
　　陈廷敬也是先拱手向天，然后还礼：“皇上吉祥！钦差翰林院掌院学士、教习庶吉士、礼部侍郎陈廷敬见过抚台大人！”
　　富伦道：“富伦有失远迎，万望恕罪！请！”
　　那位神秘少年骑马站立远处，见陈廷敬随富伦进了衙门，便掉马去了。
　　进了巡抚衙门客堂，早有果点、茶水侍候着了。陈廷敬坐下，笑道：“巡抚大人奏报，山东百姓感谢朝廷前几年救灾之恩，自愿捐粮一成献给国家。皇上听了，可是龙颜大悦呀！可皇上又念着山东连年受灾，担心百姓顾着感激朝廷，却亏待了自己，特命廷敬前来勘实收成。”
　　富伦面带微笑，说：“陈大人，您我都是老熟人，刚才我俩也按朝廷礼仪尽了礼，我就直话直说了。您是来找我麻烦的吧？”
　　陈廷敬哈哈大笑，说：“巡抚大人的确是直爽人。我双脚踏进德州境内，就见百姓沿路迎接，把我当成了巡抚大人。到了济南，遇上去义仓送粮的百姓，又把我当成巡抚大人。富伦大人，您在山东人望如此之高，我哪里去找您麻烦呀！”
　　富伦笑道：“陈大人该不是在说风凉话吧？”
　　陈廷敬很是诚恳的样子：“富伦大人说到哪里去了！我是个京官，地方上一日也没呆过。到这里一看，方知百姓如此爱戴一个巡抚，感到非常欣慰。这其实都是在感谢朝廷啊！”
　　富伦不由得长叹起来：“陈大人真能如此体谅，我也稍可安慰了！地方官难当啊！不是我说得难听，朝中有些京官，总说封疆大吏在下面如何风光，如何阔绰！让他们下来试试，不是谁都干得好的！”
　　陈廷敬喝了口茶，说：“廷敬佩服富伦大人才干，到任一年，山东就如此改观！也不知前任巡抚郭永刚那几年都干什么去了！”
　　富伦摇摇头，说：“前任的事，不说了，不说了。不知陈大人如何安排？我这边也好随时听候吩咐！”
　　陈廷敬说：“俗话说，耳听为虚，眼见为实。我明天想去看看义仓，然后查看一下百姓捐粮帐目，就完事了。”
　　富伦高道：“如此甚好！只是皇上还没恩准，我们还不敢放开接受捐献，实在压不住的就接受了一些。义仓还没满哪！各地捐粮数目倒是报上来了。”
　　陈廷敬点头说：“这个我知道，全省共计二十五万多石。”
　　这时，忽听外头有喧哗声。富伦吩咐左右：“你们快去，看看怎么回事！”
　　忽听得外头有人喊着什么钦差，陈廷敬便说：“好像是找我的，我去看看。”
　　富伦忙劝道：“陈大人，下头民情复杂，您不要轻易露脸。”
　　陈廷敬只说无妨，便同富伦一道出去了。原来外头来了很多请愿百姓，有人嚷道：“我们要见钦差大人！咱山东老百姓好不容易盼来了一位清正廉洁的巡抚，朝廷却不信任，还要派钦差下来查他！这天下还有公理吗？”
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《大清相国》23(3)
见富伦出来了，有位百姓便喊道：“巡抚大人，你不要怕，我们山东老百姓都可为你做证！”
　　富伦却是怒目圆睁：“你们真是无法无天了！什么是钦差你们知道吗？就是皇上派下来的！皇上是天！你们怎敢如此胡闹？你们以为这是在帮我吗？这是帮倒忙！”
　　陈廷敬朝百姓们拱手道：“本官倒是不怪你们，有话你们说吧。”
　　前几日在巡抚衙门挨了打的何宏远高声喊道：“钦差大人，您看看我这头上的伤，这伤就是巡抚大人吩咐手下人打的，巡抚大人可是清官哪！”
　　突然冒出题这么个说话牛头不对马嘴的人，大伙儿都哄地笑了起来。陈廷敬听着也觉得蹊跷，问：“这倒是件稀罕事，说来听听？”
　　何宏远说：“我前几日去巡抚衙门送银子，被巡抚大人赶了出来，还挨了棍子。”
　　富伦睨视着何宏远，道：“你真是无耻！做了这种见不得人的事，还敢当众说出来！”
　　何宏远低头说道：“小民的确没脸面，可我亲眼见识了您这样的好官，自己受些委屈也心甘情愿了。”
　　陈廷敬点头不止，说：“巡抚大人您看，山东百姓多么淳朴啊！”
　　富伦忙拱手向天：“这并非我富伦的功劳，而是我们各级官员每月宣讲皇上《圣谕十六条》，春风化雨，沐浴万象。”
　　陈廷敬正同富伦先赞许民风，不料有人喊道：“钦差大人，我们山东既是孔孟故里，也是宋江家乡。钦差大人如果故意找巡抚大人麻烦，小心自己回不了京城！”
　　富伦跺脚怒骂：“大胆，真是反了！把这个人抓起来！”
　　众衙役一涌而上，抓了这个人。陈廷敬忙说：“巡抚大人，还是放了他吧。他这话有些难听，却半个字都没说错。”
　　富伦不依，只道：“钦差大人，这个人竟敢在巡抚衙门前面说这种反话，应按律重罚！请您把他交给本抚处置。带下去！”
　　“乡亲们，本抚求你们了！你们在此喧闹，成何体统？你们一片好心要帮我，却是在害我呀！你们都回去吧。”富伦说着，突然跪了下来，“百姓是我的衣食父母，本抚今儿就拜拜你们！只要你们各安本业，好好的过日子，本抚就感激万分了！”
　　百姓们都跪下了，有人竟哭泣起来，说：“巡抚大人，我们都听您的，我们这就回去！”
　　陈廷敬见此情景，不知如何是好。大家都跪着，只有陈廷敬和他左右几个人站着。陈廷敬抬眼望去，又见那位骑马少年，脸上露着一丝冷笑，掉马离去。
　　陈廷敬小声嘱咐大顺：“看见了吗？注意那个骑马少年，从德州跟到济南来了。”
　　次日，富伦陪着陈廷敬查看义仓。粮房书吏打开一个粮仓，但见里头麦子堆积如山。接着又打开一个粮仓，只见里头堆满了玉米。
　　富华伦说：“皇上未恩准，我们不敢敞开口子收，不然仓库会装不下啊。”
　　陈廷敬笑道：“有粮食，还怕仓库装不下？”
　　富伦笑笑，回头对书吏说：“义仓务必做好四防，防盗、防火、防雨、防鼠。最难防的是老鼠，别看老鼠不大，危害可大。仓库都要留有猫洞，让猫自由出入。一物降一物，老鼠怕猫眯，贪官怕清官！”
　　书吏低头回道：“巡抚大人以小见大，高屋建瓴，小的牢记巡抚大人教诲！”
　　富伦嘿嘿一笑，说：“你一个守仓小吏，别学着官场上的套话。好好的把自己份内的事情一件一件儿做好了！本抚最听不得的就是官场套话！陈大人啊，这官场风气可是到了除弊革新的时候了！”
　　不等陈廷敬说话，随行在后的孔尚达接了腔：“巡抚大人目光高远，居安思危，真令庸书感沛呀！”
　　富伦朝陈廷敬无奈而笑，说：“陈大人您看看，我才说了守仓小吏，他又来了。老夫子，本抚雇你这个幕僚，就是见你是个读书人，点子多。你呀，多给本抚出点好主意。山东治理好了，百姓日子一年好上一年，也不枉你我共事一场！”
　　

《大清相国》23(4)
孔尚达顿时红了脸，说：“庸书谨记巡抚大人教诲！”
　　突然，一只飞镖嗖地直飞陈廷敬。大顺眼疾手快，推开陈廷敬，那飞镖正中粮仓门框。众人高喊抓刺客，却不知刺客在哪里。出了这等事情，富伦慌忙赔罪。陈廷敬淡然一笑，只说没什么。
　　没多时，刺客被抓了回来，按跪在地上。掀起头来看看，原来是那位一直尾随陈廷敬的少年。大顺手里提着少年的佩剑，回道：“老爷，正是一直跟踪您的那个人！”
　　富伦指着少年喊道：“大胆刁民，竟敢行刺钦差！杀了！”
　　陈廷敬一抬手：“慢！你为何行刺本官？”
　　少年狠狠地横了陈廷敬一眼，低头不语。陈廷敬瞧着这人奇怪，让人掀掉他的帽子，想看个仔细。少年挣脱双手，捂住脑袋。衙役们喝骂着掀掉了少年的帽子，众人顿时惊了！原来是个面目姣好的小女子。
　　陈廷敬也吃惊不小，问：“原来是个小女子。你是哪里人氏，为何女扮男装，行刺本官？”
　　小女子依然不开口。富伦说：“刺杀钦差可是死罪！说！”
　　女子仍不开口，只把头埋得低低的。陈廷敬吩咐道：“将人犯暂押本官行辕。一个小女子经不得皮肉之苦的，你们不可对她动刑。”
　　富伦冰：“钦差大人，还是将人犯关在衙门监狱里去吧，怕万一有所闪失呀！”
　　陈廷敬笑道：“一个小女子，不妨的。此事蹊跷，我要亲自审问她。”
　　富伦只好点头：“遵钦差大人之命。钦差大人，让您受惊了。”
　　陈廷敬满面春风：“哪里哪里！我看到山东果然大获丰收，十分欣慰！”
　　衙役将小女子带走了，大顺随在后面。
　　富伦应酬完了陈廷敬，回到衙里，心情大快：“皇上说陈廷敬宽大老成，果然不错。他不像个多事的人！”
　　孔尚达却说：“巡抚大人，我可有些担心啊！”
　　富伦问：“担心什么？”
　　孔尚达说：“看着陈大人那么从容不迫，我心里就有点儿发虚！”
　　富伦哈哈大笑：“你心里虚什么？这些京官呀，没在下面干过，到了地方上，两眼一摸黑！下面说什么，他们就信什么；下面设个套儿，他们就得往里钻！何况我山东一派大好，怕他什么呀？”
　　孔尚达沉默片刻，说：“庸书有种不祥的预感，今儿那个女刺客，会误大人的事！”
　　富伦问：“怕什么？她是来刺杀陈廷敬，又不是冲我来的！”
　　孔尚达说：“庸书想啊，还真不知道那刺客是想杀陈大人，还是想杀巡抚大人您哪！如果她要杀陈大人，这就更加叫人纳闷！您想啊，她若是陈廷敬的仇家，就应该是从京城尾随而来的，沿路都有机会下手，为何要到了济南才下手呢？”
　　富伦听了这话，也觉得有些奇怪：“你怀疑那女子是山东人？”
　　孔尚达眉头紧锁，说：“如果她是山东人，就更不可思议了。陈廷敬在山东怎么会有仇家？”
　　富伦问：“你是说她可能是我的仇家？那她为何不早对我下手呢？偏要等到来了钦差的时候？”
　　孔尚达望着孔尚达说：“庸书也想不明白。我说呀，干脆把那女刺客杀了，就什么也不用担心了！”
　　富伦思忖片刻，点头说：“好，此人刺杀钦差，反正是死罪。你去办吧！”
　　却说陈廷敬回到行辕，百思不得其解。一个小女子从德州跟着他到了济南，居然向他行刺！一路上多的是机会下手，她为什么偏到赶到济南来呢？陈廷敬正踱步苦思，突然听得外头一阵哄闹，不知出了什么事情。不多时，大顺跑进来回话，原来是那小女子抢下衙役的刀要自杀，被人救下了。
　　陈廷敬更觉奇怪：“啊？她要自杀？伤着了没有？”
　　大顺说：“那倒没有。”
　　陈廷敬问：“她说什么了没有？”
　　大顺说：“从抓进来那会起，她一句话也没说，饭也不肯吃，水都不肯喝一口。”
　　

《大清相国》23(5)
陈廷敬沉吟着：“真是怪了。带她进来。”
　　大顺走到门*待几句，过会儿就有衙役带着小女子进来了。小女子很是倔犟，怎么也不肯跪下。两个衙役使劲按住，她才跪下了。
　　陈廷敬语气平和，问：道：“姑娘，你真把我弄糊涂了。年纪轻轻的一个女子，平白无故地要行刺钦差，行刺不成又要自杀。说吧，到底是怎么回事？”
　　女子低头不语。
　　陈廷敬笑道：“世上没人会闲着没事干就去杀人。说吧，为何要行刺我？”
　　小女子冷冷地白了一眼陈廷敬，又两眼低垂，拒不说话。大顺忍不住喊叫起来：“钦差大人问话你听见没有？你是聋了还是哑了？”
　　陈廷敬不让大顺如此叫喊，又对小女子说：“我新来乍到，在山东并无仇家，你是从哪里冒出来的？我看你不像个平常人家女子，倒像个大家闺秀。”
　　小女子仍是不吭声。
　　大顺说：“老爷，看来不用刑，她是不开口的。”
　　陈廷敬摇头道：“我相信她要行刺我是有道理的。我只想听她说说道理，何故用刑？”
　　问了半日，小女子硬是只字不吐。
　　陈廷敬很有耐心，说：“你应该知道，杀人是要偿命的，何况是行刺钦差？假如要治你的罪，不用审问，就可杀了你。可我不想让你冤枉了，一定要查个水落石出。”
　　这时，马明突然推门进来，陈廷敬便叫人把小女子带下去，等会儿再来审问。大顺递上水来，马明顾不上喝，便把德州所闻如此如此说了。
　　陈廷敬略加思忖，便提笔写了封信：“马明，辛苦你马上去趟恒泰记，请他看在老乡面上，到时候暗中接应。”
　　马明带上陈廷敬的信，匆匆出门了。大顺问：“老爷，再把那女刺客带来？”
　　陈廷敬摇头说：“不忙，先把向大龙和周小三叫来。”
　　大顺带了向大龙和周小三进来，陈廷敬目光冷峻，逼视着他们，良久，嘴里才轻轻吐出两个字：“说吧！”
　　两人脸都白了，面面相觑。向大龙壮着胆子问：“钦差大人，您……您要我们说什么？”
　　陈廷敬冷冷说：“你们自己心里明白。”
　　向大龙小声说：“钦差大人，您可是我们百姓爱戴的钦差呀！我们百姓爱戴好官，这难道做错了吗？”
　　陈廷敬说：“你俩跟着我好几天了，见我没问你们半句话，就以为自己碰上天下头号大傻瓜了是吗？”
　　向大龙仍是糊涂的样子：“钦差大人，小的真的不知道您要我们说什么呀！”
　　陈廷敬怒道：“别演戏了！你们早已知道我是钦差了，还要巧言欺诈，就不怕掉脑袋？”
　　两人扑通跪下，把什么都招了。原来两人真的是德州府的衙役，路上场面都是巡抚衙门那位幕僚孔尚达派人安排的。德州连年灾荒，可富伦不准往朝廷报灾，要的是个太平的面子。德州这边百姓便四处逃荒，还闹了匪患。富伦知道张汧同陈廷敬是亲戚，就先把他请到济南去了。
　　陈廷敬听罢，气愤已极，骂道：“哼，我就知道你们是衙门里的人！你们想想，你们都是做的什么事呀？花钱买了东西，雇了百姓来做假，百姓背后会怎么说你们？我不想当着百姓的面揭穿你们，是顾着你们的脸面，顾着朝廷的脸面，也是顾着我自己的脸面！你们不要脸，我还要哪！”
　　审完向周二人，陈廷敬又让人把那送粮的朱七带了进来。那朱七是没见过事的，吓唬几句，就倒黄豆似的全招了。原来义仓里的粮食，既有官府里的，也有朱仁家的。那朱仁同二巡抚孔尚达是把兄弟，凡事全听巡抚衙门的。
　　事情都弄清楚了，陈廷敬警告说：“朱七你听着。你受人指使，哄骗钦差，已是大罪。如果再生事端，那就得杀头了。你好好在这里呆着，如果跑出去通风报信，后果你自己清楚！”
　　朱七跪头如同捣蒜：“小的知罪！那是要杀头的！”
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《大清相国》23(6)
大顺在旁吼道：“要是不老实，当心钦差大人的尚方宝剑！”
　　朱七被带下去了，大顺替陈廷敬续了茶，说：“老爷，俺头回见您审案，你可真神哪！”
　　陈廷敬笑道：“我神什么了？看他们的神态、模样儿，就知道有诈！不是有人指使，哪会有这么多百姓自己跑来迎接官员？哪会有百姓敲锣打鼓送粮食？只有底下人把上头当傻子，上头的又甘愿当傻子，才会有这种事儿！还有书上说的，什么清官调离，百姓塞巷相送，一定要送给清官万民伞，这都是做假做出来的！”
　　大顺纳闷：“那我打小就听人说书，百姓送万民伞给清官，皇上知道了，越发重用这个清官，那都是假的呀？”
　　陈廷敬说：“历朝历代，也有相信这种假把戏的皇上。”
　　大顺问：“那老爷您说，那些皇上是真傻呢？还是装傻？”
　　陈廷敬笑笑，说：“大顺，皇上才聪明哪！这个话，不能再说了。对了，大顺，你不要乱老说我有皇上尚方宝剑，你看见了？那都是戏里头唱的！”
　　大顺嘿嘿地笑着，替老爷铺好床，下去了。
　　陈廷敬才要上床睡觉，忽听得外头大喊抓刺客。陈廷敬忙披上衣，抓起身边佩剑，直奔门口，却被大顺拦住了。外头漆黑一片，什么也看不清楚，只听得嘶杀声、叫骂声乱作一团。
　　不多时，人声渐稀，马明跑进来回话：“老爷，我刚从外头回来，正好撞见有人摸着黑往那儿去，像是要杀那姑娘。”
　　原来马明同恒泰记那边说好了，刚回到行辕。陈廷敬问：“抓住人了没有？”
　　马明说：“他们只怕有四五个人，又黑，跑掉了。”
　　陈廷敬把衣服穿好，说：“去看看那姑娘。”
　　大顺搬来张凳子，陈廷敬坐下，问：“姑娘，你知道是什么人要杀你吗？”
　　姑娘冷眼望着陈廷敬，不开口。
　　陈廷敬说：“姑娘，我在替你担心哪！你不说出真相，我们救了你一次，不能保管救得了第二次！”
　　姑娘仍像石头，大顺忍不住喊了起来：“你这个姑娘，真是不知好歹！钦差大人现在没问你为何行刺，倒是担心你的性命，你还不开口！”
　　姑娘冷冷一笑，终于说道：“如此说，这位大人就是位好官了？笑话！”
　　大顺说：“咱钦差大人可是青天大老爷！”
　　姑娘说：“同富伦之流混在一起的能是青天大老爷！”
　　陈廷敬点头道：“哦，原来姑娘是位替天行道的侠女呀！”
　　姑娘怒视陈廷敬：“你别讽刺我！我是侠女又怎么样？”
　　陈廷敬说：“那么姑娘是在行刺贪官了。”
　　姑娘说：“你不光是贪官，还是昏官、庸官！”
　　大顺喝道：“休得无礼！咱钦差大人可是一身正气，两袖什么来着？”
　　马明笑笑，说：“两袖清风！”
　　陈廷敬朝大顺和马明挥挥手，对姑娘说：“你说说，陈某昏在何处，庸在何处？”
　　姑娘说：“你进入山东，明摆着那些百姓是官府花钱雇的，你却乐不可支，还说谢谢乡亲们呀，真是傻瓜！”
　　陈廷敬笑了起来：“对对，姑娘说对了，陈某那会儿的确像傻瓜。还有呢？”
　　姑娘又说：“百姓真有粮食送，推着车送去就是了，敲什么锣，打什么鼓呀？又不是唱大戏！你呢？还说多好的百姓啊！”
　　陈廷敬又是点头：“对，这也像傻瓜！我更傻的就是称赞义仓里的粮食！”
　　姑娘说：“你最傻的是看见富伦同百姓们相对而跪，居然慌了手脚！你那会儿好惭愧的吧？以为自己不该怀疑一个好官吧？”
　　陈廷敬说：“我的确听山东百姓说，富伦大人是个好官、清官。”
　　姑娘愤怒起来：“哼，你不光贪、昏、庸，还是瞎子！”
　　陈廷敬又问：“姑娘说我昏、庸，又是瞎子，我这会儿都认了。可我这贪，从何说起？你见我收了金子，还是收了银子？”
　　

《大清相国》23(7)
姑娘说：“要不是富伦把你收买了，你甘愿做傻瓜？”
　　陈廷敬笑道：“好吧，依姑娘的道理，贪我也认了！”
　　姑娘白了陈廷敬一眼，说：“你的脸皮真厚！”
　　陈廷敬并不生气，只说：“姑娘，我佩服你的侠肝义胆。可我不明白，你一个年纪轻轻的小女子，哪来这么大的胆量？你独自游侠在外，家里人就不担心你？”
　　哪知陈廷敬说到这话，姑娘双眼一红，哭了起来。
　　陈廷敬问：“姑娘有什么伤心事吗？”
　　陈廷敬这么一问，姑娘反而揩了把眼泪，强忍住不哭了，却是什么都不说。
　　马明说：“姑娘，你误会了。咱们老爷正是来查访山东百姓自愿捐粮一事的！”
　　姑娘冷冷地说：“知道，钦差大人已经查访过了，他见到百姓敲锣打鼓自愿捐粮，见到义仓粮食堆成了山，很高兴啊！我说你可以回去向皇上交差了。你多在济南呆一日，就得多吃三顿饭。那饭钱，到底还是出在百姓头上！”
　　陈廷敬说：“姑娘，我陈廷敬不怪你，恕你无罪！不过你得先呆在这里，过了明天，我会给你个交待！”
　　大顺听了心里不服，忙说：“老爷，您怎么能这么同她说话？向她交待个什么？”
　　姑娘却冷笑起来：“钦差大人别抬举我了，你回去向皇上交待吧！”
　　陈廷敬却是正儿八经说：“不，姑娘是老百姓，我是朝廷命官。做官的干什么事情，也得向老百姓有个交待！”
　　姑娘鼻子哼了声，说：“冠冕堂皇！这话你们做官的都是挂在嘴上的！”
　　陈廷敬起身，不再多说，转身而去。姑娘仍被带回小屋关着，门外有两个人把守。外头传来幽幽琴声，那是陈廷敬在抚琴。姑娘听琴良久，突然起身，过去敲门。门开了，姑娘问看守：“大哥，你们钦差大人真是位清官吗？”
　　看守说：“废话！咱钦差大人，皇上着他巡访山东，就是看他为官正派！”
　　姑娘说：“可我怎么看他糊里糊涂？”
　　看守说：“你是说，只见他同巡抚大人在一起有说有笑，不见他查案子是吗？”
　　姑娘说：“他除了呆在行辕，就是让富伦陪着吃饭喝酒，要么就是四处走马观花，他查什么案子呀？”
　　看守笑了起来：“傻姑娘，钦差大人查案子要是让你都看见了，天下人不都看见了？”
　　姑娘低头片刻，突然说：“大哥，我想见钦差大人！”
　　看守说：“都快天亮了，我们老爷这几日都没睡个囫囵觉。”
　　姑娘苦苦哀求，看守听得陈廷敬还在抚琴，只好答应了。过去报与陈廷敬，把姑娘带了去。谁知姑娘到了陈廷敬跟前，扑通就跪下了，哭喊道：“钦差大人，求您救救我的爹吧！”
　　陈廷敬甚是吃惊：“姑娘起来，有话好好说！你爹怎么了？”
　　姑娘仍是跪着，细细说了由来。原来这姑娘姓杨，小名唤作珍儿，德州陵县杨家庄人氏，她家在当地算是有名的大户。陵县这几年大灾，多数百姓饭都没吃的，县衙却要按人头收取捐粮。珍儿爹爹乐善好施，开了粥厂赈济乡亲，只是不肯上交捐粮。县衙的钱粮师爷领着几个人到了杨家庄，逼着珍儿家交捐粮。珍儿爹只说以赈抵捐，死不肯交。师爷没好话说，气势汹汹的就要拿人。村里人都是受过杨家恩的，呼啦一声围过百十人，把那师爷打了。这下可把天捅了个窟隆，师爷回到县衙，只说杨家庄闹匪祸了。第二日，师爷领着百多号人，刀刀枪枪的涌进了杨家庄。
　　珍儿哭诉着：“衙门里的人把我家洗劫一空，抓走了我爹，说是要以匪首论斩。早几日，我听说朝廷派了钦差下来，就女扮男装，想拦轿告状。可我看到大人您甘愿被下面人糊弄，就灰心了。我一直跟随着大人，想看个究竟。后来我越看越气愤，心想连皇上派下来的钦差都是如此，百姓还有什么活路？小女子这就莽撞起来了。钦差大人，您治我的罪吧！”
　　

《大清相国》23(8)
“真是无法无天了！”陈廷敬十分气愤。珍儿吓着了，抬眼望着陈廷敬。
　　大顺忙说：“姑娘，老爷不是生你的气。”
　　陈廷敬知道姑娘听错话了，便说：“珍儿姑娘，我不怪你，我是说那些衙门里的人。你放心，我会救你爹的。对了，你知道是什么人要杀你吗？”
　　珍儿说：“我也不知道。”
　　陈廷敬也觉着糊涂：“这就怪了。衙门里有人认识你吗？”
　　珍儿说：“他们不可能认识我。”
　　陈廷敬只好说：“不管怎样，你要小心。事情妥帖之前，你得时刻同我们的人在一起。”
　　珍儿叩头不止，声声言谢。陈廷敬叫人领了珍儿下去，好生看护，自己再同大顺、马明细细商量。
　　

《大清相国》24(1)
第二日，陈廷敬约了富伦同游趵突泉。大顺、孔尚达和陈廷敬的几个亲随跟在后面。
　　富伦说：“钦差大人，不是您来，我还真难得如此清闲。”
　　陈廷敬点头说：“官场上的人哪，清闲不清闲，就看头上是否顶着官帽。今日如果依着您，我俩官服出游，就算是把趵突泉游人全部清走，也是清闲不了的！”
　　富伦点头不止：“钦差大人高论，高论！我在山东可是一日不得清闲，也就一日都没脱过官服哪！”
　　陈廷敬笑道：“朝廷就需要您这样勤勤恳恳的好官啊！”
　　富伦不无感慨的样子：“我来山东赴任前面辞皇上，皇上对我耳提面命，谆谆教诲，我时刻不敢忘记啊！”
　　陈廷敬说：“巡抚大人如此繁忙，拨冗相陪，陈某真是过意不去！”
　　遇有小亭，两人坐下。陈廷敬说：“趵突泉真是造化神奇啊。”
　　富伦微笑道：“是啊，趵突泉三眼迸发，喷涌不息，浪如雪雾，不论冬夏，冷暖如一。”
　　没多时，有人端上酒菜，两人对饮起来。陈廷敬举杯道：“美景美酒，人间至乐呀！巡抚大人，我借贵地美酒，敬您一杯！”
　　富伦哈哈大笑：“不敢不敢！再怎么着也是我敬您哪！同饮同饮！”
　　两人碰杯，一仰而尽。陈廷敬说：“您把山东治理得如此好，就是皇上在此，他也得赏您酒喝啊！”
　　富伦说：“还望钦差大人回京之后在皇上面前多多美言哪！”
　　陈廷敬点头道：“廷敬自会把眼见耳闻，如实上奏皇上。”
　　这时，大顺同陈廷敬耳语几句，富伦顿时有些紧张，却装得没事儿似的。孔尚达也有些着急，望望富伦。他昨夜派去的人没有杀死珍儿，生怕露了马脚，心里虚得很。
　　陈廷敬同大顺密语几句，回头对富伦说：“巡抚大人，那个行刺我的女子，终于肯开口说话了。我属下已把她带了来。”
　　富伦怒道：“如此大胆刁民，不审亦可杀了。”
　　陈廷敬说：“我看此事颇为蹊跷。对了，忘了告诉巡抚大人，昨儿夜里有人想杀死这姑娘，好在我的人手上功夫还行，没让歹人下得了手。”
　　富伦非常吃惊的样子：“竟有这种事？”
　　说话间，珍儿被带了过来。陈廷敬冷冷的说：“招吧！”
　　珍儿低头道：“我想私下向钦差大人招供。”
　　陈廷敬假言道：“你既然愿意招供，还怕多几个人听见？”
　　珍儿也说得跟真的似的：“大人要是不依，小女子死也不说。您现在就杀了我吧。”
　　陈廷敬显得无奈的样子，说：“巡抚大人，您看怎么办呢？回去审呢？我又实在舍不得这无边美景。”
　　大顺在旁插话：“老爷，那边有一小屋，不如把人犯带到那里去审。”
　　陈廷敬拱手道：“巡抚大人，对不住，我就少陪了。巡抚大人要是不介意，我就让大顺侍候您喝酒。大顺是我自己家里人，我这里就失礼了。”
　　富伦甚是豪爽：“好啊，大顺请坐。”
　　大顺谢过富伦，斜着身子坐下。
　　陈廷敬带着珍儿进了小屋，匆匆嘱咐：“珍儿姑娘，你只呆在这里，什么都不要怕。外头看着的，都是我的人。我有要紧事办，从后门出去了。”
　　原来陈廷敬早就派马明寻访张汧下落去了，自己这会儿假扮恒泰记的王老板，去同朱仁见面。他从小门出了趵突泉，早有快马候着。
　　刘景早同恒泰记伙计们对好了口风，这会儿正陪着朱仁喝茶。刘景见陈廷敬半日不来，怕朱仁起疑心，只道：“朱老爷，您请喝茶。实在不好意思，让您等这么久了。”
　　朱仁知道自己要等的人被巡抚请去游园了，哪敢生气，忙说：“不妨不妨！你们王老爷同巡抚大人交往可是非同一般啊！”
　　刘景说：“这个自然。巡抚大人还是京官时候，就同我们王老爷亲如兄弟了。”
　　朱仁说：“我同巡抚大人虽然没有交往，可我同孔尚达先生是好朋友。孔先生说，巡抚大人从不同商人往来，济南这边很多商人都想贴着巡抚大人，人家巡抚大人就是不理睬。孔先生在巡抚大人手下当差，同我交往起来，自然也格外小心。百姓心里有杆秤，都说巡抚大人就是治理手段严酷了些，人倒是不贪。”
　　

《大清相国》24(2)
刘景笑笑，说：“朱老爷，咱们也谈得投机，您同我私下说句良心根儿上的话，巡抚大人到底贪还是不贪呢？”
　　朱仁说：“贪这个字，说起来难听。咱们换个说法。人为财死，鸟为食亡，这可是古训哪！是人，他就得爱财！”
　　刘景点头道：“有道理，有道理！我们做生意，说得再多，不就是一个字？财！”
　　朱仁突然小心起来，说：“刘景兄，我说的只是人之常情，可没说巡抚大人半个不字啊！这话，说不得的！”
　　两人正说着，陈廷敬赶到了。刘景马上站了起来，喊道：“王老爷，您可来了！这位是朱家商号的朱老爷。”
　　朱仁忙站起来，两人拱手过礼。陈廷敬笑道：“朱老爷，幸会幸会！”
　　寒暄完了，两人开始谈正事儿。陈廷敬接过合同看了，大吃一惊：“义仓的粮食，我怎么敢要？”
　　朱仁笑道：“义仓的粮食，就是我朱家的粮食。”
　　陈廷敬故作糊涂，说：“朱老板这话我听不明白。”
　　朱仁笑道：“既然都是朋友，就没什么隐瞒的了。王老爷同我做生意，也就是在同巡抚大人做生意。”
　　陈廷敬问：“此话怎讲？”
　　朱仁说：“山东收成不好，粮食紧缺。巡抚大人不让山东粮食外流，这生意全由我朱家来做。”
　　陈廷敬说：“难怪朱老爷出价这么高，你可赚大了呀！”
　　朱仁说：“随行就市嘛！今年山西灾荒更是厉害，你的赚头也很大。”
　　陈廷敬忧心忡忡的样子，说：“万一朝廷追查义仓粮食下落，怎好交差？我同巡抚大人是多年的朋友了，可不能害了朋友。”
　　朱仁摇头半日，说：“王老爷您请放心，朝廷来人嘛，多半是能糊弄过去的。”
　　陈廷敬哈哈大笑，说：“好，就这么着吧，拿笔来。”
　　陈廷敬提了笔，不留神就写了半个陈字，忙将错就错，胡诌了“陋巷散人”四字，再在后面签上：王昌吉。
　　朱仁见了，笑道：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，王老板可有颜回之风啊！”
　　陈廷敬谦虚几句，说：“朱老板，我还得回趵突泉去，巡抚大人还在那里等我哪！若不介意，我给您在巡抚大人那里引见引见？”
　　朱仁自然喜不自禁，却说：“可是我听孔先生说，巡抚大人从来不见生意人的。”
　　陈廷敬笑道：“我不也是生意人吗？看谁跟谁啊！”
　　朱仁拱手作揖不止： “有王老板引见，朱某万分感激！”
　　正要出门，忽见张汧同马明来了。朱仁是认得张汧的，甚是吃惊，却见陈廷敬拱手而拜：“小民王昌吉拜见知府大人。”
　　原来马明跑遍济南城，终于在大明湖的小岛上找着张汧了，事先已同他备了底。富伦原想先软禁着张汧，想等陈廷敬走后，再去参他。
　　朱仁虽满心狐疑，却也只得恭敬拜了张汧：“小民朱仁拜见知府大人。你们这是……”
　　马明抢着说：“我们家老爷可是朋友遍天下！”
　　陈廷敬甚是客气：“朱老爷，可否容我同知府大人到里面说句话？”
　　朱仁低头说：“知府大人在此，朱某还有什么话说？”
　　去了间僻静房间，张汧依礼而拜，小声道：“德州知府张汧拜见钦差大人。”
　　陈廷敬忙说：“这是私室，不必多礼。亲家，您受苦了。”
　　张汧道：“廷敬，富伦在山东口碑极佳，不论做官的，做生意的，还是小老百姓，都说他为官正派，只是有些严酷。他干吗要如此对我呢？我还是不明白。”
　　陈廷敬说：“先别管明白不明白，你只告诉我，你同他有什么过节吗？时间紧迫，你选拣紧要的说。”
　　张汧说：“我们个人之间一直友好，只是最近在百姓捐粮这件事上，我以为不妥，没有听他的。”
　　陈廷敬问：“山东今年收成到底如何？”
　　张汧叹道：“各地丰歉不一，德州却是大灾。全省算总账，应该也不算丰年。”
　　

《大清相国》24(3)
陈廷敬说：“富伦却向皇上奏报，山东大获丰收，百姓自愿向朝廷捐粮一成。”
　　张汧说：“我仍不相信巡抚大人有意欺君罔上，也许是轻信属下了。还有件事，就是救济钱粮发放之策，我同巡抚大人看法也不一样。”
　　陈廷敬点头道：“我先明白个大概就行了，富伦还在趵突泉等着我哪。”
　　却说那富伦让大顺侍候着喝酒，看上去已是酩酊大醉，说话口齿都不清了：“钦差大人审了这么久了，怎么还……没有出来呀？”
　　孔尚达似乎看出了什么，却不敢造次，问：“要不要庸书进去看看？”
　　大顺忙说：“外头有人守着，有事钦差大人会吩咐的。”
　　富伦说话却是牛头不对马嘴：“那小妞长得倒是不错。好好，就让钦差大人慢慢儿审吧，来，大顺，咱俩喝酒！”
　　富伦其实海量，并没有完全喝醉，只是假装糊涂。他虽说并不知晓珍儿底细，但昨夜派去的杀手也没留下把柄。
　　过了会儿，有人过来同大顺耳语。大顺点点头，说：“巡抚大人，钦差大人请您和孔先生进去！”
　　富伦满脸醉色，油汗直流，嘻嘻笑着：“我？请我？好，我也去审审那女子！”
　　富伦摇摇晃晃，让孔尚达搀扶着，往小屋走去。富伦同孔尚达刚到门口，门就打开了。两人刚进去，大顺马上关了门。孔尚达早看出不妙了，富伦却是醉眼朦胧，笑道：“钦差大人，你可自在啊！”
　　朱仁顿时懵了，嘴张得老大：“钦差？”
　　早有人冲上来，按倒朱仁和孔尚达。富伦愣了半晌，忽然借酒发疯：“陈廷敬，你他娘的这是在老子地盘上！”
　　陈廷敬冷冷道：“巡抚大人好酒量！”
　　富伦神情依旧蛮横：“陈廷敬，你想怎么样？你扳不倒我！”
　　陈廷敬不温不火，道：“巡抚大人此话从何而来？我不是为了扳倒你而来的！”
　　富伦喊道：“皇上是我娘养大的，皇上小时候还叫过我哥哩！”
　　孔尚达跪在地上着急，知道富伦说的句句都是死罪，有心替他开脱，说：“巡抚大人，您喝多了，您不要说醉话了！”
　　陈廷敬瞟了眼孔尚达，说：“你倒是很清醒啊！”
　　孔尚达朝陈廷敬拜道：“学生孔尚达请钦差大人恕罪！”
　　陈廷敬听着奇怪：“我哪来你这么个学生？”
　　孔尚达说：“学生曾应会试，可惜落了第。钦差大人正是那一科考官！”
　　陈廷敬怒道：“如此说，你还是个举人啊。一个读书人，又是孔圣之后，巡抚大人这里好多鬼主意都是你出的！真是辱没了孔圣人！”
　　孔尚达伏在地上，说：“学生知罪！”
　　陈廷敬突然指着孔尚达骂了起来：“孔尚达，证人证词都在这里。因为你的调唆欺骗，又背着巡抚大人擅行其事，山东可是弄得民不聊生！你至少有七宗罪，休想赖在巡抚大人头上：一，欺君罔上，作假邀功；二，敲诈百姓，置民水火；三，倒卖义粮，贪赃自肥；四，私拘命官，*循吏；五，勾结劣绅，压榨乡民；六，弄虚作假，哄骗钦差；七，牧民无方，治理无状！”
　　大顺、马明、刘景、珍儿等面面相觑，不知陈廷敬此话何来。罪分明都在富伦头上啊！富伦也觉着奇怪，却少不了顺着楼梯下台。他晃晃脑袋，似乎方才醒过酒来：“唉唉唉，我这酒喝得……”
　　富伦说着，狠狠瞪了眼孔尚达，愤恨难填的样子。孔尚达先是吃惊，待他望见富伦的目光，心里明了，忙匍匐在地：“这……这……这都是我一个人做下的，同巡抚大人没有半点关系！”
　　陈廷敬转而望着富伦说：“巡抚大人，您的酒大概已经醒了吧？孔尚达背着您做了这么多坏事，您都蒙在鼓里呀！”
　　陈廷敬说罢，吩咐马明将孔尚达带下去，暂押行辕。富伦痛心疾首：“钦差大人，富伦真是……真是惭愧呀！我刚才喝得太多了。这个孔尚达，还是交给本抚处置吧！”
　　

《大清相国》24(4)
陈廷敬便依了富伦，由他带走孔尚达。富伦满心羞恼，却无从发作，只道：“钦差大人，容本抚先告辞，改日再来行辕谢罪！”
　　又回头好言劝慰张汧，只道：“张大人，孔尚达竟然瞒着我把您关了起来，无法无天！本抚自会处置他的。”
　　两人其实心里都已明白，话不挑破罢了。富伦说罢，拱手施礼，低头匆匆而去。陈廷敬便命张汧拘捕朱仁，着令陵县立即释放珍儿爹，抄走的杨家财物悉数发还。
　　珍儿跪下叩头：“钦差大人，珍儿谢您救了我和我爹！珍儿全家向您叩头了！”
　　陈廷敬忙请珍儿起来，珍儿却跪着不动，似有话说。原来珍儿问陈廷敬为何包庇富伦。陈廷敬笑道：“珍儿姑娘，我同你说不清楚。巡抚大人是朝廷命官，我还得奏明皇上。”
　　珍儿仍是不起来，说：“我可看你处处替富伦开脱罪责！”
　　陈廷敬不知如何应答，嘴里嗫嚅着。张汧说：“珍儿姑娘，你这会儿别让钦差大人为难，有话以后慢慢说吧。”
　　大伙儿劝解半日，珍儿才起来了。
　　夜里，陈廷敬同张汧在行辕叙话。陈廷敬说：“你我一别十几载啊！”
　　张汧长叹道：“家瑶嫁到我家这么多年，我都早做爷爷了，可我还没见儿媳妇一面啊！真是对不住了。”
　　陈廷敬说：“家国家国，顾得了国，就顾不了家。我倒是三年前老母患病，回乡探视，见到了女婿跟外甥。家瑶嫁到您张家，是她的福份！”
　　张汧忙说：“犬子不肖，下过几次场子，都没有长进。委屈家瑶了。”
　　陈廷敬却道：“话不能这么说，只要他们自己小日子过得好，未必都要有个功名！”
　　张汧又是摇头叹息：“唉，说到功名，我真是怕了。我怎么也想不到富伦大人是这么个人哪！当年我散馆之后点了知县，年轻无知，不懂官场规矩，手头也甚是拮据，没有给京官们送别敬，得罪了他们。从此就在县官任上呆着不动。后来富伦大人来了，见我办事干练，保我做了知府。我一直感激他的知遇之恩。没想到他居然勾结奸商倒卖义粮！”
　　张汧说上任巡抚郭永刚大人被朝廷治罪，其实是冤枉的。原来地方上受灾，清查灾情，大约需费时三个月。从省里上报朝廷，大约费时三个月。朝廷审查，大约费时四个月。朝廷又命各地复查，又得花三个月时间。再等朝廷钱粮下来，拨到灾民手里，又要大约五个月。如此拖延下来，百姓拿到朝廷救济钱粮，至少得一年半，有时会拖至两年。救灾如救火，等到一年半、两年，人早饿死了！灾民没法指望朝廷，只好逃难，更有甚者，相聚为盗。德州还真是闹了匪祸，正是这么来的。
　　陈廷敬听罢，问道：“您认为症结在哪里？”
　　张汧说：“症结出在京城那些大人、老爷们！户部办事太拖沓，有些官员还要索取好处费。张大人就因救灾不力被参劾的，其实该负责任的应是户部！”
　　陈廷敬又问：“富伦是怎么做的呢？”
　　张汧说：“我原以为富伦只是迂腐，现在想来方知他包藏祸心！他说得冠冕堂皇，说什么，救济之要，首在救地，地有所出，而民有所食；地无所出，民虽累金负银，亦无以糊口也！”
　　陈廷敬问：“所以富伦就按地亩多少分发救灾钱粮是不是？”
　　张汧道：“正是如此。山东这几年连续大灾，很多穷人没有吃的，就把地廉价卖掉了。德州劣绅朱仁，十斤玉米棒子就要买下人家一亩地！大户人家良田万顷，朝廷的救济钱粮随地亩发放，绝大部分到了大户手中，到了穷人手里就所剩无几了！像珍儿爹杨老爷那样的大户也是有的，却会被衙门*！”
　　陈廷敬恍然大悟：“难怪大户人家都爱戴他们的巡抚大人！”
　　张汧继续说道：“可是，负担税赋的时候，富伦的办法又全部反过来了。他说什么，普天之下，共沐皇恩，税赋均摊，理所当然。结果，税赋却按人头负担。又是大户沾便宜，穷人吃亏！廷敬，我写个折子托您代奏皇上，一定要把富伦参下来！”
　　

《大清相国》24(5)
陈廷敬摇头半日，说：“张汧兄，富伦，你我是参他不下的！”
　　张汧很是不解，说：“他简直罪大恶极呀！这样的官不参，天理不容！”
　　陈廷敬悄声儿说：“您还记得富伦醉酒说的那两句胡话吗？那可不是胡话！富伦喝酒是有名的，可以一日到晚不停杯，在京城里号称三日不醉！”
　　张汧惊问：“富伦他娘真是皇上的奶娘？”
　　陈廷敬神秘地摇摇头，说：“这话您不该问。另外，富伦还有明珠罩着！”
　　张汧叹息不已，竟有些伤心。两人良久不语，似乎各有心事。张汧忽又说：“不参富伦，您自己如何向皇上交差呀？”
　　陈廷敬说：“我是来办事的，不是来办人的。张汧兄，行走官场，得学会迂回啊！”
　　张汧想不到陈廷敬会变得如此圆滑，但碍着亲戚情份，不便直说。陈廷敬似乎看出他的心思，却也顾不上解释，反而说：“我不仅不会参富伦，还会帮他。”
　　张汧更是吃惊，问：“不参也就罢了，为何还要帮他？”
　　陈廷敬摇头说：“日后再同你说吧。”
　　次日，张汧辞过陈廷敬回德州去。张汧心里有很多话，都咽了回去。他想尽量体谅陈廷敬，看他到底如何行事。珍儿也要回陵县去，正好同张汧同路，便骑马随在他的轿子后面。
　　陈廷敬送别张汧和珍儿，应了富伦的约，去城外千佛山消闲。两人乘轿上山，清风过耳，满眼苍翠。上了半山腰，望见一座七彩牌坊，上书“齐烟九点”四字，陈廷敬不禁连声赞叹。富伦听得陈廷敬嘴里啧啧有声，便吩咐轿夫歇脚。大顺、刘景、马明等并富伦的随从都远远的跟着。回首山下，村庄、官道、田野，小得都像装在棋盘里。
　　陈廷敬极目远眺，朗声吟道：“遥望齐州九点烟，一泓海水杯中泻。”
　　富伦听了，拱手道：“陈大人果然才学过人，出口成章啊！”
　　陈廷敬忙摇摇手说：“巡抚大人谬夸了，这是李贺的名句，写的正是眼下景色。”
　　富伦顿时红了脸，自嘲道：“富伦虽说读过几句书，但是在陈大人面前，却是个粗人，哪知道这些啊。倒是听说这里是上古龙潜之地。舜帝为民时，曾躬耕千佛山下。我刚来山东时，专门上山祭拜了舜帝，以鼓励百姓重视农耕。”
　　“全赖巡抚大人勉励，山东百姓才不忘务农根本啊！” 陈廷敬点点头，突然转了话峰，“今儿您我头上没有官帽，又不在官衙，两个老朋友，说说知心话吧。”
　　富伦故作玩笑，掩饰内心的尴尬：“趵突泉也不是官衙啊！钦差大人，今儿要不是我约您来的，我真会疑心这千佛山也暗藏玄机哩。”
　　陈廷敬哈哈大笑：“巡抚大人开玩笑了。您是被属下蒙骗，我会向皇上如实奏明的。”
　　富伦拱手道了谢意，又道：“陈大人您可是火眼金睛哪！我真是糊涂！今年山东有的地方大获丰收，可也有的地方受灾很重，我怎么就轻信了那些小人！税赋按人头分摊，救济钱粮按地亩发放，确实有不妥之处。”
　　陈廷敬笑道：“巡抚大人，折子还是您自己上，我可以代您进呈皇上。您不妨先为捐义粮一事向皇上请罪，再向皇上提出两条疏请，一是今后税赋按地亩平均负担，二是救灾钱粮按受灾人头分发。”
　　富伦明白陈廷敬的意思，就是要他自己拉的屎自己吃掉，可也没有办法了，便道：“正是正是，我已想好了怎么向皇上进折子。”
　　陈廷敬点头道：“我想全国各地都会有税赋不均和救济钱粮发放不当的弊病，皇上如果依您所奏，并令全国参照执行，您就立了大功！您认一个错，立两个功，皇上肯定会嘉奖您的！”
　　两人哈哈大笑，再不谈半句公事，只是指点景色，尽兴方回。入城已是掌灯时分，富伦恭送陈廷敬回到行辕，自己才匆匆回衙里去。进了巡抚衙门，富伦水都顾不上先喝一口，只领着一个亲随，急急地去了大狱。他只叫狱卒和亲随远远的站着，独自去了孔尚达监舍。
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《大清相国》24(6)
猛然见了富伦，孔尚达两眼放光，扑上来哀求：“巡抚大人，我跟随您这么久，可是忠心耿耿呀！您一定要救我啊！”
　　富伦唏嘘半日，叹息着说：“尚达啊，摆在你我面前的，只有两条路，一是我俩都掉脑袋，二是您一个人掉脑袋！ ”
　　孔尚达听了，脸色大变：“啊？哼，对您是两种选择，对我可是没有选择！”
　　孔尚达说罢嚎啕大哭，叫骂不止，只道富伦忘恩负义，落井下石。富伦并不生气，听他哭骂。眼看着孔尚达骂得气喘，只知嘤嘤而泣了，富伦才说：“不是我不肯救你，是救不了你！尚达，假如我俩都死了，你我的妻儿老小怎么办？只要我活着，你的妻儿老小，我是不会撒手不管的！”
　　孔尚达凄厉哭号：“我自己都死了，还管什么妻儿老小！我不会一个人去死！要死我也要拖着你一块儿去死！”
　　富伦跺脚大怒：“你这个糊涂东西！我念你随我多年，一心想照顾着你。不然，我这会儿就可以杀了你！”富伦说着，凑近孔尚达，悄声儿说，“你不听我的，明天狱卒就会向我报告，说你在牢里自尽了！”
　　孔尚达怒视富伦良久，慢慢低下头去，说：“家有八十老母，我真是不孝啊！”
　　富伦放缓了语气，说：“尚达放心，你的老母，就是我的老母，我会照顾好她老人家的。”
　　孔尚达不再多说，只是低头垂泪。富伦又说：“尚达不必如此伤心，大丈夫嘛，砍了脑袋碗大个疤。陈廷敬太厉害了！他让我在皇上面前认一个错，立两个功，说是以功抵过。可我回头一想，这三条都是让我认错！我是吃了哑巴亏，还得感谢他的成全之恩啊！”
　　孔尚达突然抬起头来，说：“巡抚大人，可您想过没有，假如皇上以为您功不抵过，怎么办？”
　　富伦说：“轻则丢官，重则丧命！”
　　孔尚达眼里露着凶光，说：“庸书以为，不如让陈廷敬先丧命！”
　　富伦连连摇头：“不不不，行刺钦差，这事断不可做。”
　　孔尚达说：“哪能让巡抚大人自己下手？”
　　富伦问：“您有何妙计？”孔尚达说：“我反正是要死的人了，也不怕来世不得超生，最后向巡抚大人献上一计！”
　　富伦说：“假如真让陈廷敬回不了京城了，你也许就没事了。快说！”
　　孔尚达神秘道：“德州不是闹土匪吗？”
　　富伦问：“老夫子的意思，是让土匪去杀陈廷敬？”
　　孔尚达点点头，叫富伦俯耳过去，细细密语。
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《大清相国》25(1)
陈廷敬去巡抚衙门辞行，富伦迎出辕门，两人携手而行，礼让着进了二堂说话。待衙役斟上茶来，陈廷敬说：“巡抚大人，这些日子多有打扰，实在抱歉。”
　　富伦恭敬道：“钦差大人肩负皇差，秉公办事，何来打扰。唉，不是您陈大人真心帮忙，我富伦这回只怕就栽了！”
　　陈廷敬自是客气，直说岂敢。闲话会儿，陈廷敬说：“既然公事已了，我就不再在您这里碍手碍脚了，明日就启程回京。”
　　富伦挽留说：“钦差大人何必如此匆忙？不妨多住几日，我陪您在山东好好走走。”
　　陈廷敬叹道：“唉，没这个福气啊！杜工部有诗道，海右此亭古，济南名士多。他说的那个亭子，应在大明湖吧？我看不了啦，只好留下遗憾。”
　　富伦脸上微露尴尬，说：“那个亭子，正是孔尚达关押您亲家张汧的地方。唉，既然钦差大人急着回京复命，我也不好相留了。”
　　富伦执意要送上程仪两千两银子，这些早已是惯例了，陈廷敬只是略作客气，吩咐大顺收下。却又有衙役抬出两个大箱子，陈廷敬惊疑道：“巡抚大人这是为何？”
　　富伦又是哈哈大笑，说：“钦差大人是怕我行贿吧？我富伦哪有这么大的胆子！要不是您到山东辛苦一趟，我富伦迟早会沦为罪人哪！为了聊表谢意，我送钦差大人两块石头。这不为过吧？打开让钦差大人瞧瞧。钦差大人，请吧。”
　　陈廷敬起身，衙役小心打开箱子，只看得见大红绸缎。揭开红绸缎布，方才见着奇石。富伦说：“这是山东所产泰山石，号称天下第一奇石。”
　　陈廷敬摩挲着那奇石，赞不绝口：“真是绝世佳品呀！巡抚大人，这太珍贵了吧？廷敬消受不起啊！”
　　富伦说：“钦差大人说到哪里去了！再怎么着，它也只是两块石头！”
　　陈廷敬点头道：“好好，巡抚大人的美意，廷敬领受了！”
　　次日大早，陈廷敬启程回京。富伦本来说要送出城去，陈廷敬推辞再三，两人就只在辕门外别过了。辞罢富伦，陈廷敬上了马车，一路出城。街上观者如堵，有说这回来的钦差是青天大老爷的，有说照例是官官相护的，有说那骡背上的大箱子装满了金银财宝的。七嘴八舌，陈廷敬他们通通都没听见。
　　走了十几日，又加到了德州境内。大顺笑道：“老爷，这儿正是您来的时候，老百姓跪道迎接您的地方，是吧？”
　　陈廷敬也笑了起来，说：“老百姓耳朵真有那么尖，又该赶来相送了。”
　　说话间，忽听得喧哗震天。只见山上冲下百多号青壮汉子，个个手持刀棍。刘景、马明等见势不妙，飞快地抽刀持棍，护着陈廷敬的马车。大顺吓得背冒冷汗：“乖乖，这可不像是来送行的啊！”
　　刘景喝道：“你们什么人？”
　　有人回道：“我们要杀贪官，替天行道！”
　　刘景怒道：“大胆，车里坐的可是钦差！”
　　那人叫道：“我们要杀的正是钦差。兄弟们，上！”
　　陈廷敬竟然下了马车，大顺拦也拦不住。刚才打话的那人喊道：“兄弟们，杀了那个贪官。”
　　正在此时，远处又杀过一伙人来，呼啦啦叫喊着。大顺更是慌了：“老爷，怎么办？又来了一伙，这下可完了。”
　　陈廷敬喊道：“你们都住手，听本官说几句话！”
　　好汉们哪里肯听？蜂拥而上。大顺心里正着急害怕，忽然眼睛放亮：“老爷，您看，珍儿！”
　　只见珍儿飞马前来，大喊：“李疤子，你们快住手，你们瞎眼了！”
　　原来为头的那个好汉叫李疤子，也是杨家庄的人，认得珍儿：“啊，珍儿小姐！”这时，珍儿爹带着家丁和杨家庄的百姓赶来了。
　　珍儿爹跪下拜道：“小民谢钦差大人救了我杨家！”
　　陈廷敬扶起珍儿爹，说：“老人家不必客气！您有个好女儿啊！”
　　珍儿爹站了起来，摇头道：“我这闺女，自小不喜女红，偏爱使枪弄棍，没个女儿家模样，让大人见笑了。”
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《大清相国》25(2)
陈廷敬笑道：“未必不好，女侠自古就有嘛。”
　　珍儿跳下马来，对着好汉们说：“你们真是瞎了眼，钦差陈大人，可是你们的救命恩人！”
　　李疤子喊道：“什么救命恩人？他救了你杨家，可没救我们！他往济南走一趟，巡抚还是巡抚，他自己倒带着两箱财宝回去了！”
　　珍儿爹望着李疤子说：“李家兄弟，你千万不可在钦差大人面前乱来啊！我们乡里乡亲的，你得听我一句话。”
　　李疤子说：“杨老爷，您老是个大善人，我们都是敬重的，眼前这个却是坏官！”
　　陈廷敬微微笑道：“如此说，好汉们今儿是来谋财害命的？”
　　李疤子说：“我们要杀了你这个贪官，劫下你的不义之财！”
　　陈廷敬说：“好汉，你们先去取了财宝再杀我也不迟。”
　　听陈廷敬如此说话，李疤子倒愣了愣。他也懒得多加思量，喊道：“去，把箱子搬过来！”
　　珍儿抽刀阻拦：“你们敢！”
　　李疤子说：“杨大小姐，乡里乡亲的，您别朝我们动刀子。您杨家乐善好施，我们敬重，可您也别管我们杀贪官！”
　　珍儿说：“陈大人他不是贪官。”
　　陈廷敬道：“珍儿姑娘，你别管，我们自己打开，让他们看看。大顺，打开箱子。”
　　大顺朝李疤子哼哼鼻子，过去打开了箱子。李疤子凑上去，揭开红绸缎，见里面原来装的是石头，顿时傻了：“啊！我们上当了！”
　　听了这话，珍儿心里明白了，问：“李疤子，是不是有人向你们通风报信？”
　　李疤子说：“正是！济南有人过来说，钦差敛取大量财宝回京，我们在这儿候了几日了。”
　　这时，张汧带着人骑马赶到，拱手拜道：“德州知府张汧拜见钦差大人！”
　　陈廷敬忙说：“张大人免礼！”
　　张汧早见着情势不对头了，说：“我专门赶来相送，没想到差点儿出大事了！”
　　陈廷敬同张汧小声说了几句，回头对众好汉说：“乡亲们，我陈某不怪罪你们。你们多是为了活命，被迫落草。从现在开始，义粮不捐了，税赋按地亩负担，救济钱粮如数发放到受灾百姓手中。”
　　李疤子问：“你可说话算数？”
　　珍儿瞟了眼李疤子，说：“钦差大人说话当然算数！”
　　陈廷敬正了正嗓子，喊道：“德州知府张汧！”
　　张汧拱手受命：“卑职在！”
　　陈廷敬指着众好汉说：“让他们各自回家就是了，不必追究！”
　　好汉们闻言，都愣在那里！陈廷敬又指指李疤子，说：“张大人，只把这位好汉带走，也不要为难他，问清情由，从宽处置！”
　　两个衙役涌将上去，拿了李疤子。李疤子也不动弹，把刀哐地丢在地上。
　　陈廷敬辞过众人，上了马车。行走多时，大顺无意间回头，却见珍儿飞马赶来，忙报与陈廷敬：“老爷，珍儿姑娘怎么又追上来了？”
　　陈廷敬叫马车停了，下车问道：“不知珍儿姑娘还有什么话说。”
　　珍儿说：“钦差大人，您救了我杨家，我今日也救了您，我们两清了！”
　　听着这话好没来由，大顺便说：“珍儿姑娘怎么火气冲冲的？我以为您还要来送送我们老爷哩！”
　　珍儿说：“刚才那些要取钦差大人性命的人，分明是听了富伦蛊惑。可是，钦差大人死也要护着这个贪官，这是为什么？”
　　陈廷敬没法同珍儿说清这中间的道理，只道：“珍儿姑娘，您请回去吧。”
　　珍儿眼里恨恨的，说：“哼，您刚才向百姓说的那三条，最后还是得写在巡抚衙门的文告上，富伦今后就真成好官清官了！”
　　陈廷敬实在不能多说什么，便道：“珍儿姑娘，你是个心明眼亮的人，什么都看得清楚。你就继续看下去，往后看吧。姑娘请回吧。”
　　珍儿突然眼泪哗地流了出来，飞身上马，掉缰而去。陈廷敬望着珍儿渐渐远去，直望得她转过远处山脚，才上了马车。
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《大清相国》25(3)
陈廷敬在官驿住了一宿，用罢早饭，准备上路，却见一少年男儿骑马候在外面。陈廷敬顿时惊呆了，原来竟是珍儿。
　　陈廷敬快步上前，不知如何是好：“珍儿姑娘，你这是……”
　　珍儿跳下马来，说：“陈大人，我想随您去京城！”
　　陈廷敬惊得更是语无伦次：“去京城？这……”
　　珍儿两眼含泪，道：“珍儿敬重陈大人，愿意生死相随！”
　　陈廷敬吓得脸都白了，连连摇头：“珍儿，这可使不得！”
　　珍儿道：“珍儿不会读书写字，给您端茶倒水总是用得上的。”
　　陈廷敬拱手作揖 ，如同拜菩萨 ：“珍儿，万万不可啊！快快回去，别让家里人担心！”
　　珍儿却是铁了心，说：“陈大人别多说了，哪怕您嫌弃我，我也不会回去的！我们乡下女孩子的命，无非是胡乱配个人，还不知道今后过的是什么日子哩！”
　　大顺在旁笑了起来，说：“得，这下可热闹了！”
　　刘景、马明两人也抿着嘴巴笑。珍儿噘着嘴，说：“我知道你们是会笑话我的，反正我是不回去了。”
　　陈廷敬叹息半日，说道：“珍儿，你任侠重义，我陈廷敬很敬重你。可是我就这么带着你去了，别人会怎么看呢？ ”
　　珍儿听了这话，脸上露出苦笑，眼泪却只顾不停地流，说：“原来怕我诬了您的名声，珍儿就没什么说的了。您走吧。”
　　陈廷敬道声珍重，登车而去。大顺不时回头张望，见珍儿驻马而立，并未离去。他心里暗自叹息，却不敢报与陈廷敬。
　　

《大清相国》26(1)
皇上在乾清宫西暖阁进早膳，张善德领着几个内侍小心奉驾。皇上进了什么，张善德都暗自数着。皇上今儿胃口太好，光是酒炖肘子就进了三块。张善德心里有些着急，悄悄使了个眼色，就有小公公端了膳牌盘子过来。张善德接过膳牌盘子，恭敬地放在皇上手边。皇上便不再进膳，翻看请求朝见的官员膳牌。见了陈廷敬的膳牌，皇上随口问道：“陈廷敬回京了？”
　　皇上没等张善德回话，便把陈廷敬的膳牌撂下了。张善德摸不准皇上的心思：皇上怎么就不想见陈廷敬呢？皇上看完膳牌，想召见的，就把他们的膳牌留下。
　　张善德刚要把撂下的膳牌端走，皇上抬手道：“把陈廷敬膳牌留下吧。”
　　张善德便把陈廷敬的膳牌递了上去。皇上又说：“朕在南书房见他。”
　　张善德点头应着，心里却仍是犯糊涂。照理说陈廷敬大老远的去山东办差回来，皇上应在西暖阁单独召见的。
　　皇上进完早膳，照例去慈宁宫请太皇太后安，然后回乾清门听政。上完早朝，回西暖阁喝会儿茶，再逐个儿召见臣工。召见完了臣工，已近午时。传了碗燕窝莲子羹进了，便驾临南书房。明珠、张英、高士奇早就到了，这会儿统统退到外头。依然是傻子跟张善德随侍御前，旁人都鹄立南书房檐下。天热得人发闷，皇上汗流浃背，却仍是气定神闲。张善德脸上汗水直淌，竟不敢抬手揩揩。
　　突然，皇上重重地拍了炕上的黄案，小神锋跌落在地，哐地惊得人心惊肉跳。傻子立马上前，躬腰捡起小神锋，放回皇上手边。张善德却是大气都不敢出，只管屈膝低头站着。皇上生了会儿气，道：“叫他们进来吧。”张善德轻声应诺着，风样的出去了。
　　皇上匆匆揩了把汗，听得臣工们进来了，头也没抬，眼睛望着别处，道：“陈廷敬人刚回京，告他的状子竟然先到了。”
　　明珠说：“启奏皇上，臣以为还是等见了陈廷敬之后，详加责问，皇上不必动气。”
　　皇上问道：“你们说说，陈廷敬会不会在山东捞一把回来？”
　　张英回道：“臣以为陈廷敬不会的。”
　　皇上听着，一声不吭，瞟了眼高士奇。高士奇忙说：“臣以为，陈廷敬做人老成，行事谨慎，纵然有贪墨之嫌，也不会让人轻易察觉。这状子是否可信，也未可知。”
　　皇上说：“你的意思，陈廷敬还是有可能贪罗？”
　　张善德拱手禀道：“皇上已经把陈廷敬的膳牌留下了，吩咐南书房见的。”皇上没好心气，说：“朕知道！”
　　张善德略微迟疑，又道：“陈廷敬天没亮就在午门外候着了，这会儿正在乾清门外候旨哪。”
　　皇上冷冷地说：“叫他进来吧。”
　　张善德便朝小公公努努嘴巴。少顷，陈廷敬跟在小公公后边进了南书房，低头走到皇上面前，行了三跪九拜大礼，道：“臣陈廷敬叩见皇上！”
　　皇上微微点头：“起来吧。山东一趟，辛苦了！”
　　陈廷敬说：“臣不觉着辛苦。山东巡抚富伦的折子，臣早送南书房了！”
　　皇上半日没有吭声，心里暗惊。他的膳牌是昨儿交的，等着皇上今儿听朝之后召见。他从卯正时分开始候着，直到巳时二刻，里头才传过话去，吩咐他到乾清门外候旨。乾清门外站着好几位候召的臣工，他们一个一个进去，又一个一个出来。每有臣工出来，陈廷敬就想着该轮到自己了。可就是不见公公招呼他。直到刚才，才有公公出来传旨，让他去南书房见驾。南书房虽是密勿之地，但皇上召见臣工却通常是在乾清宫西暖阁。陈廷敬隐隐觉着，皇上心里对他不自在了。
　　皇上半天不说话，突然问道：“陈廷敬，有人告你在山东搜刮钱财，可有此事？”
　　陈廷敬微惊，道：“臣去山东，连臣及随从、轿夫，还算上臣的家人在内，共二十九人。回来时多了一匹骡子，两口大箱。这多出的一匹骡子和两口大箱，是富伦大人送的。我今儿把两口箱子带来了，想献给皇上一口，自己留一口。”
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《大清相国》26(2)
皇上觉着奇怪，问：“是吗？什么宝贝？”
　　明珠他们也都面面相觑，不知陈廷敬葫芦里卖的什么药。皇上点点头，张善德会意，马上出去了。不多时，四个公公抬了两口箱子进来，打开一看，见是两块石头。
　　高士奇道：“皇上，陈廷敬怎敢带着这么块不入眼的泰山石进宫来，简直戏君！”
　　皇上不吭声，看陈廷敬如何说去。他便把自己去山东办差，富伦的折子，回来时遭土匪打劫，一应诸事挑紧要的奏明了，然后说：“皇上，这两块石头，可是险些儿要了臣的性命！”。
　　陈廷敬说得险象环生，皇上听着却甚是平淡，只疑惑道：“告你的状子，落有济南乡绅名款若干，并无一位官员。照理这样的状子是到不了朕手里的。”
　　陈廷敬道：“百姓告官员的御状，朝中无人，没法上达天听。而所谓百姓联名告京官，没人成头，也是做不到的。”
　　皇上问道：“你的意思，有人上下联手陷害你？那么你在德州遇歹人打劫，也是有人暗通消息？”
　　陈廷敬回道：“臣毫发未损，这事就不去说了。要紧的是山东差事办完了，百姓稍可安心度日。”
　　皇上冷冷笑道：“你真是料事如神啊！你说但凡下面说百姓自愿、自发，多半都是假的。这不，果真如此！”
　　陈廷敬听出皇上的笑声里似有文章，忙匍匐在地，道：“都是皇上英明，没有轻信富伦的疏请。”
　　皇上目光有些空洞，正襟危坐。眼前跪着的这位翰林院掌院学士，一直让皇上宠也不是，恼也不是。前年盛夏酷热难耐，有臣工奏请往城外择山水清凉之地修造行宫，陈廷敬说什么三藩未平，国事尚艰，不应靡费。读书人满口道德文章，皇上嘴巴给堵住了，只好从善如流。可皇上内心甚是恼火，想朝廷再怎么着也没穷到缺少这几个银子。今夏更是炎热逼人，宫里简直没法让人活。皇上热得再怎么难受，也得在臣工面前呈龙虎之威，汗都不能去揩揩。陈廷敬这回去山东办差，事情办得倒是称意，可他分明是想着逞能去的。皇上明知陈廷敬这桩事上也无过可言，可就是心里觉着别扭。陈廷敬若是真把富伦参倒了，皇上脸上也会很不好过。皇上自小同富伦一处玩，没少说过他的好话。可陈廷敬并没有参富伦，可见这人越发油滑了。皇上有时看不得臣工们的油滑，有时臣工们刚正不阿的样子也让他事情不好办。
　　陈廷敬仍跪在地上，豆大的汗珠直往地上滴。皇上见陈廷敬身前金砖湿了大片，竟暗自快意。静默良久，皇上说：“拿过来朕看看。”
　　张善德听得没头没脑，圆溜着眼睛愣了愣，立即明白皇上原来想看看石头，便吩咐小公公把两块石头抬到炕上。皇上站了起来，仔细端详泰山石。陈廷敬微微抬起头来，他也觉得奇怪，先头在济南见到这两块石头，简直叹为神品；如今进了宫，这石头就粗鄙不堪了。真不该自作聪明，说要献块石头给皇上。
　　没想到皇上突然惊奇道：“这多像宫中哪个地方的一棵树！来，你们都来看看。”
　　原来，有块泰山石通体淡黄如老玉，却有黛青树状图案，挺拔古拙。明珠等都凑了过来，点头称奇。
　　张善德终于看出蹊跷，跪下长揖，道：“恭喜皇上，这块石头真是天降祥瑞啊！”
　　皇上回头问道：“如何说？”
　　张善德说：“回皇上，这石头上的树，同御花园的老楸树一个模子！”
　　皇上大喜，低头看了个仔细，抬手摩挲再三，说：“哦，难怪朕觉着在哪里见过哩！像，真像！看，树下垒的土都像！”
　　陈廷敬并没有见过御花园的老楸树，那儿是后宫禁苑，不是臣工们去得了的地方。他只听说御花园里有棵老楸树是皇家供奉的神树，每年需从奉天运来神土培在树下。明珠他们自然也没见过那神树，在场的只有内监张善德有缘得见。
　　臣工们都向皇上道了喜，高士奇说的话最多，无非是天显祥瑞，皇上万福之类。皇上笑道：“高士奇，你刚才还在说陈廷敬戏君啊！”
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《大清相国》26(3)
高士奇嘿嘿笑着，并不觉着难堪。皇上回头望着陈廷敬，说：“陈廷敬，你这块石头，朕收下了。真是祥瑞啊！朕要把它好好儿收藏着，让它时刻给朕提个醒儿！你起来吧。”
　　陈廷敬谢恩起身，暗暗吐了口气。皇上高兴起来，也就想到了陈廷敬的好处。陈廷敬当年入翰林没多久，就随卫师傅侍候他读书，差点儿让鳌拜要了性舒。他亲政之后，陈廷敬依旧朝夕进讲，终年不辍。
　　皇上没有再坐下，只说：“富伦的折子朕看过他，他还算晓事，知道错了。他这回上的折子看来有理。”
　　皇上说罢，起驾回了乾清宫。
　　恭送了皇上还宫，明珠等方才同陈廷敬道了乏。明珠朝陈廷敬连连拱手，说：“富伦多亏了陈大人，不然他栽了自己都不知道哩！您我同富伦都是老朋友了，真得谢您啊！”
　　陈廷敬没来得及客套，高士奇在旁说话了：“是啊，陈大人无意间救了富伦大人。”
　　陈廷敬笑道：“士奇可是话中有话啊！无所谓有意无意，事情弄清楚了，富伦大人就知道怎么做了。毕竟是皇上钦点的巡抚嘛！”
　　高士奇也笑着，说：“我哪是话中有话？陈大人敢指天发誓说您是有意救富伦大人？”
　　张英出来打圆场：“士奇说话性子直爽，陈大人宅心仁厚。”
　　陈廷敬本来就不想同高士奇计较，听张英如此一说，打着哈哈就过去了。
　　这时，张善德领着几个公公回来取石头。张善德望着陈廷敬笑道：“陈大人可真会疼小的，这宫里头稀奇玩意儿多的是，却还要弄块不值钱的石头进来。还真不知道往哪儿搁哩。”
　　高士奇笑道：“张总管快别说了，这石头可是皇上让留下的，您刚才还说这是天降祥瑞哪！您再多嘴可就是抗旨了。”
　　张善德内心其实并无怕意，却连忙铁青了脸，说：“高大人，您玩笑可不能这么开啊，小的还要留着脑袋效忠皇上哩！”
　　说话间，两个小公公已把一口箱子抬出去了。张善德同大伙儿拱拱手，出了南书房。
　　没人再说石头的事，都坐下来看富伦的折子。好像大家都忌讳提起这石头，生怕朝那箱子瞟上一眼。陈廷敬忽然觉得这箱子放在这里很碍眼，便叫人先抬出去了。他悄声儿吩咐人抬箱子的时候，南书房里的人都只作没看见。陈廷敬揣摸着，也许大家都已猜到，他在德州遇劫必定是富伦在捣鬼。那么皇上肯定也会猜到这层，只是嘴上不说罢了。正好应了陈廷敬的料想：富伦他是参不倒的。
　　午后，陈廷敬出了南书房，回到翰林院。出门这么些日子，翰林院自然也积了些事情。回事儿的接二连三，也有无事可回单想说几句体己话的。陈廷敬坐在二堂，见谁都满面春风。翰林们无非做些编书、修史的事，日子过得清苦；可这些玉堂高品，说不定哪天就平步青云了。也很有些人小瞧这些翰林，陈廷敬是翰林班头，他却从来都是看重他们的。
　　直忙到日头偏西，陈廷敬方才出了翰林院。出了午门，上轿走了不远，大顺凑到轿帘边说话：“老爷，我说件事儿，您可要承得住啊！”
　　陈廷敬今儿在宫里就是提心吊胆的，不知这会儿又出什么事了？惊慌问道：“什么事？说得这么吓人？”
　　大顺说：“珍儿姑娘真的跟您进京来了！”
　　陈廷敬可真的吓着了，张皇四顾：“啊？！在哪里？”
　　他顺着大顺指的方向望去，却见珍儿游侠装束，不远不近地跟在后面。珍儿见陈廷敬从轿里伸出头来，赶紧扭身跑开了。陈廷敬忙吩咐刘景追上去，说是女儿家的独自在外怎生了得！
　　刘景追回珍儿，回到轿前。任陈廷敬怎么好言相问，珍儿只是低头不语。无奈之下，陈廷敬只好说：“先找个地儿吧。”
　　大顺知道附近有家客栈，便领着大伙儿去了。进了客房，陈廷敬才说话：“珍儿，这叫我怎么办呢？”
　　珍儿说：“我有手有脚，能自己挣吃的，不会连累您的！”
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《大清相国》26(4)
陈廷敬急得直搓手。大顺笑道：“老爷，我说您就把珍儿姑娘带回家去算了。人家可是不要命的跟着您啊！有钱有势人家，谁不是三妻四妾的？”
　　刘景和马明怕珍儿听着生气，朝大顺使着眼色。陈廷敬瞟了眼大顺：“什么时候了，你还有心思开玩笑！”
　　不料珍儿听陈廷敬怪罪大顺，竟伤心起来，低头垂泪。陈廷敬忙说：“珍儿，你就在这里暂时住下，别的话暂时不说。”
　　陈廷敬闷闷不乐，回到家里。月媛早听大顺说过，富伦本是贪官，老爷不仅不敢参他，还想法子成全他。她以为老爷为这事儿烦恼，不便多嘴劝慰，只小心侍候着。陈廷敬胡乱吃了些东西，就躲进书房里去了。连连几日，陈廷敬回到家里都是愁眉不展。大顺他们知道老爷的心病，却也只好干着急。
　　这天大早，皇上照例在乾清门听政，陈廷敬代富伦上了那个奏折。皇上早知道事情原委了，如今只是按例行事。听陈廷敬奏完，皇上降旨：“山东巡抚富伦知错即改，朕就不追究了。富伦有两条疏请，朕以为可行。富伦疏言，山东累民之事，首在税赋不均。大户豪绅，田连阡陌，而不出税赋，皆由升斗小户负担。朕准富伦所奏，山东税赋摊丁入亩，按地亩多少负担税赋。这一条，朕以为各省都可参照。富伦还奏请，山东往后遇灾救济，不再按地亩多少发放钱粮，要紧的是活民。救灾就是活民，这本来就是天经地义的事情，却被下面弄歪了，还编出许多堂皇的理由。朕以为这一条，各省都要切记！”
　　陈廷敬不忙谢恩起身，继续说道：“臣在山东看到，从勘灾、报灾、复核、再次上报，再到救济钱粮发放，逾时得一年半到两年，真是匪夷所思！办事如此拖沓，朝廷钱粮到时，人早饿死了。”
　　皇上事先没有听陈廷敬说到这事，问道：“陈廷敬，你说说症结出在哪里？”
　　陈廷敬回奏：“手续过于繁琐！加上户部有些官员不给好处不办事，故意拖延！”
　　萨穆哈听着急了：“陈廷敬，你胡说，我户部……”
　　皇上大怒：“萨穆哈，你放肆！陈廷敬，你说下去！”
　　陈廷敬道：“臣以为，灾荒来时，朝廷应严令各省从速勘实上报，户部只需预审一次，就应火速发放救济钱粮。为防止地方虚报冒领，待救济钱粮放下去之后，再行复核，如有不实，严惩造假之人。”
　　萨穆哈上前跪奏：“启奏皇上，陈廷敬这是书生之见，迂腐之论！如不事先从严核查，下面虚报冒领，放下去的钱粮再多，也到不了百姓手里，都进了贪官口袋！”
　　陈廷敬道：“启奏皇上，萨穆哈所虑不无道理，蝇营狗苟之徒总是不能杜绝的。但一面是贪官自肥，一面是百姓活命，臣以为利害相权，百姓活命更为重要。要紧的是钱粮放下去之后，严格复核，对那些损民敛财之徒从严惩办！规矩严了，贪官污吏未必敢那么嚣张。”
　　皇上道：“朕以为陈廷敬所言在理。着萨穆哈速速拿出赈灾之法，力除陈规陋习！你要从严管好户部属下，如有贪污索贿之人，唯你是问！”
　　萨穆哈叩头谢罪不已，起身退下。陈廷敬也谢恩起身，退回班列。萨穆哈心里恨恨的，冷冷地瞪了眼陈廷敬。
　　皇上瞟了眼萨穆哈的黑脸，知道此人鲁莽，却也只作糊涂，又道：“山东前任巡抚郭永刚处分失当，责任在朕。准陈廷敬、明珠所奏，郭永刚官复原品，着任四川巡抚！山东德州知府张汧体恤民情，办事干练，甚是可嘉。着张汧回京听用！”
　　上完早朝，待皇上起驾还宫，臣工们才从乾清门鱼贯而出。明珠找陈廷敬攀谈：“廷敬，您不在家时，我已奏请皇上恩准，让令弟廷统到户部当差，授了个主事。”
　　陈廷敬忙拱手道：“谢谢明珠大人。廷统还少历练，我只望他先把现在差事当好。”
　　明珠感叹唏嘘的样子：“廷敬就是太正直了，自己弟弟的事情不方便说。没事的，我明珠用人，心里面有杆秤！”
　　

《大清相国》26(5)
夜里，陈廷统过来说话。两兄弟在书房里喝着茶，没多时就争吵起来。陈廷敬说：“我同你说过，不要同明珠往来，你就是不听！”
　　陈廷统火气很大：“明珠大人哪里不好？我从来没有送他半张纸片儿，可人家举荐了我。靠着你，我永远只是个七品小吏！”
　　陈廷敬很生气，却尽量放缓了语气：“你以为他是欣赏你的才干？他是在同我做交易！我没有参富伦，他就给你个六品主事！你知道你这六品主事是哪天到手的吗？就是我向皇上复命的第二日！”
　　陈廷统冷冷一笑，说：“如此说，我官升六品，还是搭帮你这个哥哥？”
　　陈廷敬大摇其头：“我正为这事感到羞耻！”
　　陈廷统高声大气的：“你有什么好羞耻的？我看你也不是什么包拯、海瑞，你也是个滑头！你要真那么忠肝义胆，你就把富伦罪行全抖出来呀！你不敢！你也要保自己的红顶子！”
　　陈廷敬指着弟弟骂道：“廷统，我把话说到这里，你不肯听我的，迟早要吃亏！做官，你还没摸到门！”
　　陈廷统呼地站了起来：“好，你好好做你的官吧！”陈廷统说罢，起身夺门而去。
　　月媛从外头进来，说：“老爷，你俩兄弟怎么到一起就吵呢？你们兄弟间的事，我劝也不是，不劝也不是，左右为难。”
　　陈廷敬说：“你不用管，随他去吧。”月
　　媛叹了声，说：“我也想不通，连大顺都说，富伦简直该杀，你怎么没有照实参他呢？”
　　陈廷敬说：“月媛，朝廷里的事情，你还是不要问吧。我知道你是替我担心。你就好好带着孩子，照顾好老人。朝廷里事情你知道多了，只会心烦。”
　　月媛添了茶，见陈廷敬没心思多说话，就叹息着出去了。陈廷敬独自站了会儿，想着廷统跑到家里来吵闹一场，很是无趣，便去看望岳父。
　　李祖望正在书房里看书，只作什么事儿都没听见。陈廷敬请了安，说：“爹，我这个弟弟……唉！”
　　李祖望笑笑，说：“廷敬，自己弟弟，能帮就帮，也是人之常情。”
　　陈廷敬摇头道：“不是我不想帮，是他自己不争气，老想着走门子。官场上风云变幻，今日东风压倒西风，明天西风压倒东风，他想走门子求得发达，走得过来吗？”陈廷敬说这么时，想到了自己悟出的稳字诀。
　　李祖望说：“是啊，就像赌博，押错了宝，全盘皆输。”
　　这时，月媛着领着翠屏端药进来。陈廷敬同李祖望对视片刻，都不说话了。月媛说：“爹，您把药喝了吧。”
　　李祖望说：“好，放在这里吧。”
　　月媛站了会儿，明白他们翁婿俩有些话不想当着她的面说，就出去了。
　　陈廷敬望着月媛出门而去，回头说道：“爹，月媛怪我有话不肯同她说。官场上的事情，我不想让她知道太多，徒添烦恼。”
　　李祖望说：“她心是好的，想替你分担些烦恼。可有些事情，的确不是她一个妇道人家该问的。你不说就是了。”
　　陈廷敬说：“月媛问我为什么不参富伦，我没法同她说清楚。”
　　李祖望说：“朝中大事我不懂，但我相信你有你的道理。”
　　陈廷敬摇头叹气道：“爹，我只能做我做得到的事，做不到的事我要是想做，就什么事都做不了！”
　　李祖望问道：“富伦就这么硬吗？”
　　陈廷敬压着嗓子说：“参富伦，等于就是参明珠、参皇上，我怎么参？”
　　李祖望闻言大惊，又是点头，又是摇头。陈廷敬又说道：“假如我冒险参了富伦，最多只是参来参去，久拖不决，事情闹得朝野皆知，而山东该办的事情一件也办不成。到头来，吃亏的是老百姓！”
　　

《大清相国》27(1)
张汧奉命进京，仍是暂住山西会馆。陈廷敬今日难得清静，约了张汧逛古玩街。两人在街上闲步一阵，进了家叫“五墨斋”的店子。掌柜的见来了客人，忙招呼着：“哟，二位，随便看看！我这店里的东西，可都是真品上品！”
　　陈廷敬笑道：“早听说您这店里东西不错，今儿专门来看看。”
　　掌柜的打量着陈廷敬跟张汧，说：“二位应是行家，我这里有幅五代荆浩的《匡庐图》。”
　　陈廷敬听了吃惊，问道：“荆浩的画？果真是他的，那可就是无上妙品了！”
　　掌柜的从柜里拿出画来，去了一旁几案，小心打开，说：“这东西太珍贵，搁外头太糟贱了。”
　　陈廷敬默然不语，凑上去细细鉴赏。张汧看了看，摇摇头说：“廷敬，就看您的眼力了，我不在行。”
　　陈廷敬说：“我也只是略知皮毛。”
　　掌柜的瞧瞧陈廷敬的眼神，又瞧瞧画，小心说道：“很多行家都看过，叹为观止。”
　　陈廷敬看了半晌，点头道：“观其画风，真有荆浩气象。这句瀑流飞下三千尺，写出庐山五老峰，是元代诗人柯九思的题诗，这上头题的荆浩真迹神品几字，应是宋代人题写的。这幅画并没有画家题款，所谓匡庐图，只是后人以讹传讹的说法，叫顺口了。”
　　张汧问：“何以见得？”
　　掌柜的也想知道究竟，张嘴望着陈廷敬。陈廷敬说：“荆浩遭逢乱世，晚年隐居太行山，他画的山水都是北方风物，多石而少土，高峻雄奇。张汧兄，你我都是太行山人，您仔细看看这画，不正是咱们家乡？”
　　不待张汧答话，掌柜的早已拊掌道：“啊呀，您可真是行家。”
　　陈廷敬摇头道：“掌柜的别客气。请问您这画什么价？”
　　掌柜的伸出两个指头：“不二价，两千两银子。”
　　陈廷敬摇头而笑，闭嘴不言。掌柜的见陈廷敬这般模样，赌咒发誓的，只说您老人家是行家，该懂得行情，这个价实在不贵。陈廷敬仍是微笑着摇头，眼睛往柜上看别的东西去了。
　　掌柜的急了：“要不这样，您出个价？这么好的东西，总得落在行家手里，不然真糟蹋了。”
　　陈廷敬仍是摇头。掌柜愈加不甘心：“这位爷，您就说句话，成不成交都没事！”
　　陈廷敬笑笑，说：“我还是不说话吧，说话就会得罪您。”
　　掌柜的拍胸跺脚的，甚是豪爽：“这位爷您说到哪里去了。您开个价。”
　　陈廷敬也伸出两个指头：“二两银子。”
　　掌柜的勃然作色：“您真是开玩笑！”
　　陈廷敬却仍是笑着：“我说会得罪您的，不是吗？”
　　掌柜的似乎突然觉着来客兴许不是平常人，马上嘻笑起来：“哪里的话！我只是说，二两银子，太离谱了。”
　　陈廷敬说：“只值二两银子，您心里清楚。”
　　掌柜的圆溜着眼珠子：“这位爷，您可把我弄糊涂了。”
　　陈廷敬哈哈大笑：“您哪里糊涂？您精明得很啊。”
　　张汧小心问道：“廷敬兄，未必是赝品？”
　　陈廷敬说：“您问掌柜的！”
　　掌柜的苦了脸，很张皇的样子：“真是赝品，我就吃大亏了！我可是当真品收罗来的！”
　　陈廷敬笑笑：“掌柜的还在蒙我俩。”
　　张汧看看掌柜的，说：“廷敬兄，您只怕说中了，掌柜的不吭声了。”
　　陈廷敬说：“我还不算太懂，真懂的是高士奇，他玩得多，他是行家。”
　　掌柜的听说高士奇，忙拱手相问：“您说的可是宫里的高大人？”
　　陈廷敬笑而不答，只问：“你们认识？”
　　掌柜的连忙跪下，叩头道：“小的不敢欺瞒两位大人！”
　　陈廷敬忙扶了掌柜的：“起来吧，我俩没着朝服，脸上又没写着个官字。”
　　掌柜的站起来，拍着膝头的灰，恭敬道：“您二位大人既然同高大人相识，肯定就是朝廷命官。高大人看得起小的，小的这里凡有真迹上品，都先请高大人长眼。这《匡庐图》真品，正是在高大人手里。真品《匡庐图》，还不止值两千两银子。小的卖给高大人，只要了两千两。高大人还买了幅同这个一模一样的赝品，的确只花二两银子。”
　　

《大清相国》27(2)
张汧问：“高大人要赝品做甚？”
　　掌柜的说：“这是高大人的习惯了，他说真货搁外头糟蹋了，世上能识真假的人反正不多。真要碰上行家，他才拿真货出来看。”
　　陈廷敬同张汧相视而笑。两人出了五墨斋，寻了家馆子，小酌几盅，谈天说地，日暮方回。
　　几天之后，南书房内，明珠边看奏折，边闲聊着，问大伙儿推举廉吏和博学鸿词的事儿。原来皇上恩准四品以上大员举天下廉吏备选，荐饱学之士入博学鸿词。高士奇虽位不及四品，却是皇上文学侍从，也奉旨举贤荐能，便道：“士奇正在琢磨，还没想好。”
　　明珠就问陈廷敬想好了没有。陈廷敬说：“廷敬以为嘉定知县陆陇其，青苑知县邵嗣尧，吴江知县刘相年，都是清廉爱民之吏。要说饱学之士，廷敬首推傅山。”
　　听了陈廷敬这话，大家都停下手头活儿，面面相觑。
　　明珠道：“廷敬呀，陆、邵、刘三人，虽清名远播，才干却是平平。我掌吏部多年，最清楚不过了。傅山您就不要再说了，他一直寻思着反清复明，天下谁人不知？”
　　“谁想反清复明？”突然听得皇上进来了，臣工们吓得滚爬在地。
　　皇上去炕上坐下，说：“朕今儿不让张善德先打招呼，径自就进来了。明珠，你刚才说什么来着？”
　　高士奇抢着回奏：“回皇上话，原是陈廷敬要保荐傅山入博学鸿词，明珠说不妥，天下人都知道傅山同国朝不是一条心。”
　　皇上叹了口气，缓缓说道：“朕自小就听说傅山这个人，他的一首反诗很有名，当年不光在读书人当中流传，就连市井小儿都会背诵。你们有谁还记得？”
　　一时没人吭声。半晌，陈廷敬回道：“臣还记得，那诗写的是‘一灯续日月，不寐照烦恼。不生不死间，如何为怀抱！’日月为明，此诗的确是反诗。”
　　皇上微微而笑，说：“你们呀，都是滑头！朕就不相信你们都不记得了。朕当年还是黄口小儿，记住了，几十年都忘不了。只有廷敬敢说自己记得，可见他襟怀坦白！”
　　陈廷敬拱手递上奏本：“臣想推举陆陇其、邵嗣尧、刘相年三个清廉知县。博学鸿词科，臣首推山西名儒傅山！臣已写好奏本，恭请皇上御览！”
　　张善德接过折子，放在皇上手边。皇上说：“这个折子照样还是你们先议吧。朕记得很小的时候，就听廷敬说过傅山，知道他是个很注重自己名节的读书人，为了不剃发蓄辫，就披发为道，不顺清朝。”
　　高士奇听皇上如此说了，马上奏道：“傅山同顾炎武狼狈为奸，曾替苟延残喘的南明伪朝廷效忠。”
　　陈廷敬说：“启奏皇上，高士奇所言的确是事实，但时过境迁，应摒弃成见。要说傅山，臣比高士奇更了解。”
　　高士奇说：“的确如此，陈廷敬同傅山是多年的朋友。”
　　陈廷敬听出高士奇话中有话，便道：“皇上，臣同傅山有过几面之缘，虽然彼此志向不同，却相互敬重。要说朋友，谈不上。从我中进士那日起，他就鼓动我脱离朝廷；而我从同他相识那日起，就劝说他归顺朝廷。”
　　皇上点头片刻，道：“廷敬，朕准你保举傅山。这傅山多大年纪了？”
　　陈廷敬忙叩头谢恩，回道：“应在七十岁上下。”
　　皇上颇为感慨：“已经是位老人了啊！命阳曲知县上门恳请傅山进京，朕想见见这位风骨铮铮的老人。好了，你们也够辛苦的，暂且把手头事情放放，说些别的吧。”
　　高士奇忙说：“启禀皇上，臣收藏了一幅五代名家荆浩的《匡庐图》，想敬献给皇上！”
　　皇上大喜：“啊？荆浩的？快拿来给朕看看。”
　　高士奇取来《匡庐图》，徐徐打开。皇上细细欣赏，点头不止：“真是稀世珍宝呀！陈廷敬，你也是懂的，你看看，如何？”
　　陈廷敬上去细细看了看，发现竟是赝品，不由得“啊”了声。皇上忙问怎么了。陈廷敬掩饰道：“荆浩的画存世已经不多了，实在难得！臣故而惊叹。”
　　

《大清相国》27(3)
皇上大悦，说：“士奇懂得可多啊！算个杂家。他的字，先皇就赞赏过。玩古他也玩得在行。当年他还替朕做过弹弓，朕还一直藏着那玩意儿哪！”
　　高士奇忙跪下，谦恭道：“臣才疏学浅，只能替皇上做些小事，尽忠而已。”
　　皇上笑道：“话不能这么说。要说朕读书呀，真还是士奇领我入的门径。朕年少时读书，拿出任一诗文，士奇便能知其年代，出自谁家。后来朕日积月累，自己也知道了。”
　　高士奇拱手道：“皇上天表聪颖，真神人也！”
　　陈廷敬听着皇上赏识高士奇，心里只有暗叹奈何。当年，高士奇怀里常揣着几粒金豆，寻着空儿就向乾清宫公公打探，皇上这几日读什么书，读到什么地方了。问过之后，就递上一粒金豆子。高士奇回头就去翻书，把皇上正读的书弄得滚瓜烂熟。事后只要皇上问起，高士奇就对答如流。那时候皇上小，总以为高士奇学问很大。殊不知乾清宫公公私下里给高士奇起了个外号：高金豆！一时间，高金豆成了公公们的财神，有的公公还会专门跑去告诉他皇上近日读什么书。当年张善德年纪小，老太监免不要欺负他。陈廷敬看不过去，有机会就替他说话。张善德便一直感念陈廷敬的好处，知道什么就同他说。
　　今日皇上十分高兴，在南书房逗留了半日，尽兴而归。送走圣驾，明珠问道：“士奇，您哪来这么多好玩意儿？隔三岔五的孝敬皇上。”
　　高士奇笑道：“士奇只是有这份心，总找得着皇上喜欢的玩意儿。”
　　明珠笑笑，回头把陈廷敬拉到角落，说：“陈大人，您既然已面奏皇上，我就不好多说了。可我只是替您担心啊！”
　　陈廷敬问：“明大人替我担心什么？”
　　明珠说：“陆、邵、刘三人，官品自是不错，但性子太刚，弄不好就会惹麻烦，到时候怕连累您啊！”
　　陈廷敬说：“只要他们真是好官清官，连累我了又何妨？”
　　明珠本是避着人说这番话的，高士奇却尖着耳朵听了，居然还插言道：“明大人何必替陈大人担心？人家是一片忠心！张大人，您说是吗？”
　　张英愣了愣，猛然抬起头，不知所以的样子，问：“你们说什么？”
　　明珠含蓄地笑笑，说：“张大人才是真聪明！”
　　陈廷敬也望着张英笑笑，没说什么。他很佩服张英的定性，可以成天半句话不说，只是低头抄抄写写。不是猛然间想起，几乎会忘记里面还有个张英。
　　张汧的差事老没有吩咐下来，很不畅快。夜里，他拜访了陈廷敬。张汧在陈廷敬书房里坐下，唉声叹气：“我去过吏部几次了，明珠大人老是说让我等着。他说，我补个正四品应是不用说的，也可破格补个正三品，最后要看皇上意思。我蒙廷敬兄在皇上面前保举，回京听用，感激不尽。廷敬兄可否人情做到底，再在皇上面前说声？”
　　陈廷敬颇感为难：“张汧兄，我不方便在皇上面前开口啊！虽说举贤不避亲，可毕竟您我是儿女亲家，会让别人留下话柄的。我怕替您说多了话，反而对您不好。”
　　张汧问：“廷敬兄担心明珠？”
　　陈廷敬摇头道：“明珠做事乖巧得很，不会明着对我来的。”
　　张汧又问：“那还有谁？”
　　陈廷敬道：“高士奇！”
　　张汧不解，说：“高士奇同您我都是故旧，他为什么总同您过不去呢？”
　　陈廷敬长叹道：“你久不在京城，不知道这宦海风云，人世沧桑啊！高士奇是索额图门下，索额图同明珠是对头，而索额图又一直以为我是明珠的人。嗨！他们之间弄得不共戴天，却硬要把我牵扯进去，无聊至极！”
　　张汧不知道说什么才好，只有叹息。陈廷敬又道：“我又不能向人解释。难道我要说清楚自己不是索额图的人，而是明珠的人吗？我不党不私，谁的圈子都不想卷进去。”
　　张汧问道：“高士奇不过一个食六品俸的内阁中书，所任之事只是抄抄写写，他是哪里来的气焰？”
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《大清相国》27(4)
陈廷敬说：“你不知道，高士奇最会讨皇上欢心。您知道高士奇胆子有多大吗？他把赝品《匡庐图》送给了皇上！”
　　张汧大惊失色，口不能言。陈廷敬说：“这可是欺君大罪啊！但我又只能闭口不言。”
　　张汧问道：“这是为何？”
　　陈廷敬叹道：“我说了，不等于说皇上是傻子吗？”
　　张汧甚是愤恨，道：“高士奇真是胆大包天啊！一个六品小吏！”
　　陈廷敬摇摇手，道：“唉，好在只是一幅假画，也不至于误君误国，我只好闭口不言！”
　　张汧仍觉得奇怪，问道：“廷敬兄，索额图已经失势，照说按高士奇的人品，就不会紧跟着他了呀？”
　　陈廷敬说：“高士奇怕的偏不是皇上，而是索额图。索额图是皇亲，说不定哪天又会东山再起。皇上不会杀高士奇，索额图保不定来了脾气就杀了他！”
　　张汧出了陈家，独自在街上徘徊。犹豫多时，干脆往高士奇家去。心想高士奇虽是小人，但求他办事兴许还管用些。高家门上却不给面子，只说不管是谁，这么晚了，高大人早歇着了。张汧心里着急，想着自己同高士奇多年故旧，便死缠硬磨。门上其实是见张汧不给门包，自然没一句好话。张汧不明规矩，说着说着火气就上来了。
　　深更半夜的，门上响动传到里头去了。高士奇要是平日里早睡下了，今夜把玩着那《匡庐图》，了无睡意。他听得门上喧哗，便问下话去。不一会儿，门上回话，说是有个叫张汧的人，硬要进来见老爷。高士奇听说是张汧，忙说快快请进。门上这才吓得什么似的，恭敬地请了张汧入府。
　　高士奇见了张汧，双手相携，迎入书房。下面人见老爷径直把张汧领到书房去了，知道来人非同寻常，忙下去沏了最好的茶端上来。高士奇很生气的样子：“张汧兄，我正想托廷敬请你来家坐坐。老朋友了，回京这么些日子了，怎么就不见您的影子呢？”
　　张汧说：“高大人忙着哩，我怎好打搅！”
　　高士奇笑道：“廷敬他不能把您弄到京城来，就不管了！”
　　张汧叹息着，说：“这话我不好怎么说。高大人，还是请您给帮帮忙。”
　　高士奇摇头道：“张汧兄，我高某虽然日侍圣上，却只是个内阁中书，六品小吏。您这个忙，我可是帮不上啊！”
　　张汧笑道：“高大人，我知道您是个有办法的人。”
　　高士奇仍是长叹：“嗨，难呀……”
　　张汧说：“高大人，您哪怕就是指我一条路也行啊。”
　　高士奇问道：“您找过明珠大人吗？”
　　张汧不明白高士奇问话的用意，不敢随便回答，便端起茶杯轻啜几口，想好说辞，才道：“我去过吏部几次，明大人说我可以派下个四品差事，破格派个三品也做得到，最后得皇上恩准。”
　　高士奇也端起茶杯，抿了几口，笑道：“张汧兄，您我多年朋友，话就同您说白了。您得夜里出去走走，有些事情白日是办不好的！”
　　张汧忙说：“感谢高大人指点迷津！高大人，您我是多年朋友，我也就顾不着礼数，深更半夜也寻上门来了。明珠大人每次见我总是笑眯眯的，可我实在摸不清他的脾气啊！”
　　高士奇笑道：“张大人引高某为知已，实在是抬举我了。”
　　张汧直道高攀了。客气一番，高士奇问道：“您是担心自己在德州任上同富伦闹得不快，明珠大人不肯帮忙是吗？不会的！只要您上门去，明珠大人可是海纳百川啊！”
　　张汧面有难色，道：“我很感激高大人实言相告。可是，我囊中羞涩啊！”
　　高士奇说：“廷敬家可是山西的百年财东，您不妨找找他。”
　　张汧说：“我同他是亲戚，更加难于启齿！”
　　高士奇点头道：“倒也是，廷敬又是个不通世故的人。好吧，难得朋友一场，我替您想个法子。我有个朋友，钱唐老乡俞子易，生意做得不错，人也仗义。我让他借您三五千两银子。”
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《大清相国》27(5)
张汧拱手长揖道：“高大人，张汧万分感激！”
　　高士奇笑道：“张汧兄，这是在家里，别一口一声高大人的。您我私下还是兄弟相称吧！”
　　张汧便说：“好好，谢士奇兄不弃，张汧是个知恩图报的人。”
　　高士奇凑近身子，拍着张汧的手，说：“张汧兄呀，我是个没考取功名的人，官是做不得多大的。您是进士，又有地方做官的履历，这回真的补了个三品，过不多久，往下面一放，就是封疆大吏啊！”
　　张汧抬手道：“谢士奇兄吉言，真有那日，您可有再造之恩啊！”
　　高士奇摇手道：“别客气，到时候我可要指望您关照啊！”
　　早过了半夜，高士奇盛情相留，张汧就在高家住下了。
　　不出几日，张汧的差事就有着落了。那日在南书房，明珠奏请皇上，通政使出缺，推举张汧擢补。皇上似觉不妥，说：“张汧原是从四品，破格擢升正三品，能服众吗？”
　　明珠回奏：“通政使司掌管各省折子，职官仅是文翰出身似有不妥。张汧在地方为官十几载，详知民情，臣以为合适。”
　　皇上回头问陈廷敬：“廷敬以为如何？”
　　陈廷敬道：“臣同张汧沾亲，不便说话。”
　　皇上说：“自古有道，举贤不避亲。不过陈廷敬不方便说，倒也无妨。你们倒是说说，张汧居官到底如何？”
　　明珠回奏：“张汧办事干练，体恤百姓，清正廉洁。顺治十六年他派去山东，十几年如一日，可谓两袖清风，一尘不染！”
　　皇上冷冷一笑，说：“明珠说话也别过了头。在地方为官，清廉者自然是有的，但要说到一清二白，朕未必相信。”
　　陈廷敬这才说道：“张汧为官十几载，身无长物。回京听用，居无栖所，寄居山西会馆。”
　　皇上不由得点着头：“由此看来，张汧做了十几年的官，同当年进京赶考的穷书生没有什么两样？”
　　陈廷敬道：“臣看确是如此。”
　　高士奇也说：“臣亦可以作证。”
　　皇上终于准了：“好，就让张汧补通政使之职吧。”
　　明珠忙拱了手：“臣遵旨办理。”
　　皇上却似笑非笑的，道：“明珠，可别说得恭敬，做的是另外一套。说不定都是你们早设好地套子，只等着朕往里头钻啊！”
　　明珠忙伏地而跪：“臣诚惶诚恐，只敢体仰上意，奉旨办事，怎敢兜售半点私货！”
　　陈廷敬、高士奇、张英等也都伏地而跪。
　　皇上笑道：“好了，我只是提醒你们几句，别我说个什么，你们就如此样子。咦，张英，你怎么总不说话？”
　　张英回道：“启禀皇上，臣只说自己知道的话，只做自己份内的事！”
　　皇上点头半晌，说：“好，张英是个本分人。”
　　当夜，张汧先去了明珠府上致谢，再去了高士奇家，俞子易正好在座。高士奇便说：“张汧兄不光顾着谢我，子易可是帮了您大忙啊！”
　　张汧朝俞子易拱了手：“感谢俞兄，张汧自会报效！”
　　俞子易很是谦恭：“高大人吩咐的事，俞某都会办到的，哪里当得起张大人一个谢字！”
　　闲话半日，高士奇装着突然想起的样子，说：“张汧兄，我可有句直话要说。子易是靠生意吃饭，钱是借了，利息您可得认啊！”
　　张汧忙点头称是：“借钱认息，天经地义！”
　　俞子易便说：“真是不好意思！”看看时候不早了，张汧就告辞了。
　　送走张汧，俞子易回头同高士奇说话：“高大人，前向替您盘下的几个铺子，我找到了下家，您看是不是脱手算了？”
　　高士奇说：“价钱好就脱手吧。子易，您替我做生意，最要紧的是嘴巴要守得住。”
　　俞子易小声说：“高大人放心，没谁知道我的生意就是您老人家的生意。”
　　高士奇问：“子易，你这个管家，靠得住吗？”
　　

《大清相国》27(6)
俞子易说：“靠得住，他是个死心踏地的人。”
　　高士奇点头沉吟半日，说：“他随你登门无数次，我都不曾见他。既然他为人如此忠厚，就让他进来坐坐吧。”
　　俞子易说：“我不敢让下面的人在高大人面前如此放肆！”
　　高士奇却道：“不拘礼，让他进来吧。叫……他叫什么来着？”
　　俞子易回道：“邝小毛。”
　　没多时，邝小毛躬身进来，纳头便拜：“小的拜见高大人，小的感谢高大人看得起小的！小的甘愿当牛做马！”
　　高士奇说：“邝小毛，别一口一句小的了。难得你一片忠心，我就喜欢你这样的人。往后你随子易来，不必再那么拘礼，进来坐就是了。”
　　邝小毛只顾叩头：“小的对高大人忠心耿耿！”
　　高士奇说：“好了，别只管碰头了，抬起脸来，让老夫看看你。”
　　邝小毛畏畏缩缩地抬起头来，眼睛只往高士奇脸上匆匆瞟了下，慌忙躲开了。高士奇很随和的样子，可他越是哈哈笑着，邝小毛头埋得越低，很快又伏到地上去了。
　　

《大清相国》28(1)
陈廷敬出了午门乘轿回家，遇着位老人家拦轿告状。刘景上前问话：“老人家，皇城之内，天子脚下，您若有冤告状，上顺天府去便是，为何当街拦轿？”
　　老人家说：“老儿因为房子叫人强占，告到顺天府，被关了十几年，前几日才放出来，哪里还敢到顺天府去告状？”
　　陈廷敬掀开轿帘，望了眼老头儿，道：“你家房子被人占了，告状竟被顺天府关了，怎会有这等怪事？”
　　老人家说：“我家原本住在石磨儿胡同，房子被一个叫俞子易的泼皮强占了，买给了朝中一个大官高士奇。我每次上顺天府去告状，都被衙役打了出来。我实在咽不下这口气，干脆睡在顺天府衙门外头，他们就把我抓了进去，一关就是十几年！”
　　陈廷敬心想真是巧得很啊！那还是顺治十八年冬月，有日他早早儿骑马往衙门赶去，突然从胡同里面钻出个人来。那人惊了马，自己跌倒在地，浑身是血。陈廷敬吓坏了，以为自己伤了人。那人却跪下来请罪，说自己惊了大人的马，又说自己身上是别人打的，又说有人强占了他家房子，卖给了一个姓高的官人。
　　这时，围过许多人看热闹。陈廷敬觉着脸上难看，便问：“老人家，您可有状子？”
　　马明压低了嗓子说：“老爷，这事儿连着高大人，您可不好管啊！”
　　陈廷敬也悄声说：“这么多百姓看着我，我怎能装聋作哑？”
　　老头儿递上状子：“草民感谢青天大老爷！”
　　陈廷敬回到家里，禁不住唉声叹气，月媛就问他是否有什么难处了。陈廷敬说：“您还记得十几年前，我说过的一件事吗？有户人家的房子被人强占了，买给了高士奇。”
　　月媛说：“记得，怎么了？”
　　陈廷敬说：“唉，我同那老人家真是有缘哪！老人家名叫朱启，因为告状，被顺天府关了十几年，前几天才放出来。刚才我回家的路上，叫他给撞上了，一头跪在我轿前。”
　　月媛问：“您想管吗？”
　　陈廷敬说：“这本不是我份内的事情。可是，朱启跪在我轿前，又围着那么多百姓，我怎能视而不见？可是，这实在是件难事呀！”
　　月媛说：“这案子再清楚不过了，没什么疑难呀？我说您应该管！”
　　陈廷敬叹道：“案子本身简单，只是牵涉到的人太多。不光高士奇，同顺天府几任府尹都有干系。十几年前的顺天府尹向秉道，如今已是文华殿大学士、刑部尚书了！”
　　陈廷敬这么一说，月媛也急了：“这可如何是好？”
　　陈廷敬说：“我猜哪怕是皇上自己，也不愿意为着一个平常老头子，去查办几个臣工。”
　　月媛没了主张，说：“我毕竟是个妇道人家，您还是自己做主吧。我只是觉得，明摆着的事，让坏人嚣张，您这官也做得太窝囊了。”陈廷敬长叹不已，真的很惭愧。
　　过了几日，陈廷敬先去了翰林院，晌午时分来到南书房。张英跟高士奇早到了，彼此客气地见了礼。陈廷敬今日见着高士奇，觉得格外刺眼，似乎这人鼻子眼睛都长得不是地方。高士奇却过来悄声儿说：“陈大人，士奇有几句话，想私下同您说说。”
　　陈廷敬心里纳闷，便问：“什么要紧事？”
　　陈廷敬说着，便随高士奇到了屏风后面。高士奇低声说道：“陈大人，令弟廷统昨晚送了一千两银子给我，您看这可怎么办呀！”
　　高士奇说罢，便拿出一张银票拿来。陈廷敬脸色大惊，羞恼异常：“这个廷统！”
　　高士奇低声道：“陈大人也不必动气。廷统是被官场恶习弄糊涂了。他以为是官就得收银子。我为他擢升六品，的确在明大人面前说过话，也在皇上面前说过。可我却是以贤能举人，并无私心。说到底，这都是皇上的恩典。”
　　陈廷敬说：“士奇，廷统行贿朝廷命官，这是大罪啊。”
　　高士奇笑道：“如果让皇上知道了，廷统的前程可就完了！您还是把银票拿回去，还给他算了。”
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《大清相国》28(2)
陈廷敬心想，高士奇如果不想要银子，何必先收下了，如今又来同我说呢？他没弄清个中原委，便道：“如果廷统是个蝇营狗苟之徒，他的前程越大，日后对朝廷的危害就越大。”
　　高士奇很着急的样子，说：“话不可这么说。廷统还年轻，您回去说说他就行了。银票您拿着。”
　　陈廷敬真不知道这银票是怎么回事，只是挥手，道：“这银票廷敬万万不能接，士奇就公事公办吧！”
　　高士奇几乎是苦口婆心了：“廷敬，您不要这么死脑筋！朝中人脉复杂，变化多端，只有您我始终是老朋友，凡事都得相互照应才是。我待廷统如同亲兄弟，我可是不忍心把他的事情往皇上那里捅啊！”
　　陈廷敬仍是不肯接那些银票，只道：“士奇，我陈廷敬受两代皇上隆恩，但知报效朝廷，绝无半丝私念。廷统之事，请如实上奏皇上！”
　　高士奇无奈而叹：“既然如此，我就如实上奏皇上，请陈大人切勿怪罪！”
　　陈廷敬说：“我这个弟弟自己不争气，有什么好怪罪的？”
　　陈廷敬今儿呆在南书房，有些神不守舍。世上真这么巧的事儿？昨儿他接了朱启的状子，里头牵扯着高士奇；今儿就冒出廷统给高士奇送银票的事儿。廷统家境并不宽裕，哪来这么多银子送人？
　　夜里，陈廷敬把弟弟叫了来，一问，他还真的给高士奇送银子了。陈廷敬火了，大声斥骂：“凭你的俸禄，哪来那么多银子送人？你拿家里银子送人，也是大不孝！父亲快六十岁的老人了，还在为生意操劳！他老人家的钱可是血汗钱！”
　　陈廷统哼着鼻子，说：“我没拿家里一分钱！”
　　陈廷敬更是吃惊：“这就怪了，难道你这银子是贪来的？那更是罪上加罪！”
　　陈廷统说：“我也没贪！”
　　陈廷敬甚是着急，问道：“你的银子是天上掉下来的？快告诉我，怎么回事！”
　　陈廷统并不回答，只道：“你只顾自己平步青云，从来不念兄弟之情。我靠自己在官场上混，你有什么好说的？”
　　陈廷敬气得两眼*，几乎说不出话。他平息半日，放缓了语气说：“你好糊涂！高士奇干吗要把银票送还给我？他不收你的不就得了？他不光要害你，还要害我！”
　　陈廷统冷冷一笑，说：“高大人是想在你那里做人情，可是你不买他的帐。”
　　陈廷敬被弄糊涂了，问：“我同他有什么人情可做？”
　　陈廷统说：“我也是今日才听说，你接了桩官司，里头扯着高大人。我承认自己上当了，可这都是因为你！”
　　陈廷敬惊得两耳发聋，跌坐在椅子里。怎么可能呢？他在街头接的状子，这两日手头忙，还没来得及过问这事儿。高士奇怎么就知道了呢？
　　陈廷敬低头寻思半日，问道：“廷统，你告诉我，你的银子到底哪里来的？”
　　陈廷统说：“高士奇有个钱唐老乡……”
　　陈廷统话没说完，陈廷敬就知道这个人是谁了，问：“是不是叫俞子易？”
　　陈廷统说：“正是俞子易。他找到我，说上回我升了六品，高大人为我说过话，要我知恩图报。我说我不懂这里头规矩。俞子易就直话直说，让我送一千两银子给高士奇。我拿不出这么多银子，俞子易也仗义，就借了我银子。”
　　陈廷敬仰着头，使劲的摇着，半日才说：“廷统，你真是愚不可及！这个俞子易，正是高士奇豢养的一条狗！他们合伙来害你，你还感激他！”
　　陈廷统说：“我看高大人根本就不是你说这种人！”
　　陈廷敬说：“你真是鬼迷心窍！我终于明白了，高士奇设下圈套，就是想同我做交易！他怕我查他房子的来由！”
　　陈廷敬同弟弟细细说了高士奇宅子的来历，只是不明白朱启告状的事儿怎会这么快就到他耳朵里去了？陈廷统这下可后悔了，也很害怕，说：“他把我逼急了，我就告他高士奇索贿！”
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《大清相国》28(3)
陈廷敬摇摇头，说：“高士奇才不怕你告他哩！皇上本来就信任他，况且他把银子交了出来，你告他什么呀？廷统，你这会儿急也没用，只管好好儿当差吧。”
　　陈廷统哪里放心得下，只道：“高士奇真把事情捅到皇上那里去了，我不就完了吗？”
　　陈廷敬恨恨道：“早知如此，何必当初！”
　　陈廷统再也没话可说，坐在那里垂头丧气。
　　第二日，陈廷敬吩咐刘景、马明，查查那个钱唐商人俞子易，看他是怎么把人家房子强占了去的。没几日，两人就回了话。原来朱启家明朝手上也是个大户，有好几处大宅。可是后人不肖，早在崇祯年间就开始显出败相了。朱启原本有个儿子，名叫朱达福，百事不做，只管嫖赌逍遥，又交上个叫俞子易的泼皮。那泼皮只管调唆朱达福花银子，把祖宗留下的几个宅子都花光了，只余下石磨儿胡同的宅院。俞子易又设下圈套，借高利贷给朱达福。顺治十八年，朱达福突然不见人影儿了，俞子易找上朱启，拿出他儿子六千两银子的借据。朱启还不出银子，被俞子易赶出了宅院。一转手，朱家宅院就卖给了高士奇。那朱达福再也没谁见到过，街坊都说他准是被俞子易害了。
　　俞子易干的营生，尽是些伤天害理的事。顺治十八年，京城里头闹天花，俞子易同官府串通，专挑那些软弱好欺的，强占人家宅院。那些宅院原是入了官的，俞子易打点衙门里头的人，很便宜就买下了。街坊都说俞子易胆大包天，都仗着宫里有人。陈廷敬听了，明白街坊说的俞子易宫里有人，那人就是高士奇。
　　原来那日朱启在路上拦了陈廷敬的轿子，俞子易同邝小毛正好在旁边看见了。事情也是巧得很，平常俞子易同邝小毛都不用来接高士奇的，那日偏偏有桩生意急着要回复，他俩才匆匆忙忙往午门那边去。俞子易认得朱启，也认得陈廷敬的轿夫。他等高士奇出了午门，头一桩就说了这事儿。高士奇原本不怕朱启告状，只是陈廷敬接了状子，他猜着事有不妙。
　　今日夜里，高士奇约了俞子易和邝小毛到家里来，商量应对之策。高士奇交待俞子易：“子易，我让你把名下房产、铺面等一应生意，通通过到邝小毛名下，办了吗？”
　　俞子易到底放心不下，生怕高士奇另有算盘，便说：“帐都过好了，只是高大人，这样妥吗？”
　　高士奇哈哈一笑，说：“我知道你担心老夫吃了你的银子。”
　　俞子易忙低了头说：“小的哪敢这么想？我能把生意做大，都亏了您高大人！”
　　高士奇说：“老夫都同你说了，银子是你的，终归是你的，跑不了的。到时候官司来了，你远走高飞，让那朱老头子告去！你只要回到钱塘老家，就万事大吉了。官府只认契约，马虎一下就过去了。”
　　嘱咐完了俞子易，高士奇又对邝小毛说：“到时候你就一口咬定，你是东家！”
　　邝小毛点头不止：“小的全听高大人吩咐！”
　　高士奇瞟了眼邝小毛，说：“好！你先出去一下，我有话要同子易说。”
　　邝小毛赶紧起身，退了出去。高士奇却不马上说话，慢慢地喝着茶。俞子易不知道高士奇要说什么要紧事，心里怦怦儿跳。
　　过了老半天，高士奇小心看看外面，才小声说道：“子易，陈廷敬哪天真把事情抖出来，就依你说的去做！”
　　俞子易说：“我明白，干掉朱启。依我说，这会儿就去干掉他！”
　　高士奇摇头道：“不不不，我们只是为着赚钱，杀人的事，能不做就不做。记住，不到万不得已，手上不要沾血！”
　　俞子易说：“小的记住了。”
　　高士奇示意俞子易俯耳过来：“记住，要杀朱启，你得让邝小毛下手！”
　　俞子易使劲儿点头，嘴里不停道着谢字。他感激高士奇，没有把这等造孽差事派到自己头上。
　　这时，听得高大满在外头报道：“老爷，陈廷敬陈大人来了。”
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《大清相国》28(4)
高士奇一惊：“他这么晚了跑来干什么？”说罢就示意俞子易跟邝小毛躲起来，自己忙跑到大门口去迎客。
　　陈廷敬早已下轿候在门外了，高士奇先把门房骂了几句，再说：“啊呀，陈大人，怎敢劳您下驾寒舍？您有事吩咐一声得了，我自会登门听候吩咐！”
　　陈廷敬笑道：“士奇不必客气，我多时就想上您家看看了。”
　　高士奇恭请陈廷敬到客堂用茶，刘景、马明二人在客厅外面站着。下人上茶毕，待陈廷敬喝了口茶，高士奇寒暄起来：“不知陈大人光临寒舍，有何见教？”
　　陈廷敬笑道：“何来见教！早听说士奇收罗了不少稀世珍宝，可否让我开开眼界？”
　　高士奇摇头道：“真是让陈大人笑话了，我哪里有什么稀世珍宝？好，请上书房吧。”
　　书房的博古架上摆满了各色古董，书案上的钧瓷瓶里也插着字画。高士奇打开一个木箱，拿出一幅卷轴，徐徐展开，原来是唐代阎立本的《历代帝王图》。
　　陈廷敬挑灯细看，赞不绝口：“士奇啊，您还说没有稀世珍宝。这么好的东西，宫里都没有啊！”
　　高士奇忙说：“不敢这么说！我把自己最喜欢的都献给皇上了，留下自己玩的，都是些不入眼的。”
　　陈廷敬神秘地望望高士奇，突然说道：“我想看看荆浩的《匡庐图》！”
　　高士奇一惊，却立即镇定了，笑道：“廷敬好没记性，《匡庐图》我献给了皇上，您也在场啊！皇上还让您看了哩！”
　　陈廷敬摇摇头，笑望着高士奇，不吐半个字。高士奇的脸色慢慢窘迫起来，试探着问：“廷敬，未必那幅《匡庐图》是赝品？”
　　陈廷敬并不多说，只道：“您心里比我清楚啊！”
　　高士奇仍是装糊涂：“如果真是赝品，我可就没面子了！世人都说我是鉴赏古玩的行家，却被奸人骗了！”
　　陈廷敬笑笑，低声道：“这上头没人骗得了您，您却骗了皇上！”
　　高士奇大惊失色，说：“啊？陈大人，这话可不是说着好玩的啊！欺君大罪，要杀头的！”
　　陈廷敬冷冷一笑，说：“士奇也知道怕啊！”
　　高士奇语塞半晌，复又硬了起来：“陈大人，您明说了，您到底想做什么？”
　　陈廷敬没有答理高士奇的问话，只道：“您送给皇上的《匡庐图》，只值二两银子，而您手头的真品，花了两千两银子。”
　　高士奇心里恨恨的，脸上却没事似的，笑道：“陈大人，您一直暗中盯着我？”
　　陈廷敬也笑道：“我没有盯您，是缘分。缘分总让我俩碰在一起。”
　　高士奇哈哈大笑，说：“是啊，缘分！好个缘分！陈大人，您既然什么都清楚了，我不妨告诉您。我向皇上献过很多宝贝，真假都有。太值钱的东西，我舍不得。高某我自小穷，穷怕了，到手的银子不那么容易送出去，哪怕他是皇上。”
　　陈廷敬同高士奇同朝做官二十多年了，早知道他不是良善之辈，可也未曾想到这个人居然坏到这步田地。陈廷敬脸上仍是笑着，说：“士奇今儿可真是直爽呀！”
　　高士奇笑道：“廷敬兄，不是我直爽，只是我吃准您了。不瞒您说，我知道您不敢把这事儿告到皇上那里去。”
　　陈廷敬的眼光离开高士奇那张脸，笑着问道：“何以见得？”
　　高士奇不慌不忙，先招呼陈廷敬喝茶，这才慢条斯理地说：“咱皇上是神人，文武双全，无所不通，无所不晓。皇上要是连假画都辨不出，他还神个什么？廷敬兄，您不打算告诉皇上他不是神人吧？”
　　陈廷敬慢慢啜着茶，叹道：“世人都说当今皇上千年出一个，我看您高士奇可是三千年才出得了一个。”
　　高士奇拱手道：“承蒙夸奖，不胜荣幸！”
　　陈廷敬放下茶杯，笑眯眯的望着高士奇说：“您就不怕万一失算，我真的禀告了皇上呢？”
　　高士奇使劲摇着脑袋，道：“不不不，您不会。陈大人行事老成，不会因小失大，此其一也；皇上容不得任何人看破他有无能之处，陈大人就不敢以身犯险，此其二也。”
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《大清相国》28(5)
陈廷敬哈哈笑了几声，仿佛万分感慨，说：“士奇呀，我佩服您，您真把我算死了。但是，我告诉您，我不会把这事捅到皇上那里去，不是因为怕，而是不值得。”
　　高士奇问：“如何说？”
　　陈廷敬长舒一口气，说：“不过就是几张假字画，几个假瓷瓶，误不了国也误不了君。我犯不着揪着这些小事，坏了君臣和气。”
　　高士奇又把哈哈打得天响，说：“陈大人忠君爱国，高某钦佩！不过反正都一样，我知道您不会说出去。”
　　陈廷敬笑笑，又道：“我现在不说，不等于永远不说。世事多变，难以逆料呀！”
　　高士奇问：“陈大人说话从来直来直去，今儿怎么如此神秘？该不是有什么事吧？”
　　陈廷敬说：“士奇，我想帮您。”
　　高士奇道：“陈大人一直都是顾念我的，士奇非常感谢。可我好好的，好像没什么要您帮的呀？”
　　陈廷敬说：“您是不想让我帮您吧？”
　　高士奇有些急了，道：“陈大人有话直说。”
　　陈廷敬说：“您那钱塘老乡俞子易，他会坏您大事！”
　　高士奇故作糊涂：“俞子易？高某知道有这么个人。”
　　陈廷敬笑道：“士奇呀，您就不必藏着掖着了，您我彼此知根知底。那俞子易公然游说廷统向您行贿，他是在害您！”
　　高士奇明知陈廷敬早把什么都看破了，嘴上仍不想承认：“原来是俞子易在中间捣鬼？”
　　陈廷敬说：“事情要是摊到桌面上说，就是您高士奇索贿在先，拒贿在后，假充廉洁，陷害忠良！”
　　高士奇假作惭愧的样子，说：“陈大人言重了！我也是蒙在鼓里啊！既然如此，银票您拿回去就得了。唉，我早就让您把银票拿回去嘛。”
　　陈廷敬笑笑，说：“不，银票您还是自己拿着。反正是您自己的银票，何必多此一举？您只把廷统立下的借据还了就得了。廷统有俸禄，我陈家也薄有家赀，不缺银子花，不用向别人借钱。”
　　高士奇说：“原来陈大人故意提起《匡庐图》，是想给我个下马威，让我别把廷统行贿的事捅到皇上那里去。犯不着这样嘛，我当初就不愿意把事情闹大。”
　　陈廷敬说：“不，事情别弄颠倒了。廷统本无行贿之意，是有人逼的！”
　　高士奇忙点头说：“行行行，我让俞子易还了借据，再把这银票还给俞子易！”
　　陈廷敬笑道：“我只要借据，银票您是自己拿着，还是交给俞子易，不干我的事。”
　　陈廷敬说罢告辞，高士奇依礼送到大门外。两人笑语片刻，拱手而别，就像两位要好不过的朋友。高士奇目送陈廷敬轿子走进黑暗里，脸色慢慢恨了起来。回到客堂，高夫人迎了上来：“老爷，奴家在隔壁听着，这位陈大人挺厉害呀！”
　　高士奇恨恨道：“呸！他厉害，我比他还厉害！他陈廷敬学问比我强，文名比我大，官职比我高，可又怎么样？我还比他先进南书房！我就不信我斗不过他！”
　　高夫人劝道：“老爷，您别着急上火的，先把事儿琢磨清楚。奴家听着，陈大人好像还得找俞子易的岔，怕是对着您来的呀！”
　　高士奇说：“你当我是傻子？陈廷敬口口声声只说俞子易如何，其实就是想整我。他查呀？我就是要他查！”
　　高士奇突然高声喊道：“来人！”
　　高大满进来，问：“老爷有何吩咐？”
　　高士奇说道：“叫俞子易过来。”
　　没多时，俞子易同邝小毛进来了。高士奇眼睛望着天花板，说：“子易，连夜把陈廷统的借据还了，再把该办的事办了！”
　　俞子易点头称是，便同邝小毛出去了。
　　高士奇仍回到书房，把玩他的那些宝贝儿。高夫人过来看看，见老爷没有歇息的意思，也不敢劝，悄悄儿退回去了。三更天时，高大满打着哈欠来到书房，说是邝小毛来了。高士奇甚是烦躁的样子，说：“天都快亮了，他来做甚？”
　　

《大清相国》28(6)
高大满说：“邝小毛说是老爷您吩咐他连夜回话的。”
　　高士奇说：“我几时要他回什么话了？这个狗奴才，让他进来吧。”
　　邝小毛让高大满领了进来，跪伏在地：“回高大人话，事情办妥了。”
　　高士奇诧异道：“什么事情办妥了？”
　　邝小毛说：“小的按高大人吩咐，把朱启杀了！”
　　高士奇大骇不已，一怒而起：“啊！你真是胆大包天！我什么时候让你去杀人了？来人！快把杀人凶犯邝小毛押去报官！”
　　高大满跑出去吆喝几声，没多时涌进几个家丁，三两下就绑了邝小毛。邝小毛吓得面如土色，胡乱喊了半天高大人，说道：“俞子易说这是您的吩咐！”
　　高士奇怒气冲天：“大胆！你杀了人还敢血口喷人，诬赖本官！”
　　邝小毛跪在地上，苦苦哀求：“高大人，小的对您可是忠心耿耿呀！您就饶了我吧！”
　　高士奇正眼都不瞧他，只道：“你杀了人，本官如何饶你？”
　　邝小毛说：“这都是俞子易在害我！他要是不说是您的吩咐，给我吃了豹子胆，我也不敢杀人呀！”
　　高士奇转过脸来，问：“果真是俞子易让你干的？”
　　邝小毛点点头，泪流不止：“他说这都是高大人您的意思。”
　　高士奇吩咐左右：“先放开他。你们都下去吧，我要问个究竟！”
　　高大满同家丁都出去了，高士奇来回走了老半天，停下来说：“我真是瞎了眼哪！没想到俞子易调唆你去杀人，还要往我身上栽赃！”
　　邝小毛仍被绑着，没法去揩脸上的泪水，脸上污秽不堪，道：“高大人，我中了俞子易的奸计，您可千万要救我！”
　　高士奇仰天而叹：“人命关天，叫我如何救你？难道要我隐案不报？我可是朝廷命官哪！”
　　邝小毛使劲叩头，没了手支撑，三两下就滚爬在地：“高大人，您好歹救我一命，我今生今世甘愿替您当牛做马！”
　　高士奇躬身把邝小毛提了起来，很悲悯的样子，竟然流了泪：“小毛呀小毛，我平日是怎么告诫你们的？只管好好做生意，干什么要杀人？”
　　邝小毛道：“俞子易说，高大人您住着朱启家房子，陈廷敬要查。他说只要杀了朱启，就一了百了。”
　　高士奇哼哼鼻子，道：“朱启告状，与我何干？这房子我是从俞子易手里买下的，要告也只是告他俞子易。邝小毛呀，你真是糊涂，你让俞子易耍了！你有了命案在他手里捏着，终身都得听命于他！”
　　邝小毛又是哀求：“高大人，小的一时糊涂，您万万救我！”
　　高士奇叹息不止：“你也不动动脑子！我一个读书人，一个朝廷命官，日日侍候皇上的，怎么会叫你去杀人呢？”
　　邝小毛后悔不已：“小的没长脑子！”
　　高士奇问：“我问你，俞子易手里生意，值多少银子？”
　　邝小毛说：“至少三十万两。”
　　高士奇又道：“我是为他生意帮过忙的，外头就有些闲话，说我从他那里得了好处。你听说过我同他是怎么分账的吗？”
　　邝小毛说：“小的没听说过。”
　　高士奇冷笑道：“你是他管家，半句都没听说过？”
　　邝小毛回道：“小的不敢说。”
　　高士奇问：“本官自己问你，也不敢说？”
　　邝小毛低头道：“不敢说，小的只知道高大人同俞子易生意上没干系。”
　　高士奇点点头：“好。邝小毛，本官想救你。你起来吧。”
　　高士奇亲自给邝小毛松了绑，扶他起来。邝小毛却重新跪下，叩头半日，说：“小的感谢高大人再造之恩。”
　　高士奇问：“俞子易给你开多少银子？”
　　邝小毛回道：“月薪五两银子。”
　　高士奇说：“俞子易三十万两银子的家产已经是你的了！”
　　邝小毛慌忙拱手低头：“小的不敢！俞子易虽说把家产过到了我的名下，可那毕竟不是我的！”
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《大清相国》28(7)
高士奇逼视着邝小毛：“你真的想死？”
　　邝小毛再次跪下：“小的是被吓糊涂了，不明白高大人的意思！”
　　高士奇压低嗓子说道：“俞子易家产是你的，朱启是俞子易杀的！”
　　邝小毛不由得啊了声，叩头如捣蒜：“高大人，从今往后，小的这颗脑袋就是高大人您的了！”
　　高士奇又说：“往后这三十万金，我八，你二！”
　　邝小毛顿时两眼放光：“啊？高大人，您可是我的亲祖宗呀！好！任他俞子易如何狡辩，任官府如何打屁股，我都按高大人吩咐的说！”
　　高士奇再次流起泪来：“唉！俞子易同我交往多年，我虽为朝廷命官，却并不嫌弃他的出身地位，可谓情同手足！可是没想到他为着一桩生意，居然指使你去杀人，还要陷害我！我这心里头痛呀！”
　　邝小毛也哭了起来，说：“高大人，您可是菩萨心肠啊！”
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《大清相国》29(1)
皇上御门听政完毕，摆驾乾清宫西暖阁，召见陈廷敬和高士奇。皇上手里拿着个折子问：“陈廷敬，这本是顺天府该管的案子，怎么径直到朕这里来了？”
　　陈廷敬听着皇上的口气，就知道自己真不该把朱启的案子奏报皇上。可事已至此，就得硬着头皮做下去。他同高士奇也撕破脸皮了，便不再顾及许多，只道：“高士奇知道来龙去脉！”
　　高士奇内心早惶恐不已，猜着皇上同时召见他和陈廷敬，肯定就是为他房子的事儿。可转眼一想，他猜皇上心里只怕是向着自己的，才当着他的面问陈廷敬的话。没想到陈廷敬张嘴就开宗明义了，高士奇吓得脸色大变。
　　皇上问高士奇：“你说说，怎么回事？”
　　高士奇匍匐在地：“臣有罪！臣早年贫寒，落魂京师，觅馆为生，卖字糊口。后来蒙先皇恩宠，供奉内廷，侍候皇上读书。但臣位卑俸薄，没钱置办宅子，无处栖身。碰巧认识了在京城做生意的钱塘老乡俞子易，在他家借住。后来，俞子易说他买下了别人一处宅院，念个同乡情谊，可原价卖给臣。臣贪图了这个便宜。”
　　皇上又问：“多大的宅院？”
　　高士奇回道：“宅院倒是不小，四进天井，房屋通共五十多间，但是早已很破旧了。”
　　皇上道：“依你现在身份，住这么大的房子，也不算过分。值多少银子？”
　　高士奇回道：“合银三千两。”
　　皇上说：“倒也不贵。”
　　高士奇道：“虽是不贵，臣也拿不出这么多银子。臣只好半借半赊的住着，直到前年才偿清俞子易的债务。”
　　皇上觉得纳闷：“如此说，你一干二净的，为何说自己有罪？”
　　高士奇突然泪流满面，说：“先后曾严令朝廷官员不得同商人交往，凡向大户豪绅借银一千两者，依受贿罪论斩！皇上，臣这颗脑袋合该砍三次！皇上，臣辜负皇恩，罪该万死！”
　　高士奇把头叩在地上作响，哀号不已。皇上长叹一声，竟然悲伤起来：“做国朝的官，是苦了些。士奇呀，你有罪，朕却不忍治你的罪！你出身寒苦，自强不息，不卑不亢，有颜回之风。这也是朕看重你的地方。”
　　高士奇说：“颜回乃圣人门下，士奇岂敢！”
　　皇上却甚是感慨，说：“国朝官员俸禄的确是低了点，可国朝的官员都是读圣贤书的，是百姓的父母官，不是为了发财的。谁想发财，就像俞子易他们，去做生意好了。做官，就不许发财！”
　　高士奇叩头道：“臣谨记皇上教诲！”
　　皇上悲悯地望着地上的高士奇，说：“不过，朕看着你们如此清苦，心里也有些不安呀！士奇，朕赦你无罪！”
　　高士奇拱手谢恩：“臣谢皇上隆恩！”
　　陈廷敬万万没想到皇上如此草草问了几句，就赦了高士奇的罪，便道：“启禀皇上，国朝官员俸禄的确不高，但有的官员却富有万金！”
　　皇上听了陈廷敬的话，有些不悦，问道：“陈廷敬，你家房子多大？”
　　陈廷敬回道：“回皇上，臣在京城没有宅院，臣住在岳丈家里！”
　　皇上叹息道：“陈廷敬，朕御极以来，一直宽以待人，也希望你们如此做人做事。朕向来都觉着你宽大老成，可是你对士奇总有些苛刻。”
　　高士奇忙说：“皇上，陈廷敬对臣严是严了些，心里却是为臣好，臣并不怪他！”
　　皇上望着高士奇，甚是满意：“士奇是个老实人。”
　　陈廷敬说：“启禀皇上，臣同高士奇并无个人恩怨，只是觉着事情该怎么办，就应怎么办。”
　　皇上问：“俞子易同朱启的官司，本是顺天府管的，你说该怎么办？难道要朕批给刑部办吗？”
　　陈廷敬奏道：“皇上，朱启因为告状，被顺天府关了十几年，这回是顺天府要他立下保书，不再上告，才放他出来的。因此，臣以为此案再由顺天府去办，不妥！”
　　皇上脸色黑了下来：“陈廷敬，你的意思是历任顺天府尹都做了昏官？从向秉道到现在的袁用才，已换过四任府尹，有三任是朕手上点的。难道朕都用错了吗？”
　　

《大清相国》29(2)
陈廷敬明白话越说越错了，可是已没法回旋，只得顺着理儿说下去：“臣只是就事论事，绝无此意。”
　　高士奇却很会讨巧，奏道：“禀皇上，臣贪图便宜买了俞子易的房子，但确实不知他这房子竟然来历不明。陈廷敬以为此案应交刑部去审，也是出于公心。臣也以为，顺天府不宜再审此案。”
　　皇上冷冷道：“你们大概忘了，现如今刑部尚书向秉道，正是当年的顺天府尹。”
　　高士奇越发像个老实人了，启奏皇上：“臣以为，此案既然是陈廷敬接的，不如让陈廷敬同向秉道共同审理，或许公正些。”
　　皇上点头道：“既然如此，高士奇也算上一个，与陈廷敬、向秉道同审这桩案子！”
　　高士奇忙拱手道：“禀皇上，臣还是回避的好，毕竟俞子易与臣是同乡，又有私交，况且这房子又是我从他手里买下的。”
　　皇上应允道：“好吧，你就不参与了。可见高士奇是一片公心啊。”
　　召见完了，陈廷敬同高士奇一道出了乾清宫。高士奇拱手再三，恭请陈廷敬秉公执法，要是俞子易果真强占了人家房子，务必要俞子易还他银子，他也好另外买几间屋子栖身。陈廷敬明知自己被高士奇耍了，却有苦说不出，只有连连点头而已。
　　天刚断黑，高士奇就出了门。他打算拜访两个人，先去了刑部尚书向秉道府上。照例是先打发好了门房，方得报了进去。向秉道并没有迎出来，只在客堂里候着。高士奇入了座，没客气几句，就把陈廷敬接了朱启案子的事说了，道：“向大人，皇上本来有意把此案交顺天府，就是陈廷敬硬要把它往刑部塞！不知他是何居心啊！”
　　向秉道说：“陈大人之公直，世所尽知。老夫猜不出他有什么私心啊！”
　　高士奇大摇其头，说：“向大人有所不知啊！陈廷敬口口声声说顺天府不宜再办此案，需刑部过问。表面上看他是信任刑部，实际上是想让您难堪！”
　　向秉道莫名其妙，问道：“这话从何说起？”
　　高士奇故作神秘，说道：“这桩案子，正是当年您在顺天府尹任上办下的！”
　　向秉道这下可吃惊不小，几乎说不出话来。高士奇笑道：“向大人，容下官说句大胆的话。下官这会儿琢磨着，朱启家的案子，很可能就是桩冤案，向大人您当年很可能被下面人蒙蔽了！”
　　向秉道坐都坐不住了，急得站起身来：“啊？！即便是本官失察，后来几任府尹也都过问过，难道他们都没长眼睛？”
　　高士奇说道：“向大人，您是官运亨通，扶摇直上，如今是刑部尚书、内阁大学士，您办过的案子，谁敢翻过来？”
　　向秉道重重地跌坐在椅子里，叹道：“知错即改，这才是我的为人呀！我难道以势压人了？”
　　高士奇说：“向大人的人品官品，世所景仰，不会有人非议。只是朱启家的案子如今再审，不但对您不利，后面几任府尹都难辞其咎啊！我想就连皇上脸上也不好过。”
　　向秉道低头想了老半天，问道：“士奇有何高见？”
　　高士奇长叹道：“事情已经到了皇上那里，我还能有什么高见？涉案疑犯俞子易，虽是我的同乡、故旧，我却不敢有半丝包庇。我只是觉着陈廷敬用心有些险恶。国朝的臣工们都是贪官庸官，只有他陈廷敬是包拯、海瑞！”
　　向秉道摇着头，不再说话。高士奇陪着向秉道叹息半日，摇着头告辞了。
　　高士奇出了向府，坐上轿子，吩咐回府。长随问道：“老爷，您不是说还要去顺天府吗？”
　　高士奇笑道：“老爷我改主意了，不去了。我琢磨呀，顺天府尹袁用才会上门来找我的。等他上门来吧。”
　　高士奇回到石磨儿胡同，人未进门，高大满忙迎了出来，说：“老爷，顺天府尹袁用才来府上拜见您，已等候多时了。”高士奇点点头，只回头望望长随。随从也点头笑笑，暗自佩服高士奇料事如神。
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《大清相国》29(3)
高士奇进了客堂，忙朝袁用才拱手赔礼，信口胡编道：“皇上夜里召我进宫，不知袁大人大驾光临，失敬失敬！”
　　袁用才来不及客套，着急道：“高大人，您的同乡好友俞子易他犯案了，您可知道？”
　　高士奇故作惊诧：“啊？他犯了什么案？”
　　袁用才便把俞子易杀人被邝小毛告发的事说了，高士奇惊得说不出话来。
　　袁用才道：“俞子易口口声声说高大人可以替他作证，我只好登门打扰。”
　　高士奇甚是痛心的样子，说：“我高士奇蒙皇上恩宠，但知报效朝廷，绝无半点私心。俞子易是我的同乡、朋友，但他犯了王法，请袁大人千万不要姑息。别说是我的朋友犯法，哪怕就是我的家人和我自己犯法，您也要依法办事啊！”
　　袁用才支吾半天，说：“袁某问案，好像听说俞子易杀人案，同高大人您住的这宅院有些干系。”
　　高士奇道：“我最近也风闻这房子是俞子易强占百姓的，然后卖给了我。袁大人请放心，哪怕牵涉到我高某本人，您也不要有任何顾忌！俞子易杀人案就请袁大人严审严办！”
　　袁用才听了这话，千斤石头落了地：“高大人高风亮节，袁某敬佩！好，我就不打搅了！”
　　第二日，袁用才升堂问案，一阵棍棒下去，俞子易只得认了罪。他心想反正有高士奇替他出头，何不先少吃些棍棒再说？不曾想邝小毛又当堂指控他顺治十八年害死朱启儿子朱达福。俞子易这下慌了，悔不该划了押。
　　向秉道并不知道俞子易早被顺天府拿了，早早儿就吩咐下面去寻人，一边请来陈廷敬商量案情。向秉道本来很敬重陈廷敬，可昨夜听了高士奇那番话，心里有些不快，说：“陈大人，就算我被属下蒙蔽，别人也长着眼睛呀？您可不能怀疑国朝所有官员都是酒囊饭袋啊！”
　　陈廷敬忙拱手道歉：“万望向大人谅解！我俩还是先切磋一下案情，择日再开堂审案吧。”
　　向秉道摇头道：“老夫办事一贯雷厉风行，我早已传人去了，即刻就可升堂！”
　　这时，刑部主事匆匆赶来，神色有些紧张：“向大人，陈大人，俞子易犯杀人大罪，早已被顺天府抓起来了！案子已经审结！”
　　主事说罢，便把顺天府审案卷宗呈给向秉道。向秉道接过卷宗，匆匆翻看着。陈廷敬问：“被杀的是何许人也？”
　　向秉道把卷宗递给陈廷敬，说：“正是状告俞子易的朱启！”
　　陈廷敬啊了一声，脸色都白了。他猜想朱启之死必定同俞子易有关，说不定就牵涉到高士奇。但他手里无据无凭，哪敢胡乱猜测？只连声叹息，摇头喊天：“天啦，是我害了朱启啊，若不是我接了他的状子，他就不会有杀身之祸！”
　　向秉道也是摇头，道：“没想到俞子易真是个谋财害命的恶人啊！陈大人，我真的失察了！此案不必你我再审了，速速上奏皇上吧！”
　　陈廷敬肚子里有话说不出，只好答应上奏皇上。
　　皇上当日午后就召见了向秉道和陈廷敬，袁用才同高士奇也被叫了去。向秉道、袁用才、高士奇三人请罪不已，只有陈廷敬低头不语。皇上一一宽慰，并不责怪。高士奇仍是请罪，说他实在不知俞子易那宅院来路不明，贪图便宜把它买下了，愿将那宅院入官。
　　袁用才却说：“启奏皇上，俞子易先后杀害朱启父子是事实，但朱达福欠下俞子易巨额债务也是事实。俞子易杀人以性命相抵，朱家欠债以宅院相抵。于法于情，理应如此。因此说，高士奇从俞子易手上买下房子，并没有犯上哪一条。”
　　皇上听了，觉着袁用才言之有理。
　　事情莫名其妙弄成这样，陈廷敬大惑不解。他硬着头皮奏道：“启奏皇上，臣以为俞子易杀人案事出蹊跷，应该重审！”
　　袁用才忙跪下上奏：“启奏皇上，俞子易供认不讳，人证物证俱全，原告也已被杀，陈廷敬他节外生枝！”
　　

《大清相国》29(4)
皇上阴沉着脸：“陈廷敬！朕刚才看到各位臣工都有悔罪之意，只有你一干二净！你真的是圣人吗？你要朕把向秉道、袁用才、高士奇和各任顺天府尹都治了罪你才心安吗？”
　　陈廷敬叩头谢罪：“回皇上，臣绝无此等用心！”
　　皇上说：“朕时常告诫你们，居官以安静为要。息事宁人，天下太平！不要遇事便闹得鸡飞狗跳！”
　　臣工们通通低着头，大气不敢出。皇上望着高士奇，很是慈祥：“你那宅院，还是你的，不要再说。不过，你那宅院只怕有些凶气，朕想着便觉不安。朕平日临时有事，召你也不方便。西安门内有个院子，你搬进来住吧！”
　　听得皇上赐给高士奇宅子，几位臣工不由得暗自惊异。高士奇几乎不相信自己的耳朵，愣了会儿才跪地而拜：“皇上，臣工赐居禁城，自古未有先例，士奇手无寸功，不敢受此恩宠！恳请皇上收回成命！”
　　皇上却摇摇头，说道：“士奇，你供奉内廷多年，辛勤劳苦，朕心里有数。你不必推辞。民间有句话，家搬三次穷。朕再赐你表里缎十匹，银五百两，作为搬家之用。你就速速搬进来吧。”
　　高士奇感激得哭了起来：“臣虽肝脑涂地，当牛做马都不足以报效皇上！”
　　皇上又道：“朕昨日写了两个字，平安。今日朕把这两个字赐给你。”
　　说话间，张善德捧出皇上墨宝。高士奇跪接了，谢恩不止。
　　召见完了，几位臣工退出乾清宫，免不了向高士奇道贺。
　　袁用才拱手道：“高大人，皇上赐臣工宅院于禁城之内，可是开千古之例呀！恭喜呀！”
　　高士奇笑道：“我皇圣明，他老人家开先例的事可多着哪！以十四岁之冲龄登基御极，威震四海，自古未有；十六岁剪除鳌拜，天下归心，自古未有；削藩平乱，安定六合，自古未有；《圣谕十六条》教化百姓，民风日厚，自古未有！”
　　这时，张善德追了上来，悄声儿喊道：“陈大人，皇上叫你进去说句话哪！”
　　陈廷敬心里不由得一惊。今儿皇上对他甚是不悦，这会儿又有什么事呢？ 陈廷敬随张善德走着，小心问道：“总管，皇上召我何事？”
　　张善德说：“小的哪里知道，只听得皇上不停地叹气。”
　　陈廷敬不再多问，低头进了乾清宫。皇上正在西暖阁背手踱步，陈廷敬上前跪下，叩谢的客套话没说完，皇上就嘱他起来。陈廷敬谢恩起身，垂手站着。
　　皇上站定，望着陈廷敬半晌，才说：“朕知道你心里憋气！人命关天，不是小事。但原告已经死了，凶犯杀了就是！难道你真要朕为这件事情处置那么多的臣工？”
　　陈廷敬说：“臣向来与人为善，从不借端整人！”
　　皇上坐下，说道：“高士奇只是个六品中书，你是从二品，你要大人不计小人过！高士奇出身寒苦，为人老实，朕确实对他多有怜惜。他当差也是尽心尽力的，你就不要同他计较！”
　　陈廷敬道：“臣不会同他计较！”
　　皇上长叹一声，似乎无限感慨：“自古都把官场比作宦海。所谓海者，无风三尺浪。朕却以为，治国以安静平和为要，把官场弄得风高浪激，朕以为不妥。用人如器，扬长避短。你有你的长处，高士奇有高士奇的长处。人非圣贤，孰能无过？求全责备，则无人可用。”
　　皇上这番话自然在理，但眼下这案子却是黑白颠倒了。陈廷敬心里还有很多话，也不敢再罗嗦半句，只好拱手道：“皇上用人之宽，察吏之明，臣心悦诚服！”
　　高士奇盘坐在炕上，抽着水烟袋。夫人喜滋滋地把玩着皇上赐的绸缎，问：“老爷，皇后娘娘和那些嫔妃们用的都是这些料子吧？”
　　高士奇把水烟袋吸得咕噜作响，说：“往后呀，皇后娘娘用的料子，你也能用！这都是江宁官造，专供大内。”
　　夫人大喜，说：“老爷，咱皇上可真是活菩萨，我得天天替他烧高香，保佑他老人家万岁万岁万万岁！”
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《大清相国》29(5)
高士奇哼哼鼻子，说：“你不是担心陈廷敬会整倒我吗？都看见了？怎么样了？陈廷敬当面讽刺我，说我高某三千年才出一个！算他说对了！”
　　夫人更加把自家男人看成宝贝似的，道：“我得赶紧做几件衣服，赶明儿住到紫禁城里去，也别让人瞧着寒伧！”
　　这会儿高大满进来说邝小毛来了，高士奇脸色阴了下来，吩咐说叫他到书房等着。高士奇故意吸烟喝茶半日，才去了书房。
　　邝小毛见了高士奇，慌忙跪下：“谢高大人救命之恩，贺高大人大喜大喜！”
　　高士奇故意拿着架子，淡淡地说：“我有什么可喜的？你起来说话吧！”
　　邝小毛站起来说：“高大人蒙皇上恩宠，在紫禁城内里头赐了宅子，这可是天大的喜事呀！”
　　高士奇全不当回事似的，说：“我在皇上跟前二十多年了，这种恩宠经常有的，倒是别人看着觉得稀罕。”
　　邝小毛低头道：“高大人，蒙您再造之恩，小的我自此以后，就在您跟前当牛做马！”
　　高士奇说：“小毛，我知道你的一片忠心。我是个讲义气、够朋友的人。我原本打算这三十万金，我八，你二！今儿我一琢磨呀，还不能让你一下子就暴富了。俞子易就是个教训！”
　　邝小毛愣住了，问：“高大人您意思？”
　　高士奇笑道：“富贵得慢慢的来，不然你受不起，会像俞子易一样，要折命的。这三十万金，原本就是我的，俞子易不过是替我打点。俞子易原先给你月薪五两银子，我给你十两！”
　　邝小毛想不到高士奇如此出尔反尔，心里骂娘不止，却只好再次跪下：“高大人，小的怎敢受此厚爱？小的今后如有二心，天诛地灭，九族死绝！”
　　高士奇哈哈大笑道：“小毛何必发此毒誓？我知道你会对我忠心耿耿的！”
　　这时，丫鬟春梅进来说：“老爷，夫人说了，老爷明儿还要早起，请老爷早些歇息了。”
　　邝小毛听得这话，忙起身告辞了。高士奇走进卧房，打了个大大的哈欠，对夫人说：“外头只知道我们做官的作威作福，哪知道我们也要起早贪黑？赶明儿住到宫里去，就不用起那么早了。”
　　

《大清相国》30(1)
陈廷敬忿恨不已，满肚子话无处说去。他在衙门里成日沉默不语，回到家里就枯坐书房。往日他有心思，总是在深夜里拂琴不止，如今只是两眼望着天花板。他同高士奇本已撕破脸皮了，可高士奇在众人面前却显得没事似的，口口声声陈大人。陈廷敬反倒不好怎么着，不然显得他鸡肚鸭肠。这回朱启案子，他明知有血海之冤，自己却无力替人家伸张。皇上蒙在鼓里，他没有办法去叫醒。他要是再多嘴，只怕会惹得龙颜大怒。皇上平素目光如炬，怎么就看不出是非呢？
　　偏是这几日，家里又闹出事来。珍儿姑娘的事，到底让月媛知道了。原来大顺忍不住把这事儿同老婆翠屏说了，翠屏是月媛的贴身丫鬟，哪有不传话过去的！月媛半声不吭，只暗自垂泪几日，茶饭不进。陈廷敬急了，细细说了原委，只道一千个身不由已。月媛仍是没半句话，只是流泪不止。大顺跑到月媛面前，先是骂自己不该把天大的事瞒着太太，再替老爷百般辩解。月媛也不吭声，只当面前没大顺这个人。陈廷敬倒不怎么怪大顺，这事反正是要闹出来，早些让大家知道兴许还好些。只是月媛不吃不喝，又不理人，叫他不知如何是好。岳父最后出面，说珍儿姑娘到底是好人家出身，又救过廷敬的命，不妨迎进屋来，一起过日子算了。有了爹爹这话，月媛也不好再闹，这事就由他去了。于是，选了个日子，陈廷敬去了花轿，接了珍儿进门。
　　月媛原本是个贤德的人，她见珍儿懂得尊卑上下，心里慢慢也没气了。倒是陈廷敬总有几份愧疚，又想珍儿那边到底也是有名望的人家，他自己走不开身，就派大顺领着几个人，带了聘金若干，赶去山东德州补了礼数。珍儿爹知道陈廷敬身为京官，又是个方正的读书人，肚子里再多的气也消了。
　　眼看着到了冬月，明珠称病在家清养，南书房的事都由陈廷敬领着。这天，张英接了个折子，同陈廷敬商量：“陈大人，山西巡抚转奏，阳曲知县上报两件事，一是傅山拒不赴京，二是阳曲百姓自愿捐建龙亭，要把《圣谕十六条》刻在石碑上，教化子孙万代。您看这票拟如何写？”
　　陈廷敬想了想，说：“应命阳曲知县说服傅山，务必进京。百姓捐建龙亭，勒石《圣谕十六条》，本是好事。但是，好事在下面也容易办成坏事。此事宜慎重。”
　　高士奇听了，说道：“陈大人，傅山是您竭力向皇上举荐的，他拒不进京，您可不好交差啊。百姓捐建龙亭，卑职以为这是好事，怎么到了陈大人眼里，好事都成坏事了？我想这事还是得问问明珠大人。”
　　张英道：“明珠大人在家养病，不必去打搅他，况且皇上吩咐，让明珠大人静心调养，南书*暂由陈大人做主！”
　　高士奇笑笑，说：“当然当然，我们都听陈大人的！”
　　第二日，明珠突然来到了南书房。高士奇忙拱手道：“不知明珠大人身子好些了没有？您应好好儿养着才是！”
　　明珠笑道：“我身子没事了！知道你们日日辛劳，我在家也呆不住啊！”
　　陈廷敬说：“明珠大人身子好了，我就松口气了。”
　　明珠哈哈大笑，说：“廷敬可不能推担子啊！”
　　原来昨日高士奇写了封信，叫人送到明珠府上，把南书房的事细细说了。难免添油加醋，往陈廷敬身上栽了些事情。明珠觉着大事不好，非得到南书房来看看不可。
　　陈廷敬把今日新来的折子交给明珠过目。明珠笑眯眯的，招呼大伙儿都坐下。他伸手接了折子，突然说要看看最近皇上批过的折子。陈廷敬暗自吃惊，心想皇上批过的折子为何还要看呢？却不好说出来。张英心里也在嘀咕，却只好过去搬来旧折子，摆在明珠面前。
　　明珠翻了几本，眉头微微皱了起来，说：“廷敬呀，看折子同读书不一样，各有各的学问！”
　　陈廷敬道：“明珠大人，廷敬不知哪道折子看错了，这都是皇上准了的。”
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《大清相国》30(2)
明珠脸色和悦起来，说：“臣工们以为妥当的事情，皇上虽是恩准，却未必就是皇上的意思。体会圣意，非常重要！”
　　陈廷敬说：“明珠大人，每道奏折廷敬都是披阅再三，同张英、士奇等共同商量。我不觉得哪里有违圣意！”
　　明珠笑着，十分谦和：“廷敬，皇上英明、宽厚，臣工们的票拟，只要不至于太过荒谬，总是恩准。正因如此，我们更要多动脑子，不然就会误事！”
　　陈廷敬问道：“明珠大人，廷敬哪道折子看错了，请您指出来，我往后也好跟您学着点儿。”
　　明珠说：“廷敬这么说，我就不敢多嘴了。但出于对皇上的忠心，我又不得不说。这些是皇上恩准了的，已成圣旨，我就不说了。单说这阳曲县百姓捐建龙亭的事，您以为不妥，可我琢磨，皇上未必就是这么看的。”
　　陈廷敬说：“明珠大人请听我说清道理。”
　　明珠大摇其头，脸上始终笑着：“您想说什么道理，我不用听就明白。但那是您的道理，未必就是皇上的道理！这道折子的票拟要重写。士奇，我口授，你记下吧。”
　　不由得陈廷敬再分辨，明珠就把票拟重草了。
　　次日皇上御门听政，明珠上奏山西阳曲百姓自愿捐建龙亭事，以为此举应嘉许，建议将此疏请发往各省，供借鉴参照。
　　皇上听着，脸露喜色，说：“朕这《圣谕十六条》，虽说是教谕百姓的，也是地方官员牧民之法，至为重要。朕这些话并不多，总共才十六句，一百一十二个字。只要各地官员着实按照这些管好百姓，百姓也依此做了，不怕天下不太平！”
　　臣工们都点头不止，陈廷敬却说地方捐建龙亭一事不宜提倡。众皆惊讶，心想陈廷敬可闯大祸了。果然皇上脸色大变，逼视着陈廷敬，说：“陈廷敬，你是朕南书房日值之臣，参与票本草拟。你有话为何不在南书房说，偏要到朕御门听政的时候再说？”
　　陈廷敬跪在地上，低头奏道：“臣在南书房也说了。”
　　皇上问道：“陈廷敬，朕且问你，百姓捐建龙亭，如何不妥？”
　　陈廷敬说：“臣怕地方官员借口捐建龙亭，摊派勒索百姓。万一如此，百姓会骂朝廷的！”
　　皇上大为不快，说：“你不如直说了，百姓会骂朕是昏君是吗？”
　　陈廷敬叩头不止：“臣虽罪该万死，但也要把话说穿了。古往今来，圣明皇上不少，他们都颁发过圣谕。如果古今皇上的圣谕都要刻在石碑上，天下岂不龙亭林立，御碑处处？”
　　皇上横了眼陈廷敬，说：“朕不想听你咬文嚼字！国朝鼎定天下已三十多年，虽说人心初定，毕竟危机尚在。朕需要的是人心！百姓自愿捐建龙亭，这是鼓动人心之举，应予提倡！”
　　陈廷敬道：“启奏皇上，臣早说过，以臣供奉朝廷二十多年之见识，大凡地方官员声称百姓自愿的事情，多是值得怀疑的！山东原说百姓自愿捐献义粮就是明证！”
　　皇上大怒：“陈廷敬，你是存心同朕作对！”
　　陈廷敬惶恐道：“微臣不敢！”
　　皇上拍了龙案，说：“朕说一句，你顶两句，还说不敢？你要知道，当今日下大事，就是人心！”
　　陈廷敬仍不罢休，道：“臣以为，当今日下最大之事，乃是平定云南之乱。荡平云南，最要紧的是筹足军饷，厉兵秣马。多半文银子，多一个箭镞；多半两银子，多一柄大刀。百姓纵然有银子捐献，也应好钢用在刀刃上，充作军饷，而不是建龙亭！”
　　这时，高士奇上前跪下：“启奏皇上，臣以为陈廷敬所说，兴许有些道理。龙亭一事，臣还没想明白。只是觉着陈廷敬执意已见，不会全无道理。臣曾读陈廷敬诗，有两句写道，纳谏诚可贵，听言古所难。可见陈廷敬平日凡事都另有主见，只是放在心里没说而已。”
　　皇上听罢大怒：“啊？纳谏诚可贵，听言古所难！好诗，真是好诗呀！陈廷敬，在你眼里，朕真是位不听忠言的昏君？”
　　

《大清相国》30(3)
陈廷敬把头叩在地上梆梆响：“臣罪该万死！臣的确写过这两句诗，但那是臣感叹往古之事，并没有诋毁皇上的意思！”
　　皇上冷冷一笑，说：“陈廷敬，你是朕向来倚重的理学名臣，你治学讲究实用，反对虚妄之谈。在你的笔下，没有蹈高临虚的文字，字字句句有所实指！”
　　陈廷敬百口莫辩，请罪谢恩而起，呆立班列。陈廷敬刚才叩头半日，额头已经红肿了。张善德看着过意不去，悄悄会朝陈廷敬使眼色。
　　皇上下了谕示：“山西建龙亭的疏请发往各省参照！各地所建龙亭，形制、尺寸，都要有一定之规，切勿失之粗俗。”
　　下了朝，张善德悄悄儿跑到陈廷敬面前宽解几句，又说：“陈大人，不是小的说您，您也太实在了。叩头哪用叩得那么重？看把头都叩坏了。告诉您，这殿上的金砖，哪处容易叩得响，哪处声音总是哑的，我们做公公的心里都有数。下次您要叩头，看我的眼色，我指哪儿您就往哪儿跪下，轻轻一碰头，梆梆地响。皇上听得那响声，就明白您的一片忠心了！”
　　陈廷敬谢过张善德，回了翰林院。他早听说宫里太监渔利花样很多，就连金銮殿上的金砖都是他们赚钱的窍门。有那臣工放了外任需面辞皇上，叩头总想叩得响亮些。便有公公索银子，再暗中告诉人家应往哪里叩头。今日听张善德说了，方知果有此事。不过张善德倒是个忠厚人，陈廷敬没见过他对人使坏儿。
　　几日之后，陈廷敬被定了罪，说他写诗含沙射影，妄诋朝政，大逆不道。本应从重治罪，姑念他平日老成忠实，从轻发落。革去现职，降为四品，戴罪留任，仍在南书房行走，另外罚俸一年。陈廷敬私下想来，到底是自己的忍字功没到家。这回他若是忍住了，不管这闲事，也不会弄到这个地步。
　　高士奇早已搬进西安门内住着了，他把皇上赐的“平安”二字做成个楠木御匾，悬于正堂门楣上方，自己又写了“平安第”三字高高挂在宅院门首。有日皇上路过高士奇宅子外，见着“平安第”三字，说只见世人挂着“状元第”、“进士第”的匾，不知“平安第”有何说法？高士奇奏道，臣没有功名，皇上赐“平安”二字就是臣的功名了。臣不求做大官发大财，只愿小心侍候皇上，求过终生平安。皇上听了，直说高士奇老实本分。
　　高士奇自从搬进宫里，就很少出去。他隔久了不去拜见索额图，心里说不出的慌。这天夜里，猜着皇上那儿不会有事，就去了索额图府上。见了索额图，自然是跪伏在地，把请安问候的话说了几箩筐，又道：“索大人，这回陈廷敬可真栽了，降为四品了！”
　　索额图问：“老夫听说是明珠同你联手把他弄下来的。明珠和陈廷敬原是一条船上的，干吗要整他呀？”
　　高士奇说：“陈廷敬自己不识相，哪条船都不肯上！”
　　索额图瞟着高士奇，说：“你也别沾沾自喜！不要为了整人去整人，整人不是为了自全，就是为了邀宠！人家陈廷敬就是降到四品，官职还在你上面！待老夫重新出山之日，你如果还是个六品中书，有何面目见我！”
　　高士奇低头道：“索大人，皇上恩准奴才应试博学鸿词，想必到那时候，会有出头之日的。”
　　索额图说：“明珠这会儿是如日中天，你得贴着他，哄着他。”
　　高士奇慢慢抬头望望索额图，又低下头去，说：“奴才心里只有主子您哪！”
　　索额图笑道：“你别怕，我说的是真话。你要知道，咱皇上是不会永远让一个臣工炙手可热的！你要好好儿跟着明珠，把他做的每件事情，都暗记在心。只等哪天皇上腻了他了，你就相机行事！”
　　索额图的笑声，高士奇听着心里发怵。他不敢抬头，只道：“奴才明白。”
　　索额图又说：“你对陈廷敬，也不要手软。既然成了对头，恶人就要做到底！记住，官场之上，这是诀窍！”
　　夜里宫门早关上了，高士奇回不去，便在索额图府上住下了。万万没想到，他偏是今夜外出，险些儿惹下大祸。原来云南八百里加急，星夜送到了皇上手里。皇上连夜召集各部院臣工和南书房日值臣工进宫议事，却找不到高士奇。
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《大清相国》30(4)
张英最早赶到乾清宫，皇上便把云南八百里加急给他先看。张英看着折子，听皇上自言自语：“吴三桂聚兵三十万，正蠢蠢欲动。朕原打算来年春后再起兵征讨，不想他倒想先动手了。”
　　张英没看完折子，不敢贸然回话，却又听皇上问道：“高士奇住得最近，怎么还没有来？”
　　张善德支吾道：“回皇上，高士奇他不在家里。”
　　皇上甚恼怒：“啊？他不在家里？岂有此理！朕在禁城里面赐他宅第，就是要他随召随到，他居然不呆在家里！”
　　张英突然道：“启奏皇上，臣以为皇上不应治陈廷敬的罪！”
　　皇上甚是奇怪：“张英你怎么说话文不对题？朕让你看云南八百里加急，大敌当前，你却提什么陈廷敬！”
　　张英回道：“正因为大敌当前，臣才奏请皇上宽贷陈廷敬！”
　　皇上问：“你有话那日怎么不在乾清门说？”
　　张英说：“皇上御门听政时，正在火头上。臣不敢火上加油！”
　　皇上长叹道：“如此说来，你也觉得朕过火了？”
　　张英说：“臣以为，陈廷敬话说得直了些，却未必没有道理。地方官员向百姓摊派，没有名目还得想方设法自立名目，如今朝廷给了他们名目，就怕他们愈发放肆了。”
　　皇上不太耐烦：“说来说去，张英同陈廷敬的想法一样？”
　　张英奏道：“臣以为，百姓如果真的自愿捐建龙亭，的确是件好事。怕就怕被地方官员利用了。这件事非常重大，得有臣工专门管着。”
　　皇上问谁管这事合适，张英推荐陈廷敬。皇上大惑不解，心相陈廷敬反对各地建龙亭，怎么能让他管这事？
　　张英见皇上不吭声，却明白皇上的心思，便说：“正因为陈廷敬反对建龙亭，就应让他管这事儿。一则陈廷敬做事谨慎，不会出事；二则让他亲眼看看百姓的热忱，也好让他心服口服。”
　　皇上没有说话，明珠等臣工匆匆赶到了。张英不再提起陈廷敬的事，皇上叫他把云南八百里加急交给明珠。张英四处看看，怎么不见陈廷敬呢？陈廷敬仍在南书行走，今夜这事他应该参与的。皇上吩咐开始议事，没人问及陈廷敬，张英猜着必有缘由，也不多嘴。
　　次日凌晨，陈廷敬赶到乾清门，见里头已经聚着好些人了，甚是奇怪。这时议事已毕，皇上进去稍事休息，臣工们站在殿下闲话，等候早朝。
　　张英见陈廷敬来了，忙把他拉到僻静处说话。陈廷敬听说了昨夜的事，知道皇上疏远自己了，心里暗自摧伤，脸上却很平淡。待张英说到龙亭一事，陈廷敬忙道：“这怎么行？我反对建龙亭，自己又去管这事儿！”
　　张英劝道：“陈大人，您就听我一回。你不但要管，而且还要在皇上面前主动请缨！”
　　陈廷敬只是摇头，叹息不止。张英急了，说：“陈大人，皇上也是人，您得顾着他的面子。再说了，您亲自管着这事儿，下面就乱不了！”
　　说话间，碰着高士奇来了。高士奇见场面有些异样，虽然不明就里，却知道自己犯事了。他没弄清原委，便装糊涂，只作什么都没看出来。高士奇混在人堆里拱手寒暄，慢慢听出原来是云南方面的事情。心里格登一下，心想这回犯的事可大了。高士奇只觉得两耳轰轰作响，背上燥热异常。没多时，棉衣里头就汗透了。
　　高士奇还没想好辙，皇上驾到了。臣工们忙跪下，依礼请恩。皇上请臣工们起来，说道：“吴三桂乌合三十万，有北犯迹象。朕昨夜召集各部院臣工紧急商议，决意出兵五十万，全歼逆贼，收复云南。列位臣工请各抒己见。”
　　明珠把平叛策高声宣读完毕，轮到臣工们说话，却无非是说皇上如何英明。户部尚书萨穆哈嗓门最粗，喊道：“朝廷雄师五十万，只等皇上一声号令，就可席卷云南，直捣吴三桂老巢！”
　　今日听政时间有些长，轮到陈廷敬说话，天色已经发白。陈廷敬刚才一直在犹豫，该不该说说真话。平叛策是皇上领着臣工们通宵起草的，事实上已是皇上的意图了。臣工们众口一词，都说皇上英明，正是这个道理。可吴三桂哪是那么容易剿灭的？陈廷敬左思右想，反正自己已是倒霉的人，再说几句真话，未必就掉了脑袋，便说：“启奏皇上，臣以为如果能够一举取胜，全歼叛贼，自然是再好不过了。但朝廷征剿吴三桂多年，未能根除祸害，因此还应有第二步打算。”
　　

《大清相国》30(5)
萨穆哈一听急了，忙说：“启奏皇上，陈廷敬长叛贼志气，灭自己威风！”
　　陈廷敬道：“启奏皇上，叛贼不是我们说几句大话就可剿灭的，得真刀真枪地干。”
　　皇上点点头，道：“陈廷敬，说说你的想法。”
　　陈廷敬奏道：“朝廷需要考虑百姓，吴三桂不用考虑百姓。吴三桂用兵可以无所不用其极，而朝廷用兵则不忍陷民于水火。吴三桂可以把云南百姓搜刮得干干净净以充军饷，朝廷需考虑与民休息，军饷仍是拮据。臣细细听了平贼方略，这是个毕其功于一役的方略。”
　　皇上说：“朝廷同吴三桂较量多年，这次朕的意愿就是要毕其功于一役，不能再让吴贼负隅一方。”
　　陈廷敬道：“启奏皇上，臣以为还应筹足更多的军马、刀枪、粮草，以备不时之需。臣以为平定吴三桂，短则要花二三年，长则得花三四年。朝廷应按此筹划军饷方略。”
　　皇上顿时光火起来：“还要三四年？真是丧气！陈廷敬，平乱之事你就不要说了！明珠、萨穆哈，你们按着这个平叛策招兵买马，使我威武之师速速挺进云南！”
　　云南之事不复再议。又有臣工疏请别的事情，皇上依例准奏。听政完了，皇上没有像平日那样回西暖阁用茶，径直去了南书房。
　　高士奇心里早打鼓了，皇上果然大怒：“高士奇，你夜里不呆在家里，哪里去了？”
　　高士奇这会儿已想好应付的法子，慌忙跪地，身子乱颤，说：“启奏皇上，臣不知道昨晚有紧急军务，出去淘古董去了。”
　　皇上骂道：“云南烽火连天，你还有心思去淘古董！”
　　高士奇说：“臣自从搬进禁城，还从未出去过。昨儿听说外头见了件王蒙的山水，臣想着皇上应该喜欢，就跑出去看了看。回来时宫门已闭，臣就在外头住了一宿。”
　　听高士奇这么一说，皇上就消了些气，问：“画呢？”
　　高士奇说：“假的。”
　　皇上很是失望，却早没了雷霆之怒，只道：“今后夜里不得出去！你起来吧！”
　　高士奇谢恩不止，叩首再三才爬了起来。陈廷敬心想哪有这么巧的事情？可高士奇的话皇上就是相信！他只能在心里暗自感叹而已。
　　皇上开始看折子了，陈廷敬跪上前去，奏道：“皇上，百姓捐建龙亭的事十分重要，臣愿领这份差使。”
　　皇上不由得望望张英，心里早明白几成了，却道：“咦，陈廷敬，你的脑子怎么转过弯来了？”
　　陈廷敬道：“臣只想把皇上的差使当好。”原来陈廷敬又后悔在平叛策上不该多嘴，明知皇上主意已定，他还说什么呢？可是不说，他实在又做不到。
　　皇上沉吟半晌，说：“好吧。朕向来以宽服人，不想压服你。朕命你总理地方捐建龙亭之事！阳曲傅山是你保举的博学鸿词，百姓捐建龙亭之事正巧发生在阳曲。朕命你立即赶赴阳曲，一则催促傅山赴京，二则实地察看百姓捐建龙亭的劲头！”
　　陈廷敬叩首道：“臣领旨！不过容臣再禀奏几句。”
　　皇上并不吭声，只点点头。陈廷敬便说：“臣请求，在臣从阳曲回来之前，山西建龙亭的疏请暂缓发往各省。”
　　皇上仍没有吭声，还是点点头，算是准奏了。
　　家里听说陈廷敬要出远门办差，忙乎了几日。临走的前天夜里，月媛说：“老爷，珍儿机灵，身上又有功夫，您带上她出门吧。”
　　陈廷敬道：“我公差在身，出门带着女眷不太方便。”
　　月媛说：“有什么不方便的？您带的是自己老婆！”不容陈廷敬再说，月媛又笑道：“省得您这回又带个侠女到家里来。”
　　

《大清相国》31(1)
阳曲知县戴孟雄在五峰观山门外下了轿，望着漫天风雪，他不由得朝手里哈了口气，使劲儿搓着。钱粮师爷杨乃文和衙役们紧跟在后面，都冷得缩了脖子。杨乃文说：“老爷，您这可是九上五峰观了！这么冷的天！我看这傅山也太假清高了！”
　　戴孟雄悄声儿道：“不可乱说！皇上的旨意，我也是没有办法啊！”
　　戴孟雄吩咐大家不要多嘴，恭敬地走进了三清殿。道童见了，忙进去传话。傅山正在寮房内提笔著书，听了道童通报，便说：“你照例说我病了！”
　　道童回到三清殿回话：“戴老爷，我师傅一直病着哩！”
　　戴孟雄笑道：“我早猜着了，你们师傅肯定还是病着，我特来探望！”
　　道童说：“戴老爷，我师傅吩咐，他需独自静养，不想别人打搅！”
　　杨乃文终于忍不住了，道：“你们师傅架子也太大了吧？”
　　戴孟雄回头责骂杨乃文：“老夫子，你怎敢如此说？傅山先生名重海内，皇上都天天惦记着他！去，看看傅山先生去。”
　　戴孟雄说着就径自往里走，道童阻挡不住。来到傅山寮房，见傅山向隅而卧，身背朝外。戴孟雄走到床前坐下，问道：“傅山先生，您身子好些没有？”
　　任戴孟雄如何说，傅山就像睡着了似的，半句话也不回答。戴孟雄忍住满心羞恼，说：“戴某惭愧，我这监生功名都是捐来的，傅山先生自然是瞧不起。可我治县却是尽力，傅山先生应是有所耳闻。百姓自愿捐建龙亭，把《圣谕十六条》刻在石碑上，用它来教化子孙万代。我想这在古往今来都是没有的事儿！我不算读书人，咱山西老乡陈廷敬大人算读书人吧？您也知道，正是陈廷敬大人在皇上面前举荐您。皇上可是思贤若渴啊！”
　　傅山仍丝纹不动睡着，只有风吹窗纸的声音啪啪的响。这时，一个衙役慌忙进来说：“戴老爷，外头来了顶八抬大轿，几十个人，听说是钦差！”
　　戴孟雄闻言惊骇，立马起身，迎出山门。原来是陈廷敬到了阳曲，径直上五峰观来了。珍儿、刘景、马明等随行，另有轿夫、衙役若干。珍儿却是男儿打扮，像个*公子。
　　陈廷敬掀开轿帘，戴孟雄跪地而拜：“阳曲知县戴孟雄拜见钦差大人！”
　　陈廷敬问：“起来吧。你就是阳曲知县戴孟雄？”
　　戴孟雄回道：“卑职正是！”
　　陈廷敬说：“我要独自会晤傅山先生，你们都在外候着吧！”
　　陈廷敬独自进了傅山寮房，拱手拜道：“晚生陈廷敬拜会傅山先生！”
　　傅山慢慢转身，坐了起来，怒视着：“陈廷敬，你在害我！你要毁我一世清名！”
　　陈廷敬笑道：“皇上召试博学鸿词，我是专门来请先生进京的。您我一别近二十年。这些年，朝廷做的事情，您也都看见了。”
　　傅山冷冷一笑：“我看见了！顾炎武蹲过监狱，黄宗羲被悬赏捉拿，我自己也被官府关押过！我都看见了！”
　　陈廷敬说：“此一时，彼一时。现在朝廷也要召顾炎武、黄宗羲他们应试博学鸿词。”
　　傅山似乎不再生气，话语平和些了，道：“清廷的算盘，天下有识之士看得很真切。刚入关时，他们想利用读书人，便有那钱谦益等无耻之辈，背弃宗庙，甘当二臣。可是到了顺治亲政，自以为天下稳固了，就开始打压读书人。钱谦益等终究没有落得好下场，自取其祸。如今清廷搞了快四十年了，皇上发现最不好对付的还是读书人，又采取软办法，召试什么博学鸿词！我相信顾炎武、黄宗羲是不会听信清廷鼓噪的！”
　　陈廷敬说：“傅山先生，晚生知道您同顾炎武交往颇深。顾炎武有几句话，我十分赞同。他以为，亡国只是江山改姓易主，读书人不必太看重了；重要的是亡天下，那就是道德沦丧，人如兽，人吃人。”
　　傅山道：“这些话贫道当然记得，二十年前你就拿这些话来游说我。”
　　

《大清相国》31(2)
陈廷敬说：“晚生矢志不改，还是想拿这些话来说服您。帝王之家笼络人才，无可厚非。所谓学成文武艺，货与帝王家。读书人进入仕途，正好一展抱负，造福天下苍生！”
　　傅山说：“我不知道在你陈廷敬眼里，阳曲知县戴孟雄算不算读书人。他花钱买了个监生，又花钱捐了个知县。他大肆鼓噪建什么龙亭，对上粉饰太平，对下勒索百姓！”
　　陈廷敬道：“我这次回山西，正是两桩事，一是敦请傅山先生进京应试博学鸿词，二是查访龙亭一事。”
　　傅山笑道：“皇上真是大方，为我这病老之躯，派个二品大员来！不敢当！”
　　陈廷敬说：“傅山先生，我因为反对建龙亭，已被降为四品官了。”
　　傅山闻言，心里似有所动，却不动声色，冷眼打量陈廷敬的官服，原来真是四品了。陈廷敬的官声，傅山早有所闻，心里倒是敬重。只是进京一事，关乎名节，断断不可应允了。
　　五峰观外，戴孟雄见天色已晚，甚是焦急。见珍儿从观里出来，戴孟雄上前问道：“这位爷，眼看着天快黑了，是否请钦差大人下山歇息？”
　　珍儿说：“戴老爷先回去吧，钦差大人说了，他就把五峰观当行辕，不想住到别的地方去了。”
　　戴孟雄心里犯难，却不敢执意劝说，只好先下山去了。
　　当夜，陈廷敬同傅山相对倾谈，天明方散。
　　第二日，陈廷敬用罢早餐，准备下山去。傅山送陈廷敬到山门外，说：“陈大人，咱俩说好了，您如果真能如实查清建龙亭的事，我就随您去京城！”
　　陈廷敬笑道：“请您去京城，这是皇上旨意；查访建龙亭的事，这是我的职责。两码事。”
　　傅山道：“可是我去不去京城，就看您如何查访建龙亭的事。”
　　陈廷敬说：“好吧，那就一言为定！”傅山拱手道：“绝不食言！”
　　原来陈廷敬去了县衙，戴孟雄要陪他去乡下看龙亭。出了城，陈廷敬撩开轿帘，外面不见一个人影，心里甚是奇怪。
　　杨乃文紧跟在陈廷敬轿子旁边，老是冲着刘景笑，样子很是讨好。刘景看着有些不耐烦，说：“杨师爷，你得跟在你们县太爷后边，老跟着我们干什么？”
　　杨乃文笑道：“庸书怕你们找不着路。”
　　马明也忍不住了，喊道：“你到后面去吧，前面有人带路，多此一举！”
　　杨乃文觉着没趣，这才退到后面去了。
　　刘景这才隔着轿帘悄声儿同陈廷敬说话：“老爷，那年您去山东，沿路百姓跪迎。这回可好，怎么不见半个人影？”
　　陈廷敬掀开轿帘，再看看外面，点头不语。珍儿说：“那会儿我们老爷见百姓跪道相迎，十分高兴。我真以为您是个昏官哩！”
　　陈廷敬笑了起来，说：“要不是我命大，早被你杀了！”
　　珍儿笑道：“我就知道您会记恨一辈子的，人家死心踏地的跟着您，就是来赎罪啊！”说得陈廷敬哈哈大笑。
　　走了老半天，仍不见半个人影。陈廷敬越发觉着蹊跷，便吩咐道：“鸣锣！”
　　大伙儿都觉得奇怪，不知老爷打的什么主意。刘景说：“老爷，一个人都没有，用不着鸣锣开道啊！再说了，老爷您也不喜欢如此张扬。”
　　陈廷敬道：“听我的，鸣锣开道。”
　　刘景同马明对视片刻，只好遵命。突然间，咣当咣当的锣声响彻原野，惊起寒鸦野雀，天地之间更显寂静。路旁的村舍仍是悄无声息，不见有人出来探望。
　　杨乃文悄声儿问戴孟雄：“戴老爷，钦差大人这是玩什么把戏？”
　　戴孟雄听着锣声，心里也发慌，只得掩饰着，道：“钦差出巡，鸣锣开道，理所当然。”
　　陈廷敬放下轿帘，不再注意外面，听凭锣声咣当。沿路走了几十里地，锣声不停地响，只偶尔惊起几声狗叫，就是不见有人出来瞧个热闹。陈廷敬心里明白，戴孟雄早叫人到下面打过招呼了。
　　

《大清相国》31(3)
前头引路的人招呼说到了，陈廷敬掀起轿帘，叫刘景停止鸣锣。陈廷敬振衣下轿，抬眼望见寒村一处。戴孟雄也紧赶着下了轿，一个年轻轿夫伸手搀了他，说：“爹，您慢点儿。”
　　陈廷敬甚是奇怪，问道：“怎么冒出个喊爹的？”
　　戴孟雄回道：“这个轿夫，就是犬子戴坤。”
　　陈廷敬打量着戴坤，约莫二十岁上下，眉眼确似其父，便道：“年纪轻轻，正是读书的时候，怎么来抬轿？”
　　戴孟雄恭敬道：“回钦差大人话，卑职家里并不宽裕，请不起先生。况且县衙用度拮据，我让犬子来抬轿，也省了份工钱。”
　　陈廷敬点点头，说：“国朝就需要你这样的清官啊！”
　　戴孟雄笑道：“钦差大人，为官清廉，这是起码的操守，不值得如此夸奖。”
　　陈廷敬望着戴坤，很是慈祥，说：“不过读书也很要紧，不要误了孩子前程。”
　　戴孟雄道：“看看再说吧。等几年，阳曲百姓的日子越来越好了，就让犬子读书吧。”
　　陈廷敬点点头，不再多说。戴孟雄领着陈廷敬往村子里走，说道：“百姓要是知道朝廷钦差巡访，肯定会跪道相迎。百姓可爱戴朝廷啦！可卑职知道，钦差大人讨厌扰民，就没事先让百姓们知道！”
　　陈廷敬点头笑笑，心想一路上铜锣都快敲破了，鬼都没碰着一个，阳曲百姓不会都是聋子吧？陈廷敬把话都放在肚子里腌着，只拿眼睛管事儿。
　　戴孟雄边走边说：“钦差大人，这就是头一个倡议建龙亭的村子，李家庄。”
　　陈廷敬早看出这个村子气象凋弊，并不显得富裕，便问：“怎么个由来？谁首先提出来的？”
　　戴孟雄说：“村里有个富裕人家，当家的叫李家声。他家独自出钱，建了龙亭。”
　　陈廷敬听了，不想随便多说什么，暂且敷衍着：“哦，是吗？”
　　戴孟雄领着陈廷敬走过村巷，忽见一大片宅院，心想这肯定就是李家了。果然见着位中年汉子跑出门来，跪伏在地上，叩首道：“草民李家声拜见钦差大人跟县官老爷！”
　　“李家声免礼！”陈廷敬说罢回首四顾，居然没见一个人出来观望。
　　李家声爬起来，低头道：“请钦差大人、戴老爷屈就寒舍小坐！”
　　陈廷敬觉着奇怪，问道：“李家声，你怎么知道本官姓陈？”
　　戴孟雄马上出来圆场，说：“钦差大人是当今山西在朝廷做得最大的官，您只要踏进山西，立即就家喻户晓啊！”
　　陈廷敬说：“你不是说不敢让百姓知道我来了吗？”
　　戴孟雄答话牛头不对马嘴：“卑职平日出来，也不敢惊动百姓，这都是跟钦差大人您学的。”
　　杨乃文忙附和道：“我们戴老爷平日暗访民间，布衣素食，很得民心啊！”
　　陈廷敬含糊着点点头，进了李家大院。刘景不经意回头，见不远处有户人家门开了，一个小孩闯了出来，奇怪地看着外面。一个妇人忙追了出来，抱着小孩慌忙往里跑，头也不敢回。
　　进了李家大门，绕过萧墙，但见叠山凿池，佳木俯仰，楼榭掩隐，好生气派。池塘里结着冰，隐约可见残荷。想那夏秋时节，李家这园子必定是江南胜景。李家声却连声道：“寒舍简陋，真是委屈钦差大人了。”
　　陈廷敬不说话，只随李家声往里走。走过这大大的园子，这才到了李家正堂。心想这李家真是奇怪，有钱人家通常都把园子藏在后边儿，他家却进门就是园子。入了客堂，李家声恭请客人上座。下人低头过来上茶，垂手退下。陈廷敬抿了口茶，说：“李家声，你们戴老爷说，你自家出钱建了龙亭，把皇上《圣谕十六条》刻成龙碑，本官听了很高兴。”
　　李家声拱手道：“草民我能安身立命，乡亲们能和睦一家，都搭帮了《圣谕十六条》，它好比尧舜之法，必定光照千秋！”
　　戴梦雄说：“禀钦差大人，这个村子十六岁以上，七十岁以下，不论男女，都能背诵《圣谕十六条》。”
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《大清相国》31(4)
陈廷敬似乎饶有兴趣，说：“是吗？李家声，你背来我听听。”
　　李家声红了会儿脸，抓耳挠腮半日，摇头晃脑背了起来：“钦差大人，草民这就背了。一、敦孝悌以重人伦。二、笃宗族以昭睦邻。三、和乡党以息争讼。四、重农桑以足衣食。五、尚节俭以惜财用。六、隆学校以端士习。七、黜异端以崇正学。八、讲法律以儆愚顽。九、明礼让以厚风俗。十、务本业以定民志。十一、训子弟以禁非为。十二、息诬告以全良善。十三、戒匿逃以免株连。十四、完钱粮以省催科。十五、联保甲以弭盗贼。十六、解仇忿以重身命。”
　　李家声背诵完，讨赏似的望着陈廷敬笑。陈廷敬称赞几句，问道：“圣谕说，完钱粮以省催科，你们村的钱粮都如数完清了吗？”
　　李家声道：“回钦差大人话，我们村的钱粮年年完清，没有半点拖欠！”
　　陈廷敬回头望望戴孟雄，戴孟雄忙说：“钦差大人，卑职正要禀报。这个村，全村钱粮都是由李家声代交的，因此年年都不需要官府派人催缴。”
　　杨乃文忘了规矩，急着在旁插话：“庸书这个钱粮师爷当得最轻松，不像别的县，成天带着衙役走村串户，弄得鸡飞狗叫！”
　　陈廷敬顿时来了兴趣：“啊？这倒是个好办法啊！朝廷平定云南，最要紧的就是筹集军饷。如果各地都依这个办法，就不会有税银拖欠之事。”
　　戴孟雄道：“回钦差大人，阳曲县已有三分之二的村实行了这个办法，下一步我想让全县各村都按这个办法来做。自从卑职到阳曲任职，银粮年年都是如期如数上缴。”
　　陈廷敬说：“戴知县，你们完钱粮的办法比建龙亭更好。朝廷现在最关心的就是完钱粮。打仗是要花钱的啊！”
　　戴孟雄道：“卑职把这个完钱粮的办法叫做大户统筹。原打算等明年全县通行之后，再上报朝廷。而建龙亭不太繁琐，简单易行，已在全县推开了。”
　　陈廷敬顿时惊了，问：“怎么？已在全县推开了？你在疏请上不是说百姓有此愿望，奏请朝廷恩准吗？”
　　戴孟雄忙低了头说：“百姓热忱颇高，卑职不好泼冷水啊！”陈廷敬心里不快，说：“我过后再同你切磋此事。先去看看龙亭吧。”
　　陈廷敬等随李家声往李家祠堂去。戴孟雄见陈廷敬脸色不太好，心里甚是忐忑。他知道朝廷没恩准，擅自建了龙亭，追究起来是要治罪的。
　　祠堂正对面有块空坪，长有一棵古槐树，古槐树旁边便是龙亭。亭有八角，雕梁画栋，飞檐如翅。亭里面立有雕龙石碑，上刻《圣谕十六条》。陈廷敬围着龙亭转了圈，细细看了碑刻，说：“亭子修得不错。李家声，修这个龙亭花了多少银子？”
　　李家声回道：“两百多两银子。”
　　陈廷敬又问：“全村多少人，多少户？”
　　李家声答道：“全村男女老少二百三十二人，四十六户。”
　　戴孟雄在旁搭话：“钦差大人，李家声代完钱粮已不止这个村，周围十六个村，一千零八户的钱粮都是李家声代完的。”
　　陈廷敬点头不语，心里暗自盘算。这时，大顺突然赶来了。原来陈廷敬回到山西，没时间转道阳城老家探望父母，便打发大顺回去看了看。大顺已从阳城回来，先去了阳曲县衙，知道老爷到李家庄来了，这才一路打听着赶了过来。大顺拜道：“老爷，老太爷、老太太、太太跟家里人都好，老太太特意嘱咐，要您好生当差，不要挂念！”
　　大顺说罢便掏出老太爷的信来，递给陈廷敬。陈廷敬读着家信，不觉双泪沾襟。珍儿见了，也忍不住流起泪来。刘景跟马明也都是父母在老家的人，难免伤心起来。
　　戴孟雄说：“钦差大人过门而不入，有禹帝之风，卑职十分敬佩！”
　　陈廷敬折好家书，叹道：“皇差在肩，身不由已。唉，这话不说了。戴知县，李家庄的龙亭气象威武，很不错。”
　　戴孟雄见陈廷敬脸上有了笑容，似乎松了口气，忙说：“感谢钦差大人夸奖。”
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《大清相国》31(5)
可陈廷敬突然冷冷地抛出一句话来：“其他地方的龙亭，暂时停建！”戴孟雄慌了，问道：“钦差大人，这是为何？”
　　陈廷敬道：“未经朝廷许可，擅建龙亭，应当治罪！难道你不知道？”
　　李家声忙跪下，说：“钦差大人，草民这是对朝廷的一片忠心啊！”
　　陈廷敬说：“李家声，你起来吧。我有话只同你们戴知县说，先不说追不追究你。戴知县，我们回去吧。”
　　李家声盛情挽留不成，只得恭送陈廷敬等出了李家庄。陈廷敬上轿时，望了戴孟雄说：“去你家吃饭如何？”
　　戴孟雄支吾着，面有难色。陈廷敬笑道：“怎么？戴知县饭都舍不得给我吃一碗？”
　　戴孟雄道：“卑职家眷不在身边，我都是在县衙里和衙役们同吃。县衙里的厨子，饭菜做得不好。”
　　陈廷敬只道无妨，你能顿顿吃，我就不能吃了？戴孟雄只好叫杨乃文速速派人下山报个信儿，叫厨子多做几个菜。陈廷敬却说不用，阳曲烧卖有名，做几个烧卖就够了。
　　回到县衙，天色渐晚。饭菜尚未做好，戴孟雄请陈廷敬去内室用茶。房间甚是简陋，里头只放着两张床，一张桌子，两张凳子，别无长物。陈廷敬问道：“你们父子同住一间？”
　　戴孟雄回道：“衙役们都是两人一间，我们父子也两人一间。我身子不太好，让儿子同我住着，也好有个照应。”
　　杨乃文插言道：“县衙里真要腾间屋子出来，还是有的。可戴老爷不愿意。连庸书都是独自住一小间，真是惭愧！”
　　陈廷敬自从见了戴孟雄儿子抬轿，心里就一直犯疑惑。这会儿见戴孟雄住得如此寒伧，他真有些拿不准这位县太爷到底是怎样的人，只好嘴上说道：“戴知县，你太清苦了。”
　　戴孟雄道：“卑职自小家里穷，习惯了。说起来不就是个官体吗？老百姓又不知道我住得到底怎样，也无伤官体啊！”
　　说话间，外头喊吃饭了。陈廷敬说有事要聊，就让厨子端了饭菜进来，两人只在房间里胡乱吃些。戴孟雄说：“我这里有贱内自己酿的包谷烧，专从老家带来的。钦差大人尝尝？”
　　陈廷敬说：“我本不善饮，你说是尊夫人亲自酿的酒，就喝两盅吧。”
　　戴孟雄先给陈廷敬酌酒，自己再满上。两人碰了杯，并不多说客套话，一同干了。陈廷敬吃了个烧卖，说：“都说阳曲的烧卖好吃，真是名不虚传！”
　　戴孟雄说：“这几年，阳曲百姓吃饭已无大碍，烧卖可不是人人都能吃上。百姓哪天都能吃上烧卖，就是小康了！”
　　陈廷敬酒量不大，几口包谷烧下去，眼色有些朦胧了。他不再喝酒，趁着脑子清醒，问道：“戴知县，说说你们县的大户统筹吧。”
　　戴孟雄说：“年有丰歉，民有贫富，但朝廷的钱粮可是年年都要完的。逢上歉收年成，大户完得了钱粮，小户穷户就难了。他们得向大户去借。大户有仁厚的，也有苛刻的。仁厚人家还好说，苛刻人家就会借机敲诈百姓。”
　　陈廷敬问道：“你是怎么办的呢？”
　　戴孟雄说：“县衙每月都会召集乡绅、百姓，宣讲《圣谕十六条》，教化民风。很多大户感激朝廷恩典，自愿先替乡亲们交纳钱粮，等乡亲们有余钱余粮再去还上。”
　　陈廷敬沉思片刻，点头道：“这倒是个好办法。戴知县，你把大户统筹的办法仔细写好给我，我要奏报朝廷。”
　　戴孟雄喜形于色，连声说好，道：“杨师爷那里有现成的详案，待会儿呈交钦差大人。”
　　用罢晚餐，陈廷敬乘夜赶回五峰观。傅山听说已暂禁捐建龙亭，内心暗自敬佩陈廷敬，却又说：“大户统筹之法，贫道不知详情，不敢妄加评说。只是戴孟雄这等人，料也做不出什么好事。”
　　陈廷敬也拿不定主意，只道不会草率行事。傅山道了安，自去歇息了。陈廷敬毫无睡意，大伙儿就陪着他闲聊。聊着聊着，又聊到了阳曲的大户统筹。其实陈廷敬心里老装着这事儿。朝廷平定云南，当务之急就是筹集军饷。这几年，各地钱粮都有拖欠，官府科催又屡生民变。就因没有个好办法。戴孟雄的法子看上去真的不错，可陈廷敬沿路所见，阳曲百姓都如惊弓之鸟。钦差大人来了，百姓既没有迎接的，也没有拦路喊冤的，就连路上行人都没有。虽说是严冬，猫冬也不会猫得这么干净！
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《大清相国》31(6)
陈廷敬说：“我本来深感疑虑，可我看了戴孟雄的住房，又见他自己儿子当轿夫，怎么看不觉得他像个坏官啊！”
　　马明说：“那会儿老爷吩咐鸣锣，我猜老百姓听见了，都会以为县太爷进村要钱要粮来了，躲在屋里大气都不敢出。”
　　大顺道：“老爷，我不懂你们官场上的事儿，可是就琢磨着，他戴老爷再怎么清廉，也犯不着让自己儿子来抬轿啊！除非这是桩肥差！”
　　刘景说：“咱们不听戴知县说了，连工钱都没有，还肥差哩！”
　　珍儿道：“有些事情啊，太像真的了，肯定就是假的。那李家声替十六个村，一千多户人家代完钱粮，怎么听着都不叫人相信。”
　　陈廷敬说：“可这些村子多年都不欠交国家钱粮，那是事实啊！”
　　珍儿道：“不是珍儿在老爷面前夸口，我家在乡下也是大户，我爹乐善好施，可也总不能太亏待自己。把自己家先败了，今后拿什么去做好事？除非李家声代完钱粮有利可图，不然他没那么傻。要不然他就是佛祖了。”
　　大伙儿正七嘴八舌，陈廷敬突然说道：“刘景、马明，我想好了，速将阳曲大户统筹办法上奏朝廷！”
　　大伙儿都吃了一惊，珍儿更是急了：“老爷，您怎么就不听我们的呢？”
　　陈廷敬说：“你们且听我说道理。朝廷现在急需纳钱粮的好办法，事关军机，耽误不得。且不问阳曲做得到底如何，也不问戴孟雄是清是贪，我反复思量，觉得这个办法倒是很好。”
　　马明也说：“光看办法，的确看不出什么破绽。”
　　陈廷敬说：“刘景、马明，明日一早，吩咐官驿快马送出！还有，明天你俩下山，去阳曲县城看看。我就在这里等候戴知县。”
　　珍儿见陈廷敬执意要将大户统筹法上报朝廷，闷在心里生气，生生硬硬地问：“我明天干什么呀？”
　　陈廷敬笑笑，说：“你呀，呆在这五峰观噘嘴巴吧！”
　　

《大清相国》32(1)
第二日，戴孟雄领着杨乃文早早的上了五峰观。陈廷敬吩咐珍儿倒茶，珍儿心里有气，只作没有听见。大顺忙倒了茶，递了上来。
　　陈廷敬说：“我已派人将阳曲大户统筹办法快马奏报朝廷。如果这个办法能解朝廷军饷之急，戴知县功莫大矣！”
　　戴孟雄喜不自禁，道：“卑职感谢钦差大人栽培！”
　　陈廷敬问：“李家庄的龙亭到底花了多少银子，戴知县知道吗？”
　　戴孟雄说：“李家声自愿修建的，县衙没派人督办，不知详情。他自己说花两百多两银子，应是不错。”
　　陈廷敬又问：“阳曲全县多少丁口？”
　　戴孟雄回道：“全县男女丁口一万八千四百五十人。”
　　陈廷敬问：“全县每年纳银多少，纳粮多少？”
　　戴孟雄道：“每年纳银两万四千七百二十三两，纳粮六千二百七十三石。”
　　陈廷敬点点头，好像十分满意：“戴知县倒是个干练之才，账算得很清楚嘛！”
　　杨乃文忙附和道：“戴知县有铁算盘的雅号，算账比庸书这个钱粮师爷还厉害！”
　　戴孟雄倒是谦虚，道：“回钦差大人，卑职食朝廷傣禄，心里就只记住这几桩事儿。”
　　陈廷敬望着戴孟雄微笑半日，慢条斯理地说：“戴知县，我会奏请朝廷，从明年开始，阳曲纳银、纳粮再加一倍！”
　　戴孟雄听陈廷敬突然这么一说，丈二和尚摸不着头脑。他似乎不相信自己的耳朵，嘴巴张得老大，望了陈廷敬半天，才说：“钦差大人，此事万万不可啊！阳曲百姓哪有这个财力？您钦差大人也不是苛刻百姓的人啊！”
　　陈廷敬冷冷地说：“我不苛刻百姓，你已经苛刻百姓了！”
　　戴孟雄低头问道：“钦差大人，此话从何讲起？”
　　陈廷敬说：“李家庄丁口两百三十二人，建龙亭花去两百多两银子，差不多人平合一两银子。”
　　杨乃文早吓得大气不敢出，这会儿忙插话道：“钦差大人，李家庄建龙亭的银子是李家声自家甘愿出的，摊不到百姓头上。”
　　陈廷敬说：“未必村村都有李家声？这银子最后仍是要摊到百姓头上去的。况且各村攀比，龙亭越建越威武，银子还会越花越多！”
　　戴孟雄扑通跪下，哀求道：“我戴孟雄替阳曲百姓给钦差大人下跪了！阳曲百姓忠于朝廷，年年如期如数完税纳粮。如果再额外加税，那可就是苛政了！”
　　陈廷敬瞟着戴孟雄，道：“朝廷正举兵平定云南，急需军饷。阳曲百姓既然有财力，又有忠心，就该多多的报效朝廷！”
　　戴孟雄叩头不止：“钦差大人，此举万万不可啊！”
　　珍儿同大顺也甚为不解，奇怪地望着陈廷敬。陈廷敬又道：“戴知县，你阳曲冒出个大户统筹的办法，这是有功。私建龙亭，这是有罪。不管功罪，都得奏报朝廷，由皇上圣裁。”
　　戴孟雄摇头道：“卑职不敢贪功，只敢领罪！”
　　陈廷敬说：“路归路，桥归桥。你先将全县捐建龙亭的账目报给我。”
　　戴孟雄道：“阳曲不大不小也是方圆数百里，账目一时报不上来，请钦差大人宽限几日！”
　　陈廷敬说：“好吧，限你三日！”
　　戴孟雄忙爬了起来，点头道：“好好好，卑职这就告辞了！”
　　送走戴孟雄，珍儿笑了起来，说：“老爷，真有您的！我还真以为您不管百姓死活了哩！”
　　大顺道：“我到最后才看出来，原来老爷是要给那戴知县下马威！”
　　刘景、马明二位早早的就去官驿把奏折交付送京，然后去了阳曲县城。街上积雪很厚 ，不见几个人影。刘景问：“马明，你看出什么没有？”
　　马明说：“冷清。”
　　刘景说：“不光是冷清。我一路走来，没见一个叫花子。但凡县城里头，叫花子是少不了的。偏偏这阳曲县城里没有，就不对劲！”
　　马明道：“早就不对劲了。老爷去李家庄，沿路没见着半个人影！”刘景笑道：“老爷可是不好糊弄的，他心里明白得很！”
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《大清相国》32(2)
这时，忽听锣声哐当，街上仅有的几个行人马上逃往僻静处躲避。刘景、马明也连忙跑进一家饭铺。店家忙问：“两位，吃点什么？”
　　刘景随口答道：“来两碗面吧！”
　　不料店家吃惊地张了嘴，半天不答话。马明问道：“怎么了，店家？”
　　店家道：“二位快走吧，我们不做生意了！”
　　刘景也觉着奇怪：“这可怪了，是你问我俩吃点什么。我本来还不想吃的，看你这么客气，才要了两碗面。”
　　听外头锣声越来越近，店家急得不行：“二位，你们快走吧。”
　　马明问：“店家，为什么有生意不做？”
　　店家道：“我不能说，你们快走吧。”
　　刘景说：“店家，我们兄弟俩走南闯北，还没见过你这样莫名其妙的人。你今儿个不说出个子丑寅卯来，我们还就是不走了！”
　　店家无奈，才说了真话：“怕惊了钦差！”
　　刘景故作糊涂：“什么钦差？”
　　店家道：“反正县衙是这么吩咐下来的，客人只要是外地口音，概不招呼，说是怕惊了钦差！”
　　原来刘景跟马明虽是山西人，在京城里呆了十来年，口音有些变了。马明笑笑，说：“咱也是山西人。店家，做生意同钦差有什么关系？”
　　这时，锣声更加近了，刘景、马明二人走到门口，悄悄儿把门帘撩起一条缝儿，原来见戴孟雄的轿子在街上走着，后面跟着杨乃文及几个衙役。
　　听得锣声远了，刘景、马明二人出了饭铺。刘景说：“马明，怎么百姓们见了戴知县，就像见了老虎似的？”
　　马明道：“杨乃文还说他们戴知县平日是布衣私访哩！”
　　刘景说：“我看阳曲大有文章！马明，我有个主意。”
　　马明道：“刘兄请讲！”
　　刘景笑笑，说：“我俩一个再去李家庄看个究竟，一个在县城里要饭！”
　　马明听了，觉得不可思议：“要饭？”
　　刘景说：“就是扮叫花子啊！”
　　马明忙摇头说：“要扮你扮，我才不扮哩！”
　　刘景说：“这是正经事，我俩划拳吧，谁也不吃亏。”
　　马明想想，只好同刘景划了拳。三拳划下来，马明输了，扮叫花子。马明很不情愿，也只好认了。
　　戴孟雄回到县衙，往签押房的椅子上一坐，又神气活现了。杨乃文先是骂了半日脏话，才说：“这个陈廷敬，说变脸就变脸！戴老爷，这建龙亭的银子是如实报还是怎么报？”
　　戴孟雄哼哼鼻子，说：“不是怎么报，而是不能报！”
　　杨乃文道：“可人家是钦差呀！”
　　戴孟雄笑道：“钦差怎么了？不是我戴某轻慢钦差！建龙亭是百姓自愿的，他们出多少银子，不用上报县衙。如今要我三日之内报个数目出来，报得出吗？阳曲这么大，天寒地冻的，跑得过来吗？”
　　杨乃文问：“那怎么办？”
　　戴孟雄说：“拖着！”
　　杨乃文闻言大惊：“您敢拖？”
　　戴孟雄说：“怎么不敢拖？陈廷敬急着请傅山赴京，他等不了几日的。”
　　杨乃文又问：“那下面的龙亭还建不建？”
　　戴孟雄说：“建，怎么不建？下面是百姓自愿建的，上面折子是巡抚大人转奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我头上。陈廷敬说治罪，他治呀？叫他一个一个老百姓去治吧。”
　　杨乃文笑道：“戴老爷真是深谋远虑！”
　　戴孟雄说：“说不准皇上还就喜欢下面建龙亭哩！皇上他也是人啊。告诉你，对付这京城里来的官呀，样子做得恭敬些，话说得好听些，就糊弄过去了！我们该怎么做，还怎么做！”
　　杨乃文点头不止，说：“有道理！有道理！庸书见您在五峰观不停地叩头，以为老爷您怕哩！”
　　戴孟雄哈哈大笑，道：“怕？你随我这些年，见我怕过谁？上头来的这些官呀，你尽管多磕头，私下里想怎么糊弄就怎么糊弄！我往日听上头那些做官的自己说，他们在皇帝老子那里，也是磕头磕得越响，皇帝老子越高兴！”
　　

《大清相国》32(3)
杨乃文拊掌而笑，道：“长见识，长见识！”
　　这时，忽听外头有人喧哗。衙役进来回话，说有个叫花子硬要撞进县衙来。戴孟雄骂道：“叫花子？阳曲百姓安居乐业，怎么会有叫花子？准是哪里冒出来的刁汉！”
　　杨乃文叫知县老爷息怒，自己跑了出去。果然见个叫花子破衣烂衫，脸上脏兮兮的，已撂倒几个衙役，直奔大堂而来。杨乃文厉声喝令：“大胆叫花子，怎敢咆哮县衙！打出去！”
　　衙役们从地上爬起来，举棍追打过来。那叫花子身手敏捷，闪身躲过，一跳就到了杨乃文面前。叫花子正是马明所扮，杨乃文早已辨认不出。马明嘻笑着问道：“敢问这位可是知县大老爷？”
　　杨乃文叉腰站在大堂门口：“还不老老实实任打！”
　　马明说：“知县老爷，您打人也得讲个道理！”
　　杨乃文道：“谁跟你讲道理？打！”
　　衙役挥舞着棍子，就是打不着马明。马明见衙役越来越多，一把抱住杨乃文，说：“你们别动手啊，伤着了知县老爷可不关我的事啊！”
　　杨乃文骂道：“臭叫花子，大胆放肆！还不快快放手！”
　　马明说：“我只想问个明白！我要了十几年饭了，没见过像你们阳曲的，不准叫花子要饭！我都快饿死了，只好找县衙要饭来。”
　　杨乃文被马明抱得快憋了气，只得叫衙役们都退下。马明放了手，望着杨乃文嘻笑。杨乃文道：“哼，还说快饿死了，你抱得爷爷我骨头都快散了！”
　　马明说：“幸好我还饿着，不然您的骨头真散了！”
　　杨乃文朝衙役们使了个眼色，道：“你们带他去个地方吃饭！”
　　衙役们会意，领着马明往衙门左边院子走。杨乃文回到签押房，禀报了知县老爷。戴孟雄骂了几声刁民，回屋歇息去了。杨乃文请老爷尽管放心歇着，衙门里的事他先顶着就是了。
　　马明见前头是监牢，佯作惊恐，问：“你们怎么把我带到这里来？”
　　众狱卒蜂拥而上，没头没脑地将马明推进了牢房。牢门哐当几声锁上了。马明冲着狱卒大叫：“我犯了什么法？在阳曲要饭就得坐牢？”
　　马明不见狱卒们回头理他，却听得身后一片暴笑声。有个老叫花子笑道：“我们都是叫花子！”
　　马明定眼一看，见牢房里关的人多半衣衫褴褛，面如菜色，便问道：“你们都是要饭的？要饭坐牢，你们还好笑？”
　　老叫花子又笑道：“你这个人傻不傻？呆在里头有吃有喝，有地方睡觉，你还不知足？你得感谢钦差！”
　　马明说：“我要饭关钦差什么事？”
　　老叫花子说：“阳曲来了钦差，知县老爷就把我们这些叫花子全部关起来。我们乐意啊！管吃管住的！我就怕钦差早早的回京城去！数九寒天的，在外头冷啊！”
　　马明道：“我还是不明白，我们要饭碍着钦差什么了？天子脚下也有人要饭啊！”
　　老叫花子说：“人家戴知县是朝廷命官，阳曲老百姓过得好好的，怎么会有人要饭？再说了，我们这些人走村串户的，听说的事儿多，人家知县老爷也怕我们嘴巴乱说！”
　　马明不经意瞥见墙角有个犯人，衣着整洁，正襟危坐，面无表情。马明想同他打招呼，那人只是不理。马明觉得奇怪，问老叫花子：“他是什么人？一本正经的。”
　　老叫花子说：“人家是县官老爷！”
　　马明真的奇怪了，心想这里怎么又出了个县官老爷呢，故意问道：“他是知县老爷？知县老爷自己关自己？”
　　叫花子们又哄然大笑，都说新来这个人真好玩。墙角那个县官老爷充耳不闻，只把腰板挺得笔直。老叫花子说：“他是阳曲的向县丞，得罪了知县戴老爷！”
　　马明过去打招呼，向县丞仍是不理。马明便激将道：“我看他不像县丞。县丞怎么同我们叫花子关在一起？”
　　有人便说：“幸好他同我们叫花子关在一起，不然早被牢头狱霸打死了！当官的，人人都恨！”
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《大清相国》32(4)
老叫花子说马明：“你也不自量，人家是县丞，怎么会理你个叫花子？”
　　马明笑道：“他还没想清楚自己是谁。他要还是县丞呢？就得听我们老百姓说话。他要是犯人呢？就得听我们难兄难弟们说话。”
　　向县丞终于瞟了眼马明，道：“你有话就说，罗索什么？”
　　马明说：“戴知县是有名的清天大老爷，你干吗同他老人家过不去呀？我叫花子都听说，戴老爷建龙亭，皇上都知道了。我还听说，戴老爷吩咐大户人家统筹田赋、税粮，年年如数完税纳赋。”
　　向县丞大觉奇怪，望着马明，问：“你一个要饭的，怎么知道得这么多？”
　　马明道：“我正是因为要饭，走村串户，道听途说，见多识广。”
　　老叫花子却说：“怪了，我们也是要饭，怎么就不知道这些事情？我们只知道哪里杀了人官府没有捉到凶手，哪家媳妇偷人被男人砍了。”
　　叫花子们大笑起来，都觉着新来的这个人有些怪。
　　

《大清相国》33(1)
刘景再上李家庄，已是晌午。村里仍是不见半个人影，只见断壁残垣上积着雪，偶有露出雪来的衰草在寒风中抖索。刘景随意走到一家门前，敲了半日，听得里头有微弱的声音，问道是谁。刘景只道是外乡人，冻得不行了，想进来避避风。听得里头说声进来，刘景就推门进去了。里头很阴暗，刘景环顾老大一会儿，才看见炕上坐着位瞎老头。
　　老翁说：“外乡人？炕上坐吧。”
　　刘景坐了上去，却见炕上冰冷的。刘景问道：“老人家，就您一个人在家？”
　　老翁说：“家里人都到祠堂背圣谕去了。”
　　刘景问：“背什么圣谕呀？听着真新鲜！”
　　老翁长叹道：“就怪那钦差！”
　　刘景问：“什么钦差？”
　　老翁说：“你是外乡人，不知道啊！这几天京城里来了个钦差。钦差昨日还到过我们李家庄，县衙怕我们惊着了他，不准我们出门。”
　　刘景说：“不瞒您说，我是打京城里来的生意人，皇上出行都是见过的。皇上出行，也不禁百姓出门啊！”
　　老翁摇头道：“您不知道啊，阳曲是知县说了算，李家庄是李家声说了算。我今年九十五岁了，经过了两个朝代，也从没听说哪位皇上要百姓背圣谕”
　　刘景说：“老人家，我刚从京城里来，怎么就不知道朝廷要百姓背圣谕呀？肯定是你们那个李家声在搞鬼！”
　　老翁道：“这话我可不敢说啊！”
　　刘景心里早已有数，猜着李家声很可能是个劣绅，便设法套老翁的话儿。老翁悲叹许久，心想同外乡人说说也无妨，便道：“李家声人面兽心，口口声声为乡亲们好，替乡亲们代交赋银、税粮，暗地里年年加码，坑害乡亲啊！”
　　刘景想弄清来龙去脉，故意说：“你们可以自己交呀！”
　　老翁道：“说来话长。前几年我们这儿大灾，小门小户的都完不起钱粮。李家声就替大家完了。从那以后，家家户户都欠下了李家声的阎王债。账越滚越多，很多人家的田产就抵给李家声了。田产归了李家声，账还是一年年欠下去，没田产的人家，连人都是李家声的了！白白给他家干活！”
　　刘景恨恨道：“这分明是劣绅，你们可以上衙门告他呀！”
　　老翁说：“上哪里告状？李家声同县衙里的戴老爷是拜了把子的兄弟，替他撑腰啊！李家声还养了几十人枪的家丁，谁惹得起！”
　　刘景道：“全村这么多人，就没有一个人敢出头告他？”
　　老翁说：“哪只是一个村啊，周围十几个村的田土都快变成李家声的了！男女老少几千人，没谁敢吭声啊！今日李家声又让大家去背圣谕，背不出的要罚三十斤大白面！”
　　刘景说：“我打京城沿路走了上千里地，没听说哪里要老百姓背圣谕，还要罚大白面那就更奇了。我说呀，你们真得告他！”
　　这时，忽听外头传来哭声。老翁侧耳倾听，哭声越来越近，门被猛地推开，进来一个黑瘦小伙子，原来是老翁的孙子：“爷爷，我娘她吊死了！”
　　老翁哀号道：“老天呀！黑柱，你娘她咋回事？”
　　黑柱哭道：“我娘背了三次都没背过，李家声说要罚一百斤大白面！娘想不开，跑到祠堂后面的老榆树上吊死了！”
　　刘景出门看看，见黑柱娘的尸体直挺挺放在块木板上，一个中年男人守在旁边痛哭。刘景听乡村们劝慰，知道黑柱他爹叫大栓。
　　突然，见黑柱手里拿着菜刀，从屋子里冲出来。几个女人忙跑上去，死死抱住黑柱，劝道：“黑柱，你别做蠢事了，你这是去送死！”
　　黑柱怒吼道：“我要去杀了李家声！”
　　老翁倚着门，高声喊着：“乡亲们行行好，抢了黑柱的刀，他不能去送死啊！”
　　一位大婶喝斥黑柱：“他家养了那么多恶狗，你杀得了他吗？”
　　刘景接了腔，道：“杀得了他！”
　　大伙儿突然发现这里有个陌生人，都惊疑地望着他。刘景说：“李家声作恶多端，该千刀万剐！”
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《大清相国》33(2)
有男人问道：“敢问这位是哪来的好汉？”
　　刘景说：“你们先别管我是什么人。李家声借口背诵圣谕，敲诈乡民，逼死人命，其罪当死！”
　　有人又问道：“听你官腔官调的，莫不是衙门里的人？”
　　刘景道：“我说了，你们不要管我是什么人。李家声应交衙门问罪，乡亲们千万不可鲁莽行事！”
　　有人说：“越听你越像衙门里的人了。李家声同县衙戴老爷同穿一条裤子，谁去问他的罪？”
　　刘景只道：“我领你们去捉了李家声，送到衙门里去！”
　　大伙仍将信将疑：“好汉，你怕是二郎神下凡啊！李家声养着几十家丁！”
　　刘景说：“你们跟我来，我自然拿得了他！”
　　刘景说罢，掉头往外走。大栓同黑柱父子操了家伙，跟在后面。男人们凑在一起嘀咕几句，也都跟上了。几个妇人飞跑着去家家户户报信，不多时全村男人都出来了。男人们操着扁担、铁锹、菜刀，跟着刘景往李家声家赶去。
　　祠堂里出了事，李家声早已回到家里，躺在在炕上抽水烟袋。下边人听得风声，慌忙报信。李家声一怒而起：“李大栓他敢！把人都给我叫上！”
　　下人又道：“老爷，里头还有个人，像是昨天跟着钦差大人的！”
　　李家声大惊，问：“没看错吗？”
　　下人道：“没看错。”
　　李家声低头想想，一拍大腿，笑道：“好，我叫他乱棍打死！”
　　李家大门紧闭，几十家丁静候在里头。乡亲们擂门半日，李家声喊道：“放他们进来，别把门给弄坏了！看他们敢怎样！”
　　乡亲们蜂拥而入，朝李家声叫骂。李家声双手叉腰，大声叫喊：“你们想怎么样？我可是奉了钦差大人的吩咐办事！”
　　刘景喝道：“李家声！”
　　刘景正要开口，李家声却指着他大喊起来：“乡亲们，这位就是钦差大人手下！你们问问他！”
　　刘景怒道：“李家声，你真是大胆！”
　　黑柱不分青红皂白，朝刘景圆睁怒眼：“原来你是钦差的人？我先杀了你！”
　　黑柱举刀便朝刘景砍去。刘景闪身躲过，反手夺了黑柱的刀。乡民们觉得上当了，掉转棍棒朝刘景打来。刘景来不及开口，先招架几个回合，跳出圈外，大声喊道：“乡亲们，你们听我说！”
　　大栓血红着眼睛，道：“官府的话我们不相信，今日先杀了你再说！”
　　大栓说着便往前扑，刘景把他一掌打回，回头叫骂李家声：“李家声，你假传钦差旨意，已是死罪！你还鱼肉百姓，逼死人命，该千刀万剐！”
　　乡亲们停了手中棍棒，不知如何是好，都愣在那里。李家声直想挑拨乡亲们打死刘景，又喊道：“钦差大人专门来阳曲督造龙亭，命我教乡亲们背诵圣谕。不然，我李家声哪有这么大的胆子？”
　　刘景道：“你胆子还小吗？你强迫乡亲们背诵圣谕，已逼死人命了！你还包揽赋税，擅自加码，盘剥百姓，胆大包天！”
　　李家声哈哈大笑道：“包揽税赋？我们戴知县管这叫大户统筹，钦差大人还要把我这个办法上奏朝廷哩！”
　　刘景说：“你休想煸动乡亲们！我就是要拿你去见钦差大人！”
　　李家声笑道：“你想拿我？强龙压不过地头蛇！我还要拿你哩！我今儿个先灭了你！”
　　家丁们黑压压拥了过来，刘景左右扑打，渐渐有些抵挡不住。乡亲们没了主张，不知朝哪边下手。黑柱喊道：“爹，看样子钦差是个好官！”
　　大栓道：“他是好官，我们就帮他！”
　　大栓父子说罢，上前去给刘景助战。乡亲们见状，吆喝着朝家丁们打去。李家声见乡亲们人多势众，毕竟心里犯怯，想溜回屋里去。刘景飞身上前，擒了李家声，喊道：“你们都住手！不然我先斩了这个恶人！”
　　家丁们见势不妙，都收了手。
　　天色慢慢黑了下来。刘景同大栓、黑柱并几个青壮汉子，连夜带着李家声去了县衙。戴孟雄已经睡下，听得通报，慌忙跑到大堂，指着李家声鼻子痛骂，吩咐衙役把他关进监牢。李家声自是喊冤不止，戴孟雄黑着脸，像个铁包公。
　　

《大清相国》33(3)
马明见李家声被带了进来，便知道刘景已从李家庄回来了。他早已同向县丞悄悄儿露了底细。原来向县丞名唤向启，私下说过要参戴孟雄，不料前几日被奸邪小人传了话。戴孟雄知道钦差来了，便先把向启关了起来，过后再寻法子收拾他去。
　　

《大清相国》34(1)
陈廷敬同傅山正吟诗作画，刘景一头撞了进来，匆匆把李家庄的事情说了。陈廷敬听了脸色大变，没想到看上去再好不过的大户口统筹，却是劣绅坑害百姓之法！他上的那个折子，若是叫皇上准了，那就害了天下苍生！陈廷敬痛悔不已，却不知如何处置。倘若再上折子奏请皇上不要准那大户统筹办法，必然获罪。皇上一来会怪他处事草率，情同戏君；二来朝廷正缺钱粮，皇上明知这个办法多有不妥也会照行不误。陈廷敬背手踱步，琢磨再三，道：“我得连夜写个折子，请求皇上不要准那大户统筹之法。”
　　刘景也察觉事有不妥，问：“老爷，这成吗？”
　　陈廷敬叹道：“我知道你是担心我获罪。我受责罚事小，天下百姓受苦事大！”
　　傅山劝慰道：“陈大人不必自责，您的心愿是好的。下面奸人弄出来的把戏，你们京官下来，最易上当！”
　　陈廷敬突然发现不见马明，问道：“马明呢？”
　　刘景听说马明还没有回来，也急了起来，便把他俩如何划拳，马明如何又扮了叫花子的事说了。大家听了，都笑了起来。陈廷敬也忍俊不禁，笑道：“你俩怎么像玩孩子把戏？”
　　刘景道：“老爷，您不知道，阳曲街上也是行人稀少，最奇的是不见叫花子。我想这县城里啥都可以少，只有叫花子少不得的。没有叫花子，肯定有文章。”
　　陈廷敬道：“看来阳曲县衙庙小妖风大，马明不会出事吧？他没说扮了叫花子如何行事？”
　　刘景说：“他说直接去县衙要饭，看戴孟雄如何处置。”
　　珍儿说：“真怕出事。戴孟雄是见过他的，认出来了，不要加害他？”
　　大顺哼着鼻子，说：“我不信他真吃了豹子胆，敢加害钦差的人！”
　　正是这时，有人进来禀报，说阳曲知县戴孟雄来了。刘景不由得操起了桌上的刀，陈廷敬摇摇手，悄声说：“看他如何说吧。”
　　戴孟雄进得门来，哭丧着脸，扑通跪在地上，道：“万万请钦差大人恕罪！”
　　陈廷敬问道：“你何罪之有？”
　　戴孟雄说：“卑职有失察之罪！属下向启，一直欺瞒我。他同李家声等劣绅暗中勾结，做了很多伤天害理的事情。什么捐建龙亭、大户统筹，都是向启弄出来糊弄上头的鬼花样！其实是借机掠夺百姓！”
　　陈廷敬说：“朝廷接到的捐建龙亭的奏本，可是你请山西巡抚转奏的！”
　　戴孟雄叩头道：“卑职罪该万死！卑职上奏以后，才发现其中另有文章。可是，卑职怕丢了乌纱帽，只好顺水推舟，一边想实实在在的把龙亭建好，一边着手查办向启。钦差大人来阳曲之前，卑职已把向启关起来了。”
　　陈廷敬说：“你答应得好好的，三日之内把建龙亭的捐钱账目交给我，原来是在蒙我啊！”
　　戴孟雄道：“卑职有苦难言，万望钦差大人恕罪！还有那大户统筹办法，只要管住大户人家不借机敲诈，也未必不是件好事。我想将计就计，干脆把向启盘剥百姓的坏事做成好事。事已至此，卑职只好如此。”
　　陈廷敬又问：“今日可曾有个叫花子到县衙要饭？”
　　戴孟雄道：“听师爷杨乃文说，确实有个叫花子到县衙闹事，把他关起来了。”
　　刘景问道：“这就奇怪了，叫花子要饭也犯法了？”
　　戴孟雄道：“说到这事，卑职正要禀报，听说钦差要来，向启怕露了马脚，瞒着我把城里的叫花子都抓起来了。我也是刚刚知道这件事情，已吩咐下去连夜把叫花子放了。钦差大人为何问起那个叫花子？”
　　陈廷敬笑而不答，只道： “戴知县果然干练，今日事今日毕，绝不过夜啊！”
　　戴孟雄叩首道：“卑职哪敢受此夸奖！万望钦差大人恕罪，明日请钦差大人和卑职一道同审向启跟李家声。”
　　陈廷敬说：“好，我答应你。你回去吧。”
　　戴孟雄走了，陈廷敬说：“这回马明可受苦了。深更半夜，数九寒天，城门紧闭，他上哪里去？”
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《大清相国》34(2)
刘景觉得不好意思，就像他害了马明似的，说：“唉，只怪他运气差，划拳划输了，不然我去扮叫花子。”
　　陈廷敬道：“阳曲的鬼把戏，到底罪在戴孟雄，还是罪在向启，现在都说不准。”
　　珍儿道：“我看肯定都是戴孟雄搞的鬼！”
　　陈廷敬说：“我也感觉应该是戴孟雄之罪，但办案得有实据！他敢把向启同李家声交到我面前来审，为什么？”
　　刘景道：“除非他同李家声串通好了，往向启头上栽赃。”
　　陈廷敬说：“李家声害死人命，反正已是死罪，他犯不着再替戴孟雄担着。我料此案不太简单。天快亮了，你们都歇着去，我自会相机行事。”
　　刘景、大顺等退去，陈廷敬却还得赶紧向皇上写折子。珍儿看着心疼，又知道劝也没用，就陪在旁边坐着。天快亮时，折子方才写好。珍儿侍候陈廷敬小睡会儿，匆匆起床用了早餐，下山往县衙去。
　　陈廷敬在县衙前落轿，戴孟雄早已恭敬地候着了。杨乃文低头站在旁边，甚是恭顺。戴坤仍是轿夫打扮，远远的站在一旁，偷偷儿瞟人。进入大堂，陈廷敬同戴孟雄谦让再三，双双往堂上坐下。衙役们早已在堂下分列两侧，只等着吆喝。戴孟雄问：“钦差大人，我们开始？”
　　陈廷敬点头道：“开始吧。”
　　戴孟雄高声喊道：“带阳曲县丞向启！”
　　吆喝下去，竟半天没人答应。戴孟雄再次高喊带人，仍是不见动静，便厉声喝斥杨乃文，叫他下去看看。过了好半晌，杨乃文慌忙跑来，回道：“回钦差跟戴老爷，典狱说向启昨日夜里跑掉了！戴老爷吩咐放了叫花子，不曾想向启跟李家声，都混在叫花子里头逃走了！又说李家声已被人杀死，正横尸街头。庸书猜测，这必定是向启杀人灭口。”
　　陈廷敬顿时急了，他昨夜左右寻思，想到了种种情形，就是没想到会出现这等变故。陈廷敬料定鬼必是出在戴孟雄身上，不然世上哪有这么巧的事情？说好要审的两个人，一个死了，一个不见了。戴孟雄见陈廷敬阴沉着脸，便一副请罪的样子，道：“钦差大人，卑职也不知道事情会弄成这样呀！这案子就没法审了。”
　　陈廷敬缓缓道：“我想这案子还得继续审。”
　　戴孟雄忙点头道：“当然审！当然审！可是……审谁呢？”
　　陈廷敬突然喊道：“带阳曲知县戴孟雄！”
　　戴孟雄顿时傻了，脸色先是发红，再是发白。刘景一手按刀，大步上前就要拿人。戴孟雄呼地站了起来，咆哮道：“钦差大人，我可是朝廷命官，不是你随便可以审的！我戴孟雄堂堂正正，两袖清风，治县得法，牧民有方，年年钱粮如数上解，山西找不出第二个！”
　　陈廷敬却是语不高声，说道：“阳曲百姓只知戴老爷，不知向县丞，你休想往他头上栽赃！李家声虽已死无对证，可他早已向刘景一一招供了。”
　　戴孟雄吼道：“李家声已死，你休想拿死人整活人！”
　　陈廷敬一拍桌子，道：“刘景，先把他拿下！”
　　刘景拿下戴孟雄，推到堂下按跪了。戴坤本是低头站在外头，听得老爹被擒，腰板忽地挺了起来，飞跑着冲进大堂，高声叫骂。却见外头突然闪进一人，一把揪住了戴坤。此人正是马明，穿得破破烂烂，向启跛着脚随在后面。
　　向启身上满是血污，上前拜见了陈廷敬。原来，戴孟雄昨夜吩咐放了叫花子，为的就是杀人灭口，蒙混过关。他算死李家声会趁乱逃掉，向启必定要去追赶。戴坤便同杨乃文候在外头僻静处，各自抽刀砍了他们。马明紧追而来，向启同李家声都已倒地。李家声惨叫不止，向启只紧紧按着大腿。戴杨二人见远处有人，赶紧跑开了。哪知杨乃文毕竟是个书生，下手无力，又没有砍着要紧处，向启竟捡回条性命。李家声是戴坤下的手，叫唤着就咽气了。
　　戴孟雄从五峰观下来，猜着那个上县衙闹事的叫花子肯定是马明，又命戴坤和杨乃文满城寻找，定要结果了他。却又发现向启并没有被杀死，更是急了。昨夜阳曲城里便是通宵狗叫，百姓只知牢里的犯人跑了，县衙正挨家挨户搜查。幸得阳曲大街小巷都在向启肚里装着，他领着马明翻墙潜回县衙，寻了间空屋子躲着，方才逃过大难。他俩躲在那空屋子里，碰巧听外头有人说，钦差大人明日要来审案，这才瞅着时辰跑到大堂来了。
　　

《大清相国》35(1)
明珠看完陈廷敬上奏的大户统筹办法，点头道：“这可真是个好办法！倘能各省参照，必可解军饷之忧！”
　　高士奇悄声儿说：“明珠大人，这折子士奇也看了，是个好办法。可是这么好的办法，该由您提出来才是啊！”
　　明珠笑道：“士奇，老夫不是个邀功请赏的人，更不会贪天之功。怕只怕百密一疏，出了纰漏。我得再琢磨琢磨。”
　　明珠说着，就把陈廷敬的折子藏进了笼箱里。高士奇点点头，不再言语。他早摸透了明珠的脾性，这位武英殿大学士说要再琢磨琢磨的事情，多半就会黄掉了。
　　两天之后，高士奇又接到陈廷敬的折子，他看过之后，忙暗自报与明珠：“明珠大人，陈廷敬又火速上了折子，说大户统筹办法不能推行。”
　　明珠接过陈廷敬的折子，看完问道：“这个折子，张英看过了没有？”
　　高士奇说：“张英今儿不当值。”
　　明珠说：“哦，难怪我还没见着他哩。不是故意要瞒着张英，但暂时可以不让他看。”
　　高士奇问：“明珠大人有何打算？”
　　明珠说：“我这两天都在琢磨，大户统筹未免就不是个好办法，只要官府得力，不让大户借端盘剥百姓就行了。阳曲这几年都如期如数完粮纳税，不就是按这个办法做的吗？”
　　高士奇忙拱手道：“明珠大人高见！《圣谕十六条》教化天下，大户人家多是知书达理的，掌一方风化。他们可都是诵读圣谕的典范啊！”
　　明珠说：“所以说，陈廷敬后面这个折子分明是没有道理的。”
　　高士奇问：“那么还是把大户统筹办法上奏皇上？”
　　明珠说：“我会马上奏请皇上发往各省参照！这是陈廷敬的功劳，你我就要成人之美！”
　　高士奇见明珠如此说了，再无多话。明珠又说：“张英是个老实人，不要把陈廷敬后面这个折子让他知道！”
　　高士奇点头应了，便把折子藏了起来。
　　皇上正在乾清宫里召兵部尚书范承运、户部尚书萨穆哈，过问云南战事。范承运甚是焦急，道：“启奏皇上，我进剿云南之师，四川一线被暴雪所阻，无法前行。广西一线遇逆贼顽抗，战事非常紧急。眼下最着急的是粮饷，萨穆哈总说户部拮据，急需补给的粮饷不予发给！”
　　萨穆哈道：“启奏皇上，范承运是在诬赖微臣。这几年，税银税粮都没有足额入库，而朝廷用度年年增加，户部已经尽力了！”
　　皇上怒道：“你们跑到朕面前来争吵是没有用的！得想办法！”
　　范承运说：“今年四川暴雪百年难遇，实在是没有料到的事情。将士们进退两难，只有驻地苦等，眼看着就要坐吃山空了。吴三桂集中兵力对付我广西一路，广西战事就更加激烈。补给不力，将难以为继。”
　　皇上问道萨穆哈：“钱粮未能足额入库，你这个户部尚书就没有半点办法？”
　　萨穆哈说：“为这事儿，皇上去年已摘掉几个巡抚的乌纱帽，还是没有办法！”皇上顿时火了：“放肆！朕要你想办法，你倒变着法儿数落起朕来了！”
　　这时，张善德躬身近前，奏道：“皇上，大学士明珠觐见！”
　　皇上不说话，只点点头。张善德明白了皇上意思，出去请明珠进来。明珠叩见完了，皇上问道：“明珠，你是做过兵部尚书的，朕正同他们俩商量军饷的事，看你有什么好主意？”
　　明珠道：“启奏皇上，明珠想不出什么好主意，倒是陈廷敬想出好办法了！”
　　皇上面有喜色，问道：“什么办法？快说来听听！”
　　明珠道：“陈廷敬在山西阳曲发现那里推行大户统筹钱粮的好办法，阳曲的钱粮年年如期如数入库！陈廷敬知道朝廷当务之急是筹集军饷，便写了折子，快马送了回来！陈廷敬奏折在此，恭请皇上御览！”
　　张善德接过奏折，呈给皇上。皇上看着奏折，喜得连连拍案，道：“好啊，年年如数完粮纳税，却不用官府派人催缴！”
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《大清相国》35(2)
明珠说：“正是皇上《圣谕十六条》谕示的，完钱粮以省催科！”
　　皇上不禁站了起来，在殿上来回走着：“朕要好好的赏陈廷敬！还要好好的赏那个戴孟雄！咦，明珠，你这个吏部尚书，知道戴孟雄是哪科进士吗？”
　　明珠回道：“启奏皇上，戴孟雄的监生、知县都是捐的！”
　　皇上听了，更是叫好不迭：“捐的？你看你看，常有书生写文章骂朝廷，说朝廷卖官鬻爵！难道花钱买的官就没有好官？戴孟雄就是好官嘛！而且是干才，可为大用！”
　　明珠等三位臣工齐颂皇上英明。皇上又道：“眼下朝廷需要用钱，又不能无故向百姓增加摊派。有钱人家，既出钱捐官帮朝廷解燃眉之急，又能好好的做官，有什么不好？”
　　明珠奏道：“皇上，臣以为应把大户统筹的办法发往各省参照！”
　　皇上禁不住搓手击掌，道：“好！准奏！速将这个办法发往各省参照！真是老祖宗保佑啊！陈廷敬此去山西，发现了阳曲大户统筹的好办法！一旦各省都执行了这个办法，就不愁钱粮入不了库，军饷就有了保管！剿灭吴三桂，指日可待！”
　　明珠瞅着皇上高兴，又道：“皇上，臣还有一事要奏。陈廷敬这回可立了大功，臣以为应准他将功折过，官复原职！”
　　皇上笑道：“岂止官复原职！朕还要重重赏他！百姓捐建龙亭出在阳曲，大户统筹钱粮的办法也出在阳曲，可见戴孟雄治县有方嘛！朕还要重重的赏戴孟雄！”
　　可是两天以后，明珠诚惶诚恐的样子跑到乾清宫要见皇上。皇上听得张善德奏报，不知又出什么大事了。明珠低着头进了宫，径直去了西暖阁，跪在皇上面前，道：“皇上万万恕罪！”皇上问道：“明珠，你好好的，有什么罪呀！”明珠叩头不止，说：“那个大户统筹办法，万万行不得！”皇上惊异，问：“大户统筹是陈廷敬在阳曲亲眼所见，陈廷敬折子上的票拟是你写的，怎么突然又行不得了？”明珠道：“微臣料事欠周，罪该万死！正是陈廷敬自己说此法不能推行。陈廷敬谋事缜密，他上奏大户统筹办法之后，发现其中有诈，随即又送了个折子回来。这个折子臣也是才看到，知道大事不好了！不能怪陈廷敬，只能怪微臣！”皇上把折子狠狠摔在地上，道：“这是让朕下不了台！陈廷敬！朕平日总说他老成持重，他怎么能拿大事当儿戏！前天发往各省的官文，今日又让朕收回来作废？朝令夕改，朕今后说话还有谁听！朝廷的法令还有谁听！”明珠哭泣道：“皇上，不收回大户统筹办法，就会贻祸苍生哪！”皇上圆睁龙眼，道：“不！不能收回！明珠你成心让朕出丑？”
　　明珠叩头请罪，不敢抬眼。皇上消消气，稍稍平和些，说：“传朕谕旨，各省不得强制大户统筹，全凭自愿；凡自愿统筹皇粮国税的大户，不得借端盘剥百姓，违者严惩！”
　　明珠领旨而退，仍听皇上在里头叫骂。
　　夜里，皇上在乾清宫密召张英，道：“朕这几日甚是烦躁！食不甘味，寝不安席！云南战事急，朝廷筹饷又无高招。好不容易弄出个大户统筹，却是恶吏劣绅盘剥乡民的损招！”
　　张英奏道：“臣以为，完粮纳税，催科之法固然重要，但最要紧的还是民力有无所取。朝廷轻徭薄赋，与民休息，这是江山稳固之根本。只要民生富足，朝廷不愁没有钱粮。”
　　皇上虽是点头，心思却在别处，只道：“朕这会儿召你来，想说说陈廷敬的事儿。陈廷敬前后两个折子，你都没有看见，怎么会如此凑巧？”
　　张英道：“正好那几天臣不当值。臣只能说没看见，别的猜测的话 ，臣不能乱说。”
　　皇上说：“这里只有朕与你，也不用担心隔墙有耳。你说句实话，真会如此凑巧吗？”
　　张英道：“南书房里都是皇上的亲信之臣，张英不敢乱加猜测。”
　　听了这话，皇上有些生气，道：“张英啊张英，朕真不知该叫你老实人，还是叫你老好人！”
　　

《大清相国》35(3)
张英却从容道：“不是臣亲见亲闻之事，臣绝不乱说！”
　　皇上说：“阳曲大户统筹也是陈廷敬亲见亲闻，然后他又回过头来打自己嘴巴！这个陈廷敬，他让朕出了大丑！”
　　张英道：“陈廷敬绝非故意为之！”
　　皇上怒道：“他敢故意为之，朕即刻杀了他！”
　　皇上非常震怒，急躁地走来走去。张英注意着皇上的脸色，见皇上怒气似乎稍有平息，问道：“臣斗胆问一句，皇上想如何处置陈廷敬？”
　　皇上却道：“朕听出来了，你又想替陈廷敬说情！”
　　张英说：“臣猜想，皇上召臣面见，就是想让臣替陈廷敬说情的。”
　　皇上闻言吃惊，坐了下来，望着张英。张英又说：“皇上恼怒陈廷敬，又知道陈廷敬忠心耿耿。皇上不想处置陈廷敬，又实在难平胸中怒火，所以才召臣来说说话。”
　　皇上摇头说：“不！不！朕要狠狠惩办陈廷敬！”
　　张英道：“皇上知道自己不能惩办陈廷敬，所以才十分烦躁！”
　　皇上更是奇怪了，问：“你怎么知道朕不能惩办陈廷敬？”
　　张英答道：“皇上没有收回发往各省的大户统筹办法，说明陈廷敬前一个折子没有错；皇上如果收回了大户统筹办法，就是准了陈廷敬后一个折子。因此，不管怎样，皇上都不能惩办陈廷敬！”
　　皇上长叹一声，懒懒地靠炕背上，道：“张英呀，你是最敢在朕面前说真话的人！”
　　张英道：“臣说句罪该万死的话，别人都把皇上看成神了，臣只一直把皇上看成人。以人心度人心，事情就看得真切些，有话就敢说了。”
　　皇上又是长叹，说：“张英，你这话朕平日听着也许逆耳，今日听着朕心里暖乎乎的。朕是高处不胜寒哪！”
　　张英又道：“启奏皇上，还有百姓捐建龙亭的事，也请朝廷禁止！”
　　皇上不再吃惊，只是默然地望了张英半日，才说：“你是明知陈廷敬会阻止百姓建龙亭的，才故意保举他总理此事。你可是用心良苦啊！”
　　张英道：“臣的良苦用心，就是对皇上的忠心！”
　　皇上想了会儿，说：“好吧，等陈廷敬回来，问问阳曲建龙亭的情形到底如何，再作打算。”
　　张英叩道：“皇上英明！”
　　皇上又道：“张英，等陈廷敬回来，你同他说说，不要再提收回大户统筹之法的事。”
　　张英暗自吃惊，问道：“皇上这是为何？明知这个办法行不得啊！”
　　皇上眼睛望着别处，道：“朝廷缺银子！”
　　张英还想再说，皇上摆摆手，道：“朕身子乏了，你回去吧。”
　　张英只好谢恩退出，满心的无可奈何。
　　

《大清相国》36(1)
陈廷敬回到京城正是午后，他打发珍儿跟大顺等回家，自己径直进宫来了。他不知皇上那里情形到底如何，先去了南书房打探消息。张英见了陈廷敬，忙把他拖到另间屋里说话，话没说完，陈廷敬急了：“怎么？皇上没有收回大户统筹办法？”
　　张英说：“皇上已补发谕旨，大户统筹全凭自愿，严禁大户借端盘剥乡民。这件事你就不要再说了。”
　　陈廷敬紧皱双眉摇头道：“不不不！恶吏劣绅，我不是亲眼见过，难以想象他们的凶恶！”
　　张英只好露了底，说：“陈大人，这件事情弄得皇上非常震怒，你最好不要再提！”
　　事情弄到这个地步，陈廷敬早就料到了。他只是心存侥幸，希望皇上能体谅百姓。但在皇上脑子里，平定云南这件事更重大。陈廷敬呆坐半日，问：“张大人，我两个折子先后是什么时候收到的？什么时候进呈皇上的？”
　　张英小声道：“这个陈大人就不要再问了。”
　　陈廷敬疑惑道：“难道中间有文章？”
　　张英说：“两个折子我事先都没见到！我后来查了，您前一个折子是十五日到的，后一个折子是十七日到的。而您前一个折子进呈皇上是十九日。”
　　陈廷敬大惊，心里明白了：肯定是有人在中间做文章，先是怕他立功，后是故意整他。陈廷敬苦笑着，摇摇头。
　　张英心领神会，却只得附耳道：“陈大人，息事宁人，不要再提！”
　　张英劝慰几句，便问傅山进京来了没有。陈廷敬又是摇头，道：“这个傅山，进了京城，却死也不肯见皇上！”
　　张英瞠目结舌，心想陈廷敬怎么如此倒霉？便有意安慰道：“陈大人，倒是建龙亭的事，皇上口气改了。”
　　陈廷敬听了，心里并无多少欢喜，道：“龙亭哪怕停建，我做的仍是件逆龙鳞的事，加上大户统筹，还有傅山又不肯面圣，罪都在我哪！”
　　张英知道事态凶险，也只好宽慰道：“陈大人不必多虑，皇上自会英明决断。您只需把阳曲建龙亭的折子先递进去，大户统筹的事不要再奏，傅山您要千万劝他面见皇上！”
　　第二日皇上听政之后，陈廷敬应召去了乾清宫。当值的公公们都朝他努嘴摇头，似乎想告诉他什么。陈廷敬只能暗自猜测，不便明着探问。进了殿，张善德迎了过来，悄声儿说：“皇上正出恭哪，陈大人您先请这边儿候着。”
　　陈廷敬远远的见傻子站在帐幔下，朝他偷偷儿打招呼。他点点头，随着张善德去了西暖阁。张善德又悄声儿说：“陈大人，皇上这几日心里不舒坦，您说话收着些。”
　　陈廷敬不出声，只拱手谢了。他这才明白，那些好心的公公和傻子为什么都朝他努嘴摇头的。张善德又道：“陈大人，呆会儿磕头，您只往这几块金砖上磕。”张善德说着，抬脚点了点那几块金砖。
　　这时，两位公公抬着马桶恭敬地从里面出来，又有两位公公端着铜盆子小心地随在后面。张善德知道皇上出恭完了，只拿眼色招呼了陈廷敬，忙跑进去侍候皇上去了。却半日不见皇上出来。靠墙的自鸣钟哐地敲打起来，唬得陈廷敬不禁一跳。
　　陈廷敬正抬手擦汗，突然见皇上出来了，笑容可掬的样子，道：“廷敬来了？”
　　陈廷敬没想到皇上会笑脸相迎，内心更加紧张了，忙在张善德嘱咐过的地方跪下叩头：“臣叩见皇上！”
　　果然，头只须轻轻磕在那金砖上，却嘭嘭作响。
　　皇上从来没有听见陈廷敬把头磕得这么响过，他往炕上坐下，笑颜道：“廷敬快坐下说话。”
　　陈廷敬谢了恩，垂手站着。皇上道：“廷敬辛苦了。既然回了山西，怎么不回家里看看？”
　　陈廷敬说：“差事在身，臣不敢耽搁。臣打发人去家看了看，爹娘都好，只嘱咐臣好好当差，不让臣分心。”
　　皇上点头感慨，道：“老人家身子好，就是你们做儿女的福份。你走的时候朕忘了嘱咐一句，让你回去看看老人家。”
　　

《大清相国》36(2)
陈廷敬又连忙拱手谢恩。皇上脸色突然黑了，说：“戴孟雄那个腌臜东西，不就在山西杀掉算了，还带回京城做什么！”
　　陈廷敬说：“臣以为戴孟雄案应该仔细审审，通告各地，以儆效尤！”
　　皇上摇头道：“戴孟雄案不必再审，更不要闹得天下尽知，杀掉算了。准你所奏，各地龙亭停建。”
　　陈廷敬知道戴孟雄案只能如此了，便道：“臣遵旨！臣还有一言！”
　　皇上问：“是不是要朕收回大户统筹办法？”
　　陈廷敬忙跪下，奏道：“恶吏劣绅只恨没有盘剥百姓的借口，如今朝廷给了借口，他们就会大肆掠夺！倘若各省推行大户统筹办法，不出三五年，天下田产，尽归大户。皇上，真到了那日，就会民不聊生，大祸临头啊！”
　　皇上冷冷道：“你在阳曲不是做得很好吗？大户胆敢盘剥百姓，抄没家产入官，侵占的百姓田产物归原主！”
　　陈廷敬说：“查抄大户，朝廷固然可以收罗些钱粮，但毕竟不是长治久安之策。”
　　皇上嘭地拍了龙案，道：“陈廷敬，你越说越不像话了！依你所说，朕就是故意设下圈套，听凭大户行不仁不义之事，然后寻端抄家，收罗钱财？朕不成了小人了！”
　　陈廷敬连忙把头叩得嘭嘭响：“臣绝非此意！”
　　皇上说：“大户统筹办法，朕打算推行一到两年，以保朝廷军饷。待云南平定之后，再行取消，回过头来惩办盘剥乡民的劣绅！”
　　陈廷敬道：“圣明之治，在于使人不敢生不仁之心，不敢行不义之事！”
　　皇上怒气冲天：“放肆！你今日头倒是磕得响！今日不是进讲，你进讲对朕说这番话，朕听得进去。这是奏事，得听朕的！别忘了，大户统筹，你是始作俑者！此事不得再提！”
　　陈廷敬听皇上会说出这番话来，只好低头不言了。陈廷敬等着宣退，却听皇上说道：“博学鸿儒应试在即，朕会尽快召见傅山。”
　　陈廷敬只好如实说来：“启奏皇上，傅山虽已进京，却不肯拜见皇上，更不肯应试博学鸿儒！”
　　皇上听了，愣了半晌，道：“陈廷敬！你这回干的尽是让朕出丑的事！”
　　陈廷敬道：“臣以为，也许真的不能再勉强傅山了。人各有志，随他去吧。”
　　皇上呼地站了起来，说：“不！朕偏要见见这个傅山，看他是三头还是六臂！你下去吧。”
　　陈廷敬站起来，谢恩退去。
　　傅山寄居山西会馆，陈廷敬已去过好几次了，都不能说服他进见皇上。张英嘱咐他千万要劝傅山面圣，可见皇上太在意这事了。没准皇上就同张英说过傅山。可傅山水都泼不进，他说自己只答应进京，并没有答应见皇上。陈廷敬在家叹息不止，不知如何是好。月媛见老爷如此神伤，心里很生气，决意去找找傅山，看他是什么神仙！
　　月媛叫上珍儿，瞒着陈廷敬去了山西会馆。会馆管事见辆马车在门前停了，忙迎了出来。翠屏扶了月媛下来，珍儿自己下了车。
　　管事忙上前问话：“这位太太，您有事吗？”
　　月媛只道：“我是陈廷敬家里的。”
　　管事十分恭敬，道：“原来是陈夫人，失敬失敬。”
　　月媛说：“我要见傅山，他住在哪里？”
　　管事似乎很为难，说：“傅山先生嘱咐过，凡要见他的，先得通报他一声。”
　　月媛说：“不用通报，你只告诉我他住在哪里就是了。”
　　管事见这来头，不敢多话，忙领了月媛等往里去。
　　管事前去敲了客房，道：“傅山先生，陈夫人看您来了。”
　　不听到回音，只见里头出来一个道童。那道童见来的是三位女人，吓得不知如何答话，忙退进门去。月媛顾不上多礼，招呼着珍儿跟翠屏，昂着头就随道童进去了。月媛见一老道端坐炕上，料此人应是傅山，便上前施礼请安：“我是陈廷敬的夫人，特意来拜望傅老前辈！”
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《大清相国》36(3)
傅山忙还了礼，道：“怎敢劳驾夫人！您请坐。”
　　月媛也不客气，就坐下了。傅山同珍儿是见过的，彼此道了安。道童端过茶来，一一递上。
　　月媛谢了茶，便说话了：“傅山先生，我已尽过礼了，接下来的话就不中听了。我家老爷对朝廷、对百姓一片赤诚。他敬重您的人品、学问，才屡次向朝廷举荐您。这回，为了阻止各地建龙亭，他已从二品降为四品；他在阳曲惩办恶吏劣绅，回京之后仍然深受委屈。您随我家老爷进京却不肯见皇上，皇上又大为光火，说不定还要治他的罪。我就不明白，您读了几句圣贤书，怎么就这么大的架子？”
　　月媛这番话劈头盖脑，说得傅山眼睛都睁不开，忙道：“夫人切莫误会！贫道也很敬重廷敬，才答应他进京；可是贫道不想见皇上，不愿应试博学鸿儒，这是贫道气节所在！”
　　月媛听着就来了气，道：“什么气节！您祖宗生在宋朝、元朝，到了明朝他们就不要活了！您的祖宗要是也像您这样迂腐，早就没您这个道士了！老天让您生在明朝，您就生为明朝人，死为明朝鬼。您要是生在清朝呢？您就躲在娘肚子里不出来？”
　　翠屏听着，忍不住笑了起来。月媛故意数落翠屏：“你笑什么？没什么好笑的！按这位老先生的意思，你就不该生孩子！”
　　傅山暗叹自己诗书满腹，在这位妇道人家面前却开不了口。
　　月媛又道：“按傅山先生讲的忠孝节义，我们都同清朝不共戴天，老百姓都钻到地底下去？都搬到桃花源去？再说了，老百姓都去当和尚、做道士，也是对祖宗不孝啊！没有孝，哪来的忠？我不懂什么大道理，只知道凡是违背人之常情的胡言乱语，都是假仁假义！”
　　傅山无言以对，只知不停地摇头。月媛却甚是逼人：“您要讲您的气节也罢，可您害了我家老爷这样一个好官，害了我的家人，您的仁、您的义，又在哪里？”
　　傅山仰天浩叹，朝月媛长揖道：“夫人请息怒！贫道随廷敬进宫就是了！”
　　陈廷敬从衙门回来，进屋就听大顺说，夫人找了傅山，傅山答应进宫了。陈廷敬吃惊不小，问：“真的？夫人她凭什么说服傅山了？”
　　大顺说：“听我家里的说，夫人把傅山狠狠骂了一通，他就认输了。”
　　陈廷敬听了，忙道：“怎能对傅山先生无礼！”
　　月媛早迎了出来，听得老爷的话，便说：“我哪里是对他无礼啊！我只是把你们读书人弄得玄乎其玄的大道理，用老百姓的话给说破了！不信你问问珍儿妹妹跟翠屏。” 珍儿同翠屏只是抿着嘴儿笑。
　　第二日，皇上驾临南书房，陈廷敬奏明傅山之事。皇上大喜，道：“好！收伏一个傅山，胜过点十个状元！”
　　明珠、张英、高士奇等都向皇上道了喜。皇上忽又问道：“廷敬，傅山会在朕面前称臣吗？”
　　陈廷敬回道：“傅山还是一介布衣，又是个道人，称谓上不必太过讲究。”
　　皇上想想倒也在理，心里却不太舒坦。陈廷敬看出皇上心思，便道：“不管他怎么称呼，皇上就是皇上！宫中礼仪，臣会同他说的。”
　　皇上说：“朕念他年事已高，可以免去博学鸿儒考试，直接授他六品中书，但君臣之礼必须讲究！”
　　陈廷敬道：“臣明白了！”
　　高士奇供奉内廷这么多年，才不过六品中书，他脸上有些挂不住，却是有话说不出口。明珠拱手道：“皇上如此惜才，天下读书人必能与朝廷同心同德。”
　　皇上点点头，下了道谕示：“你们从应试博学鸿儒的读书人中，挑选几十个确有真才实学的名士，朕一并面见。这是件大喜事，诸王、贝勒、贝子并文武百官都要参与朝贺！”
　　明珠等领旨谢恩，皇上起驾还宫。
　　很快就到年底，朝廷吉庆之事很多。直到次年阳春三月，皇上才召见了应试博学鸿儒。那日天气晴和，皇上高坐在太和殿的龙椅上，王公臣工、文武百官班列殿前。傅山等应召的博学鸿儒们数十人早已立候在太和门外，鸦雀无声。忽听礼乐声起， 鸣赞官高声唱道：“宣傅山觐见！”
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《大清相国》36(4)
可是等了半日，不见傅山人影。皇上殿前是百官站成的两队班列，中间露出通道，正对着殿门。从殿门望去，空旷辽远，直达太和门上方的天空。皇上从来没有感觉到太和殿到太和门之间如此遥远。熬过长长的寂寞，终于看见傅山的脑袋从殿外的石阶上缓缓露出。皇上仿佛松了口气，脸上显出微笑。
　　傅山慢慢进了门，从容地走到皇上前面。他目光有些漠然，站在殿前，道：“贫道患有足疾，不能下跪，请皇上恕罪！”
　　皇上笑道：“礼曰七十不俟朝。傅山先生已是七十老人了，能够奉旨进京，朕非常高兴。你有足疾，就免礼了。赐坐！”
　　公公搬了椅子过来，傅山坐下，略抬了下手，道：“贫道谢过皇上！”
　　皇上说：“傅山先生人品方正，文学素著，悬壶济世，德劭四方。朕可是从小就听先皇说起你呀！”
　　傅山回答说：“贫道只是个读书人，不值得皇上如此惦记。”
　　皇上又说：“朕念你年过七十，就不用应试博学鸿儒了。凭你的学问，也不用再考。朕授你个六品中书，着地方官存问。”
　　傅山忙低头拱手道：“贫道非红尘中人，官禄万死不受！傅山只想做个游方道人，替人看看病，读几句书，写几个字！官有的是人去做！”
　　高士奇心想傅山真是不知天高地厚，居然嫌六品中书官小了。他知道此刻说话必定惹得龙颜不悦，只得忍着。没想到莽夫萨穆哈说话了：“启奏皇上，国朝堂堂状元，都得供奉翰林院几年，才能做个七品知县！傅山倨傲无礼，不肯事君，应该治罪！陈廷敬深知傅山本性难移，却极力保举，用心叵测！”
　　皇上大怒道：“萨穆哈休得胡说！陈廷敬忠贞谋国，惟才是举，其心可嘉。傅山先生为学人楷模，名重四海，朕颇为敬重。一个年过七十的老人，抛开君臣之礼，他还是我的长辈。朕今日当着王公臣工、文武百官的面说了，你们不准说傅山先生半个不字！宣其他名士觐见吧！”
　　没多时，名士们鱼贯而入。他们见百官站班，而傅山独自坐着，颇为惊诧。名士们下跪行礼：“臣叩见皇上，我皇万岁万岁万万岁！”
　　这些礼数礼部官员事先都细细教过了。皇上叫大家免礼请起，道：“你们还没有经过考试，朕就想先见见你们。朕思贤若渴，望你们好好替朝廷效力，好好替百姓办事！傅山年岁已高，朕恩准他不用考试，已授他六品中书。你们都是很有学问的人，朕等着读你们的锦绣文章！”
　　朝见完毕，皇上乘着肩舆，出了太和殿。王公臣工、文武百官并众名士恭送圣驾。等到圣驾远去，众人才依次出殿。一名士攀上傅山说话：“傅山先生，晚生倾慕先生半辈子，今日一睹仙颜，死而无憾！”
　　傅山却冷冷道：“仙颜不如龙颜！”他抛下这句话，谁也不理，扬长而去。
　　百官出了太和殿，都说皇上爱才之心，古今无双。傅山那么傲岸，皇上居然仁慈宽待。只有陈廷敬心里忐忑，他看出皇上原是强压住心头火气。皇上那番话并不是说给傅山听的，那是说给天下读书人听的。果然，皇上回到乾清宫，雷霆大怒：“朕要杀了陈廷敬！他明知傅山是茅坑里的石头又臭又硬，干吗还要保举？真是丢人现眼！一个穷道士，一个酸书生，摆架子摆到朕的金銮殿上来了！”
　　侍卫跟公公们都吓得缩了头，眼睛只望着地上。张善德望望傻子，傻子悄悄儿摇头。他俩心里都明白，皇上发脾气了，奴才们只作没听见，保管万事没有。
　　

《大清相国》37(1)
皇上在乾清宫发了陈廷敬的脾气，张善德过后嘱咐当值的公公，谁也不准露半个字出去。外头就连陈廷敬自己都不知道皇上说要杀了他。傅山尽管惹得皇上雷霆大怒，这事也总算过去了。傅青主回到阳曲，官绅望门而投，拜客如云。这都是后话，不去说了。这会儿陈廷敬仍放心不下的是大户统筹办法，真怕弄得天下民不聊生。他非常后悔自己料事不周，那么急急的就上了折子。如果天下田产尽为大户所占，他就是百姓的罪人。
　　陈廷敬终日为这事伤神，弄得形容憔悴。碰巧都察院有位叫张鹏翮的御史，有日上翰林院办事，随便问起大户统筹到底如何。陈廷敬知道张鹏翮是个急性子，又很耿直，便不想多说。可陈廷敬越是隐晦，张鹏翮越是疑心，便道：“说不定大户统筹就是恶人鱼肉百姓的玩意儿，我要上个折子。”
　　陈廷敬忙劝道：“张大人不要再奏了。皇上哪怕知道这个办法有不妥之处，也是要施行的。朝廷打吴三桂，要钱粮啊！”
　　张鹏翮哪里肯听，说回去就写折子，过几日瞅着皇上御门听政就奏上去。
　　陈廷敬苦苦相劝：“张大人，您上了折子，不光您自己要吃苦头，老夫也要跟着吃苦头啊！”
　　张鹏翮听了，一怒而起，道：“想不到陈大人也成了自顾保命的俗人！”张鹏翮说罢，拂袖而去。陈廷敬心想这祸想躲也躲不掉了。
　　博学鸿儒召试完了，取录者统统授了功名。高士奇授了詹事府少詹事，食四品俸。陈廷敬仍未官复原职，亦是四品。高士奇往日都是称他陈大人，如今开始叫他廷敬了。陈廷敬看出高士奇的得意劲儿，并不往心里去。近些日子皇上住在畅春园里，一日政事完了，来了兴致，要去园子里看看。明珠、陈廷敬、萨穆哈、张英、高士奇等扈从侍驾。
　　皇上望着满园春色，说：“朕单看这园子，百花竞艳，万木争春，就知道今年必定五谷丰登！”
　　明珠忙说：“皇上仁德，感天动地，自会风调雨顺，国泰民安！”
　　萨穆哈在旁奏道：“启奏皇上，自从大户统筹办法施行以来，各地钱粮入库快多了。估计今年可征银二千七百三十万两，征粮六百九十万担。”
　　皇上望望陈廷敬，说：“这个办法是你上奏朝廷的，你功莫大矣！”
　　陈廷敬低头谢恩，没多说半句话。皇上看出陈廷敬的心思，却只装糊涂。高士奇却故意把话挑破：“皇上，大户统筹的确是个好办法，可臣最近仍听有人在背后说三道四。”
　　皇上本来也不想挑开了说这事儿，可高士奇如此说了，便问道：“陈廷敬，你听见有人说吗？”
　　陈廷敬只好敷衍道：“臣倒不曾听人说起。”
　　皇上听了，并不在意，只顾赏着园子。萨穆哈琢磨着皇上心思，又道：“启奏皇上，湖广施行大户统筹办法，不仅去年钱粮入库了，还偿清了历年积欠。朝廷军饷也由湖广直接解往广西，将士们正众志成城，奋勇杀敌哪！”
　　皇上又望望陈廷敬，见他面色忧郁，便道：“廷敬，朕不是听不进谏言的昏君。朕为这事发过火，可也没有把你怎么样。朕知道你肚子里还有话想说，今日就不说了。你看这繁花似锦，咱们只好好游园，有话明日乾清门再说。”
　　皇上笑容可掬，甚是慈和。见皇上这般言笑，陈廷敬更是忐忑了。他在皇上跟前二十多年了，彼此的心思都能捉摸透，并不用明说出来。这时，一只梅花鹿从树丛里探出头来，胆怯地朝这边张望。傻子忙递上御用弓箭，皇上满弓射去，鹿应声而倒。臣工们连忙恭喜皇上，明珠却把皇上历年猎获野物铭记在心，道：“皇上之神勇，古来无双。臣都记着，到今日止，皇上共猎虎九十三头、熊九头、豹七头、麋鹿八头、狼五十六头、野猪八十五头、兔无数！”皇上哈哈大笑，道：“明珠，难得你这么细心！”
　　当日，皇上还宫。夜里，张英应召入了乾清宫。皇上说：“张英，国朝入关以来，以前明为殷鉴，力戒朋党之祸。可是最近，朕察觉有臣工私下蝇营狗苟，煽风点火，诽谤朝政，动摇人心。”
　　

《大清相国》37(2)
张英不明白皇上说的是哪桩事，只含糊道：“臣只呆在南书房，同外面没有往来，未曾听闻此事。”
　　皇上沉默半晌，突然说：“朕知道你同陈廷敬很合得来。”
　　张英听出些意思来，暗自吃惊，道：“臣跟陈廷敬同心同德，只为效忠皇上！”
　　皇上说：“你的忠心朕知道，陈廷敬的忠心朕有些看不准了。”
　　张英早就看出，为着大户统筹的事，皇上一直恼怒陈廷敬，便道：“正如皇上说过的，陈廷敬可谓忠贞谋国啊！”
　　皇上默然不语，背手踱步。突然，皇上背对着张英站定，冷冷地说：“明日朕乾清门听政，你来参陈廷敬！”
　　张英闻言大惊，抬头望着皇上的背影，口不能言。皇上慢慢回过头来，逼视着张英，说：“你想抗旨？”
　　张英道：“皇上，陈廷敬实在无罪可参呀！”
　　皇上闭上眼睛，说：“陈廷敬就是有罪！一、事君不敬，有失体统；二、妄诋朝政，居心不忠；三、呼朋引类，结党营私；四……你最了解他，你再凑几条吧！”
　　张英跪下，奏道：“皇上其实知道陈廷敬是忠心耿耿的！”
　　皇上怒道：“朕不想多说！朕这回只是要你参他！你要识大体，顾大局！不参掉陈廷敬，听凭他蛊惑下去，要么就是朕收回大户统筹办法，让军饷无可着落，叫吴贼继续作恶！要么就是朕背上不听忠言的骂名，朕就是昏君！”
　　第二日，皇上往乾清门龙椅上坐下，大殿里便弥漫着某种莫名的气氛。风微微吹进来，铜鼎炉里的香烟翻卷龙蛇。臣工们尚未奏事，皇上先说话了：“前方将士正奋勇杀敌，督抚州县都克尽职守，但有些京官在干什么呢？眼巴巴的盯着朕，只看朕做错了什么事，讲错了什么话。”
　　皇上略作停顿，扫视着群臣，再说道：“朕不是昏君，只要是忠言，朕都听得进去。朕也绝非圣贤，总会有错的时候，但朕自会改正。可是，眼下朝廷大局是平定云南，凡是妨害这个大局的，就是大错，就是大罪！”
　　皇上嗓门提得很高，回声震得殿宇间嗡嗡作响。臣工们都低着头，猜想皇上这话到底说的哪件事哪个人。陈廷敬早听出皇上的意思，知道自己真的要遭殃了。昨日在畅春园，说到大户统筹，皇上分明猜透陈廷敬仍有话说，非但没有怪罪他，反而好言抚慰。他当时就觉得奇怪，这分明不是皇上平日的脾气。
　　皇上拿起龙案上的折子，说：“朕手里有个折子，御史张鹏翮上奏的。他说什么平定云南，关乎社稷安危，自然是头等大事。但因平定云南而损天下百姓，也会危及社稷！因此奏请朕收回大户统筹办法，另图良策！书生之论，迂腐至极！没有钱粮，凭什么去打吴三桂？吴三桂不除，哪来的社稷平安？哪来的百姓福祉？”
　　陈廷敬听得明白，皇上果然要对他下手了。不过这都在他料想当中，心里倒也安然。身为人臣，又能如何？张鹏翮班列末尾，他看不清皇上的脸色，自己的脸色却早已是铁青色了。皇上把折子往龙案上重重一扔，不再说话。一时间，乾清门内安静得让人喘不过气来。
　　突然，张英上前跪奏：“臣参陈廷敬四款罪：一、事君不敬，有失体统；二、妄诋朝政，居心不忠；三、呼朋引类，结党营私；四、恃才自傲，打压同僚。有折子在此，恭请皇上御览！”
　　陈廷敬万万想不到张英会参他，不由得闭上眼睛，一句话也说不出来。殿内陡然间像飞进很多蚊子，嗡声一片。皇上道：“有话上前奏明，不许私自议论！朕是听得进谏言的！”
　　张鹏翮跪奏道：“臣在折子上说的都是自己的心里话，同陈廷敬没有关系！张英所参陈廷敬诸罪，都是无中生有！”
　　张汧也上前跪奏：“臣张汧以为陈廷敬忠于朝廷，张英所参不实！”
　　越来越多的人站出来替陈廷敬说话，皇上更加恼怒，道：“够了！张鹏翮不顾朝廷大局，矫忠卖直，自命诤臣，实则奸贼！偏执狭隘，鼠目寸光，可笑可恨至极！”
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《大清相国》37(3)
陈廷敬知道保他的人越多，他就越危险，自己忙跪下奏道：“臣愿领罪！只请宽贷张鹏翮！张鹏翮原先并不知道大户统筹为何物，听臣说起他才要上折子的。”
　　皇上瞟了眼陈廷敬，道：“陈廷敬暗中结交御史，诽谤朝政，公然犯上，罪不可恕！张鹏翮同陈廷敬朋比为奸，可恶可恨！朕着明珠会同九卿议处，务必严惩！”
　　明珠低头领旨，面无表情。臣工们哑然失语，不再有人敢吭声。
　　皇上又道：“朕向来以宽治天下，对臣工从不吹毛求疵。但朋党之弊，危害至深，朕绝不能容！列位臣工都要以陈廷敬为戒，为人坦荡，居官清明，不可私下里邀三喝四，诽谤朝廷！”
　　皇上谕示完毕，授张英翰林院掌院学士、教习庶吉士、兼礼部右侍郎。张英愣了半晌，忙上前跪下谢恩。他觉得自己这些官职来得不光彩，脸上像爬满了苍蝇，十分难受。
　　陈廷敬回到家里，关进书房里，拂琴不止。月媛同珍儿都知道了朝廷里的事，便到书房守着陈廷敬。珍儿很生气，说：“哪有这样不讲道理的皇上？我说老爷，您这京官干脆别做了！”
　　陈廷敬仍是拂琴，苦笑着摇摇头。月媛说：“我这会儿倒是佩服傅山先生了，他说不做官，就不做官！”
　　陈廷敬叹道：“可我不是傅山！”
　　月媛说：“我知道先生不是傅山，就只好委曲求全！”
　　陈廷敬闭目不语，琴声悲忿。珍儿说：“珍儿常听老爷说起什么张英大人，说他人品好，文才好，怎么也是个混蛋？都是先生太相信人了。”
　　陈廷敬烦躁起来，罢琴道：“怎么回事！我每到难处，谁都来数落我！”
　　月媛忙劝慰道：“老爷，我跟珍儿哪是数落您呀，都是替您着急。您不爱听，我们就不说了。翠屏，快沏壶好茶，我们陪老爷喝茶清谈。”
　　陈廷敬摆摆手，说：“我明白你们的心思，不怪你们。我这会儿想独自静静，你们都去歇着吧。”
　　月媛、珍儿出去了，陈廷敬独坐良久，去了书案前抄经。他正为母亲抄录《金刚磐罗波若蜜经》。前几日奉接家书，知道母亲身子不太好，陈廷敬便发下誓愿，替母亲抄几部经，保佑老人家福寿永年。
　　三更时分，月媛同珍儿都还没有睡下。猛然听得琴声，月媛叹了声，起身往书房去。珍儿也小心随在后面。月媛推开书房门，道：“老爷，您歇着吧，明日还得早朝呢！”
　　陈廷敬嘎然罢琴，说：“不要担心，我不用去早朝了。”
　　月媛同珍儿听了唬得面面相觑，她们不知道事情到底糟到什么地步了，却不敢细问。
　　天快亮时，陈廷敬才上床歇息，很快呼呼睡去。他睡到晌午还未醒来，却被月媛叫起来了。原来山西老家送了信来。陈廷敬听说家里有信，心里早打鼓了。他最近就怕接到家书。拆开信来，陈廷敬立马滚下床来，跪在地上痛哭：“娘呀，儿子不孝呀，我回山西应该去看您一眼哪！”
　　原来老太太仙逝了。月媛、珍儿也都哭了起来。哭声传到外头，都知道老太太去了，阖府上下哭作一团。一家人哭了许久，谁都没了主张。陈廷敬恍惚片刻，反而清醒起来。他揩干眼泪，一边给皇上写折子告假守制，一边着人去廷统家里报信。
　　明珠看出皇上本意并不是想重治陈廷敬，而是想让朝野上下不再有人反对大户统筹。可皇上话讲得很严厉，他就不好怎么给陈廷敬定罪。罪定轻了，看上去有违圣意；罪定重了，既不是皇上本意，又显得他借端整人。他琢磨再三，决意重中偏轻，给皇上表示仁德留有余地。明珠云遮雾罩地说了几句，三公九卿们就明白了他的意思。于是，议定陈廷敬贬戍奉天，张鹏翮充发宁古塔。
　　明珠议完陈廷敬、张鹏翮案，依旧去了南书房。张英刚好接到陈廷敬的折子，知道陈老太太仙逝了。他这几日心里非常愧疚，却没法向陈廷敬说清原委。如今见陈廷敬家里正当大事，他心里倒有了主意。张英见明珠来了，正要同他说起陈廷敬家里的事，忽见张善德进来了，正朝他们努嘴做脸。明珠等立马要出门回避，张善德却说皇上让大伙儿都在里头呆着。
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《大清相国》37(4)
没多时，皇上背着手进来了，劈头就问：“议好了吗？”
　　明珠知道皇上问的是什么事，便道：“九卿会议商议，陈廷敬贬戍奉天，张鹏翮充发宁古塔！”
　　皇上沉默片刻，道：“朕念陈廷敬多年进讲有功，况且他父母年事已高，就不要去戍边了，改罢斥回家，永不叙用！御史张鹏翮改流伊犁，永世不得回京！”
　　张英一听，心里略略放下些。陈廷敬不用去奉天，自会少吃些苦头。虽说永不叙用，但时过境迁仍有起复的日子。只是张鹏翮实在是冤枉了，可皇上正在气头上，这时候去说情反倒害了他。
　　高士奇低头奏道：“臣等感念皇上宽宏之德，自当以陈廷敬为戒，小心当差！”
　　皇上坐下，又道：“自古就有文官误国、言官乱政之事。国朝最初把御史定为正三品，父皇英明，把御史降为七品。朕未亲政之时，辅政臣工们又把御史升为正四品。朕今日仍要把御史降为七品，永为定制！”
　　张英待皇上说完，忙上前跪奏：“启奏皇上，陈廷敬老母仙逝了！”
　　皇上大惊失色，忙问这是多久的事了。张英奏道：“陈廷敬折子上说，他这次回山西，因差事紧急，没有回家探望老母。他现在才知道，老母早就卧病在床，怕廷敬、廷统兄弟分心，不让告知！陈廷敬以不孝自责，后悔莫及，奏请准假三年守制。”
　　皇上摇头悲叹道：“国朝以忠孝治天下，身为人子，孝字当先。准陈廷敬速回山西料理老母后事，守制三年！”
　　张英又叩头奏道：“臣奏请皇上宽恕陈廷敬诸罪，这对老人家在天之灵也是个安慰！”皇上望望跪在地上的张英，半字不吐，起身还宫了。
　　翌日，皇上在乾清门说：“虽说功不能抵过，但陈廷敬多年进讲，于朝政大事亦多有建言。不幸又逢他老母仙逝，朕心有怜惜，不忍即刻问罪。朕准陈廷敬回家守制三年，所犯诸罪，往后再说！”
　　陈廷敬自己并不在场，皇上下了谕示，殿内只是安静着。张英这才明白，昨天他替陈廷敬求情，皇上并不是不应允，而是不愿意说出来。皇上本是仁德宽厚的，不想把这个人情做给别人。果然皇上又说道：“不久前陈廷敬奉旨去山西，因差事在身，顾不上回家探望老母。他老母早就卧病在床，却怕儿子分心，不准告知。一念之间，阴阳永隔！每想到这里，朕就寝食难安！朕命张英、高士奇去陈廷敬家里，代为慰问！”
　　皇上说罢，举殿大惊。张英忙谢恩领旨，高士奇却道：“启奏皇上，皇差吊唁臣工父母，没有先例呀！况且陈廷敬还是罪臣！”
　　皇上瞟了眼高士奇，说：“没有先例，那就从陈廷敬开始，永为定例吧！”
　　下了朝，张英同高士奇商量着往陈家祭母。高士奇说：“张大人，士奇真是弄糊涂了。您同陈廷敬私交甚笃，却上折子参了他；您既然参了他，过后干吗又要保他？皇上说要严办陈廷敬，却终究舍不得把他贬到奉天去，只让他回家享清福。如今他老母死了，皇上却开了先例派臣工去祭祀！”
　　张英道：“感谢皇上恩典吧。正因没有先例，我俩就得好好商量着办。”
　　见张英这般口气，高士奇自觉没趣，不再多嘴。
　　

《大清相国》38(1)
陈廷统领着妻小赶到哥哥家，一家人好结伴上路。张汧专门过来送行，道：“亲家，我动不了身，已修书回去，让犬子光祖同家瑶代我在老夫人灵前烧炷香！”
　　陈廷敬满脸戚容，拱手谢了。张汧又说：“您的委曲，我们都知道。过些日子，自会云开雾散的。”
　　陈廷敬不说话，只是摇头。一家人才要出门，大顺说外头来了两顶官轿，后头还随着三辆马车。陈廷敬出耳门打望，轿子已渐渐近了，只见张英撩起轿帘，神情肃穆。陈廷敬忙低头恭迎，又吩咐大顺打开大门。张英同高士奇在门前下轿，朝陈廷敬无语拱手。
　　待进了门，张英道：“陈廷敬听旨！”
　　陈廷敬唬了一跳，连忙跪下。举家老小也都跪下了。
　　张英道：“皇上口谕，陈廷敬母李氏，温肃端仁，恺恻慈祥，鞠育众子，备极恩勤。今忽尔仙逝，朕甚为轸惜。赐茶二十盒、酒五十坛，以示慰问。钦此！”
　　陈廷敬叩首道：“皇上为不孝罪臣开万古先例， 臣惶恐至极！”
　　礼毕，陈廷敬送别张英、高士奇，举家上路。陈廷敬、月媛同车，珍儿、翠屏同车，豫朋、壮履兄弟同车，廷统一家乘坐两辆马车。刘景、马明、大顺同几个家丁骑马护卫。路上走了月余，方才望见家山。到了中道庄外，所有人都下车落马。家中早已是灵幡猎猎，法乐声声。进了院门，家人忙递过孝服换上。却见夫人淑贤同儿子谦吉搀着老太爷出来了，廷敬、廷统慌忙跑过去，跪了下来。老太爷拄着拐杖，颤巍巍的，哑着嗓门说：“快去看看你们的娘吧。”
　　守灵七日，陈老太太出殡，安葬在村北静坪山之紫云阡。早已赶修了墓庐，陈廷敬在此住下就是三年，只终日读书抄经，仿佛把功名忘了个干净。
　　一日，家瑶同女婿光祖到来墓庐，家瑶说：“奶奶病的时候，我同光祖回来过好几次。每次我们都说写信让您回来，奶奶总是不让。奶奶说，你爹是朝廷栋梁，他是皇上的人，是百姓的人，不能让他为了我这把老骨头，耽误了差事！”
　　听了这番话，陈廷敬想到自己的境遇，不觉悲从中来，泪下如雨。
　　光祖说：“奶奶指望孩儿有个功名，可是孩儿不肖，屡次落榜！孩儿愧对奶奶教诲呀！”
　　陈廷敬道：“光祖，官不做也罢，你同家瑶好好持家课子，从容度日吧。”
　　陈廷统也住在墓庐，他没事就找哥哥闲聊，却总说些烦人的事：“我知道您心里事儿多。朝廷由明珠、高士奇这些人把持着，您是没有办法的。”
　　陈廷敬说：“廷统，我现在不关心朝廷里的事情，只想守着娘。”
　　陈廷统说：“我知道您不想说这些事，可它偏让您心灰意冷，您其实天天都为这些事痛苦。明珠他们还干过很多事您都不知道，记得那位京城半仙祖泽深吗？他被弄到无锡做知县去了。”
　　陈廷敬甚是奇怪，道：“祖泽深凭什么做知县？他没有功名！”
　　陈廷统说：“祖泽深原本没有兴趣做官，去年他家一场大火烧了，只好另寻活路。”
　　陈廷敬苦笑道：“祖泽深不是神机妙算吗？怎么就没有算准自家起大火呢？我就不相信他那些鬼把戏！”
　　陈廷统说：“反正朝廷内外，做官的都围着明珠、高士奇这些人转。只说那高士奇，常年有人往家里送银子，有事相求要送，没事相求也得送，那叫平安钱。”
　　陈廷敬摇头不语，心想这高士奇，皇上给他赐了“平安”二字，他便把自己的宅子叫做“平安第”，如今收银子又叫收“平安钱”。
　　陈廷统又道：“张汧原来都在您后头的，这回他去湖南任布政使去了，走到您前头了。”
　　陈廷敬怪弟弟说得不是，道：“张汧是自己亲戚，我们应当为他高兴才是。你这话要是光祖听了，人家怎么看你！”
　　眼看着三年丧期到限，陈廷敬便下山陪伴父亲。正是春日，陈廷敬同廷统陪着父亲，坐在花园的石榴树下闲聊。陈廷敬问起家里的生意，陈老太爷说：“生意现在都是三金在打理，我不怎么管了。生意还过得去。”
　　

《大清相国》38(2)
陈三金正好在旁边，便道：“老太爷，太原那边来信，这回我们卖给他们的犁铧、铁锅，又没有现钱付。他们想用玉米、麦子抵铜钱，问我们答不答应。”
　　陈老太爷问：“怎么老没有钱付呢？仓库里的粮食都装满了。”
　　陈廷统不明其中道理，说：“粮食还怕多？”
　　陈老太爷摇头道：“虽说粮多不愁，可我们家存太多的粮食，也不是个事儿呀！”
　　陈廷敬听着蹊跷，问：“三金，怎么都付不出现钱呢？”
　　陈三金说：“时下铜价贵，钱价不敌铜价，有生意人就把制钱都收了去，熔成铜，又卖给宝泉局，从中赚差价！这样一来，市面上的铜钱就越来越少了！”
　　陈廷敬道：“竟有这种事？毁钱鬻铜，这可是大罪呀！”
　　陈三金说：“有利可图，那些奸商就不顾那么多了！朝廷再不管，老百姓就没钱花了，都得以货易货了！”
　　花园的凉亭下，谦吉看着弟弟豫朋、壮履下棋，淑贤同月媛、珍儿坐在旁边闲话。陈廷敬陪着父亲，却不时往凉亭这边探望。想着淑贤母子，他心里颇感歉疚。他去京城二十多年，淑贤在家敬奉公婆、持家教子，吃过不少苦。谦吉的学业也耽搁了，至今没有功名。他想在家还有些日子，要同淑贤母子好好团聚。
　　明珠快步进入乾清门，侍卫见了，忙拱手道安。明珠顾不得答理，匆匆进门。进了乾清宫，明珠直奔西暖阁，高声喊道：“皇上大喜！”
　　皇上正在看书，见明珠如此鲁莽，微微皱起了眉头。明珠忙跪下：“请皇上恕罪！明珠太高兴了，忘了臣工之体！”
　　皇上忙放下书卷，道：“快说，什么喜事？”
　　明珠递上云南五百里加急，道：“恭喜皇上，云南收复了！”
　　皇上从炕上腾起，双手接过云南五百里加急，脸上慢慢露出喜色，然后哈哈大笑，道：“快把南书房的人都叫来！”
　　张善德马上吩咐下面公公去南书房传旨。
　　没多时，张英、高士奇，还有新入南书房的徐乾学等都到了。皇上笑容满面，道：“国朝开国六十七年，鼎定天下已三十八年。而今收复云南，从此金瓯永固！如今只剩台湾孤悬海外，朕决意蓄势克复！这些天真是好事连连哪。近日召试翰林院、詹事府诸臣，朕非常满意。往日多次召试，都是陈廷敬第一。此次召试，徐乾学第一。”
　　徐乾学忙拱手谢恩：“臣感谢皇上擢拔之恩！”
　　张英见皇上说到了陈廷敬，赶紧奏道：“启奏皇上，陈廷敬守制三年已满，臣奏请皇上召陈廷敬回京！”
　　皇上尚未开言，高士奇道：“皇上曾有谕示，陈廷敬永不叙用！”
　　皇上仍是微笑着，却不说话。
　　张英道：“启奏皇上，陈廷敬虽曾有罪，但时过境迁，应予宽贷。皇上多次教谕臣等，用人宜宽，宽则得众！”
　　明珠暗忖皇上心思，似有召回陈廷敬之意，便顺水推舟：“启奏皇上，臣以为应该召回陈廷敬！”
　　皇上点头道：“朕依明珠、张英所奏，召回陈廷敬！”张英赶紧替陈廷敬谢了恩。
　　皇上道：“收复云南，应当普天同庆！你们好好议议，朕要在奉先殿、太庙、盛京祭祖告天，礼仪如何，行期如何，务必细细议定！”
　　明珠等领旨，出了乾清宫。高士奇瞅着空儿问明珠：“明相国，您怎么替陈廷敬说话？他可是罪臣啊！”
　　明珠望望高士奇，轻声笑道：“您在宫里白混这么多年，您真以为陈廷敬有罪？他根本就没罪！”明珠说罢，径自走开了。
　　

《大清相国》39(1)
陈廷敬兄弟奉旨回京，轻车上路。一日赶到太原，已是黄昏时分。不便惊动督抚等地方官员，顺路找了家客栈住下。翌日早起，匆匆吃过些东西就要启程，不想大顺为着结账同店家吵了起来。原来路上用光了铜钱，只剩银子了。店家找不开，道：“客倌，您这银元宝十二两，抵得小店整个家当了，我哪里找得开？”
　　大顺一脸和气，说：“店家，我们铜钱用完了，您给想想办法找开。”
　　店家却横了脸，道：“我没办法想，反正你得付账，不然就不得走人。”
　　大顺听了很气，道：“你这人怎么不讲理？”
　　店家却说：“我怎么不讲理？住店付钱，天经地义！”
　　大顺也来火了，说：“不是我不付，是你找不开！”
　　店家越发刁泼，说：“别寒伧我了，小店虽说本小利薄，银子还是见过的！”
　　陈廷敬听得外头吵闹，出来看看。那店家脾气不好，越是好言相劝，他调门儿越高。这时，进来个穿官服的人，后头还跟着几个喽罗。那人见了陈廷敬就拱手而拜：“太原知府杨先之见过陈大人！”
　　陈廷敬忙还礼道：“不想惊动杨大人了！”
　　杨先之说：“卑府昨日夜里才听说陈大人路过敝地，却不敢深夜打扰！”店家见这等场面，早缩着脖子站到旁边去了。
　　杨先之回头骂道：“这是京城的陈大人，你怎么不长眼？”
　　店家忙跪了下来，叩头道：“请大人恕小的不知之罪。”
　　陈廷敬忙叫大顺扶店家起来，说：“不妨不妨，你并没有错。”
　　店家从地上爬起来，慌忙招呼伙计看座上茶。陈廷敬同杨先之礼让着，就在客栈堂内坐下喝茶聊天。陈廷敬又叫来陈廷统，同杨先之见过。杨先之恳请陈廷敬再留一日，好尽尽地主之谊，还得报与总督大人跟抚台大人知道。陈廷敬只道奉旨还京，不敢耽搁，请杨先之代向总督大人跟抚台大人请个安。
　　大顺在旁插话：“杨大人，店家找不开银子，我们身边又没有铜钱了，请杨大人帮忙想想办法。”
　　杨先之说：“这个好办，你们只管上路就是了。”
　　陈廷敬忙摇手道：“那可不行！”
　　杨先之笑道：“陈大人两袖清风，卑府向来敬仰。您不妨先上路，这客栈的花销卑府代为垫付，陈大人日后还我就是了。”
　　陈廷敬便要先放些银子，杨先之硬是不肯接，只道日后算了账就是了。陈廷敬想想也只好如此，就谢过了杨先之。难免说起铜钱短缺的事，店家便倒了满肚子苦水，只道再这般下去，小店生意没法做了。杨先之说他只是觉得奇怪，不知道怎么会见不到铜钱，朝廷得早日想想办法。陈廷敬问太原这边可有奸商毁钱鬻铜之事，杨先之只道暂时尚未知道。
　　陈廷敬日夜兼程回到京城，才知道皇上上盛京祭祖去了，尚有二十几日方能回銮。不用即刻面圣，陈廷敬专心在家写了份《贺云南荡平表》，便每日读书课子，或同岳父诗酒唱和，日子很是消闲。
　　皇上还宫途中，有臣工奏闻民间制钱短缺，多有不便，便召诸臣询问：“去年朝廷铸钱多少？”
　　萨穆哈奏道：“回皇上，去年铸钱两亿八千九百十二万一千零五十文，同上年持平！”
　　皇上又问：“朝廷铸钱并没有减少，如何市面上就缺少铜钱呢？”
　　明珠道：“启奏皇上，臣已着人查访，发现症结在于钱价太贵。朝廷定制，一两银子值铜钱千文，而市面上一两银子只能兑换铜钱*百文。钱价贵了，百姓不认，制钱就死了，走不动，市面上就见不到了。”
　　皇上刨根究底：“什么原因让钱价贵了？”
　　明珠又说：“旧钱、新钱并行，自古各朝都是如此。但因百姓不喜欢用顺治旧钱，尤其是顺治十年所铸旧钱太轻，百姓不认。旧钱壅滞，新钱太少，市面上铜钱流通就不方便了。铜钱少了，钱价就贵了。”
　　皇上道：“铜钱少了，难免私铸，最终将祸害朝廷跟百姓。你们有什么好法子？”
　　

《大清相国》39(2)
明珠奏道：“臣以为应改铸新钱，更改一文重一钱的定制，加重铜钱的重量。”
　　皇上略加思忖，道：“自古铸钱时轻时重，都视情势而定。朝廷正备战台湾，理顺钱法至为重要。制钱壅塞，则民生不便，天下财货无所出也，最终将危及库银跟军饷！”
　　明珠道：“臣等已经商议，新铸钱币以一文重一钱二分五厘为宜。”
　　皇上道：“好吧，你们既然已经细议，朕准奏。萨穆哈，着你户部火速敦促宝泉局加紧鼓铸，发往民间！”
　　萨穆哈便将新母钱进呈御览，皇上细细看过，准了。
　　飞马传旨宝泉局，新铸铜钱很快就上市了。但新钱才在市面上现身，很快就不见了踪影。原来全都叫奸人搜罗走了。
　　京城西四牌楼外有家钱庄，叫全义利记，老板唤作苏如斋，干的便是毁钱鬻铜的营生。有日黑夜，三辆马车在全义利记钱庄前停下，门左走车马的侧门轻轻开启。马车悄悄儿进去，侧门马上关闭。苏如斋从游廊处走过来，轻声问道：“没人看见吗？”
　　伙计回道：“我们小心着哪，没人看见。”
　　苏如斋努努嘴 ，伙计打开马车上的箱子，只见满满的铜钱。苏如斋问：“多少？”
　　伙计说：“三千六百斤。”
　　苏如斋点头道：“好，入炉！”
　　伙计跟着苏如斋进了账房，悄声儿道：“东家，今日拉回来的便是朝廷铸的新钱，一文重一钱二分五厘！”伙计说罢，从口袋里摸出一枚铜钱来。
　　苏如斋接过铜钱，两眼放光，笑道：“好啊，朝廷真是替我们老百姓着想啊！我原先毁钱千文，得铜八斤十二两，现在我毁新钱千文，可得铜十斤！比原先可多赚三钱银子！一两银子收进来的铜钱，可足足赚六钱银子！”
　　伙计奉承道：“银子变成铜钱，铜钱又变成银子。就这么变来变去，您就发财了。东家，您的账可算得精啊！”
　　苏如斋甚是得意，道：“朝廷里头那些当官的也在算账，皇帝老子也在算账，可他们不知道我也在算账！”
　　苏如斋正在账房里如此吩咐伙计，外头有人说满堂红记钱庄的陈老板来了。苏如斋便去了客堂，打着哈哈迎了过去，道：“陈老板啊，这么晚了有何见教？”
　　陈老板忙拱手道：“苏老板，恭喜发财！”
　　苏如斋笑道：“大家发，大家发。看茶！”
　　伙计倒茶上来，陈老板喝着茶，说：“苏老板，如今朝廷的制钱又加重了，您可是越赚越多呀！”
　　苏如斋哈哈大笑，道：“这都是托朝廷的福啊！”
　　陈老板道：“您赚得越来越多，您看给我的价格是不是也应加一点？”
　　原来，京城很多钱庄都把搜罗到的铜钱卖给苏如斋，宝泉局钱厂只认全义利记。苏如斋却说：“陈老板，说好的规矩，不能说变就变的。”
　　陈老板哭丧着说：“苏老板，私毁制钱的事，闹出来可是要杀头的啊！您让我提着脑袋干，也得让我多有些赚头，死了也值啊！”
　　苏如斋哼哼鼻子，说：“别说这些丧气的话！陈老板，您要是眼红我赚得多了，您就自己去找钱厂的向爷，把铜直接卖给他，不用我过手！”
　　苏如斋说的向爷，原是炉头向忠。宝泉局钱厂有炉百座，每炉役匠十三人，加上各色杂役，总共一千四百多人，统统由向忠管着。炉头无品无级，只靠手上功夫吃饭。这向忠是个心狠手辣的爷，就连宝泉局衙门里头的人都让着他几分。陈老板也是听说过向忠大名的，道：“看您苏老板说的，向爷他老人家只认您啊！”
　　苏如斋冷冷一笑，说：“您不妨去试试，说不定向爷也认您呢？”
　　陈老板不晓事，出了苏如斋的钱庄，真的就去了向忠府上。他在向忠家的四合院外徘徊良久，壮着胆子敲了门。门人听说他是开钱庄的，就引他进去了。陈老板见着向忠那脸横肉，不由得膝头发软，说自己收了很多制钱，打算熔了铜，卖给钱厂。不料向忠大怒，一脚踢翻了他，喝斥道：“哪里来的混账东西？竟敢私毁制钱？”
　　

《大清相国》39(3)
陈老板忙叩头求饶：“向爷饶命！苏如斋对我盘剥太多，我想直接把铜卖给向爷，不如让向爷您多赚些，小的也多赚些。”
　　向忠圆睁双眼，道：“什么苏如斋？老夫不认识这个人！来人，把这个混账东西拉出去！”立马进来两条大汉，倒提着陈老板拖了出去。
　　差不多已是四更天了，全义利记的门被敲得像打雷。门人骂骂咧咧的开了门，却被来人打了一掌，扑通倒地。
　　原来是向忠领着贴心匠头刘元和两条汉子进来了。向忠直奔客堂，吆喝着叫苏如斋快快起来。苏如斋边穿衣服边从里屋出来，见来的竟是向忠，惊慌道：“向爷，您这么晚了……”
　　不等苏如斋说完，向忠拍了桌子，打断他的话，喝道：“苏如斋，你混账！”
　　刘元砰地把个布袋丢在苏如斋跟前，狠狠地望着他。苏如斋不知布袋是什么东西，怯生生的上去打开，吓得尖叫起来。原来里面包着的是陈老板的人头！苏如斋吓得瘫软在地，浑身发抖。
　　向忠道：“老夫虽然只是宝泉局一小小炉头，干的却是替朝廷铸钱的大事儿！十三关办铜不力，宝泉局不得已才向民间收取铜料。这也都是朝廷许可的。谁敢公然私毁制钱，他就得死！”
　　苏如斋忙叩头，道：“小的明白，小的明白。”
　　向忠压低了嗓子道：“你的嘴要紧些！再向别人说起老夫，小心你的脑袋！”向忠说罢撩衣而起，大步出门，苏如斋瘫在地上仍起不来。
　　向忠出门半日，苏如斋才知道叫喊伙计：“快把人头拿出去扔了！这个姓向的，手段真叫狠呀！”
　　向忠正在巡视役匠们铸钱，刘元过来说科尔昆大人来了。向忠忙跑去钱厂客堂，恭恭敬敬地请了安，吩咐快快上茶。科尔昆喝着茶，说：“这次鼓铸重钱，事关百姓生计、朝廷安危，不可小视！你虽然只是个炉头，可宝泉局四厂，炉头一百，都归你管。你可要多多尽力，不许偷懒。”
　　向忠点头道：“小的谨记科大人吩咐！多谢科大人栽培！”
　　科尔昆笑道：“不必客气，大伙儿服你，你就多受累吧。样钱都出来了吗？”
　　向忠道：“样钱都铸好了，请科大人过目。”
　　科尔昆却说：“我就不看了。你把进呈的样钱准备好，只等明相国、萨穆哈大人他们回京，我就得送去。”
　　刘元进来说：“回科大人，都准备好了，已放在科大人轿子里了。”
　　科尔昆笑笑，放下茶盅，说：“好，本官这就告辞了！”
　　往朝中大员家送样钱，早已是宝泉局陋规。平日铸了新钱，都是先送样钱给官家，再把新钱往民间发放。这回情势急迫，大员们都扈从皇上去了盛京，就先把新钱发往民间，样钱过后再送。
　　过了几日，皇上还京。当日夜里，科尔昆便上萨穆哈府上拜见，送上样钱。
　　科尔昆从袋里抓出几枚制钱，道：“萨穆哈大人，您看这新钱，可逗人喜欢啦！”
　　萨穆哈接过钱币，细细看看，说：“这回铸钱，可让皇上操心了。路上顾不得歇息，就下了圣旨。”
　　科尔昆说了些皇上圣明之类的套话，道：“大人，这新钱虽说只比旧钱重二分五厘，拿在手里可是沉甸甸的。”
　　萨穆哈笑道：“沉甸甸的就好！不怕百姓不喜欢！科尔昆，你督理钱法有功，我已同明相国说了，会重重赏你的！”
　　科尔昆忙起身恭敬地拜了，道：“谢萨穆哈大人栽培之恩！”
　　科尔昆从萨穆哈府上出来，又马不停蹄去了明珠府上。明珠凑在明烛下，仔细把玩着新铸的制钱，点头而笑：“科尔昆，老夫看准了，你不是个只会读死书的书呆子，可为大用啊！”
　　科尔昆喜不自禁，道：“卑职多谢明相国夸奖！”
　　明珠放下铜钱，笑眯眯地望着科尔昆，说：“老夫已琢磨多日，想奏请皇上，特简你为户部侍郎！”
　　科尔昆连忙跪下，拜了三拜，道：“卑职牢记明相国知遇之恩，如有二心，天诛地灭！”
　　

《大清相国》39(4)
明珠忙扶起科尔昆，说：“科尔昆，起来起来，不必如此。我们都是国朝臣子，心里应装着皇上才是！”
　　科尔昆再次叩头，爬了起来。明珠把茶凡上的钱袋提起来，说：“科尔昆，我也不留你了。样钱你带回去吧。”
　　科尔昆忙说：“明相国，这些样钱都打在损耗里了，您就留着吧。这可是国朝开国以来的规矩。”
　　明珠笑着问道：“你这袋样钱有多少？”
　　科尔昆回道：“八千文。”
　　明珠哈哈大笑，说：“八千文，不足十两银子。科尔昆哪，你这个户部侍郎，可不是十两银子能买下来的啊！”
　　科尔昆赶紧说：“卑职怎敢如此轻慢明相国，日后自会另有孝敬！”
　　明珠又是哈哈大笑，说：“你看你看，开句玩笑，你就当真了！科尔昆可是个老实人。好吧，样钱我就收下了！”
　　陈廷敬在乾清宫西暖阁觐见皇上，进呈《贺云南荡平表》，龙颜大悦，说：“廷敬回家三年，朕甚为想念。家中老父可好？”
　　陈廷敬叩头谢恩，泪水不由得夺眶而出，奏道：“老父六十有一，身子骨倒还硬朗。臣谢皇上体恤之恩！”
　　皇上眼睛也有些湿润了，说：“走近些，让朕瞧瞧你。”
　　陈廷敬低头向前，仍旧跪下。皇上下了炕，扶了陈廷敬起来，执手打量，叹道：“三年不见，你添了不少白发，真是岁月不饶人啊！”
　　陈廷敬忙道：“臣身子骨还行，皇上不必替臣担心。”
　　皇上拍拍陈廷敬的手，道：“朕在路上就想好了，你仍复翰林院掌院学士之职，兼礼部侍郎，教习庶吉士，经筵讲官。”
　　陈廷敬又叩头谢恩，口呼万岁。原来上月张英因老父仙逝，回家居丧去了，正空着翰林院掌院学士之职。皇上回炕上坐下，陈廷敬在御前站着。三年前，皇上在乾清门斥骂陈廷敬妄诋朝政，只因他老母突然仙逝，暂不追究。现如今，皇上起复了陈廷敬，却并没有说赦免他的罪。皇上只谈笑风生，陈廷敬心里终究没有个底。
　　觐见完了，皇上传明珠同萨穆哈奏事。陈廷敬谢恩退下，顺道往南书房寒暄去了。
　　明珠同萨穆哈已在宫门口等候多时，听得里头宣了，忙低头进去。萨穆哈先奏道：“启奏皇上，新钱发出去，就像雪落大江，不见踪影。臣等已派人查访，尚未弄清眉目。”
　　皇上问道：“明珠，你是做过钱法监督的，这是什么道理？”
　　明珠说：“臣虽做过钱法监督，却从未碰到过这种怪事。臣琢磨着，可能还是钱不够重量，百姓不用，市面上就见不到。”
　　萨穆哈说：“臣想只怕也是这个理儿。”
　　明珠奏道：“臣以为还应再把钱加重些！”
　　皇上有些不悦，说：“明珠推科尔昆任户部侍郎，朕已准了。可这会儿想来，他在宝泉局任上并没有做好呀？”
　　明珠道：“科尔昆任钱法监督已三年有余，原是做得不错的，只是近来市面上见不到制钱，应是另有缘由。臣等推户部主事许达擢任钱法监督，此人心细过人，精于盘算，说不定于钱法督理有好处。”
　　皇上仍是眉头不展，说：“也罢，这两个人就这么用了。新铸制钱的事，你们要好好议议。此事当快，不然会出大麻烦的！”
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《大清相国》40(1)
科尔昆领着新任钱法监督许达来到宝泉局钱厂，向忠迎出大门请安：“给科大人请安！恭喜科大人升任户部侍郎！”
　　科尔昆道：“免礼！向忠，这位是新任钱法监督许达大人。来，见过许大人。”
　　向忠忙朝许达施礼，道：“小的见过许大人！”
　　许达说：“我对钱法不太熟悉，往后还望你多多指点。”
　　向忠忙拱手道：“岂敢岂敢！”
　　科尔昆说：“许大人，向忠在宝泉局师傅中间很有威望，遇事你找他就是了。”许达朝向忠点点头，向忠憨笑着，老实巴交的样子。
　　见过礼了，向忠恭请两位大人进去用茶。向忠恭敬地上下招呼。用过茶，科尔昆说：“向忠，我同许大人去宝泉局衙门交割账本，你也同着去吧。”
　　向忠受宠若惊，忙点头应了。
　　科尔昆同许达各自乘轿，向忠骑马随着，去了宝泉局衙门。进了客堂，见八仙桌上早已堆着几叠账本。原来科尔昆早已吩咐过这边了。科尔昆叫来宝泉局小吏们见过许达，吩咐他们往后都要好生听许大人差遣。小吏们应喏过，都站在堂下。科尔昆指着桌上账本，说：“去年十三关共办铜二百六十九万二千三百零九斤六两，尽入宝泉局仓库。到上月为止，铸钱共耗铜一百五十八万四千二百三十二斤五两，库存铜一百一十万零捌千零七十七斤一两。所铸钱卯也都有详细账目。许大人，请您仔细过目。”
　　许达翻开账本细细看了，说：“科大人，我们去仓库盘点一下铜料、制钱？”
　　科尔昆笑道：“许大人要是放心不下，那就去仓库盘点吧。不过今日就交接不完了，户部那边催我早些到职。”
　　向忠插话说：“许大人，小的在宝泉局当差三十年了，从顺治爷手上干起的，送走钱法监督不下十人。向来规矩都是这样，官员交卸库存，只凭账册，盘点实物另择日期。”
　　科尔昆摇头道：“不不不，既然许大人提出盘点实物，那就去仓库一斤一两过秤吧。向忠，我得马上去户部，你就代我盘点。”
　　向忠点头应了。许达倒有些不好意思了，说：“科大人，既然向来都是只凭账册交卸，我又何必节外生枝呢？不必了，不必了。”
　　科尔昆却道：“我就怕许大人信不过，日后万一亏空了，不好说啊！”
　　许达忙说：“科大人说到哪里去了！卑职得罪了！”
　　科尔昆便起身要走，说：“哪里的话。许大人，鼓铸新钱的担子就落在你肩上了。赶紧吩咐下去，鼓铸一钱四分的新钱。”
　　许达俯首领命，恭送科尔昆出了宝泉局衙门。
　　许达没来得及理清宝泉局的头绪，就奉旨先鼓铸了一钱四分的重钱。可重钱发了出去，市面上的制钱仍是吃紧。皇上闻奏，急召臣工们去畅春园问事。
　　徐乾学早跟着皇上到畅春园了，才从澹宁居出来，迎面遇着陈廷敬，忙上前请安：“学生徐乾学见过陈大人！”
　　陈廷敬笑道：“哦，乾学啊！我一回京城，就听说您这次馆试第一，龙颜大悦啊！”
　　徐乾学摇头道：“学生不才，只因陈大人不在，学生才获第一啊！”
　　陈廷敬摇手道：“不是这个理儿，不是这个理儿！”
　　徐乾学又道：“陈大人，学生有句话，放在心里憋不住。三年前参您的是张英大人，这回在皇上面前力保召您回京的也是张英大人。这几年，满京城都说您同张英大人不和，学生看不懂啊！”
　　陈廷敬笑道：“乾学，张英大人我向来敬重。我得去面见皇上，失陪了。”
　　徐乾学只道惭愧，拱手而去。陈廷敬早已猜着，张英参他，必定别有原由。
　　陈廷敬赶到澹宁居，明珠等早就到了，已为铸钱之事商议多时。陈廷敬请过安，皇上问道：“廷敬，钱法之事，你有什么办法？”
　　陈廷敬道：“臣已写个折子，恭请皇上御览！。”
　　皇上看罢折子，站起来踱步半日，道：“满朝臣工都主张加重铸钱，惟独陈廷敬奏请改铸轻钱。你们议议吧。”
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《大清相国》40(2)
萨穆哈说：“铜钱短缺，都是因为老百姓觉得铜钱太轻，钱不值钱。如果再改铸轻钱，百姓越发不认制钱了。陈廷敬的主意太迂腐了！”
　　陈廷敬道：“启奏皇上，臣以为，铜钱短缺，不在百姓不认制钱，而是百姓见不到制钱。臣在山西就查访过此事，原来制钱都到奸商手里去了。臣想京省情形同山西也差不多。奸商毁钱鬻铜，才是症结所在！”
　　萨穆哈听了不服，说：“皇上，陈廷敬混淆视听，颠倒黑白！”
　　皇上不说话，听凭臣工们争论。陈廷敬说：“启奏皇上，臣算过账，依一文制钱重一钱二分五厘算，奸商毁钱千文，可得铜十斤！按时下铜价，一两银子收进来的铜钱，销毁变铜之后，可足足赚六钱银子！现在新钱一文又加重到一钱四分，奸商花一两银子收铜钱，可赚回七钱到八钱银子了！如此厚利，奸商难免铤而走险！”
　　皇上望了望明珠和萨穆哈，说：“朕怎么没听你们算过这笔帐？”
　　明珠只支吾着，萨穆哈却说：“陈廷敬妄自猜测，并无依据！”
　　这时，一直默不作声的高士奇说话了：“启奏皇上，臣近日听到一种新的说法，说是铜钱短缺，都因市面凋敝；市面凋敝，都因民生疾苦；民生疾苦，都因大户统筹！”
　　皇上冷笑道：“陈廷敬，你听说过这话吗？”
　　陈廷敬知道高士奇故意整人，却只好说：“臣没听说过。”
　　明珠奏道：“启奏皇上，朝廷平定云南，大户统筹功莫大矣！如今备战台湾，仍需充足的军饷，大户统筹断不可废！”
　　皇上仍回炕上坐下，摇手道：“大户统筹朕无废止之意，不要再说。眼下钱法受阻，则民生不便；民生不便，则无处生财；无处生财，则库银难继。最终是军饷难以筹集，备战台湾最终会流于空话！因此说，眼下最大的事情就是顺理钱法！”
　　钱法已议了多时，仍是莫衷一是。陈廷敬奏道：“启奏皇上，臣有三计，请皇上圣裁！一、理顺钱法，改铸轻钱，杜绝奸商毁钱鬻铜；二、轻徭薄赋，与民休息，让天下百姓安居乐业；三、调整盐、铁、茶及关税，防止偷漏，以充库银！”
　　皇上点头道：“听上去倒是头头是道啊！朕命明珠召集九卿会议详加商议！”
　　明珠俯首领旨，心里却颇为不快。皇上若依了陈廷敬改铸轻钱，等于就打了明珠的嘴巴。
　　陈廷敬又道：“臣还有一言奏明皇上！京省铸钱，户部管着宝泉局，工部管着宝源局。臣以为，积弊皆在户、工二部，应避开这二部另派钱法官员督理！”
　　萨穆哈听了陈廷敬这话，立时火了，道：“陈廷敬，你事事盯着户部，是何道理！”
　　皇上拍了龙案怒道：“萨穆哈，你在朕面前公然与人争吵，殊非臣工之体！”
　　萨穆哈忙跪下：“启奏皇上，臣因参劾过陈廷敬，他记恨在心，处处同臣过不去！”
　　皇上闭上眼睛，不予理睬，只道：“钱法之事，你们再去议议，朕以为陈廷敬所说不无道理，不妨一试。朕还有个想法，命陈廷敬任钱法侍郎，督理京省铸钱之事。好了，朕乏了，你们下去吧。”臣工们谢了恩，躬身而退。
　　明珠明白了皇上的意思，再开九卿会议就只是过场了。陈廷敬便兼了钱法侍郎，督理京省铸钱大事。萨穆哈是个憋不住的人，找上明珠，满肚子委屈，说：“明相国，皇上准了陈廷敬办钱之法，我们就得打落了牙往肚里吞啊！”
　　明珠却是冠冕堂皇，道：“萨穆哈，我们身为朝廷臣工，心里不要只装着自己的得失荣辱，要紧的是国家钱法！只要陈廷敬在理，我们都得帮着他！”
　　萨穆哈道：“自然是这个道理。可皇上并没有说赦免陈廷敬的罪，他仍是戴罪在身，皇上干吗总向着陈廷敬？”
　　明珠冷冷一笑，说：“高士奇也说过这种傻话！你以为陈廷敬真的有罪？他根本就没罪！”
　　萨穆哈眼睛瞪得像灯笼，说：“明相国，下官这就不明白了。陈廷敬有罪，那可是三年前皇上说的呀！”
　　

《大清相国》40(3)
明珠笑道：“这就是咱皇上的英明之处。皇上得让你觉得自己有罪，然后赦免你的罪，你就更加得服服帖帖，忠心耿耿！做皇上的，不怕冤枉好人。皇上冤枉了好人，最多是听信了奸臣谗言，坏的是奸臣，皇上还是好皇上。”
　　萨穆哈点点头，却仍是木着脑袋，像被打了几闷棍。
　　明珠见萨穆哈这般模样，暗恨满臣工的愚顽无知，嘴上却不说出来，只道：“萨穆哈，陈廷敬精明得很。他提出绕开户部、工部，另派官员督理钱法，只怕是算准了什么。宝源局不关你的事，宝泉局可是你户部管的啊！”
　　萨穆哈只知点头，胸中并无半点主张。
　　向忠听说朝廷又新派了钱法侍郎，做事越发小心了。
　　一日夜里，苏如斋正在账房里把算盘打得啪啪儿响，刘元押着辆马车进了全义利记。原来，向忠让他把新铸的制钱直接送到苏如斋这儿来了。苏如斋倒是吓着了，刘元却说：“向爷想得周全，怕你四处收罗铜钱惹出麻烦，干脆把新铸的铜钱往你这里拉！”
　　苏如斋愣了半日，才道：“这可是好办法啊！只是宝泉局那边好交待吗？”
　　刘元笑道：“新任宝泉局郎中监督许大人是个书呆子，很好糊弄！只是听说新来的钱法侍郎陈廷敬是个厉害角色。”
　　刘元反复嘱咐苏如斋小心，悄然离去。
　　过了几日，陈廷敬去宝泉局上任，科尔昆依礼陪着去了。刘景、马明二人自然是随着的。许达早接到消息，领着役吏们及向忠等恭候在宝泉局衙门外。彼此见过礼，陈廷敬说道：“天下之钱，皆由此出。我今日指日为誓，不受毫厘之私，愿与诸位共勉！”
　　科尔昆慷慨道：“我愿同陈大人一道，秉公守法，共谋铸钱大事！”
　　许达拱手道：“卑职身为宝泉局郎中监督，职守所在，不敢有丝毫贪念。”
　　陈廷敬点头道：“皇上着我督理钱法，可我对铸钱一窍不通，愿向各位请教！我想从头学起，先弄清库存多少铜料，再弄清每年铸钱耗铜多少。”
　　科尔昆朝陈廷敬拱了手，道：“陈大人，下官以为当务之急是改铸新钱，而不是清理库存啊。”
　　向忠看看科尔昆眼色，道：“禀陈大人，历年陈规，都是炉头到宝泉局领铜，铸好制钱，再如数交还。账实两清，不用盘存。”
　　陈廷敬打量着向忠，回头问科尔昆：“这位是谁？”
　　科尔昆说：“回陈大人，他是炉头向忠。宝泉局炉头共百名，都由他管着。”
　　陈廷敬问道：“管炉头的炉头，有这个官职吗？”
　　向忠道：“回陈大人，小的并不想多管闲事，只是历任钱法监督都信任小的，钱厂师傅们也都肯听小的差遣。”
　　向忠虽是低眉顺眼，语不高声，口气却很强硬。陈廷敬瞟了眼向忠，发现这人眉宇间透着股凶气。
　　科尔昆似乎看出陈廷敬的心思，道：“陈大人，向师傅是个直爽人，说话不会绕弯子，请您多担待。”
　　陈廷敬只朝科尔昆笑微微点头，并不答理，只回头问许达：“许大人，怎么不听您说话？”
　　许达略显窘状，说：“卑职到任之后，只忙着鼓铸一钱四分的新钱，别的还没理出头绪。”
　　陈廷敬望望许达，似觉此人稍欠精明，任钱法监督只怕不妥。他同许达平日不太熟悉，只听说此君写得笔好字。陈廷敬环顾诸位，道：“我以为宝泉局诸事，千头万绪，总的头绪在铜不在钱。朝廷对民间采铜、用铜，多有禁令和限制，天下铜料，大多都在宝、源二局。铜价或贵或贱，原因也在宝、源二局。”
　　许达拱手低头，道：“陈大人这么一指点，卑职茅塞顿开。”
　　陈廷敬起身说：“我们去仓库盘点吧。”
　　科尔昆忙说：“回陈大人，我已同许大人交卸清楚，请许大人出示账目。”
　　陈廷敬却道：“先不管账目，要紧的是盘准实物。”
　　去了仓库，役吏们早已候在里面了。为头的役吏唤作张光，低眼站着，不敢望人。进门处堆放着古旧废钱，科尔昆抓了些摊在手里，说：“陈大人，这些都是历朝旧钱，掺些新铜，就可铸钱。”
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《大清相国》40(4)
陈廷敬凑上去看看，点头不语。科尔昆挑出一枚古钱，说：“陈大人，这是秦钱的一种，叫半两钱。”
　　张光忙凑上来插话，依旧是低眉顺眼，说：“佩戴古钱，可以避邪。”
　　科尔昆便说：“陈大人不妨佩上这枚半两钱。”
　　陈廷敬笑道：“我刚才指日为誓，不受毫厘之私啊。”
　　科尔昆道：“陈大人如此说，下官就真没有脸面了。督理钱法的官员，都会找枚古钱佩戴，大家都习惯了。”
　　陈廷敬看看科尔昆和许达，见他俩腰间都佩着一枚古钱。
　　许达也说：“就请陈大人随俗吧。”
　　陈廷敬不便推辞，说：“好吧，既然说可以避邪，我就受领了。”
　　向忠忙找来一根丝带，穿了那枚半两钱，替陈廷敬佩上。
　　张光依着吩咐，领着役吏们过秤记账去了。科尔昆很担心的样子，说：“陈大人，这么多铜料跟制钱，盘点起来颇费周章，怕耽误了铸钱啊。”
　　陈廷敬道：“不妨，吩咐下去，这边只管盘点，另外让造母钱的师傅加紧刻出新钱样式，尽快进呈皇上。”
　　许达应道：“卑职这就吩咐下去。陈大人，库存制钱怎么办？”
　　陈廷敬说：“盘点之后封存，待新钱样式出来后改行鼓铸！”
　　许达领命，跑到旁边如此如此吩咐张光。
　　陈廷敬在仓库里四处巡视，忽见里头堆着的块铜都是一个模子出来的，亦是同一颜色，暗自觉得蹊跷。他猜这些块铜只怕就是毁钱重铸的，不然哪会形制相同，成色无异？心中拿定主意，吩咐道：“许大人，先把仓库里的块铜登记造册，从即日起，宝、源二局不得再收购块铜！”
　　许达只道遵命，向忠却暗自惊骇。
　　当日夜里，向忠把苏如斋叫到了家里。苏如斋在客堂里站了半日，向忠并不说话，只是闭着眼睛坐在炕上，咕噜咕噜抽着水烟袋。见向忠抽完了烟，眼睛慢慢睁开了，苏如斋才敢说话：“向爷，不知您深夜叫我，有何要紧事？”
　　向忠脸色黑着，说：“天大的事！”
　　苏如斋吓着了，望着向忠不敢出声。向忠见苏如斋这副样子，冷笑道：“看把你吓的！还没那么可怕。告诉你，宝泉局往后不收块铜了。”
　　苏如斋顿时慌了：“啊？向爷，您不收块铜了，我可怎么办呀？”
　　向忠道：“苏如斋，现在不是收不收块铜的事了，你得摸摸自己的脑袋！”
　　苏如斋着急道：“向爷，这可是我们两人的生意啊！您撒手不管了，只是少赚几个银子，我可要赔尽家产啊！您怎么着也得想个法子。”
　　向忠说：“逆着朝廷办事，可是要掉脑袋的！”
　　苏如斋又怕又急，额上渗出汗来。向忠缓缓道：“不着急，我已想了个法子。你就改铸铜器，然后损坏、做旧。民间废旧铜器，宝泉局还是要收的。”
　　苏如斋面呈难色，道：“重铸一次，我们的赚头就少了！”
　　向忠瞪了眼睛说：“少赚几个银子，总比掉脑袋好！新任钱法侍郎陈廷敬，看上去斯斯文文，办事却不露声色，十分厉害！好了，你回去吧。”苏如斋恭恭敬敬地施了礼，退了出去。
　　萨穆哈知道陈廷敬去宝泉局并不急着铸钱，却是先去仓库盘点，心里颇为不安。他深夜跑到明珠府上，甚是焦急，道：“陈廷敬胡作非为，明相国，您可要出面说话呀！”
　　明珠缓缓问道：“陈廷敬如何胡作非为了？”
　　萨穆哈说：“皇上着陈廷敬赶紧鼓铸新钱，他却不分轻重缓急，下车伊始，先盘点仓库，用意在于整人，动机不良，此罪一也；未经朝廷许可，擅自禁收块铜，必使铜料短缺，扰乱钱法，此罪二也！”
　　明珠摇摇头，半字不吐。萨穆哈又道：“明相国，陈廷敬分明是冲着科尔昆来的，实际上就是冲着您和我呀！”
　　明珠有些不耐烦，说：“萨穆哈，您说的我都知道了。您先回去吧。”
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《大清相国》40(5)
萨穆哈没讨到半句话，仍不心甘，直勾勾望着明珠。明珠只好微微笑道：“别着急，别着急！”萨穆哈只好叹息着告辞了。
　　萨穆哈回到家里，见科尔昆已在客堂里候着他了，不免有些吃惊，问道：“科尔昆，这么晚了你是为何？”
　　科尔昆说：“萨穆哈大人，陈廷敬日夜蹲在宝泉局，只顾仓库盘点，别的事情他概不过问。看来陈廷敬是非要整倒我才罢手啊！您可得救救我呀！”
　　萨穆哈安慰道：“你怕什么？你既然已向许达交了账，仓库亏空，责任就是他的了！”
　　科尔昆说：“仓库到底是否亏空，现在也还不清楚。我从大人您那儿接手，就没有盘点过库存。”
　　萨穆哈作色道：“你这是什么意思？你是说我把一个亏空的摊子交给你了？”
　　科尔昆说：“下官接手宝泉局的时候，听大人您亲口说的，您从上任郎中监督那里接手，也没有盘点库存。”
　　萨穆哈冷语道：“科尔昆，你不要把事情扯得太宽了！”
　　科尔昆却说：“禀萨穆哈大人，下官以为，眼下只有把事情扯宽些，我才能自救，大人您也才能安然无恙！”
　　萨穆哈听了不解，问：“此话怎讲？”
　　科尔昆笑了起来，说：“历任户部尚书、钱法侍郎、郎中监督，包括明相国，都跟铜料亏空案有关，我们这些人就都是一根藤上的蚂蚱，陈廷敬就单枪匹马了！”
　　萨穆哈怒道：“放屁！老夫才不愿做你的蚂蚱！”
　　科尔昆低着嗓子，话却来得很硬：“大人息怒！您不愿做蚂蚱，可陈廷敬会把您拴到这根藤上来的！”
　　萨穆哈点着科尔昆的鼻头，道：“科尔昆，你休想往老夫身上栽赃！我向你交卸的时候，仓库并没有亏空！”
　　科尔昆却不示弱，道：“大人，您不是没有亏空，而是不知道有没有亏空。历任宝泉局郎中监督交接，都没有盘点库存，这是老习惯。只是如今碰上陈廷敬，让我同许达倒霉了！”
　　萨穆哈瞟了眼科尔昆，说：“那你们就自认倒霉吧！”
　　科尔昆几乎叫了起来，说：“不！只能让许达一个人倒霉！如果搞到我的头上，我就要把大家都扯进去！”
　　萨穆哈骂道：“科尔昆，你可是个白眼狼呀！”
　　科尔昆听着并不生气，反而放缓了语气，说：“萨穆哈大人，救我就是救您自己，请大人明白下官一片苦心！已经着火了，大人您得让这火离您越远越好。只烧死许达，火就烧不到您身上；我若是烧死了，您就*上身了！”
　　萨穆哈虽是怒气难填，可想想科尔昆的话，也确实如此，便按下胸中火头，问道：“要是许达一口咬定没有盘存，你怎么办？”
　　科尔昆笑道：“萨穆哈大人，只要您答应救我，许达，我去对付！”
　　萨穆哈眼睛偏向别处，厌恶道：“好，你滚吧！”
　　科尔昆却硬了脖子说：“大人，下官也是朝廷二品大员，您得讲究官体啊！”
　　萨穆哈破口骂道：“去你娘的，官体个屁！”科尔昆狡黠而笑，拱手告辞了。
　　科尔昆知道事不宜迟，径直跑到许达家里。许达还未睡下，正在书房里检视新式母钱。听说科尔昆来了，他不知出了什么大事，忙迎了出来。许达领着科尔昆进了书房，吩咐下人上了茶。科尔昆看见桌上的母钱，却视而不见。他这会儿心里哪里还有母钱，只云山雾罩地说起了体已许达的漂亮话。
　　许达慢慢就听出些意思来，原来是要他替铜料亏空背黑锅。许达死也不肯，说：“我不能替你们顶罪！我还不知道亏空多少铜料，说不定要杀头的啊！”
　　科尔昆却只道替许达着想，苦口婆心的样子：“许达兄，你背上这个黑锅，或许可免一死，不然就没人救你了！”
　　许达哪里肯信，忍不住叫骂起来。科尔昆也不生气，道：“许达兄，说句实话，我也不知道会亏空多少铜料，但我可以猜想到，亏空的数目肯定不会太小，都是历任钱法官员积下来的，不是哪一个人的罪过。那些钱法官员，如今早扶摇直上了，大学士、尚书、侍郎，最小的官也是巡抚了。你有本事扳倒他们，你就可以不认账。”
　　

《大清相国》40(6)
许达听了，垂头半日，哭了起来，道：“科大人，您这是把我往死里整呀！”
　　科尔昆拍着许达肩头，说：“你认账了，大家都会记你的恩，保你免于一死，等风声过了，你总有出头之日；要是你想把事情往大伙儿头上摊，你就死路一条！”
　　许达怔怔地望着科尔昆，甚是恐惧。科尔昆摇头道：“许达兄，你别这么望着我。你要恨，就去恨陈廷敬！”
　　天都快亮了。这时，科尔昆忽见墙上挂着些字画，连声赞道：“原来只听说许达兄的字好，不想画也如此出色！”
　　许达叹道：“都什么时候了，还有心思谈字说画！”
　　科尔昆笑道：“许达兄不必灰心，事情不会糟到哪里去的。老实同你说吧，原是明相国、萨穆哈大人有所吩咐，我才上门来的！”
　　许达便道：“也就是说，明相国和萨穆哈大人都想把我往死路上推？”
　　科尔昆连连摇头，说：“误会了，许达兄误会了！明相国跟萨穆哈大人都说了，只要你顶过这阵子，自会峰回路转的！”
　　许达如丧考妣，科尔昆却站起来反复玩味墙上的字画。
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《大清相国》41(1)
陈廷敬最近没睡过几个安稳觉，昨夜又是通宵未眠。仓库盘点结果出来了，居然亏空铜料五十八万六千二百三十四斤。许达到任不出三个月，怎么可能亏空这么多铜料？他不相信。其实只要让许达同科尔昆对质，就水落石出了。可陈廷敬反复琢磨，估计事情没这么简单。眼下要紧的是铸钱，铜料亏空案只要抖出来，就会血雨腥风，必定耽误了铸钱。理顺钱法已是十万火急，不然会贻祸益深。可是，如果陈廷敬查出铜料亏空而没有及时上奏朝廷，追究起来也是大罪。
　　天亮了，宝泉局二堂头的简房里传出琴声。大顺同刘景、马明也未曾睡觉，一直在大堂里候着。听得老爷在里头抚琴，刘景朝大顺努嘴，叫他进去看看。大顺出去打了水，送了进去。陈廷敬洗漱了，胡乱用了早餐，又埋头抚琴。大顺他们都知道，老爷不停地弹琴，不是心里高兴，就是心里有事儿。这回老爷只怕是心里有些乱。
　　许达早早儿来到宝泉局衙门，他下了轿，听得里头传来琴声，不由得放慢脚步。大顺迎了出来，道：“见过许大人。”
　　许达轻声笑道：“你们家老爷好兴致啊！”
　　大顺说：“老爷昨晚通宵未睡，弹弹琴提神吧！”
　　许达听着心里暗惊，试探道：“通宵未睡？忙啥哪？”
　　大顺迟疑道：“我只管端茶倒水，哪里知道老爷的事！”
　　许达轻手轻脚进了简房，站在一边儿听琴。陈廷敬见许达来了，罢琴而起：“许大人，您早啊！”
　　许达道：“陈大人吃住都在宝泉局，我真是惭愧啊！”
　　陈廷敬笑道：“钱法，我是外行，笨鸟先飞嘛。”
　　许达笑道：“陈大人总是谦虚！”
　　大顺沏了茶送进来，仍退了出去。许达掏出个盒子，打开，道：“陈大人，母钱样式造好了，请您过目！”
　　陈廷敬接过皇上通宝母钱，翻来覆去地看，不停地点头。这母钱为象牙所雕，十分精美。陈廷敬说：“我看不错，您再看看吧。”
　　许达说：“我看行，全凭陈大人定夺！”
　　陈廷敬道：“既然如此，我们赶紧进呈皇上吧。”
　　许达望了眼桌上的账本，心里不由得打鼓。他猜想账只怕早算出来了，陈廷敬没有说，他也不便问。科尔昆嘱咐他暂时顶罪，他嘴上勉强答应了，心里并没有拿定主意。毕竟是性命攸关，得见机行事。
　　第二日，陈廷敬领着许达去乾清门奏事。皇上细细检视了母钱，道：“这枚母钱，式样精美，字体宽博，纹饰雅致，朕很满意。明珠，你以为如何？”
　　明珠奏道：“臣已看过，的确精良雅致。请皇上圣裁！”
　　皇上颔首道：“朕准陈廷敬所奏，赶紧按母钱式样鼓铸新钱！禁止收购块铜一事，朕亦准奏！”
　　陈廷敬领了旨，萨穆哈却唱起了反调：“启禀皇上，陈廷敬奏请禁止收购块铜一事，臣有话说。且不问禁收块铜有无道理，其实陈廷敬早在奏请皇上之前，已经下令宝泉局禁止收购了。铜料供应，事关钱法大计，陈廷敬私自做主，实在是胆大妄为。”
　　皇上道：“朕看了陈廷敬的折子，禁收块铜，为的是杜绝奸商毁钱铸铜，朕想是有道理的。但如此大事，陈廷敬未经奏报朝廷，擅自做主，的确不成体统！”
　　陈廷敬奏道：“启奏皇上，臣看了宝泉局仓库，见块铜堆积如山，心中犯疑。宝泉局还有很多事情，看上去都很琐碎，却是件件关乎钱法。容臣日后具本详奏，眼下当务之急是加紧鼓铸新钱。”
　　萨穆哈仍不心甘，道：“启奏皇上，臣以为陈廷敬的职守是督理钱法，而不是去宝泉局挑毛病。皇上曾教谕臣等，治理天下，以安静为要，若像陈廷敬这样锱铢必较，势必天下大乱。”
　　科尔昆暗自焦急，惟恐萨穆哈会逼得陈廷敬说出铜料亏空案。事情迟早是要闹出来的，但眼下捂着对他们有好处。科尔昆暗递了眼色，萨穆哈便不说了。
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《大清相国》41(2)
不料高士奇却说道：“陈廷敬行事武断，有逆天威！”
　　明珠明白此事不能再争执下去，便道：“皇上，臣以为高士奇言重了，萨穆哈的话也无道理。铸钱琐碎之极，若凡事都要先行禀报，钱法不知要到猴年马月才能理顺。”
　　皇上心想到底是明珠说话公允，便道：“明珠说得在理。朕相信陈廷敬，铸钱一事，朕准陈廷敬先行后奏！”
　　皇上准陈廷敬先行后奏，却是谁也没想到的。出了乾清门，萨穆哈同科尔昆去了吏部衙门。科尔昆道：“仓库盘点应该早算清账了，今日陈廷敬没有把铜料亏空的事抖出来，不知是何道理？”
　　明珠说：“幸好陈廷敬没提这事，不然看你们如何招架！萨穆哈你太鲁莽了！陈廷敬不说也就罢了，你还要去激将他！”
　　萨穆哈愤然道：“陈廷敬总是盯着户部，我咽不下这口气！”
　　明珠道：“你们现在有事捏在他手里，就得忍忍！你们真想好招了？许达真的愿意一肩担下来？此事晚出来一日，对你们只有好处！”
　　萨穆哈仍没好气，说：“明相国您是大学士、吏部尚书、首辅臣工，陈廷敬督理户部钱法，既不把我这户部尚书放在眼里，也没见他同您打过招呼。明相国宰相肚里能撑船，我没这个度量！”
　　明珠哈哈大笑，说：“萨穆哈，光靠发脾气是没用的，你得学会没脾气。你我同事这么多年，几时见我发过脾气？索额图权倾一时，为什么栽了？”
　　萨穆哈跟科尔昆都不得要领，只等明珠说下去。明珠故意停顿片刻，道：“四个字，脾气太盛！”
　　萨穆哈忙摇头道：“唉，我是粗人，难学啊！”
　　科尔昆心里总放不下铜料亏空的事，问：“明相国，陈廷敬打的什么主意？”
　　明珠笑道：“不管他玩什么把戏，只要他暂时不说出铜料亏空案，就对你们有利。你们得让他做事，让他多多的做事！”
　　萨穆哈这回聪明了，说：“对对，让他多做事，事做得越多，麻烦就越多。他一出麻烦，我们就好办了！”
　　明珠苦笑道：“萨穆哈大人的嘴巴真是爽快。”
　　萨穆哈不好意思起来，说：“明相国这是笑话我粗鲁。我生就如此，真是惭愧。”
　　明珠又道：“皇上对陈廷敬是很信任的，你们都得小心。皇上私下同我说过，打算擢升陈廷敬为都察院左都御史。”
　　萨穆哈一听急了：“啊？左都御史是专门整人官儿，明相国，这个官千万不能让陈廷敬去做啊！”
　　明珠叹道：“圣意难违，我只能尽量拖延。一句话，你们凡事都得小心。先让陈廷敬在钱法侍郎任上多做些事吧。”
　　科尔昆突然歪了歪脑袋，说：“明相国，陈廷敬今日已经有麻烦了！”
　　明珠听着，微笑不语。萨穆哈疑惑不解，问道：“皇上准他先行后奏，权力大得很啊！他有什么麻烦？”
　　科尔昆道：“陈廷敬知道铜料亏空案，却隐匿不报，这可是大罪啊！”
　　明珠听了，哈哈大笑。
　　一大早，陈廷敬约了科尔昆、许达商议，打算另起炉灶，会同宝泉局上下官吏监督铸造，看看每百斤铜到底能铸多少钱，用多少耗材，需多少人工。科尔昆知道陈廷敬的用意仍是想弄清宝泉局多年的糊涂账，心里是一万个不情愿，却也只好说：“听凭陈大人定夺！”
　　陈廷敬便问许达：“许大人，一座炉需人工多少？”
　　许达道：“回陈大人，一座炉，需化铜匠一名、钱样匠两名、杂作工两名、刷灰匠一名、锉边匠一名、滚边匠一名、磨洗匠两名、细钱匠一名，八项役匠，通共十一名，另外还有炉头一名、匠头两名。”
　　陈廷敬略微想了想，说：“好，你按这个人数找齐一班役匠。人要随意挑选，不必专门挑选最好的师傅。那个炉头向忠就不要叫了吧。”
　　宝泉局衙门前连夜新砌了一座铸钱炉。第二日，十几个役匠各自忙碌，陈廷敬、科尔昆、许达并宝泉局小吏们围炉观看。铸炉里铜水微微翻滚，役匠舀起铜水，小心地倒进钱模。科尔昆忙往后退，陈廷敬却凑上去细看。
　　

《大清相国》41(3)
大顺忙说：“老爷，您可得小心点儿。”
　　陈廷敬笑道：“不妨，我打小就看着这套工夫。”
　　科尔昆听着不解，问道：“陈大人家里未必铸钱？”
　　陈廷敬哈哈大笑，说：“哪有这么大的胆子？我家世代铸铁锅、铸犁铧，工序似曾相识啊！”
　　时近黄昏，总共铸了三炉。陈廷敬吩咐停铸，请各位到里面去说话。往大堂里坐下，许达先报上数目，道：“陈大人、科大人，今日鼓铸三炉，得钱三十四串八百二十五文。每百斤铜损耗十二斤、九斤、八斤不等。”
　　陈廷敬道：“我仔细观察，发现铜的损耗并无定数，都看铜质好坏。过去不分好铜差铜，都按每百斤损耗十二斤算账，太多了。我看把铜料损耗定为每百斤折损九斤为宜。”
　　科尔昆说：“陈大人说的自然在理，只是宝泉局收购的铜料难保都是好铜啊！”
　　陈廷敬道：“这个嘛，责任就在宝泉局了。朝廷允许各关解送的铜料，六成红铜，四成倭铅，已经放得很宽了。如果宝泉局收纳劣质铜料，中间就有文章了。”
　　陈廷敬大致说了几句，嘱咐各位回去歇息，只把许达留下。科尔昆也想留下来，陈廷敬只道不必了。科尔昆生怕许达变卦，心里打着鼓离去了。
　　大伙儿就在衙门里吃了晚饭，紧接着挑灯算账。陈廷敬自己要过算盘，噼哩啪啦打了会儿，道：“过去的铜料折损太高了，每百斤应减少三斤，每年可节省铜八万零七百多斤，可以多铸钱九千二百三十多串。”
　　刘景插话道：“也就是说，过去这些钱被人贪掉了。”
　　马明接了腔，说：“仅此一项，每年就被贪掉九千二百多两银子。”
　　陈廷敬不答话，只望着许达。许达脸唰地红了，说：“陈大人，卑职真是没用，来了几个月，还没弄清里面的头绪啊！”
　　陈廷敬笑道：“不妨，我们一起算算账，你就弄清头绪了。”
　　陈廷敬一边看着手头的账本，一边说道：“役匠工钱也算得太多了。每鼓铸铜一百斤，过去给各项役匠工钱一千四百九十文。我算了一下，每项都应减下来，共减四百三十五文。比方匠头两名，过去每人给工钱七十文，实在太多了。这两个人并不是铸钱的人，只是采买材料、伙食，雇募役匠。他们的工钱每人只给四十文，减掉三十文。还有炉头的工钱，从九十文减到六十文。”
　　许达小心问道：“陈大人，役匠们的工钱，都是血汗钱，能减吗？”
　　陈廷敬说：“这都是按每日鼓铸一百斤铜算的工钱，事实上每日可鼓铸两三百斤。我们今日就铸了三百斤嘛。每个炉头一年要向宝泉局领铜十二万斤，就按我减下来的工钱算，每年也合七十二两银子，同你这个五品官的官俸相差无几了！”
　　许达恍然大悟的样子，道：“是啊，我怎么就没想过要算算呢？”
　　陈廷敬又道：“其他役匠们的工钱还要高些，化铜匠过去每化铜百斤，工钱一百八十文，减掉六十文，他一年还有一百四十四两银子工钱，仍比三品官的官俸还要多！”
　　许达禁不住拱手而拜：“陈大人办事如此精明，卑职真是佩服！惭愧，惭愧呀！”
　　陈廷敬拱手还礼，道：“不不，这不能怪你。你到任之后，正忙着改铸新钱，皇上就派我来了。你还没来得及施展才干啊！”
　　听陈廷敬如此说，许达简直羞愧难当，道：“我一介书生，勉强当此差事，哪里谈得上才干。”
　　陈廷敬道：“不必谦虚。降低役匠工钱，每年可减少开支一万一千七百多两银子。”
　　许达没想到光是工钱就有这么大的漏洞，假使仓库铜料再有亏空，那该如何是好？他拿不准是早早儿向陈廷敬道明实情，还是照科尔昆吩咐的去做。
　　许达正暗自寻思，陈廷敬又道：“许大人，我想看看役匠们领取工钱的花名册。”
　　许达说：“宝泉局只有每项工钱成例，并无役匠领工钱的花名册。”
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《大清相国》41(4)
陈廷敬问道：“这就怪了！那如何发放工钱？”
　　许达说：“工钱都由炉头向忠按成例到宝泉局领取，然后由他一手发放。”
　　陈廷敬点头半晌，像是自言自语，道：“这个向忠真是个人物！”
　　许达听着，不知怎么回答才好。夜已很深，许达就在宝泉局住下了。
　　陈廷敬嘱咐道：“许大人，今日我们算的这笔账，在外头暂时不要说。尤其是减少役匠工钱，弄不好会出乱子的。” 许达点头应着，退下去歇息了。
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《大清相国》42(1)
夜里，苏如斋背了两个钱袋去向忠家里孝敬。向忠只顾抽着水烟袋，瞟了眼几案上的两个钱袋，脸上没有半丝笑意，只道：“好好干，大家都会发财！”
　　苏如斋说：“小的全听向爷您的。”
　　向忠道：“嘴巴一定要紧，管好下面的伙计。”
　　苏如斋说：“小的知道。小的听说陈大人不好对付？”
　　向忠立时黑了脸，说：“老夫在宝泉局侍候过多少钱法官员了？我自己都数不清了！没有一个不被我玩转的！他陈廷敬又怎么了？老子就不相信玩不过他！”
　　这时，家人进来耳语几句，向忠连忙站了起来，打发走了苏如斋。家人领着苏如斋从客堂里出来，说：“苏老板，大门不方便，您往后门走吧。”苏如斋哪敢多说，只管跟着家人往后门去。
　　向忠匆忙往大门跑去，迎进来的竟是科尔昆。向忠连忙请安，道：“科大人深夜造访，小的哪里受得起！”
　　科尔昆轻声道：“进去说话。”
　　进了客堂，科尔昆坐下，向忠垂手站着。科尔昆道：“坐吧。”
　　向忠低头道：“小的不敢！”
　　科尔昆笑了起来，说：“你向爷哪有什么不敢的？”
　　向忠做惊慌状：“科大人折煞小的了！”
　　科尔昆道：“向忠，这不是在宝泉局衙门，不必拘礼。你坐下吧。”
　　向忠这才谢过科尔昆，侧着身子坐下。科尔昆哈哈大笑道：“向忠，你不必在我面前装孙子。你钱比我赚得多，家业比我挣得大。”
　　向忠忙站了起来，低头拱手，道：“科大人别吓唬小的了。科大人有何吩咐，尽管直说。”
　　科尔昆道：“好，痛快！陈廷敬不光是要整我，还会整你的！”
　　向忠说：“你们官场上的事情，我不掺和。小的只是个匠人，他整我干什么？”